Читаем Темный исток (СИ) онлайн бесплатно

– Господин Динальт?

В девичьем голосе слышалось замешательство. Такое случается, когда, зайдя в незнакомое помещение, осознаешь, что ошибся дверью. Оно и понятно – таверна «У Мар’хи» доверия не внушала. В особенности, если ты пришел к частному детективу и рассчитываешь на конфиденциальность.

– Отчасти, – буркнул я, с неохотой убирая инфопад. Голова раскалывалась от дыма и вони, зависших над столиками. Народу, вроде, было немного, да и музыка звучала негромко, однако объединенный шум как следует бил по мозгам.

– А если уточнить?

Я понял, что дамочка с гонором, и потому, даже не взглянув на потенциальную клиентку, испытал желание поскорей отделаться от нее.

Резкий ответ почти сорвался с языка, когда мой взгляд наткнулся на пару больших и удивительно глубоких темных глаз. С громким «щелк» я захлопнул рот; мигрень в ту же секунду будто рукой сняло. Дрема растворилась. Моргнув несколько раз, я попробовал припомнить хоть один случай, когда мог столкнуться с кем-то настолько невыразимо прекрасным.

Не вышло.

Между тем, красавица, принадлежавшая к наиболее распространенной расе по эту сторону Рукава Маса (человеческой, конечно же), явно чувствовала себя не в своей тарелке, что выдавало в ней инопланетянку. Безупречное и слегка надменное лицо, тонкая фигурка и оружие, притороченное к поясу темно-синего платья, лишь подчеркивали это.

Бластер, кстати, выглядел уместно, учитывая, насколько опасными порой бывали улицы космопорта Глосс.

Понадобилось несколько секунд, чтобы я наконец вспомнил, что от меня-таки ждут ответа.

Невольно пригладив пятерней растрепавшиеся патлы и хорошенько прокашлявшись, я быстренько нацепил маску безразличия и заговорил:

– Вам это все равно не поможет. Но вы попытайтесь. Зачем вам Динальт?

Кажется, я нервничал сильнее, чем хотел признавать, и, судя по слегка брезгливому выражению, на долю секунды исказившему безупречные черты незнакомки, она это почувствовала.

– А зачем, по-вашему, люди обращаются к частному детективу? Спросить дорогу до библиотеки?

– На Семерке нет библиотек, – брякнул я машинально и только тут сообразил, что в таверне повисла необычная для этого времени суток тишина. Внимание завсегдатаев, до этого самозабвенно режущихся в карты в перерывах между поглощением спиртного, сосредоточилось на нас. Даже старик Илиус, хозяин-мект, перестал натирать свои ненаглядные стаканы и навострил уши. Одна лишь старушка в берете, как ни в чем не бывало, шумно всасывала хоботком остатки заказанного сока.

Поерзав на стуле, я отпил немного кесса.

Особого эффекта это, увы, не произвело.

Я все еще молчал, незнакомка стояла, а посетители изо всех сил делали вид, будто нисколько не подслушивают. Нужно было срочно что-то предпринять.

Не придумав ничего лучше, я встал и отодвинул для дамы стул, невольно отметив, что она едва достает макушкой до моего подбородка. Я еле сдержался, чтоб глупо не захихикать.

Незнакомка обожгла меня очередным презрительным взглядом и не двинулась с места. Я нахмурился и негромко проговорил:

– Садитесь, если не хотите, чтобы каждому в этой забегаловке стало известно о вашей проблеме. – Потом склонил голову набок и с легкой усмешкой прибавил: – Или можете уйти. Меня этот вариант тоже устроит.

Красавица, глянув на стул так, словно тот был заляпан блевотиной (что, кстати, вовсе не невидаль), все же уселась, при этом не переставая изучать меня, словно насекомое на предметном стекле.

Не обращать внимания на ее тяжелый взгляд оказалось непросто, но я все-таки справился и даже умудрился без проволочек активировать акустическую защиту. Послышалось легкое монотонное гудение, после чего столик и нас вместе с ним окутало полупрозрачное энергетическое поле, гасящее любые звуки, способные вырваться за его пределы. С тех пор, как мы с моим страшим братом начали подрабатывать частными сыщиками, угловой столик в таверне Мар’хи стал нашим, так сказать, офисом. Чтобы не смущать клиентов и не отвлекать посетителей таверны, в столешницу вмонтировали миниатюрный генератор, предотвращавший любую попытку подслушать разговор.

– Весьма предусмотрительно, – в голосе незнакомки послышалось одобрение.

Я пропустил это мимо ушей, выгнув бровь и поинтересовавшись:

– Кто вы?

По всему было видно, что рассказывать о себе дамочка бы предпочла в последнюю очередь. Впрочем, она оказалась достаточно разумной, чтобы сообразить – в таком случае наш разговор попросту не сдвинется с места, и потому ответила:

– Мое имя Диана Винтерс. И, думаю, этого должно быть достаточно. Я здесь не затем, чтобы излагать вам свою биографию.

Я равнодушно пожал плечами, не собираясь настаивать. В конце концов, она не первая, кто, обращаясь за помощью, стремился сохранить инкогнито. Я задал третий и, пожалуй, главный вопрос:

– Чем могу помочь вам, госпожа Винтерс?

Но и это ей, отчего-то, не понравилось.

– Если не возражаете, я бы предпочла говорить с Мекетом Динальтом лично. Мне сказали, вы знаете, где его найти.

Вот как? Я откинулся на спинку стула и несколько мгновений пристально разглядывал ее безупречное личико, после чего спросил:

– Откуда вы о нас узнали?

– Не имеет значения, – отмахнулась госпожа Винтерс. – Так вы проводите меня к нему или нет?

– В этом нет нужды, – выдохнул я и кивнул в сторону братца, в этот момент решившего бросить компанию собутыльников и наконец присоединиться к нам.

Уж и не знаю, что заставило его так поступить. Обычно Мекет не выказывал желания общаться с клиентами, предпочитая отсиживаться, как он говаривал, на галерке, пока я принимал на себя роль терпеливого слушателя. Однако в этот раз что-то в образе новой клиентки, похоже, все-таки всколыхнуло в нем.

Диана, проследив за моим взглядом, неодобрительно поджала полные губки. Оно и понятно. Мекет никогда не производил впечатление благопристойного гражданина, а после нескольких часов возлияний и игры (я даже не представлял, во что они резались), выглядел, точно портовый работяга: небритый и всклокоченный. Обычно на макушке торчала еще темно-бордовая широкополая шляпа, но этим вечером она почему-то отсутствовала. В присутствии брата я невольно начинал себя чувствовать каким-то мелким и чересчур ухоженным.

Когда Мекет вошел в пределы поля и уселся на третий стул, на меня отчетливо пахнуло спиртным. Не желая вдыхать миазмы, я сложил руки на груди и приготовился наблюдать.

– Мекет Динальт? – поинтересовалась Диана, но не с осторожностью, как это обычно бывало, а так, словно он ей чем-то обязан. Ни поношенные шмотки, ни пара бластеров редчайшей модели Нэви-51, болтавшихся на поясе, ее, кажется, совсем не смущали.

В ответ брат снял воображаемую шляпу и отвесил поклон:

– К вашим услугам. – Затем хищно улыбнулся и прибавил: – Симпатичный костюмчик, кстати говоря… Как, впрочем, и содержимое. Должен признать, нечасто в нашу дыру залетают такие хорошенькие птички. Чем могу служить, сладкая моя?

Диана выпрямилась и стрельнула взглядом в мою сторону, как будто ожидала поддержки. Она явно не привыкла к комплиментам подобного толка, что лишь укрепило вдруг посетившую меня мысль, что девушка совсем не из «простых смертных».

Решив не поддаваться искушению злорадно ухмыльнуться, я подбадривающе кивнул ей.

Диана заговорила:

– Когда мне вас рекомендовали, то сказали, что вы специализируетесь на поиске пропавших вещей.

– Людей, вещей, домашних питомцев – без разницы, – мотнул головой Мекет, продолжая ухмыляться. – Что же пропало у тебя?

– Робот, – заявила она таким тоном, будто это было нечто из ряда вон выходящее.

Я едва не закатил глаза. Честное слово, к нам обращались и с более экстравагантными запросами. Взять хоть ту историю со старухой и вилкой…

– Домашний лакей, служивший моей семье несколько десятилетий. – Диана вынула из кармашка маленький голографический проектор и активировала запись.

В ту же секунду над столиком замерцало трехмерное и сильно уменьшенное в размерах изображение белесого и похожего на сферу, внезапно обросшую суставчатыми щупальцами, робота-разведчика.

– СП-17, – проговорил я, инстинктивно придвинувшись ближе. – Не сказал бы, что эта модель подходит для лакейской работы. Персональные шпионы скорей, вот кто они!

– И что же такого ценного он для тебя нашпионил? – быстро поинтересовался Мекет, прищурившись.

Диана пожала плечами:

– Именно это я и хочу выяснить.

Мне стало чуточку интересней, и я спросил:

– Как давно он пропал?

Диана вздохнула, потом сказала:

– Девятнадцать лет назад.

Мы с братом переглянулись. Если поначалу во мне еще теплилась призрачная надежда, что дело окажется хотя бы занятным, то сейчас она развеялась как дым. Я еле сдержался от широченного зевка – скукотища смертная! Кому придет в голову искать старого робота, пропавшего черти когда?

– Прости, малышка, но твой робот, должно быть, уже давным-давно на металлолом пошел, – озвучил Мекет то, что не успел высказать я. – Лучше возвращайся обратно к папочке и попроси у него купить тебе другую игрушку. Такой ерундой мы не занимаемся.

Он уже было собрался встать и вернуться к собутыльникам, как вдруг реплика Дианы буквально пригвоздила его к месту.

– Я еще не закончила, – отрезала она. Тон был ледяным, но вот глаза так и метали молнии! Диана Винтерс снова опустила руку в кармашек и на этот раз извлекла на свет датчик, на маленьком экранчике которого помаргивал запеленгованный сигнал. – Этот детектор настроен на сигнальный маячок лакея. Я получила его, когда мне было шесть лет и с тех пор все это время хранила. Вчера он неожиданно заработал.

– Ну и что? – процедил Мекет, ничуть не впечатленный. – Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.

Диана недобро сощурилась.

– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.

В том, что она была готова раскошелиться, я не сомневался ни минуты с тех пор, как увидел ее. Что касается Мекета, то он уже несколько месяцев стенал о нехватке денег для калибровки системы наведения «Ртути», и что неплохо было бы подвязаться на какую-нибудь «халтурку». До сих пор работенка все попадалась дешевая и нервотрепки из нее выпадало значительно больше, чем прибыли. Глянув на брата, я прямо-таки услышал, как заскрежетали шестеренки в его голове.

Еще разок одарив голограмму нечитаемым взглядом, Мекет почесал обросший недельной щетиной подбородок, потом объявил:

– Двадцать кусков. Половину вперед.

Услышав сумму, я едва удержал челюсть, чтобы та не шмякнулась о стол. Я ожидал, что девица сорвется с места и будет такова, но она и бровью не повела.

– Не проблема, – отмахнулась Диана, снова сверкнув глазами. – Я заплачу сколько скажете. Только взамен попрошу об услуге.

Последнее заставило меня насторожиться. Опыт говорил, что подобные высказывания как правило ничего хорошего не сулят.

– Где бы робот ни обнаружился, – продолжила Диана, – вы возьмете меня с собой.

– Не пойдет, – мгновенно отрезал Мекет, раздраженно тряхнув своей гривой, и прибавил: – У меня правило – не таскать с собой бесполезный довесок. Даже такой эстетичный, как ты.

Но его реакция, казалось, ничуть Диану не смутила. Девица только усмехнулась. По всему было видно, что уступать она не привыкла, и этот раз исключением не стал.

– Таково мое условие. Иначе сделки не будет.

Искоса разглядывая ее точеный профиль, я оценил избранную стратегию. Видно, она и правда неплохо разбиралась в людях, поскольку поняла, что, согласившись на названную Мекетом сумму, поставила его в положение, когда жадность с большой долей вероятности возьмет верх над благоразумием.

Так и случилось.

Только пару секунд брат чисто для формы изображал неудовольствие, но потом хлопнул ладонью о столешницу, подводя итог:

– Договорились.

И все. Он сразу же поднялся из-за стола и, потирая ладони с таким видом, будто только что провернул сделку века, нетерпеливо глянул в сторону галдящих за дальним столиком дружков. Видно, еще даже не попавшие в карман денежки жгли и требовали спустить хотя бы часть в очередной идиотской игрульке.

– И все?

Развернувшись к Диане всем корпусом, Мекет состроил удрученную мину.

– А чего еще надо, куколка? Бумажки хочешь подписать? Так это не ко мне. – Он протянул руку с намереньем потрепать меня по макушке. Я увернулся. – За подобную ерунду у меня отвечает вот этот Мозголом. С ним и обсуди детали. А заодно координаты оставь. На всякий случай. Вылетаем сутра пораньше, так что не проспи.

– За это можете не беспокоиться, – сообщила Диана, косясь на него исподлобья. – Но вам разве не интересно, куда придется лететь?

На этот раз на лице брата заиграла самодовольная ухмылка, из-за чего мне до жути захотелось съездить ему по башке инфопадом.

– Знаешь, золотце, за свою не самую скромную жизнь я успел побывать в таких лейровых дырах, что тебе ни в одном кошмаре не снилось, так что едва ли сильно удивлюсь. А если и так… Что ж, обожаю сюрпризы. – Он подмигнул и отвесил шутовской поклон: – Мое почтение, миледи. – Потом изловчился и все-таки достал меня своею ручищей. – Мозголом, будь паинькой.

– У меня, кстати, имя есть, – проворчал я, стараясь привести волосы в порядок.

– Ага.

Мысленно захлебываясь от негодования, я все же умудрился сохранить невозмутимый вид, и потому, когда Мекет покинул пределы акустического поля, облегченно выдохнул.

Диана это заметила и неожиданно поинтересовалась:

– Почему он зовет вас Мозголомом? Не очень-то это по-братски.

Я улыбнулся, невольно вспомнив старую историю, из-за которой Мекет и наградил меня этим прозвищем. В тот раз мне и правда пришлось сломать ни один упрямый мозг.

– Да нет, – сказал я. – На языке Мекета, это почти признание в любви. Он, знаете ли, не из тех, кто разменивается на сантименты.

– И потому ведет себя как сельский боров?

– Если вы не заметили, то Семерка и есть одно большое шумное село. Здесь только так и общаются.

Диана нахмурилась. Подобные устои определенно не укладывались в рамки ее понимания. Уверенным тоном она изрекла:

– Все равно это не повод сносить подобное обращение.

Терпеть не могу, когда суются с советами. Рассуждать о тонкостях взаимоотношений со старшим братом я обычно не позволял никому, однако в этот раз спорить не захотел.

– Может и так. Кроме того, я и сам далеко не безропотный ягненочек. Умею дать сдачи, если потребуется.

Скептически оценив мою сухопарую фигуру, Диана, кажется, не особо в это поверила. Я вздохнул и не без облегчения вернулся к основной теме разговора.

– Ладно, давайте разберемся с вашей пропажей.