Читаем Темный король (ЛП) онлайн бесплатно

Перевод:Julia Ju

Редактура:Киара, Sunshine

Вычитка: Sunshine

Обложка: Ленчик Кулажко

Оформление:Ленчик Кулажко

Пролог

— Я не могу поверить, что ты это делаешь, Рай. Это безумие. Ты уверена, что не хочешь подождать еще немного? — Я знаю, что она по уши влюблена и даже не услышит мой вопрос. Моя сестра-близнец Райли, та самая, которая поклялась, что никогда не попадет в ловушку брака, что никогда не доверит мужчине свое сердце… Что ж, сейчас она проглотила эти слова, потому что мы стоим в комнате невесты в Вегасе.

Да, в Вегасе… Брэй, ее будущий муж, прилетел в Вегас, потому что… вот его собственные слова: «Я не собираюсь больше ждать ни одного гребаного дня, чтобы сделать Райли своей женой». Если говорить о зятьях, то меня не отталкивает мысль о том, что Брэй будет моим. Он замечательный; видно, как сильно он любит мою сестру. Яростно. У меня нет никаких возражений против этого союза, но я считаю своим сестринским долгом дать ей понять, что это нормально — передумать в последний момент.

— Я более чем уверена, Хол. Не могу представить, что не проведу с ним всю оставшуюся жизнь. — Улыбка озаряет ее лицо. — К тому же есть еще этот проклятый огурец с пирсингом. Я просто не могу от него отказаться. У меня от него зависимость.

— Фу, гадость, — ответила Элла, восемнадцатилетняя сестра Брэя.

— Знаете, я вынуждена согласиться с Эллой. Фу, гадость, — и давайте больше никогда не будем упоминать огурец Брэя. — Алисса сморщилась; она одна из наших лучших подруг и недавно вышла замуж за брата Брэя, Зака. — Пойдем, Эл, проветрим наши невинные ушки.

Алисса закрывает за ними дверь, оставляя меня наедине с Райли. Мне кажется, что у меня было не так много времени один на один с сестрой с тех пор, как… ну, с тех пор как она встретила Брэя. Их отношения не были гладкими; Райли потребовалось время, чтобы принять мысль о том, что она влюблена. Потом, когда она уже смирилась с этим, Брэя ранили, и он впал в кому. Это были тяжелые месяцы, когда Райли пыталась быть сильной, а на самом деле у нее все ломалось внутри.

Я до сих пор виню себя за ранение Брэя. Если бы я не вошла в это здание… в тот момент… Если бы пистолет не направили на меня… Если бы я сделала что-то, а не просто замерла на месте — разве он бы совершил такую глупость? Стал бы он противостоять этому безумцу? Я даже не помню, что сказал Брэй, но за несколько секунд он заставил нападавшего снова навести на него ствол. Секунды… Всего несколько секунд на меня был направлен пистолет, но они изменили все.

Выбросив все мысли из головы, я вновь сосредоточилась на настоящем. Сегодня день свадьбы Райли. Я не позволю ничему испортить его.

— Знаешь, я всегда представляла, как папа поведет меня к алтарю… — Моя сестра-близнец смотрит в окно.

— Очевидно, он был бы здесь, если бы мог, Рай. Наверное, у него сердце разрывается от осознания того, что все это происходит без него. — Чувства, которые я испытываю к отцу, даже трудно осознать. Я люблю его — он мой отец. Он был единственным человеком, на которого я всегда могла положиться, когда мы росли.

Пока жизнь не пошла под откос…

Сначала мой брат погиб по вине пьяного водителя. Затем отец взял правосудие в свои руки после того, как тот водитель отделался минимальным наказанием. В день судебного заседания я узнала, что отец выстрелил в парня в упор. В голову. И с тех пор наша семья уже не была прежней. Мама, Райли и я держались вместе, делая все возможное, чтобы поддержать друг друга и справиться с этим.

— Знаю, но я просто… Было бы здорово, если бы они могли быть здесь: мама, папа… Дилан. — Райли смотрит на меня пустым взглядом, прежде чем покачать головой. — По крайней мере, у меня есть ты. Мы всегда будем друг у друга, Хол. Мне этого достаточно.

Черт… Как только Брэй очнулся от комы, я решила, что меня больше не устраивает повторяющаяся повседневность моей жизни. Я решила что-то изменить. Я хочу жить. Хочу испытать то, о чем раньше и мечтать не могла.

Поэтому я подала документы на получение рабочей визы и работу преподавателем в Нью-Йорке. И, к моему удивлению, я получила и то и другое. Я еще не сказала Райли, но на следующей неделе я не поеду с ними обратно в Сидней. Я отправлюсь прямо отсюда в Большое Яблоко. Прямо к моей новой жизни. К моим новым приключениям. К новой Холли.

Глава первая

Холли

Хорошо, Холли, у тебя все получится. Просто двигайся вперед. Ты сможешь это сделать.

Я справлюсь. Ради бога, я взрослая женщина. Насколько сложно ориентироваться в аэропорте Кеннеди? Чертовски сложно, если учесть, что я всегда умудрялась заблудиться в Сиднее, который кажется просто крошечной взлетно-посадочной полосой по сравнению с тем, что я вижу сейчас.

Я отсчитываю от десяти до одного, пытаясь успокоить свои расшатанные нервы. Мне удается досчитать только до восьми, прежде чем кто-то толкает меня, не удостоив ни взглядом, ни извинениями. Я еще не вышла из аэропорта, а уже сомневаюсь в своем решении (и в здравом уме) выбрать Нью-Йорк в качестве места для поиска новой себя.

Холли 2.0? Да, ее пока не видно. У меня начинает щипать глаза. Я сжимаю руки в кулаки. Я не буду плакать — во всяком случае, не здесь. Я подожду, пока не окажусь за закрытой дверью, где меня никто не увидит. Или мой срыв. Благодаря трастовому фонду, который создал для меня отец, мне удалось арендовать шикарную квартиру в Карнеги-Хилл.

Последние пять лет я отказывалась прикасаться к этим деньгам. В основном потому, что была зла на отца — и до сих пор зла. Но отчаянные времена и все такое… На зарплату учителя в Нью-Йорке мало что можно себе позволить. Мне не хотелось каждый день добираться на работу, поэтому я воспользовалась трастом и оплатила полугодовую аренду маленькой симпатичной квартиры с одной спальней и одной ванной.

Школа, в которой я буду преподавать, — элитная. Если верить их сайту, она высокотехнологичная, с жестким отбором и чертовым десятилетним листом ожидания. Хотя я не совсем понимаю, кто, черт возьми, записывает ребенка в школу еще до его рождения. Помещение школы оборудовано по последнему слову техники — на нее не жалеют средств, так мне сказали, а преподаватели — лучшие и самые талантливые в своих областях. Несмотря на небольшой культурный шок, мне не терпится начать работать в этом учебном заведении.

Как было сказано, у меня есть две недели, чтобы освоиться в новом городе. И почему-то мне кажется, что это будет сложнее, чем я думала. Решимость заставляет меня выпрямить спину, поднять голову и идти за толпой к выдаче багажа. Я могу это сделать. Зажав в одной руке телефон, а другой удерживая ремень сумки на плече, я иду вперед.

Все будет хорошо.

Двадцать минут спустя я наконец-то сижу в такси, направляясь к своей новой квартире. В животе порхают бабочки: нервы и волнение. Хозяин квартиры сказал, что будет ждать меня, чтобы передать ключи и все показать. Мне еще предстоит обставить квартиру. Я успела заказать спальный гарнитур и постельное белье, запланировав их доставку несколько дней назад — хозяин квартиры любезно прислал мне фотографию планировки. Все остальное я расставлю в течение следующих двух недель. Я с нетерпением жду этого. Внесу индивидуальность в свое собственное пространство. Я уже говорила, что впервые в жизни живу одна?

До сих пор я жила с мамой. И пока Райли не встретила Брэя, с ней тоже. Интересно, как мама сейчас справляется одна… Я уверена, что у нее все будет хорошо. Она самый сильный человек из всех, кого я знаю. Она уже пережила самое страшное, что только может случиться с человеком: потеряла ребенка. А вскоре после этого она потеряла и мужа, хотя он еще жив, и она могла бы его навестить. Если бы он позволил ей…

Мой папа не хочет, чтобы мама видела его за решеткой, поэтому с того дня в суде они ни разу не встречались лицом к лицу. Вместо этого они каждую неделю пишут друг другу письма. Как их любовь сохранилась, пройдя через все это, я не представляю. Но я завидую. Я хочу этого. Когда-нибудь. Но не сегодня. Сегодня я с удовольствием изучаю и осваиваю свою новую жизнь. Самостоятельно.

Без ожиданий. Никаких серьезных жизненных целей или планов, кроме как просто жить.

— Вот оно, мэм. Таксист останавливается возле квартала высоких таунхаусов и, повернув голову, смотрит на меня. — С вас пятьдесят шесть долларов.

— Хорошо, спасибо. — Я вынимаю деньги из бумажника. Я знаю, что должна дать ему чаевые… Я просто не знаю сколько. И я не хочу быть грубой, поэтому я добавляю десятку, прежде чем отдать деньги.

— Я помогу вам с сумками.

— Спасибо. — Выйдя на тротуар, я смотрю вверх.

Ну вот оно… Район приятный, не слишком оживленный, всего несколько человек гуляют по усаженным деревьями улицам. Подходит водитель с моим чемоданом. Я бросаю взгляд в сторону лестницы, пытаясь сообразить, как буду подниматься по этим десяти ступенькам. И прежде чем я успеваю обратиться к водителю за помощью, он прыгает обратно в машину и уезжает, оставляя меня стоять на тротуаре и смотреть на кирпичное здание, которое теперь станет моим домом. Правильно, время не ждет. Я хватаюсь за ручку своего чемодана и с трудом поднимаю его на первую ступеньку. Осталось девять.

Проходит минут десять, но я наконец-то добираюсь до лестничной площадки, хотя чемодан выглядит так, будто видел лучшие времена. Нахожу кнопку пятой квартиры и нажимаю ее. Долго ждать не приходится, и в динамике раздается мужской голос.

— Здравствуйте.

— А, привет. Это Холли. — Что я должна сказать? Впустите меня?

— Привет, детка, просто толкни дверь, когда услышишь зуммер. Поднимайся на лифте на второй этаж, — говорит он, его тон скучен до безумия.

Детка? Правда? Я чувствую желание поправить его. Меня зовут Холли, а не детка. Но я этого не делаю. Вместо этого я пробираюсь внутрь, благодаря богов за то, что здесь есть лифт, и за то, что мне не придется подниматься еще по одной лестнице.

К чему я не был готова, так это к тому, что кто-то будет ждать меня прямо у лифта на втором этаже. Я делаю шаг назад, затем выпрямляю спину и выхожу из замкнутого пространства.

— Холли, я Грег, твой новый хозяин. Приятно познакомиться. — Стоящий передо мной парень одет в хорошо сидящий на нем костюм. Ладно, возможно, мое первое впечатление (ну, вы знаете, что этот парень — полный придурок) было немного ошибочным. Я протягиваю свободную руку, чтобы пожать ее.

— Привет, спасибо, что покажете, что здесь и как. Я тоже рада знакомству с вами. — Я вежливо улыбаюсь и изо всех сил стараюсь не отшатнуться, когда он подносит мою руку к своим губам и целует ее, прежде чем отпустить.

— Очень приятно. Боже, какой акцент. Ты горячая штучка. — Он ухмыляется, разглядывая меня с ног до головы.

И тут же я отказываюсь от своего предыдущего заявления: этот парень — придурок… эпических масштабов.

— Не хочу показаться грубой, но я немного устала. И, честно говоря, выжата как лимон. Я просто хочу устроиться и проспать всю следующую неделю.

— Да, конечно. Извини… иди за мной.

У меня желудок скрутило при мысли о том, что я останусь с ним наедине в этой квартире. Но у меня нет выбора. Я вспоминаю все приемы самообороны, которым Брэй научил меня, когда узнал о моих планах на будущее.

Я наблюдаю за тем, как Грег отпирает замок в двери, радуясь, что он вполне приличный и внушает доверие. Он переступает порог и открывает передо мной дверь. Мне приходится протискиваться мимо него, чтобы войти, но мне удается сделать это, не коснувшись его. К счастью.

Он симпатичный парень, такой тип «мальчика из соседнего двора». Светло-русые волосы, голубые глаза, ямочки. Он выглядит, как типичный американский мужчина, каких можно увидеть в кино. Но все же что-то в нем есть… не то. От того, как он смотрит на меня, у меня мурашки по коже и волосы на затылке встают дыбом, как у первой жертвы в фильме ужасов. Тот, которому все кричат, чтобы он поторопился и бежал.

Мне нужно покончить с этим (и спровадить этого парня из квартиры) как можно скорее. Повернувшись, я протягиваю руку.

— Спасибо еще раз… за то, что встретил меня, — говорю я, ожидая, что он отдаст ключи, которые держит в руке.

Он смотрит на мою раскрытую ладонь, потом снова в мои глаза.

— Конечно, без проблем. Хочешь, я тут все тебе покажу? — спрашивает он, все еще сжимая в кулаке холодный металл.

Я оглядываюсь назад. Это небольшая гостиная открытой планировки. Маленькая — это мягко сказано. Здесь есть крошечная кухонька, и с того места, где я стою, видны две двери в узком коридоре. Кажется, я уже только что все осмотрела.

— О, нет, спасибо. Я уверена, что все в порядке, — говорю я, снова поворачиваясь к нему, моя открытая ладонь кричит вместо меня. Отдай их и убирайся!

— Хорошо, ладно. Арендная плата вносится первого числа каждого месяца. — Он неохотно отдает ключи и выходит. Я закрываю дверь и запираю ее, как только он переступает порог. Прислонившись спиной к двери, я сползаю на пол и позволяю слезам, которые я сдерживала с самого аэропорта, наконец-то пролиться.

Что, черт возьми, я наделала? Почему я решила, что смогу это сделать? Неважно, как далеко я уеду и как сильно изменю свою жизнь, я всегда останусь прежней Холли. Тихой Холли, которая слепо следует за своей сестрой-близнецом. Застенчивой Холли, которая предпочитает сидеть дома и читать книгу, а не общаться с людьми. Трусливой Холли, которая (с тех пор как Брэй был ранен) боится своей собственной чертовой тени.

Я сердито смахиваю слезы. Я могу это сделать. Я должна это сделать. Поднявшись, я тащу свой чемодан по коридору и открываю первую попавшуюся дверь: маленькую ванную. Я направляюсь к следующей двери, где находится спальня.

Сняв обувь, я падаю на голый матрас. Скоро я встану и возьму постельное белье.

Глава вторая

Холли

Непрекращающийся звонок прорывается в мой затуманенный сном мозг. Я протягиваю руку, пытаясь смахнуть телефон с прикроватной тумбочки, но натыкаюсь на пустоту. Я резко сажусь, осматривая окружающее пространство. Вокруг темно, светится только экран моего мобильного телефона, лежащего на полу.

Звонок прекращается, но тут же возобновляется. Я облегченно вздыхаю, когда сознание возвращается ко мне. Все в порядке. Я в своей собственной квартире. Здесь мне нечего бояться. Я вскакиваю с кровати, беру трубку и понимаю, что уже два часа ночи. Я и не собиралась спать, когда ложилась.

— Райли, сейчас два часа ночи. Зачем ты мне звонишь? — отвечаю я.