Читаем Системный рыбак – 5 онлайн бесплатно

Полчаса спустя, я уже ехал в карете, мягко покачивающейся на булыжной мостовой.

Рядом со мной сидел нахохлившийся Кай. Напротив нас сидела Амелия, а справа от неё втиснулась Молли и изо всех сил делала вид, что ей совершенно безразлично присутствие бывшей соперницы.

Молли, разумеется, навязалась сама. У неё была своя карета, но «ой, а мне же по пути» сработало безотказно. Амелия сжала губы, однако возразить не смогла: формально Молли ничего непристойного не предложила.

Теперь обе сидели друг возле друга и старательно смотрели в разные окна.

Я откинулся на спинку сиденья и уставился на проплывающие мимо крыши. Мысли крутились вокруг совершенно другого.

Удочка.

Ветвь Персикового Древа ждала меня в номере Кая. Материал редкий, пропитанный духовной энергией тысячелетнего дерева. Но одной ветви для её создания мне недостаточно. Нужны кольца, чтобы направлять леску, и сама леска, желательно из чего-то прочного и гибкого. В городе наверняка можно найти подходящие материалы.

Вот только…

Ночью местные влиятельные семьи трижды пытались меня убить. И это только те, кто успел прислать убийц. Кто знает, сколько ещё желающих выстроилось в очередь в попытке завладеть моими Сниперсами.

Нет. Задерживаться здесь было бы глупо. Каждый лишний час в городе увеличивал шанс получить нож в спину. Или что там ещё практикуют местные богатеи для решения своих проблем.

Лучше вернуться в деревню и найти всё нужное там. В магазине у Чжао хранится много чего интересного, там точно найду что-нибудь подходящее.

Карета дёрнулась и остановилась. Приехали.

«Серебряный Журавль» встретил суетой: носильщики таскали чьи-то сундуки, горничные сновали по коридорам, администратор у стойки что-то втолковывал недовольному гостю.

А в центре вестибюля стоял капитан Рейнольд.

При виде нашей компании он шагнул навстречу и коротко кивнул.

— Господин Ив. Рад, что вы вернулись. У меня есть несколько дополнительных вопросов по ночному инциденту, не могли бы вы подняться со мной в номер?

Амелия бросила на меня быстрый взгляд.

— Мы выезжаем через тридцать минут, — сказала она тоном, не терпящим возражений.

— Этого времени хватит, — заверил её Рейнольд.

Амелия развернулась и направилась к лестнице. Кай ушел вслед за девушкой, а Молли помахала рукой на прощание и скрылась в противоположной стороне.

Мы с Рейнольдом поднялись на третий этаж.

Номер выглядел именно так, как я его оставил. Кровать залита бурыми пятнами, подушки выпотрошены, перья разбросаны по всему полу. Вдоль дальней стены на полу лежали три тела, накрытые простынями. Возле окна стояли ещё двое стражников.

Многовато охраны для такой маленькой комнаты.

— Расскажите ещё раз, как именно происходило нападение, — попросил Рейнольд, доставая блокнот.

Я пожал плечами и коротко повторно изложил последовательности событий. А именно то, что первый пролез через окно, второй тоже, а третий через балкон. Интервал между ними составил несколько минут. Описал одежду и то, что успел разобрать в темноте.

Капитан записал, кивая.

— Вам сильно повезло. Это были опытные профессионалы. Обычный практик шестого уровня не справился бы и с одним.

— Я вообще по жизни везунчик.

Рейнольд повёл бровью, но комментировать не стал.

— Чем были нанесены раны? — спросил он, глядя в свои записи. — Пять проникающих отверстий на каждом теле, довольно специфичное оружие.

Ага, вот мы и добрались до главного.

Моя Острога с пятью зубцами оставляла очень характерные следы. И мне совершенно не хотелось объяснять стражникам, про системное оружие и что оно способно появляться из воздуха.

— Особая техника культивации, — ответил ему не моргнув и глазом. — Семейный секрет, надеюсь, вы понимаете.

— На шестом уровне? — в голосе Рейнолда прозвучало сомнение, но он быстро справился с собой. — Впрочем, на шестом уровне практики уже способны применять серьёзные боевые техники. И я понимаю, что подобные вопросы… деликатны. Не буду настаивать.

Профессионал, знает, когда не стоит давить.

— Есть ли у вас предположения о заказчиках? — спросил он.

Три фамилии мгновенно всплыли в памяти. Вайты. Форресты. Винтерскаи.

И так же мгновенно я понял, что называть их здесь было бы глупо. Форрест — это семья Рональда Серебряного Лотоса, главы региона. Ему подчиняется городская стража. Остальные семьи наверняка тоже имеют связи.

Вряд ли мне чем-то поможет если я назову их фамилии. Как бы всё не случилось с точностью на оборот, не вышло боком.

— Понятия не имею, — я развёл руками. — Всё произошло слишком быстро. Пообщаться с гостями не успел.

Рейнольд хмыкнул, но настаивать не стал.

Он убрал блокнот и передал мне лежавший на комоде продолговатый свёрток, из грубой ткани.

— Ваши законные трофеи, как и обещал.

Я развернул его. Внутри лежали три клинка. Короткие, ладони на полторы, с простыми рукоятями без украшений. Что-то среднее между ножом и кинжалом.

— Два обычные. Хорошая сталь, добротная работа, а вот третий будет поинтереснее, — прокомментировал Рейнольд и указал на крайний клинок. Металл отливал бледно-голубым, почти серебристым оттенком. — Акватарин. Довольно редкий материал, который ценится весьма высоко.

Я повертел синеватый клинок в руках. Лёгкий, холодный на ощупь. По лезвию пробегали едва заметные волны, будто внутри металла плескалась вода.

— Готов выкупить все три за пять золотых, — предложил Рейнольд. — Чтобы не возиться с их продажей.

Пять золотых.

Ага, конечно. Бегу и падаю…

Если капитан городской стражи предлагает пять, значит, реальная цена минимум вдвое выше. А то и втрое. Рейнольд решил урвать редкость за копейки. Хотя, на его месте я бы тоже попробовал.

Акватарин. Название звучало… водянисто. Интересно, какие у него свойства? Если редкий, то наверняка там может быть что-то полезное. Может использовать его для удочки? Например, переплавить в кольца для направляющих или сделать крючки?

— Пожалуй оставлю себе, — ответил стражнику, заворачивая клинки обратно в ткань.

Рейнольд на секунду поджал губы, но тут же вернул лицу нейтральное выражение.

— Как пожелаете, — он кивнул и повернулся к телам. — Остался последний вопрос. Два трупа из трёх не представляют из себя ничего особенного. Типичные наёмники, каких в городе десятки, но вот третий нас озадачил.

Он подошёл к дальнему телу и поманил меня рукой.

— Взгляните. Возможно, это поможет пролить свет на произошедшее здесь.

Я подошёл ближе. Рейнольд наклонился и сдёрнул простыню с крайнего тела.

Это был убийца в чалме, один из тех, что служили Виктору. Только теперь ткань, закрывавшая лицо, была снята.

И я увидел, что по его щекам и шее проросла крупная чешуя, серебристо-серая, с перламутровым отливом. А на шее, чуть ниже челюсти, виднелись три параллельные прорези… Жабры⁈

Да это же Рыболюд!

Твою ж мать…

Я отшатнулся от тела, и мне даже не пришлось изображать удивление на лице.

Потому что я действительно охренел.

Только не от того, о чём думал в эту секунду Рейнольд.

Ранее я уже видел рыболюдов. Это были безмозглые твари, что служили культистам в мире под куполом, что скрывался в глубине реки. Они держали в плену гигантскую черепаху и высасывали из неё жизненную силу через свои проклятые алтари.

А теперь точно такая же тварь лежала здесь, на полу моего номера, с пятью дырками в спине от знакомства с острогой.

Мысли закрутились, выстраиваясь в логическую цепочку. То что убийца пришёл от дяди сомнений не было. Он носил характерную чалму, как и остальные охранники Виктора.

А это может значить только одно, что Виктор держит при себе кучу рыболюдей, пряча их под такими тряпками. Вот только рыболюди под куполом были тупые, а у этих, что служат дяде движения и речь были более осмысленными. То есть эти мутанты являются какой-то более продвинутой версией.

Но откуда они у Виктора? Неужто он связан с сектантами-культистами?

От этой догадки холодок пробежал по позвоночнику, но я тут же загнал его поглубже, так как Рейнольд все еще внимательно наблюдал за мной. Его глаза цепко отслеживали каждое движение мимики.

— Вы видели подобных существ раньше? — спросил он негромко.

— Нет, — я покачал головой и постарался, чтобы голос звучал растерянно. — Никогда. Что это вообще такое?

Врать стражникам рискованно, но говорить правду будет ещё хуже. Городская стража подчинялась местным семьям. Рональду Серебряному Лотосу, который уже пытался меня убить. Неизвестно, кто ещё из влиятельных людей связан с культом. Может, половина городского совета кормится у них с руки. Как и сам Рейнольд.

Нет. Пока я не разберусь, что происходит, рот лучше держать на замке.

— Хороший вопрос, — Рейнольд задумчиво потёр подбородок. — Если честно, я и сам впервые вижу такое вживую. Но по описаниям он похож на представителя Морского народа.

— Морского народа?

— Они обитают где-то в глубинах Моря триллиона островов, далеко на востоке. Торговцы иногда рассказывают о их существовании, но здесь, в наших краях, до сегодняшнего дня их никто не встречал. — Рейнольд нахмурился. — А одет он был как пустынник с юга. Для наших мест редкость, но не такая уж невиданная. Караванщики из южных земель иногда заезжают в город.

Хм… Морской народ, значит. Удобная байка для тех, кто не знает правды.

Я-то помнил кое-что другое. Под рекой культисты, судя по их разговорам, не просто командовали рыболюдами, они создавали их из обычных людей. Какой-то ритуал или алхимия превращала нормальных практиков в эти безмозглые твари с чешуёй и жабрами.

Но говорить об этом Рейнольду я точно не собирался.

— Удивительно, — сказал вслух, старательно изображая потрясение. — Морской народ… Никогда бы не подумал, что такие существа вообще существуют.

Рейнольд кивнул и что-то записал в блокнот. Стержень скрипел по бумаге несколько секунд.

— Есть ещё какая-нибудь информация, которая могла бы помочь расследованию?

— Я рассказал всё, что знаю, — развёл руками. — Спасибо за трофеи.

Капитан захлопнул блокнот.

— Расследование продолжится. Если появится новая информация, я свяжусь с вами.

Ага, конечно.

Рейнольд казался честным служакой, но даже честный служака не полезет против влиятельных семей без железобетонных доказательств. А доказательств у него не будет. Потому что те, кто мог бы их предоставить, либо мертвы, либо очень заинтересованы в том, чтобы правда не всплыла.

Я попрощался с капитаном и вышел из номера.

Коридор третьего этажа встретил тишиной и запахом ромашки от свежевымытых полов. Спустился на этаж ниже и свернул к номеру Кая.

Он ждал меня в коридоре, прислонившись к стене возле двери. Под глазами залегли тёмные тени от бессонной ночи, но сам он выглядел чертовски бодрым. Эффект моего соуса отлично держался на нём, впрочем как и на мне.

Я прошёл мимо него в номер, подхватил ветвь Персикового Древа из угла и вышел обратно. Кай отлепился от стены и двинулся следом.

— Ты куда? — обернулся глядя на него.

— Время службы ещё не истекло, — сказал он спокойно. — Я намерен сопровождать тебя до конца срока.

— Я сейчас уеду в деревню. Нет смысла тащиться за мной всю дорогу.

Кай открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.

— Ты справился отлично. Всю ночь простоял на посту, утром сопроводил в ресторан. Пари выполнено. Можешь больше не прислуживать, у меня нет и не будет к тебе никаких претензий.

Он моргнул. Потом его плечи чуть опустились, и из позы ушла деревянная напряжённость и надменность, с которой он держался всё утро.

— Формально контракт можно считать выполненным, но я хочу кое-что сказать, — Кай помедлил, уставившись куда-то мне за плечо. — На испытании я относился к тебе не лучшим образом, поэтому был уверен, что ты заставишь меня делать что-нибудь… унизительное. Например, таскать твои вещи на глазах у всех, кланяться перед каждым встречным или чистить сапоги языком, но к моему удивлению от тебя не поступило ни одного такого требования. В общем что хочу сказать, — он на мгновение замолчал, будто набираясь решимости. А затем поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. — Я ошибался насчет тебя и признаю это. Ты достойный практик.

Ого. Я внутренне хмыкнул. А парень, оказывается, не такой уж засранец каким кажется на первый взгляд. Да, надменный, заносчивый, с гонором размером с эту гостиницу, но… внутри не гнилой. Редкое качество для наследника влиятельной семьи.

— То, что было в озере, осталось в озере, — похлопал я легонько его по плечу. — Ладно, пойду. Удачи с сектой.

Я уже развернулся к лестнице, закинув ветвь на плечо, когда Кай окликнул меня.

— Подожди.

Обернулся.

— Я никогда не ел ничего подобного тому, что ты приготовил сегодня. Этот… пашот. Соус из Корня Ясной Мысли. Даже на пирах у отца такого не подавали. Когда открытие твоего ресторана?

— Через месяц, — ответил ему. — В день Праздника Меры в моей деревне.

Кай кивнул.

— Удачи с открытием. Я приеду и друзей с собой привезу. — Он чуть приподнял уголок губ. — Не в каждом ресторане можно отведать блюда уровня императорской кухни.

— Буду ждать, — усмехнулся в ответ и направился к лестнице.

Внизу, в холле гостиницы, меня уже ждала Амелия. Она стояла у входа в окружении четырёх охранников, постукивая сложенным веером по ладони.

— Наконец-то, — бросила она, едва я появился. — Карета уже готова.

Мы вышли из гостиницы под яркое полуденное солнце. Карета ждала у крыльца, запряжённая парой вороных лошадей со сверкающей серебром гривой. Кучер в ливрее Флоренсов уже сидел на козлах.

Мы забрались в экипаж. Дверца захлопнулась, кучер щёлкнул вожжами, и карета тронулась с места, увозя нас прочь из столицы.

Дорога тянулась бесконечно долго.

Мы с Амелией перебросились несколькими фразами о погоде и качестве дороги, после чего разговор сам собой увял. Напротив нас сидели двое старших членов семьи, мужчина с седыми висками и женщина в строгом дорожном платье, и их присутствие давило на атмосферу, поэтому дальше мы ехали просто молча.

Спать не хотелось. Соус из Корня Ясной Мысли всё ещё держал в тонусе, так что я просто откинулся на спинку сиденья и уставился в окно, наблюдая как городские улицы сменяются пригородными полями, а те постепенно переходят в знакомый лес.

Мысли сами собой вернулись к главному.

Праздник Меры состоится через три с половиной недели. К этому времени мне нужно достичь седьмого уровня Закалки Тела, чтобы по закону забрать своё наследство у Виктора. И вернуть Эмму.

Со сбором духовной энергии для прорыва проблем быть не должно. Метод концентрации бульона работал отлично, а теперь у меня ещё и двадцать восемь Сниперсов со звёздами таланта, поэтому я тем более должен успеть.

Но помимо законных прав, была еще физическая сторона конфликта, которая беспокоила меня куда больше. Своими действиями Виктор уже доказал, что не будет стоять и просто так смотреть как я повышаю свой уровень культивации. Ночное нападение этому отличное подтверждение.

А значит, что когда придет время я должен быть в состоянии постоять за свою жизнь и жизнь сестренки.

Кулаки непроизвольно сжались. Во чтобы то ни стало, мне нужно быть готовым защитить нас обоих.