Читаем Странная гостья онлайн бесплатно

Двери противно скрипнули, и в приемную скользнула невысокая фигура в темном. Гермиона поморщилась. На дверные петли не действовало ничего: ни заклинания, ни масло, ни что-то другое. Была идея заменить саму дверь, но для этого требовалось разрешение начальства. А оно считало, что скрипучая дверь является частью Отдела Тайн и замене не подлежит. Традиция. И вообще, нехорошую дверь якобы зачаровал секретарь, работающий на этом месте двести лет тому назад, чтобы к нему незаметно не подкрались. Интересно, кого или чего он так боялся? Но дело не в этом.

А в проклятой скрипучей двери. И в работе. О, как она радовалась, когда ее взяли и не куда-нибудь, а в Отдел Тайн! Даже название интриговало! Только вот работа оказалась самой обычной: почта, регистрация документов, прием посетителей, запись на прием к руководству, ответы на письма, написанные под диктовку. Рутина.

- Добрый день, - посетительница медленно опустилась на стул перед столом Гермионы, - мне нужен доступ к одному артефакту. Вот документы.

Она говорила по-английски правильно и четко. Так часто говорят иностранцы. Но акцент все равно чувствовался. Странный акцент. Тихий шелест чего-то явно славянского причудливо уживался со звонкой мелодичностью.

Гермиона кивнула.

- Добрый день, мэм.

Разглядеть лицо под густой вуалью было сложно, но посетительница явно была очень стара. Да и руки, несмотря на плотные перчатки, выглядели какими-то иссохшими. Гермиона взяла скрученный свиток с тяжелой печатью из тонких, слегка подрагивающих пальцев. Печать Ватикана заставила напрячься. Святой Престол не очень хорошо относился к британским магам. Но, вроде, ничего особенного. Доступ к Арке Смерти просили часто. Другое дело, что исследования ничего не давали. Это стало чем-то вроде достопримечательности, которую снисходительно демонстрировали иностранцам.

- Я передам начальнику, миссис Мничек, - сказала Гермиона, - и вас известят, когда будет можно посетить Арку. Вы где остановились?

- Мисс, - поправила ее посетительница, - и моя фамилия правильно звучит Мнишек. Агнешка Мнишек.

- О, извините!

- Ничего страшного, я привыкла, что польские имена и фамилии трудно правильно произносить не носителям языка. А остановилась я у «Веселого авгурея».

Гермиона зарегистрировала прошение, магический штамп на мгновение вспыхнул, а потом записала данные посетительницы в специальную книгу.

- Вас известят, - повторила она.

- Большое спасибо, - послышалось из-под вуали, - а вас как зовут?

- Гермиона Уизли, - ответила Гермиона и как-то неуверенно добавила, - миссис Уизли.

В мире магов никого не удивляли старые девы и холостяки, да и тех, кто просто не хотел связывать себя брачными узами, хватало. Но почему-то вдруг Гермионе показалось, что она вроде как похвасталась перед незнакомкой. И это было странно.

- Хорошо, миссис Уизли, - медленно проговорила мисс Агнешка Мнишек, - я буду ждать извещения. Надеюсь, это не займет много времени, мне недолго осталось.

- Простите? – переспросила Гермиона.

Ее собеседница вместо ответа откинула вуаль. Гермиона невольно отшатнулась. На жутком, практически мертвом лице жили только глаза. Бескровные губы, покрытые каким-то белесым налетом, слабо дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку.

- Мне недолго осталось, миссис Уизли, - повторила старуха, - и я хочу перед смертью увидеть эту Арку. Практически последнее желание. Но ведь это не сложно, правда?

- Да-да, конечно, - Гермиона нервно сглотнула, - я скажу.

- Благодарю вас, - вуаль вернулась на место, - я буду ждать. До свидания.

- До свидания.

И жуткая старуха покинула приемную.

- Агнешка Мнишек? – переспросил начальник Отдела, когда Гермиона доложила ему о посетительнице. – В самом деле? Неужели Риенци ее отпустил? В жизни не поверю!

- Вы имеете в виду Магистра Карло Риенци? – уточнила Гермиона. – Он умер неделю назад. Об этом писали.

- В самом деле? – начальник, откликающийся на «мистера Смита», тряхнул головой. – Ну, тогда понятно, как она смогла приехать. Хотел бы я знать, что ей надо.

- Она сказала, что ей недолго осталось, - пояснила Гермиона, - знаете, она кошмарно выглядит. Практически ходячий мертвец.

- Она так выглядит с 1945 года, - сказал Смит, - ей тогда только исполнилось девятнадцать лет. Но, может быть, действительно мало осталось. Все-таки разорванная рабская связь. Хотя может и врать.

- Простите, - Гермиона вытаращила глаза, - что значит рабская связь?

- А то и значит, - ответил Смит. - Во время Второй мировой войны и сразу после много чего творилось. На примере мисс Мнишек лично меня учили, что доверять нельзя никому, включая родственников. Ее историю знают, правда, в узком кругу.

- А… вы не могли бы… - Гермиона просительно улыбнулась.

- Сварите кофе, - кивнул Смит, - и себе тоже.

Ароматный напиток был готов в рекордные сроки.

- Так вот, - начал Смит, сделав первый глоток, - у юной красавицы польки был двоюродный дядя, служивший в библиотеке Ватикана. Он сумел помочь родственнице, вытащив ее из оккупированной Польши. Связи у него оказались серьезные. Так девушка оказалась в Риме. Чистокровная ведьма из знатной семьи, дочь графа. Сильная магически. Блестяще образованная. И, повторю, красавица. Теоретически дядюшка мог неплохо поправить дела за ее счет. Выгодно выдать замуж или пристроить в любовницы какому-нибудь высокопоставленному магу. Да даже и магглу. Как опекун - он много чего мог.

- И что он сделал? – спросила Гермиона, которой стало жалко мисс Мнишек, оказавшуюся в чужой стране, да еще и в полной власти, судя по всему, не самого порядочного родственника.

- В 1945 году, когда в Италии творился полный бардак, и очень сильно ослаб контроль за теми, кто практиковал запрещенные ритуалы, дядюшка попытался вернуть себе молодость, а заодно и выпить магию у двоюродной племянницы. Сам он ритуала не пережил, но девушка стала такой, какой вы ее видели. Ее подобрал Риенци. Закрепил связь и нагло эксплуатировал несчастную. Большую часть расчетов и переводов за него делала Мнишек, он только сливочки снимал.

Гермиона содрогнулась.

- Гадость какая! И как такое допустили?!

Смит хмыкнул.

- У утратившей красоту и молодость мисс Мнишек не осталось никого, кто мог бы ей помочь. Денег тоже не было, как я понимаю. Риенци дал ей возможность не беспокоиться о хлебе насущном. Взамен он нещадно эксплуатировал ее ум и способности. Окружающим до этого не было никакого дела. Миссис Уизли, ваша наивность просто поразительна. Всевозможные контракты и договоры, в том числе и весьма кабальные, норма. Просто об этом не говорят. Про Мнишек знают потому, что скандал с ее родичем не удалось замять. Черная магия в Ватикане всё-таки.

Гермиона поджала губы. Она знала, что мир магов не похож на волшебную сказку, но так и не смогла привыкнуть ко многому. А узаконенное рабство до сих пор вызывало у нее желание бороться. Тут же ничего нельзя было поделать. От этого даже слезы на глаза наворачивались.

- И ей ничем нельзя помочь? – спросила миссис Уизли. – Совсем?

Смит развел руками. Все было ясно.

- Все, что мы можем, это выполнить просьбу этой дамы, - сказал Смит, - думаю, что через три дня, когда Бэкби закончит свои исследования, мисс Мнишек можно будет проводить к Арке.

- Мне ей написать? – уточнила Гермиона. – Или лучше известить ее лично?

- Как хотите. Ничего не имею против того, чтобы вы навестили почтенную леди.

Гермиона кивнула. Письмо письмом, а личный визит покажет уважение. Мерлин, это все, что она может сделать. Как же эта история отвратительна!

Примечание к части

Автору и собачке Кнопке на пропитание. Реально хреново. Извините.

https://money.yandex.ru/to/410016601619623

Вечером после работы Гермиона камином отправилась в «Нору». Ей хотелось жить отдельно, но все время что-то мешало съехать от Молли и Артура. Так все и тянулось. К тому же Рона все устраивало. К ужину ждали Поттеров.

- Ты чем-то расстроена? – спросил Гарри, когда все сели за стол.

- Да, - ответила Гермиона, - у нас была одна посетительница. А потом я узнала ее историю. Очень печальную.

- Расскажи, - попросила Джинни.

- Ужас какой! – сказал Гарри, когда Гермиона закончила свой рассказ. – Вот так просто искалечили человека, а потом еще всю жизнь эксплуатировали.

- Да, - согласился Рон, - добить и то лучше. Но этот Магистр хитро устроился. Чем он хоть занимался?

- Расчеты ритуалов, руны, переводы с древних языков, - ответила Гермиона, - понятно, что он много знал и умел, Магистра за чужие знания не получишь. Но потом за него очень многое делала эта женщина.

- По крайней мере, она оказалась полезна, - заметила Джинни, - что? Я имела в виду, что у нее какой-то смысл жизни был. Занятие.

- Как бы она какой ритуал у Арки не провела, - сказал Гарри, - если столько лет этим занималась, могла что-нибудь придумать.

- Ей никто не даст проводить неизвестные ритуалы, - сказала Гермиона, - за этим строго следят. А после случая с Сириусом защиту усилили. И одну ее туда никто не пустит.

- Мне это все не нравится, - неожиданно сказала Молли, внимательно слушавшая разговор, - эту женщину жалко, но зачем ей именно Арка? Дикое какое-то желание.

- Мало ли, - Гермиона задумалась. Она не могла себе даже представить, что чувствовала эта Агнешка Мнишек, когда в одночасье превратилась в старуху и оказалась в полном подчинении у Магистра Риенци. Девятнадцать лет. Да самой Гермионе всего двадцать один. А ведь она могла быть в кого-то влюблена, замуж собираться. Как ее жених пережил такое? Если он был, конечно.

- А вдруг она что-то знает про Арку Смерти, чего не знаем мы? - сказал Артур.

Присутствующие задумались. Что-то в этом определенно было.

- Тогда бы об этом знали, - не очень уверенно проговорила Гермиона, - ее же и иностранцы изучают.

- Иностранцы могут и придержать информацию, - фыркнула Молли, - особенно эти. Они англичан не любят. Вообще не понимаю, зачем чужаков пускать к нашему артефакту. Пусть свое изучают.

- Нас же пускают, - сказала Гермиона, - тут взаимные обязательства.

- Я бы на месте этой женщины захотела бы отомстить, - Джинни прищурилась и передернула плечами, - и вернуть себе молодость и красоту.

- Такие ритуалы, как тот, через который она прошла, необратимы, - сказала Гермиона, - я читала об этом. Человек мгновенно стареет и умирает. В живых из жертв практически никто не остается. Всего несколько случаев известно.

- А как ей удалось выжить? – заинтересовался Гарри.

- Ритуал прервали, маг, который проводил, свои силы переоценил, ошибку допустил, - ответила Гермиона, - там массу факторов учитывать нужно.

- Она в эту Арку сигануть хочет, - неожиданно выдал Рон.

- Почему ты так решил? – спросила Джинни.

- Так может она умереть не может, - предположил рыжий, - вот и того.

- Могла попросить кого, чтобы убил, - не согласилась Джинни, - хоть Авадой, хоть по-маггловски. Зачем для этого в Лондон ехать и в Арку прыгать? Тут что-то другое.

- Никто ее в Арку не пустит, - сказала Гермиона.

Разговор оставил неприятный осадок. Даже саму мисс Мнишек уже не так хотелось видеть, но, тем не менее, Гермиона отправилась в «Веселого авгурея».

Занятно, но более чем презентабельная гостиница находилась не на Диагон-Аллее, а в Лютном. Там часто останавливались иностранцы, у которых были какие-либо дела в Британии. К тому же славился ресторан при гостинице, где частенько устраивали приемы и частные праздники с большим количеством гостей.

Мисс Мнишек оказалась у себя в номере и согласилась принять миссис Уизли.

В довольно большой комнате царил полумрак из-за приспущенных штор. Обитательница номера сидела в кресле у разожженного камина. На маленьком столике стоял поднос с кофейной чашкой, бутылкой вина и бокалом. Мисс Мнишек оторвалась от созерцания пламени и молча посмотрела на свою гостью.

Гермиона выдохнула. Без вуали и перчаток иностранная гостья выглядела еще более жутко.

- Вы что-то хотели, миссис Уизли? Присаживайтесь. Кофе? Бокал вина?

- Благодарю вас, нет, - Гермиона устроилась напротив своей собеседницы. Ей стоило большого труда не отвести взгляда от кошмарного лица.

- Не стоит стесняться, миссис Уизли, - сказала мисс Мнишек, - был только один человек, который видел дальше этой омерзительной маски. Я привыкла, что на меня противно смотреть.

Гермиона смутилась, но все же заговорила.

- Я пришла договориться с вами о времени визита к Арке Смерти, - перешла она к делу, - через два дня закончит свои исследования один из наших специалистов.

- Два дня? – переспросила мисс Мнишек. – Это хорошо. Меня устраивает. А что касается времени…

Посреди комнаты материализовался домовик.

- Мистер Снейп к мисс, - сказал он, почтительно поклонившись, - просить?

- Пусть заходит, - безразлично ответила Мнишек.

Ушастик поклонился и исчез с легким хлопком. Гермиона напряглась. Нет, она была рада, что Снейп выжил. Но встречаясь с ним, она тут же вспоминала, как они с друзьями бросили его умирать в Визжащей Хижине. Даже шейный платок не скрывал полностью кошмарный уродливый шрам, оставшийся от зубов Нагайны. И похоже, что бывший профессор не собирался позволить своим ученикам забыть об этом обстоятельстве.

В дверь постучали. Через секунду в комнату вошел бывший Ужас Хогвартса.

Мисс Мнишек не сделала даже попытки встать навстречу гостю. Она просто перевела на него взгляд.

- Прошу меня извинить, - наклонил голову Снейп, - кажется, я не вовремя. Вы заняты?

- Нет, не занята. Что вам угодно?

- Грейнджер? – узнал свою бывшую ученицу Мастер Зелий. – Или вернее Уизли? Только не говорите, что увлеклись рунами. Прошу прощения, мисс Мнишек. Я случайно узнал, что вы в Лондоне и решил попросить у вас совета. Если, конечно, у вас есть время.

- Немного времени у меня есть, - ответила мисс Мнишек, - давайте, что у вас там. И садитесь уже. Эй, кто там! Кресло гостю! Кофе? Вино?

Снейп от кофе не отказался. Он устроился в появившемся кресле и протянул старухе скрученный лист пергамента. А затем отпил глоток из поднесенной домовиком чашечки.

Мисс Мнишек быстро просмотрела записи Снейпа. Щелчком пальцев призвала перо и чернильницу, дописала несколько символов, скрутила свиток и протянула его Мастеру Зелий. И все это молча.

- Благодарю вас, леди.

- Так что у нас со временем? – повернулась мисс Мнишек к Гермионе. – В полдень будет удобно?

- Да, конечно, вам назначат сопровождающего.

- Это же просто формальность? – спросила старуха. – Или ваше начальство опасается диверсий с моей стороны? Впрочем, правила есть правила. Меня бы устроило, если бы вы меня проводили.

- Да, конечно. Я вас встречу и провожу.

Мисс Мнишек кивнула. Бросила внимательный взгляд на собеседницу.

- У вас болен кто-то из близких? – вдруг спросила она. – Я могла бы дать рекомендацию к хорошему целителю.

- Нет, никто не болен, - удивилась Гермиона, - почему вы так решили?

Мисс Мнишек на мгновение нахмурилась.

- А почему тогда на вас «пиявка»? На это иногда соглашаются, чтобы поддержать кого-нибудь.