Читаем Тайна куклы-качина онлайн бесплатно

– Нэнси, тебе пришло письмо из Аризоны, – сообщила Ханна Груин. – У тебя там есть друзья?

Нэнси Дрю вошла в кухню через заднюю дверь. Её золотисто-каштановые волосы растрепал весенний ветерок. Нэнси улыбнулась экономке, заботившейся о ней уже много лет, с самой смерти матери Нэнси, и взяла конверт.

– Может, это просто реклама, – сказала Нэнси, рассматривая странный символ, напечатанный в уголке желтоватого конверта.

Тем не менее, внутри лежало послание, написанное вручную, а не какая-то брошюрка.

– Ого, да это же от Хезер МакГвайер, – пробормотала Нэнси, разворачивая письмо и глядя на подпись. – Помнишь её, Ханна?

– Та милая девчушка с рыжими волосами и веснушками? – припомнила Ханна.

Нэнси кивнула.

– Они со старшим братом два года назад уехали отсюда – после того как их родители погибли в авиакатастрофе. Мы хотели держать связь, но я распутывала дела, да и она была занята, ведь ей пришлось заводить новых друзей. Так что у неё тоже не было времени написать мне раньше.

– С ней всё хорошо? – спросила Ханна.

Нэнси просмотрела письмо, и её обычно спокойное лицо омрачилось.

– Даже не знаю, – ответила Нэнси. – Дай-ка я прочитаю его вслух.

– А я приготовлю горячий шоколад, – предложила Ханна. – На улице довольно зябко. Ты, должно быть, замёрзла после прогулки.

Нэнси благодарно улыбнулась.

– Спасибо, Ханна. – И она стала читать письмо.

«Дорогая Нэнси!

Я знаю, что давно тебе не писала, и ты удивишься, получив это письмо. Но я не знаю, к кому ещё обратиться. Я помню, что ты умеешь распутывать дела, а у нас с Чаком есть проблема, с которой мы не можем справиться».

Нэнси остановилась.

– Чак – это её старший брат, – объяснила она.

– Да, Бесс ещё считала его симпатягой, – согласилась Ханна.

Нэнси рассмеялась.

– Верно! Она ещё так расстроилась, когда они уехали в Аризону к дедушке. Надо будет позвонить Бесс и рассказать про письмо.

– Хезер говорит, какие у них проблемы?

– Да, дальше всё написано. – Нэнси вернулась к письму.

«Несколько лет назад наш дедушка купил старое ранчо около Гор Суеверия, к востоку от Феникса. В прошлом году мы решили переделать его в оздоровительный комплекс, и с тех пор работаем над этим. Мы хотели открыться к следующей осени – здесь в это время начинается туристический сезон. Но теперь я не уверена, что мы вообще когда-нибудь откроемся.

Главное достоинство этого ранчо – прекрасное старое здание, которое мы переделали под гостиницу. Все называют его домом качина, потому что старик, построивший его, нарисовал несколько разноцветных индейских кукол-качина на стенах в холле. Эти изображения просто чудесны!

Мы наконец-то закончили внутренние работы и переехали сюда после Рождества. И тогда мы узнали о проклятье качина. И с тех пор, Нэнси, дела пошли под откос. Даже Чак скоро поверит, что в доме что-то обитает. Если и ты нам не поможешь, оздоровительный комплекс «Качина» так и останется мечтой.

У нас здесь очень много комнат, и если ты – а может, и Джордж с Бесс – приедешь на весенние каникулы в нашу пустыню, мы будем только рады. Надеюсь, ты сможешь положить конец этому проклятью».

Нэнси со вздохом опустила письмо и взяла из рук Ханны чашку горячего шоколада.

– Похоже, она в отчаянии, – заметила Ханна, подбирая конверт, и указала на рисунок в уголке: – Это и есть качина?

Нэнси кивнула.

– Если я правильно помню, это деревянные статуэтки. Их вырезали северо-западные индейские племена. Эти куклы представляют собой различных индейских духов. Я видела фотографии – куклы очень красивые и очень ценные.

– Эта не слишком-то дружелюбна, – откликнулась Ханна, протягивая Нэнси конверт. – И что ты теперь будешь делать?

– Думаешь, я могу отказать в такой просьбе? – Глаза Нэнси заблестели. – Хезер моя давняя подруга, и у неё серьезные проблемы.

Она допила шоколад и поднялась на ноги.

– Пожалуй, позвоню отцу и узнаю, не возражает ли он. А потом поговорю с Джордж и Бесс и спрошу, хотят ли они поехать.

Ханна с улыбкой посмотрела на нее, уверенная, что мистер Дрю не будет против. Зима была долгой, а предстоящая загадка – всё, что нужно для счастья юной сыщицы.

Нэнси разговаривала по телефону, когда в дверь позвонили. Ханна открыла и увидела Джордж Фейн и её кузину Бесс Марвин, лучших подруг Нэнси. Она провела их в кабинет, уверенная, что Нэнси захочет поговорить с ними прямо сейчас.

– Вас-то я и хотела видеть! – сказала Нэнси, положив трубку. – Я должна кое-что вам показать – письмо от Хезер МакГвайер.

Она протянула подругам письмо и терпеливо ждала, пока они прочтут его.

Джордж, стройная брюнетка, давно полюбившая своё мужское имя, первой подняла глаза.

– И ты, конечно же, поедешь.

Нэнси кивнула.

– Я только что звонила отцу, и он разрешил. А вы? Хотите поехать?

– Я-то? – Джордж едва сдерживалась. – С удовольствием! Только представь – каникулы на ранчо в Аризоне.

– Но как же проклятье? – От беспокойства Бесс стала чуть менее симпатичной.

– А как же Чак? – съехидничала Джордж. – Ты же говорила, что он что-то с чем-то. Ради него можно и с проклятьем столкнуться.

Бесс хихикнула, и на её щеках появились ямочки.

– Ну, что ж, если Нэнси тоже будет там, мы не пострадаем. И я правда хочу помочь.

– Хорошо, – сказала Нэнси. – Позвоните родным, а потом начнём готовиться.

– Как жаль, что мальчики заняты в колледже Эмерсон, – высказалась Джордж. – Они бы наверняка поехали с нами в Аризону.

Нэнси вздохнула.

– И нам бы пригодилась их помощь, – призналась она, вспомнив своего симпатичного парня Неда. – Но, боюсь, придётся всё сделать самим.

Когда Джордж и Бесс получили разрешение от своих семей, дело пошло быстро. Девушки забронировали билет на самолёт на утро в пятницу. У них остался всего один день, чтобы собрать летнюю одежду, которая понадобится им в Аризоне.

Нэнси тем же вечером позвонила Хезер, и, хотя их разговор длился недолго, та успела выразить всю свою благодарность. Это лишний раз доказывало, насколько Хезер обеспокоена этим проклятьем и как сильно оно может повлиять на её будущее.

В четверг Нэнси ненадолго сходила в библиотеку и прочитала единственную имеющуюся книгу про качина. В ней было много фотографий странных и прекрасных кукол из дерева и кое-какая информация.

Качина изначально были частью религии индейцев хопи и некоторых других племен. Куклы сами по себе изображали духов всего сущего в индейском мире: качина облаков, различных животных, растений и птиц. Даже качина, представляющие абстрактные идеи, такие как смерть или солнечная энергия.

Читать все подробности не было времени, но, всё же, поставив книгу на полку, Нэнси поняла, что не встретила в ней ничего о связи качина с проклятьями. Было ли другое объяснение происходящему?

Когда Нэнси вернулась, Ханна обеспокоенно протянула ей письмо.

– Оно пришло, пока тебя не было.

– Из Аризоны, – заметила Нэнси, но почерк был незнакомым.

Внутри лежал один листок бумаги, а на нём красовалась небрежно нарисованная кукла-качина, лежащая на спине. Из неё торчала стрела. Наклеенные буквы, вырезанные из газеты, проясняли смысл послания: «Держись подальше от Аризоны, Нэнси Дрю».

Ханна ахнула, взяв письмо.

– Тебе нельзя туда ехать, Нэнси, – залепетала она.

– Но я должна, – сказала она. – Разве ты не видишь, Ханна? Это лишь доказывает, как сильно Хезер и Чаку нужна моя помощь. Очевидно, что это прислал не призрак.

– Но ты подвергаешь себя опасности, – возразила Ханна. – Придется сказать твоему отцу.

Нэнси посмотрела на часы.

– Он уже на пути в Канаду, – напомнила она.

– Но, Нэнси…

– Не хочется его беспокоить, а я буду очень-очень осторожна, обещаю, – заверила её Нэнси. – Поможешь мне собрать вещи? Я не уверена, что именно стоит взять с собой.

Взгляд Ханны говорил, что она нисколько не успокоилась, но всё же экономка последовала за юной сыщицей наверх безо всяких возражений. У Нэнси чаще забилось сердце, стоило ей понять, что вскоре она встретится с отправителем угрожающего письма – кем бы он ни был!

– Не могу поверить! – удивилась Бесс, когда они вышли из аэропорта под лучи полуденного солнца. – В Ривер-Хайтс была ещё зима, а тут уже весна.

– Скоро запахнет цитрусами, - сказала семнадцатилетняя Хезер.

Они направлялись к Чаку, который уже грузил их багаж в микроавтобус.

– Что-то не так, Хезер? – спросила Нэнси у стройной рыжеволосой девушки. Хотя та очень тепло поприветствовала подруг, в её зелёных глазах всё же проглядывало беспокойство. – Ты нам о чём-то не сказала?

Темноволосый Чак обернулся к ним, его голубые глаза были печальны.

– Наш дедушка в больнице, – сказал он. – Мы отвезли его туда прошлой ночью.

– Боже мой, – ахнула Нэнси. – Что случилось?

– Это всё проклятье качина, – горько ответила Хезер. – Я не хотела в него верить, но теперь ничего другого не остаётся.

– Призраков не существует, – фыркнул Чак, помогая Джордж, Бесс и Нэнси забраться на заднее сиденье автомобиля. – Просто костёр в горах, ничего больше.

Нэнси нахмурилась, почувствовав, как обеспокоены её друзья.

– Расскажите мне, что случилось, – попросила она. – Может, вместе у нас получится разобраться.

Чак сел в машину и завел её. Хезер пристроилась рядом и полуобернулась к троице на заднем сидении.

– Всё случилось прошлой ночью, когда мы уже легли спать, – начала Хезер. Пёстрые веснушки на её лице были не так заметны – она загорела под аризонским солнцем. – Наш дедушка ещё не лег. Он сказал, что выглянул из окна и увидел отблеск огней в горах.

– Это был костёр, – поправил Чак. – Просто ещё один сигнальный костер и ничто другое.

Хезер вздохнула.

– Луна была почти полной, так что дедушка не включил свет. Он вышел в коридор и увидел качина.

Чак заворчал, но сосредоточился на дороге, когда они покинули зону аэропорта и направились к городу. Хезер бросила на него взгляд и продолжила:

– Дедушка пошёл за тем, что он увидел, но в тусклом свете запнулся о ковёр и упал. Мы нашли его в коридоре.

Чак кивнул.

– Он сломал запястье и сильно повредил колено. Доктора сказали, что ему придётся остаться в больнице на неделю, пока колено не заживёт и пока они не будут уверены, что других последствий от падения нет.

Джордж и Бесс посочувствовали им, но Нэнси почти ничего не сказала. Лишь её глаза засверкали из-за новой зацепки в деле.

– Этого качина уже видели раньше? – спросила она.

– Время от времени – если верить слухам, – ответила Хезер. – Мы не очень-то верили… ведь мы живём тут с конца декабря, и никто ничего не видел.

– А ваш дедушка? – спросила Джордж.

– Он тоже не верил этим историям, – ответил Чак.

– Кто-нибудь ещё видел эту фигуру-качина? – задала вопрос Нэнси. – Кто-то, с кем я могу поговорить?

К её удивлению, Чак и Хезер обменялись взглядами, прежде чем девушка ответила:

– Можешь поговорить с Нгюном. Он постоянно крутится поблизости, так что мог и видеть кое-что.

– Нгюн?

– Племянник Марии Томиче. Пока что она экономка, а когда курорт откроется, будет диетологом, – пояснил Чак. – Её муж Уорд преподает в местной школе. Он обучал Нгюна, чтобы тот мог пойти в американскую школу осенью.

– Мальчик здесь всего два месяца или около того, – продолжила Хезер. – Брат Марии, Кайл Маленькое Перо, был во Вьетнаме. Там женился на Су Лин, матери Нгюна. Он хотели привезти её и Нгюна в Феникс, как только сможет, но после войны их планы были нарушены: Су Лин смогла выбраться вместе с Нгюном, а вот Кайла убили.

– Ужас какой, – пробормотала Бесс.

Хезер кивнула.

– Мария узнала о Су Лин только год назад. Она была очень рада, когда наконец-то получила весточку и очень хотела увидеться с Су Лин, но та заболела. В конце концов, она написала Марии и попросила их присмотреть за Нгюном, пока она не поправится.

– Сколько ему лет? – спросила Джордж.

– Двенадцать, – ответил Чак, немного злясь.

Хезер хихикнула.

– Не обращайте на него внимания. Он недоволен Нгюном.

– Нам и так хватает проблем, – ответствовал Чак. Ему всего двадцать лет, но голос звучал намного старше. – Это из-за него дедушка упал, а вовсе не из-за какой-то загадочной фигуры-качина.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Нэнси, вспомнив полученное письмо с угрозой.

– Дедушка вышел в коридор из-за того, что увидел что-то в горах. Наверняка это был очередной сигнальный костер Нгюна. Этот мальчишка уже сжёг два больших кактуса и одну пустынную акацию.

– Ты не знаешь этого наверняка, – заметила Хезер.

– Кто-то ещё устраивает маленькие пожары в нашей округе?

Хезер вдруг расстроилась.

– Нет, конечно, но Нгюн говорит, что ничего не поджигал, и Мария ему верит. Конечно, он не отрицал, что первый поджог – его рук дело. – Она обернулась к Нэнси. – У него не было возможности узнать о народе отца, и я боюсь, что он понабрался идей из старых фильмов. Он пытался подавать сигналы дымом, разведя в горах костёр. Ему сказали больше так не делать, но с тех пор ещё кое-что сгорело.

- А тот огонь, который видел ваш дедушка? – не отступалась Нэнси.

– Мы точно не знаем, – признал Чак. – Когда мы вернулись из больницы, огня уже не было. Возможно, это была просто игра лунного света.

По тону Чака становилось ясно, что он не верит в такое объяснение.

– Хотя наиболее вероятно, что костёр просто выгорел. Так и бывает в пустыне, если ветра нет.

– Нэнси, как думаешь, ты справишься с ещё одним делом? – спросила Хезер, удивив Нэнси.

– Каким? – тут же отозвалась она.

– Ну, кое-что с Нгюном. С тех пор как он приехал на ранчо, в округе загораются костры и много чего происходит. Это вызвало возмущение среди владельцев соседних ранчо. Я надеялась, что ты сможешь восстановить его репутацию.

– Восстановить репутацию? – нахмурилась Нэнси. – Не понимаю. Если он и правда всё это делал, чем я могу помочь?

Хезер перевела взгляд на дорогу, пальмы и цитрусовые деревья.