Читаем Темное Крыло онлайн бесплатно

Уолтер Хант

Темное Крыло

Перевод с английского Д. Караваева

Солнечная Империя под угрозой. Ее врага жестоки и коварны. Но находится человек, который не просто переламывает ход войны, а... А дальше - звездные войны, интриги, мятежные адмиралы и продажные депутаты и... неожиданная развязка.

Если ты знаешь врага и самого себя, то можешь не опасаться за исход сотни сражений. Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, за каждой победой тебя будет ждать поражение. Если же ты не знаешь ни себя, ни противника, ты будешь проигрывать в каждой битве.

Сунь Цзы. Искусство войны

ПРЕЛЮДИЯ

Время: 0 часов

2 февраля 2311 года

03.42 стандартного времени

Четко очерченный силуэт звездолета "Ланкастер" еще только начал показываться на экране переднего наблюдения шаттла, когда по основной системе связи был передан сигнал тревоги. Удобно откинувшись на спинку пассажирского кресла, Сергей Торрихос, капитан "Ланкастера", позволил себе ненадолго отвлечься от скучной обязанности составления акта инспекционной проверки, чтобы взглянуть на корабль. Его корабль...

Выпускник летно-космической академии, совсем еще мальчишка, который пилотировал шаттл, быстро отреагировал на сигнал тревоги, а Сергей тотчас же отложил электронный блокнот и прошел в носовую часть корабля.

- Свяжитесь с "Ланкастером", - приказал он пилоту, усаживаясь в кресло второго пилота. Молодой гардемарин выполнил приказ, и маленькая голограмма на панели управления развернулась в изображение капитанского мостика.

- Что случилось, Чан?

- Корабли противника приближаются, сэр, - послышался голос старшего помощника, Чана Уэллса. - Их основная масса находится в точках прыжка четыре и пять. Адмирал Брайант отдал приказ к бою, и у меня имеется запрос для вас от коммодора Мак-Мастерса.

"Ланкастер" прибыл с другими кораблями позавчера, в составе флагманской эскадры адмирала Кориса Брайанта. Здесь, на Новых Территориях, даже в мирное время сохранялась необходимость демонстрировать мощь Империи. После того как угроза со стороны зоров миновала, политики и ученые, сидя дома, продолжали твердить о том, чтобы приструнить военных, однако командование Космического флота всячески сопротивлялось этому, упорно продолжая расходовать средства налогоплательщиков на походы по окраинам Империи.

Меньше часа тому назад Сергей находился на планете, сопровождая командира своего соединения, коммодора Мак-Мастерса и старшего адмирала во время инспекционной поездки на Нижнюю Базу. Приятно было подышать настоящим, неотфильтрованным воздухом, погреться на солнышке, но Сергей знал, что сможет расслабиться только на палубе своего собственного корабля.

- Каково расчетное время прибытия, лейтенант?

- При скорости, с которой мы движемся, через двадцать минут, сэр. Если учитывать встречное движение "Ланкастера", то минут через десять.

- Точки прыжка четыре и пять?

- Так точно, сэр. Точки прыжка четыре и пять: восемнадцать и двадцать часов правого восхождения. В направлении Антареса.

- Держите связь с коммодором вплоть до полного сближения. Я направляюсь к нему.

Небольшое космическое судно начало набирать скорость, и изображение капитанского мостика "Ланкастера" исчезло.

Сергей вновь пожалел о том, что ему пришлось, хоть и ненадолго, покинуть корабль, но едва ли не половина капитанов кораблей Имперского флота была в отсутствии по разным причинам или только пробуждалась от сна. Любому из них было бы крайне неприятно узнать, что корабль атакован в его отсутствие. Слава Всевышнему, сейчас Сергей находился в шаттле системы "планета-космос", и его "Ланкастер" был в пределах видимости.

- Сергей, это Тед. Где ты? - в голосе командира ощущалась тревога. В переговорном устройстве был слышен сигнал тревоги Генерального штаба.

Изображение дополнило звук. Даже на маленьком экране Сергей смог увидеть проявления бурной деятельности на мостике "Густава Адольфа", развернувшейся за спиной Теда Мак-Мастерса, его непосредственного начальника. Флагманский корабль уже шел по курсу.

- Докладываю, сэр. В ближайшее время я буду на борту "Ланкастера".

- Они нарушили соглашение, Сергей. - Он повернулся, чтобы взглянуть на показания приборов. - Они превосходят нас вдвое, а половина нашего пограничного флота находится сейчас на маневрах.

- У них не может быть столько кораблей! - воскликнул Сергей, бросив взгляд на центральный экран, почти заполненный изображением "Ланкастера".

- Тем не менее это так. У них сорок или пятьдесят кораблей по эту сторону Разлома, но мы не думали, что они смогут незаметно для нас собрать их в столь мощный кулак. Мы ошибались.

Спустя пять минут после того, как шаттл вошел в люк "Ланкастера", Сергей бежал по коридорам своего корабля.

"Мы ошибались!" Слова Мак-Мастерса эхом звучали в его голове. Поднимаясь в лифте, он подумал о подоплеке этих событий. В этот раз период мирного затишья продлился меньше двадцати месяцев. Правительство Солнечной Империи пошло на щедрые уступки для зоров, полагая, что они слишком слабы для новой атаки. Казалось просто невозможным, что зоры вновь развяжут войну, ввергнув свой небольшой доминион в конфликт с гораздо более могущественной Солнечной Империей... Но затухавшая на время война не прекращалась уже более полувека.

К моменту заключения Эфальского соглашения, поставившего точку в предыдущем конфликте, зоры были слишком малочисленны, слишком плохо вооружены, слишком ослаблены.

"Мы ошибались!"

Лифт остановился, и Сергей вышел в коридор, ведущий в рубку.

- Капитан на мостике! - подал команду Чан, вставая с кресла. Все, кто был в рубке, замерли по стойке "смирно". Капитан взмахнул рукой: "Вольно!" и занял кресло пилота.

- Всем службам доложить о готовности, - сказал Сергей, глядя на экран.

- Машинное отделение - готовы!

- Системы наведения огня в готовности, сэр.

- Навигационные системы в порядке.

Последнее сообщение было чистой формальностью. Учитывая, что зоры были совсем рядом, прыжков за пределы системы (за что и несла ответственность навигационная служба) не предполагалось. Маневры в ближнем космосе были компетенцией рулевой рубки. Да и в целом все было простой формальностью. Чан уже десять минут назад отдал команду "трубить сбор", и теперь они были готовы ошвартоваться на пять минут раньше, чем это требовалось по регламенту.

Когда корабль лег на курс, заданный флагманом, Сергей увидел на своем дисплее множество мерцающих точек, обозначающих объекты, зафиксированные масс-радаром. На них двигались не меньше сорока вражеских кораблей, а на дисплее появлялись все новые и новые точки.

Десять минут. Масс-радар, в отличие от радара, работающего на световой основе, мгновенно реагировал на появление даже малейшего сгустка массы в ближнем космосе. То, что наблюдал Сергей, происходило в режиме реального времени. Обработка информации бортовым компьютером занимала доли секунды. Между тем сам "Ланкастер" находился на расстоянии нескольких часов полета от края системы, там, где уже разгоралось сражение.

"Они сосредоточили в пределах системы сорок или даже пятьдесят кораблей меньше чем за десять минут, - подумал Сергей. - Объяснить это можно только тем, что все они прибыли из одной отправной точки".

Учитывая направление движения кораблей и время их выхода из подпространства в открытый космос, было довольно просто вычислить их стартовые координаты.

- Чан... - начал было Сергей, но его помощник опередил вопрос и указал на экран над OPS-станцией.

- Это примерно в пятнадцати парсеках отсюда, как раз в пределах Разлома Антареса. Там довольно мало звезд, но компьютер дал три или четыре вероятных варианта. Похоже, что они стартовали где-то неподалеку, с ближайшей темной звезды, и я готов поставить свое месячное жалованье, что именно там и находится их база.

- База, способная вместить более пятидесяти кораблей? Чтобы ее построить, потребовалось бы несколько лет, особенно если строительство велось в секрете. - Сергей с раздражением сжал подлокотники кресла. - Но в мирное время это было бы намного проще.

Чан снова бросил взгляд на экран, зафиксировавший траектории пятидесяти светящихся точек, которые брали начало в глубине темного шрама Разлома Антареса - обиталища зоров.

- Мы принимаем вызов, - мрачно сказал Сергей.

Время: 28 часов 27 минут

31 января 2311 года

23.15 стандартного времени

- Где, черт побери, они это откопали? - произнес коммодор Мак-Мастере своим густым басом, когда духовая музыка на палубе ангара орбитальной базы зазвучала на полную мощность.

Все члены команды "Ланкастера" стояли навытяжку, ожидая, когда адмирал Брайант обменяется приветствиями с командующим базы "Пергам". Музыка была жестом гостеприимства, и престарелый адмирал, который, как известно, был наполовину глух и редко проявлял на публике какие бы то ни было эмоции, похоже, не на шутку растрогался. Но у Сергея эти звуки вызвали лишь недоумение. Он поднял брови и едва заметно пожал плечами, отвечая на молчаливый вопрос своего командира.

Осмотревшись по сторонам, Сергей понял, что он слишком долго не покидал свой корабль. Ангар орбитальной базы "Пергам" представлял собой огромное помещение, в два или три раза больше любого космического корабля, не исключая и гигантский космический авианосец "Пончартрейн", где он служил во время своего первого похода. Потолок ангара терялся в зыбком свете прожекторов на высоте шестьсот или семьсот метров, а длину и ширину пришлось бы измерять в километрах. Где-то на краю обозримого пространства, на фоне космической тьмы, отделенной лишь невидимой стеной силового поля, был виден остро очерченный силуэт довольно крупного корабля - звездолета эскорта, примерно вдвое меньше "Ланкастера", проходившего через шлюз. На расстоянии он казался игрушкой.

- Мой старый дом в Кентукки, - прошептал Мак-Мастере, прервав наблюдения Сергея.

- Простите?

Из динамиков раздались последние аккорды мелодии.

- Мой старый дом в Кентукки. Это специально для Брайанта. Он ведь родом из Кентукки, это на Земле, в Северной Америке. Оттуда и эта чертова песня.

- Ничего не слышал об этом.

Естественно, эта мелодия не могла быть популярной в Буэнос-Айресе, где Сергей вырос и где он провел чуть больше двух дней во время своего последнего краткосрочного отпуска.

- Старая народная песня. Девятнадцатого или двадцатого века. Не могу понять, где они ее раскопали. Она...

Сергей так и не узнал, что имел в виду коммодор, поскольку адмирал, сопровождаемый командованием базы, приступил к церемонии представления высших офицеров.

Прошло немало времени, пока адмирал и сопровождающая его свита подошли к шеренге, где Сергей стоял бок о бок с Мак-Мастерсом.

- Сэр Стефан Юинг, лорд-губернатор Пергама... - объявил адмирал.

Юинг, судя по всему, был завзятый щеголь. Его мундир Космического флота даже по покрою немного отличался от предусмотренного уставом. Подобная вольность была привилегией адмирала, а Юинг был только коммодором, однако адмирал Брайант, похоже, не придавал этому значения; а иного и не могло быть, учитывая репутацию семейства Юингов здесь, на Новых Территориях. Сергея раздражала мысль о том, что эта самая современная космическая база, пусть даже и в мирное время, находилась в руках щеголеватого аристократа, который (если ему не изменяла память) просто купил столь высокий пост.

"Ну и черт с ним! - подумал Сергей. - Не он первый, не он последний". Изобразив дежурную улыбку, он отдал честь и обменялся рукопожатием с лордом-губернатором Пергама.

- Немало слышал о вас, капитан, - сказал Юинг своим рокочущим голосом, в той обычной манере, в которой он говорил со всеми офицерами.

- Надеюсь, только хорошее, милорд. - К Юингу полагалось обращаться просто "сэр", но подчеркнуть его знатное происхождении было более вежливо, если и не более справедливо.

- Весьма хорошее, весьма... Вы ведь командир "Ланкастера", не так ли?

- С вашего позволения, это лучший корабль во флоте, милорд. Возможно, вы захотите ознакомиться с ним...

- Если позволит время, капитан.

Юинг вновь пристально посмотрел на Сергея, словно изучая и оценивая его, и затем перешел к Кори де Витт, командиру "Пемброка". Адмирал Брайант, прежде чем перейти к следующему офицеру, также удостоил Сергея цепким любопытным взглядом.

- Хотелось бы знать, для чего все это, - сказал Сергей Мак-Мастерсу, когда адмирал и губернатор проследовали дальше.

- Не трудно догадаться... У Юинга есть вакансия, и он ищет кандидата.

- На должность штабного офицера?

- Скорее всего, нет. Он знает, что тебе будет не по нраву сменить капитанский мостик на конторский стол. Мне кажется, что речь идет о службе здесь, на космической базе. Скажу тебе откровенно, это немалая честь.

- А ты бы согласился?

- Мне такого не предложат. Слишком много палуб я истопал, чтобы быть подходящей кандидатурой для сэра Стефана Юинга. Ему нужен молодой энергичный парень.

Сергей невольно покраснел, но не отвел внимательного взгляда от лица Мак-Мастерса: как бы то ни было, он не мог не почувствовать усмешку в его голосе.

- Но мне уже, слава богу, сорок один год.

- Вот именно, - был ответ.

Время: 2 часа 11 минут

2 февраля 2311 года

05.53 стандартного времени

Когда в той части базы "Пергам", которая была обращена к Разлому, закипела работа, "Ланкастер" и его собратья по флоту стали выползать из дока и разгоняться до 1/7 скорости света, чтобы потом соединиться в ударную группировку за пределами пояса астероидов, на расстоянии 750 миллионов километров от базы. Битва, как все конфликты, наблюдаемые из глубины гравитационного колодца, развивалась как бы в замедленном темпе.

Несмотря на предчувствие ожидаемого боя, пятичасовой интервал между первым сигналом сбора и первым визуальным контактом с противником прошел на капитанском мостике "Ланкастера" вполне спокойно. Хотя в это время и сохранялась возможность риска, что какой-нибудь капитан-камикадзе зоров может попытаться прыгнуть в гравитационный колодец, чтобы застать противника врасплох, сам факт того, что этого не случилось, давал определенное чувство спокойствия. Враг был где-то "по ту сторону", на краю системы, там, где ему и полагалось быть.

За исключением, конечно, того, что еще два часа назад противника вообще не существовало - по крайней мере, в сознании членов Адмиралтейства и правительства: их визит на базу "Пергам" виделся как исключительно мирная миссия.