Читаем Санта Муэрте онлайн бесплатно

Пролог

– Братик? Братик, я не могу заснуть.

Пол был настолько холодным, словно на него натекла вода с улицы. Дождь лил с самых похорон или даже раньше, он плохо помнил. Голова очень болела, и глаза, а стоило только подумать о том, что папы не стало, как слёзы снова текли ручьём.

– Я не могу заснуть, – повторил он уже жалобней, решив, что брат не услышал. – Ты не…

– Я не буду сидеть с тобой.

– Но…

– Я всё сказал!

Брат вдруг ударил кулаком по столу, и от удара затряслись тарелки на кухонной полке. Эдуардо привычно отшатнулся назад, когда тот поднялся и выпрямился – в своей форме Карлос казался настолько внушительным и страшным, что хотелось убежать и спрятаться под кроватью. Когда папа надевал форму, Эд никогда не пугался, нет, папа был большим, сильным, но совсем нестрашным… Только папы больше нет.

– Сейчас же иди в свою комнату и ложись спать!

От его тяжёлых ботинок как будто сотрясался весь дом. Эдуардо вжался в дверной косяк и даже встал на цыпочки – босые ноги замёрзли на холодном полу – надеясь хвостом проскользнуть вслед за братом на задание… да куда угодно! Лишь бы Карлос не оставил его вновь одного в этих пустых хороминах.

– Куда собрался? – мальчик вроде ступал почти неслышно, но Карл, развернувшись, схватил его за ухо.

– Ай, больно! Больно, пусти!

– Прекрати врать, и марш в постель, – его отпустили, и Эд привалился к стене, зажимая рукой пылающее ухо. На глазах невольно навернулись слёзы, но он изо всех сил сдерживал рыдания, иначе брат будет ругаться ещё больше. Хотя пусть ругается, только пусть не уходит. – Я не собираюсь сидеть с тобой полночи, кто-то же должен работать в нашей семье… и твоей милостью это я.

Эдуардо, только собиравшийся возразить, замер, набрав воздуха в грудь. На какое-то мгновение у него ещё теплилась надежда, но взгляд Карлоса, надевавшего фуражку, означало, что он всё понял правильно. От обиды желание расплакаться тут же исчезло, и мальчик сжал кулаки:

– Ты же знаешь, что я не виноват! Я даже не…

– Отец поехал туда потому, что ты просился, – каждое слово брата вдруг барабанным боем стало отдаваться в голове Эда. – Отец поехал туда, и его застрелили. У тебя остались ещё вопросы, или ты, наконец, пойдёшь спать, Эдвард?

– Меня зовут Эдуардо! – в отчаянии он сорвался на крик. – Папа называл меня Эдуардо!

– Папы больше нет, – жёстко ответил Карлос, остановившись в дверях. – И если ты хочешь и дальше быть членом этой семьи, тебе придётся следовать моим правилам, Эдвард. Так что прекрати ныть и ложись, у меня ночное дежурство, мне некогда с тобой возиться.

Эд на какую-то секунду замер, задохнувшись от возмущения, и Карлос, воспользовавшись заминкой, захлопнул дверь. Лишь когда ключ, проворачиваясь в замке, щёлкнул, мальчик ожил, бросившись за братом, но было уже поздно – дверь не поддалась, и тяжёлые шаги послышались с лестницы.

– Карлос? Карлос, братик, не оставляй меня! Не оставляй, он же снова появится! – Эд, что было сил, заколотил кулаками по двери, но что он мог сделать? Старое дерево гулко отдавалось на каждый удар, так что руки почти сразу же заболели; мальчик прижался спиной к двери, надеясь слиться с нею или просочиться наружу. – Карлос? Ведь ты же не ушёл, правда?

В опустевшем доме хорошо стало слышно, как шумел за окном ливень. Эдуардо почти не дышал, напряжённо вслушиваясь: может, Карлос вернётся? Он не мог уйти, он же знал, как Эд боялся оставаться один после того, что произошло! Грозовой раскат прогремел где-то наверху, высоко в небе, заставив мальчика подпрыгнуть от испуга; Эдуардо метнул растерянный взгляд в окно и весь похолодел. Струи дождя били в стекло, залив его так, что почти ничего не было видно, но что-то чёрное, мерзкое, на мгновение мелькнуло и тут, же исчезло.

– Карл… – одними губами снова позвал брата Эд, и в следующую секунду вместо глухого рокота грома послышалось громкое конское ржание.

Все его чувства словно отключились, даже сердце перестало биться, и в резко наступившей жутковатой тишине Эдуардо снова увидел в окне расплывчатый чёрный силуэт страшного коня. Зверь фыркнул, несколько раз переступил на месте – стук его копыт гремел страшнее, чем грозовой раскат – и вдруг приблизился настолько, что в оконном стекле стало черным черно. Огромный, налитый кровью глаз бешено завращался, ища кого-то, и Эдуардо даже дышать, перестал, надеясь, что его не заметят,… и не выдержал. Демонический конь встал на дыбы, и под его ржание – мальчишке оно показалось страшным хохотом – Эд метнулся к другому, ещё свободному окну.

– Карлос! Карлос! – искажённая потоками воды фигура брата садилась в машину, и проблески маячков яркими пятнами расплывались по стеклу. Эдуардо забарабанил по стеклу, надеясь, что брат услышит и вернётся, но Карлос даже головы не повернул, и через несколько мгновений автомобиль умчался. – Братик?

Не помня себя, он вскрикнул, когда чёрная пелена появилась и перед этим окном. Зазвенели металлические цепи-поводья, конь всхрапнул и, кажется, ударил копытом, словно приглашая, Эдуардо уже не видел этого. Быстрее ветра он промчался по гостиной в свою комнату и юркнул под кровать. Снаружи раздался страшный вой – Эд напрасно убеждал себя, что лошади не могут выть, что это вовсе и не лошадь там, за окном, а призрак, дьявол… Карлос не верил в призраков, но Эдуардо видел – и сейчас, и тогда, когда на празднике в мексиканском квартале пьяные парни напали на них с отцом. Он зажмурился, надеясь прогнать видение: грохнувший почти над самым его ухом выстрел, застывшее лицо папы, медленно оседавшего на землю, и мелькнувшая за его спиной чёрная тень лошади с человеческими черепами у седла.

– Это просто сон, сон! – повторял Эд сам себе, зажав уши, чтобы не слышать призывного ржания. – Карлос его не видит, папа не видел, и я тоже… тоже не должен видеть!

Страх накатывал волнами, и хотя Эдуардо больше не слышал, как этот жуткий зверь вился вокруг дома, ему вдруг резко стало холодно и мерзко, словно чудовище обдало его своим дыханием. Мальчик забился под кровать, к самой стене, подальше от призрака; слова молитв, которым перед смертью успела научить мама, вылетели из его головы, и Эд лишь вздрагивал каждый раз, когда покрывало с кровати шуршало по полу.

– Призраков не существует, – беззвучно повторял он, обхватив руками колени и раскачиваясь. – Призраков не существует! – если Карлос не верил в призраков и потому не видел их, то и у него получится. Надо только убедить себя, что это не привидение бьёт копытом за стеной и пытается пробраться в дом. – Призраков не… – ещё один бешеный вой, сорвавшийся на визг, и Эдуардо закричал: – Уйди, уйди, пожалуйста! Оставь меня в покое! Я ничего не знаю, – мальчик задохнулся от ужаса, и слёзы брызнули у него из глаз. – Я не знаю, что тебе нужно… Карлос, – позвал Эд совсем отчаянно, забыв, что брат уже ушёл на дежурство, не поцеловав его на ночь. – Карлос! Папа… мне страшно!

Мощный грозовой раскат с лёгкостью заглушил жалобный крик. Демонический конь, ещё раз переступив на месте, поднял голову к заложенному тучами небу и грозно заржал, но пелена дождя через мгновение заставила его исчезнуть.

Глава 1: Затишье перед бурей.

– Есть! – Гарретт победно вскинул руку. Ловушка только что захлопнулась с характерным звуком, надёжно запечатав призрака, и Миллер потянул её за шнур. – Ну что, видали, ребятки? Вот как работают настоящие охотники за привидениями!

– Да уж, ты молодец, Гарретт. С мусорным призраком я бы не справился, – мрачный Ривера убрал непонадобившееся оружие и, смачно зевнув, поплёлся обратно.

– Ну да, Эдди, а я… что? Почему это с мусорным?

– Потому что нас вызвали, когда увидели этого призрака копающимся в мусорных баках, – в другой раз. Кайли не стала, бы издеваться, но за утро Гарретт уже успел всем надоесть заявлениями, что ему срочно надо победить какого-нибудь мощного призрака, чтобы впечатлить девушку. – Не забудь вымыть руки, когда пойдёшь на свидание.

Миллер недоверчиво скосил глаза на ловушку, которую держал за провод, и усмехнулся: в самом деле, кого эта малышня думала обдурить своими шуточками? Да по части приколов Гарретту Миллеру не было равных ни в школе, ни в университете, а они тут… но какая-то доля сомнения всё же заставила парня принюхаться к тонкой струйке дыма, шедшей из устройства.

– Фу! Даже Лизун пахнет лучше!

– Одним мытьём рук тут не отделаешься, – злорадно пробурчал Эдуардо, когда Миллер догнал их на своей коляске, держа ловушку подальше от себя, – а в Пожарной башне душ протекает… стараниями Игона.

– И что ты такой едкий с самого утра? – раздосадованный Гарретт прокатил мимо. – Не лень, а…

– Ладно тебе, Гарретт, не дуйся. Эдуардо просто в плохом настроении, я права?

– Я в плохом настроении? У меня замечательное настроение! Я всегда хотел утром воскресенья ловить призрака на блошином рынке, чтобы нам потом за это ничего не заплатили!

Эдуардо кивнул головой в сторону Роланда, который уже довольно долго разговаривал с вызвавшим их мужчиной. Клиент был в дешёвом костюме и шутовском колпаке, а в руках вертел ярко-красную «венецианскую» маску – ни дать, ни взять цирковой клоун, тут как раз рядышком раскинул свой шатёр бродячий цирк. К цирку у Риверы с недавних пор было особое отношение, а этот ещё и располагался на своеобразной границе между Нью-Йоркским Чайнатауном и «латинским» кварталом… есть от чего завыть даже и без ранней побудки в воскресенье. Поглазеть на охотников собралась едва ли не вся окрестная ребятня (взрослые, большинство из которых явно были нелегалами, к ним приближаться не рискнули) и Гарретт, посмеиваясь, посоветовал другу «пойти пообщаться с роднёй». Эдуардо окинул хмурым взглядом толпу китайских и мексиканских детишек, которые разорвали бы охотника на сувениры, сделай он только шаг, и ответил Миллеру щедрым пинком. Так Гарретт неожиданно оказался возле прятавшегося в куче хлама привидения, получил всю славу от его поимки… и отвратительный запах в придачу. Слава Богу, что ребятню как ветром сдуло после первого же выстрела из бластера.

– У нас только одна мазохистка, готовая мчаться за обожаемыми призраками на край света и в любое время суток, – Ривера чудом увернулся от кулака Кайли и на всякий случай отошёл подальше.

– Всё в порядке, ребята, – закончивший переговоры Роланд подошёл к ним, бережно складывая полученный чек, – можем загружаться и ехать домой. Мистер Спилет оказался весьма порядочным гражданином и сразу оплатил наши услуги.

– Это хорошо, не придётся бегать за ним, как за тем адвокатом из Бруклина… Эй ты, держись от меня подальше со своим вонючкой!

Миллер, втихую пытавшийся примостить на протонный блок Эдуардо ловушку, лишь засмеялся и откатился в сторону, подняв руки в знак поражения. Кайли, закатила глаза. После знакомства с «прекрасной и загадочной Дейзи» Гарретта невозможно было остановить: количество и масштаб его шуточек возросли в геометрической прогрессии, а все просьбы остановиться натыкались на стену непрошибаемого оптимизма. Больше всех пока доставалось Эдуардо, но неровен час он так ответит Гарретту, что тот переключится на остальных… Гриффин поёжилась и, желая сгладить ситуацию (перепалка парней могла привлечь к ним ненужное внимание), громко произнесла:

– Надо радоваться, что нас вообще вызвали. Я думала, здесь предпочтут терпеть призраков, чем звонить охотникам: они же нелегалы и денег у них немного…

– У этих, – Роланд посмотрел на старые обшарпанные домики, узкая улочка между которыми была завешана выстиранным бельём, – да, денег нет, ты права. Но мистер Спилет, я так понял, не только директор цирка, но и негласный глава района, а такие всегда при кошельке. Мы ведь не полиция, – он запнулся, когда Эдуардо отвесил Миллеру затрещину, а тот проехался Ривере по ноге, – чего нас боятся?

– Посмотрят на Гарретта – будут бояться! – во весь голос заявил Эдуардо, быстрым шагом отходя от охотников. – Он же двинутый! Всю ногу мне отдавил,… распугает последних клиентов, а их и так немного осталось, первый вызов за две недели.

– Могло быть и хуже.

Эдуардо с сомнением покосился на Кайли, пытаясь уловить скрытый смыл в её словах, но Гриффин лишь с независимым видом пожала плечами.

– Конечно, – покладисто сказал он, чем вызвал удивлённые взгляды остальных, – если бы кое-кто не услышал звонка, – на сей раз, шпилька была в адрес Роланда, заснувшего под конец своего дежурства, – сколько бы мы тогда ещё без вызовов сидели? И вообще, – Ривера зевнул во весь рот, – мы вроде собирались обратно? Я хочу доспать то время, которое у меня отняли.

На какое-то мгновение Роланд просиял и даже согласно кивнул: его тоже разбудили ни свет, ни заря (хотя именно очередь Джексона была дежурить этой ночью), и перспектива ещё отдохнуть немного ему явно понравилась. Но парень почти сразу же напустил на себя строгий вид, поймав красноречивый взгляд Кайли:

– Рад за тебя. А мне… у меня… мне надо проверить подвеску Экто-1.

– Да конечно! А я всё-таки отдохну.

– Когда же ты устать-то успел? – ехидно поинтересовалась Гриффин, но Эдуардо сделал вид, что её не услышал.

Белый кадиллак был уже в нескольких шагах, и даже появление призрака наподобие Акиры или монстра с Бермуд не заставило бы Риверу повернуть обратно. Плоские приколы этого шутника Гарретта на какое-то время позволили забыть о сне, но привидение быстро поймали, и бегать туда-сюда с двадцатью фунтами потенциального ядерного оружия, больше не требовалось… Эдуардо клонило в сон: глаза слипались, и стало страшно лениво что-то делать, даже шевелиться. После недели бессонницы (хотя не было ни ночных вызовов, ни дежурств) надежда прикорнуть на диванчике в офисе замаячила перед Эдуардо весьма настойчиво.

– Что за?!