Читаем Лесной демон онлайн бесплатно

Глава 1

– Не могу поверить, что я поддалась на твои уговоры, – в очередной раз вздохнула Кайли.

– Что-то не припомню особо сильного сопротивления, – ответил Эдуардо, закидывая в багажник такси их чемоданы.

– Я была уставшая и согласна на всё, – парировала девушка.

– Садись, давай. А то на самолёт опоздаем, – буркнул Эдуардо

На пороге пожарной башни стояла остальная команда.

– Счастливо отдохнуть! – крикнул Роланд.

– Едут в отпуск… Счастливые…, – мечтательно протянула Жанин.

– Кстати, как так получилось, что они едут в отпуск вместе? – спросил Игон, поправив очки.

– График совпал, – пожала плечами Жанин.

– Всё-таки странно, что они едут именно вдвоём, – Гаррет кивнул в сторону удаляющегося такси.

– Насколько я поняла, у них зашёл разговор про эту деревню, как её там… – попыталась объяснить Жанин.

– А ведь могли бы поехать в Майами, – покачал головой Гаррет.

– Как-как? – переспросил Эдуардо.

Они с Кайли вдвоём остались на ночное дежурство. Вызовов не было. Зато был ящик шампанского, которым с охотниками расплатился (за неимением денег) владелец ресторана.

– Лоулэнд. Маленькая английская деревенька в Букингемшире, – пояснила Кайли и добавила, глядя на выпученные глаза парня. – Это в Англии.

– И ты собралась провести там отпуск? В такой глуши? Ты меня разыгрываешь!

– Вовсе нет! – эмоционально, даже слишком эмоционально, возразила Кайли. – Это место наверняка богато на различные потусторонние явления, поэтому…

– Стой! – сказал Эдуардо, от неожиданности разлив на себя полбутылки шампанского. – Ты весь год ловила призраков, а теперь идёшь в отпуск, чтобы и там ловить призраков?

– Я не собираюсь там никого ловить! Я буду просто изучать местный фольклор, предания, истории о призраках, – объяснила девушка, забирая у него бутылку. – Мне кажется, английские призраки совсем не такие как наши.

– Да брось, призраки, они и в Англии – призраки.

– Я готова поспорить!..

Так начался их спор, который и привёл к тому, что в один прекрасный день Кайли и Эдуардо сели вместе в самолёт и отправились в Букингемшир.

Англия встретила их дождём, который, впрочем, довольно быстро закончился. В аэропорту они взяли такси и теперь неслись на всех парах в Лоулэнд.

– Красиво, – сказала Кайли, глядя в окно.

– Очень, – недовольно буркнул Эдуардо. – Только долго.

Дорога петляла между небольших сопок, поросших лесом. Выглянуло солнце, и его лучи, казалось, отражались в каждой капле на траве и листьях.

– Ты совсем не романтик, – Кайли перевела взгляд на парня. – Я бы могла ехать так весь день.

– Мы почти приехали, – вмешался в разговор таксист. – Где вас высадить?

– Отель «Лошадиная голова», это на…

– Я знаю, где это.

Через десять минут машина притормозила возле трёхэтажного белого здания. Пока Кайли расплачивалась с таксистом, Эдуардо выгрузил чемоданы.

– Симпатичное местечко! – жизнерадостно заметила девушка, разглядывая фасад здания, построенного в георгианском стиле.

Эдуардо проявлял меньше энтузиазма, прекрасно осознавая, что тащить чемоданы по лестнице ему придётся самому.

В фойе их встретил приветливый администратор. Который, впрочем, поубавил приветливости, проверив списки забронированных номеров – фамилий Кайли и Эдуардо там не оказалось. Сделав несколько звонков, администратор чопорно заявил, что произошла ошибка.

– Боюсь, что вы заказали номера в другой гостинице – «Лошадиный хвост». Это ниже по улице.

– Послушайте, мистер! – Эдуардо начал закипать. – Я лично звонил и заказывал номера, и я не мог перепутать!

Но администратор был непоколебим. Придав лицу надменное выражение, он предложил вызвать для «господ туристов» такси.

– Спасибо, мы прогуляемся! – рявкнул на прощание Эдуардо. – Кайли, пойдём!

– Всё не так уж и плохо, – успокаивала разгневанного друга Кайли. – Эта гостиница ведь не в соседней деревне. Думаю, можно у кого-нибудь спросить, правильно ли мы идём.

Как на зло, улица была практически пустынна. А те немногие прохожие, что попадались на пути, быстро ретировались, едва увидев напряжённое и хмурое лицо охотника.

Внезапно они увидели на обочине ярко-зелёный Фольксваген Транспортер. Рядом с ним стоял какой-то парень в цветастой рубахе и серых штанах. Длинные нечесаные волосы были собраны в хвостик.

– Эй, приятель, – обратился к нему Эдуардо, – где находится гостиница «Лошадиный хвост»?

– Что? – переспросил незнакомец, пытаясь выйти из прострации и сосредоточить взгляд на собеседниках.

– «Лошадиный хвост», – нетерпеливо повторил охотник.

– Лошадиный хвост находится на задней части лошади, брат! – радостно ответил парень и исчез в машине.

– Хиппи, – проворчал Эдуардо, почёсывая затылок. – Я думал, они вымерли!

Из задумчивости его вывел голос Кайли:

– Эдди, нам сюда!

Как оказалось, гостиница с таким странным названием находилась на другой стороне улицы, прямо у них за спиной. Приземистое здание, очень старое, было практически полностью увито плющом. Казалось, гостиница некогда выросла из земли и теперь перманентно стремилась врасти обратно.

– И здесь мы должны провести две недели? – с ужасом спросил Эдуардо.

– А тебя никто и не заставляет, – хмыкнула Кайли и решительно направилась к «Лошадиному хвосту».

В очередной раз за это длинное утро Эдуардо тяжко вздохнул, подхватил чемоданы и поплёлся следом за девушкой.

Глава 2

Пока Эдуардо, чертыхаясь, затаскивал чемоданы в гостиницу, Кайли познакомилась с миссис Каули – хозяйкой "Лошадиного хвоста". Это была чрезвычайно восторженная женщина. Казалось, вся её могучая фигура излучает жизнерадостность.

– Нэнси проводит вас в ваши номера, милочка, – щебетала миссис Каули, передавая Кайли ключи. – Вижу, ваш жених устал с дороги – могу организовать первоклассное бренди!

– О, нет, он не… мы не… Мы просто вместе работаем, – чуть смущённо ответила Кайли.

– Но от бренди я не откажусь, – ввернул Эдуардо.

Миссис Каули удивлённо вскинула брови, но комментировать ситуацию не стала.

***

Эдуардо сделал последний рывок, поднимаясь по крутой лестнице. Лифта в "Лошадином хвосте" не было. И что-то охотнику подсказывало, что его тут никогда не будет. Нэнси, горничная, оказалась разговорчивой блондинкой с пышным бюстом. Последнюю деталь она старательно подчеркивала декольте. Манера разговора у неё была своеобразная – девушка произносила длинные монологи, в которые собеседникам лишь изредка удавалось вставить пару слов.

– Вы американцы? Это так мило! Сюда, пожалуйста. Это комната для вас, мисс. А вам в следующую дверь. Наверное, вы удивлены, что у нас такое старое здание? Но в деревне есть ещё старше! И название у нас забавное, правда? Я вам расскажу! Это было 150 лет назад. В Лоулэнде жили два брата – Гарри и Эштон Уорвики. И их, представляете, угораздило влюбиться в одну девушку! Девушка предпочла младшего Эштона. Старший Гарри разозлился и выгнал брата из семейного гнёздышка. С горя он переделал дом в гостиницу и назвал её "Лошадиная голова". В отместку Эштон открыл дальше по улице другую гостиницу – "Лошадиный хвост". Та девушка через 10 лет сбежала с каким-то актёром, а братья так и не помирились до самой смерти. Хотя, шансов на примирение у них не было. Бедняга Эштон повесился на следующий день после побега возлюбленной, а Гарри в то время путешествовал по Италии.

– Нэнси! – удалось вставить Кайли, пока горничная набирала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать очередную порцию информации. – В деревне есть библиотека?

– И во сколько тут кормят? – добавил Эдуардо, которого волновали более насущные вопросы.

– Расписание завтраков и обедов лежит у вас на тумбочке. Ужины мы не готовим, но на соседней улице (у нас в деревне их всего две) есть паб. Можно ужинать там, – Нэнси выдавала информацию со скоростью пулемёта. – Библиотека у нас тоже есть. Ею заведует мистер Банкер. Он наш местный краевед и долгожитель. Ему уже 99 лет, представляете! Он знает все местные предания, легенды и истории о привидениях. Он и про нашего призрака может вам рассказать.

– Вашего призрака? – насторожился Эдуардо.

– Да! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула Нэнси. – У нас в гостинице живёт призрак мистера Уорвика, Эштона Уорвика. Он ведь повесился на крюке для люстры в холле. Его неприкаянная душа бродит по гостинице и почти каждую ночь передвигает один из стульев, что стоят вдоль стены. Он ставит его прямо под тем самым крюком, на котором повесился. Жуть как интересно! А ещё он чудит на кухне и завывает в каминах.

С трудом парочке удалось отделаться от разговорчивой горничной. Наконец, Кайли смогла как следует рассмотреть свой номер. Окно выходило в сад. Глазам отрывался чудесный вид – цветы соседствовали со шпинатом, базиликом и другой съедобной зеленью. Кайли с разбегу плюхнулась на кровать. Пружины мелодично скрипнули, матрас оказался очень мягким. Напротив кровати располагался старинный шкаф. "Наверное, стоит здесь со времён Эштона Уорвика", – мелькнуло в голове у Кайли. Рядом со шкафом оказалась ещё одна дверь. Не успела охотница подумать, куда она может вести, как она открылась. На пороге стоял Эдуардо.

– Гляди-ка, у нас смежные номера! – сказал парень, улыбаясь.

– Ага, – ответила Кайли, поднимаясь с кровати. – Но этой дверью ты пользоваться не будешь!

"Не очень-то и хотелось", – недовольно подумал парень, когда дверь захлопнулась перед самым его носом. Он уже разобрал свои вещи и теперь изучал расписание завтраков и обедов. Взглянув на часы, он понял, что как раз успевает на ланч.

***

Эдуардо как раз поливал блинчики кленовым сиропом, когда за столик подсела Кайли.

– Ну, как тебе здесь? – осторожно спросила девушка.

– Жить можно, – пробормотал Эдуардо, набивая рот блинчиками. – Объедение, ты только попробуй!

К их столику тут же подбежала вездесущая Нэнси. Кайли заказала чай и песочное печенье.

– Чай, – содрогнулся охотник, глядя как девушка расставляет на столе чашку, чайник и молочник.

– Старая добрая английская традиция, – пожала плечами Кайли.

– Меня не покидает чувство, будто эта деревня – квинтэссенция всего английского, что есть в Англии.

– О, Эдуардо, тебя потянуло на философию? – удивилась Кайли.

Внезапно парень понизил голос:

– А вон тот странный старик за соседним столиком всё время на нас смотрит.

– Мы здесь новенькие, – ответила охотница. – Думаю, на нас все будут пялиться, куда бы мы ни пришли.

Девушка обернулась и задумчиво посмотрела на старика. Он и правда был странный. Серая потёртая куртка, крепкие, хоть и не новые, башмаки, длинные седые волосы. Венчала этот образ старого "морского волка" капитанская фуражка, слегка сдвинутая на глаза. Перед ним стоял какой-то странный прибор. Больше всего он был похож на старый радиоприёмник, но с тремя антеннами.

Старик понял, что привлёк их внимание. Он слегка кивнул и заговорил неожиданно молодым голосом:

– Меня зовут Каспер Янг. Капитан Янг.

– Очень приятно, – приветливо ответила Кайли. – Я – Кайли, а этот мрачный латинос – Эдуардо. Мы из Нью-Йорка.

– Приехали в наши края посмотреть на призрак Эштона Уорвика? – хитро прищурившись, спросил капитан Янг. – Сюда многие за этим приезжают. Но никто его ещё не видел. Только последствия его проделок. Но однажды я его поймаю, уж будьте уверены!

– Вы хотите поймать призрака? – удивлённо спросил Эдуардо.

– Знаю, знаю, что вы скажете, – замахал на них руками старик-капитан. – Призраков не существует, а старый Янг просто выжил из ума!

– Нет, что вы, мы… – начала было Кайли, но Эдуардо, подскочив из-за стола, подхватил её и быстро потащил к выходу.

– Что ты делаешь? – возмутилась девушка, стряхивая со своей талии его руку. – Мы же прекрасно знаем, что призраки существуют!

– Да, они существуют. Но у нашего приятеля капитана явно не всё в порядке с головой, – проворчал Эдуардо.

– Я собираюсь в библиотеку, – упрямо вскинув подбородок заявила девушка.

– Ну что ж, в библиотеку – так в библиотеку.

Глава 3

На поиск библиотеки ушёл час.

– У меня складывается впечатление, что нет здесь никакой библиотеки, – ворчал Эдуардо.

– Если бы её не было, нам бы так и сказали, – возразила Кайли. – Зачем Нэнси говорить, что библиотека есть, если её нет?

– Своеобразный британский юмор? – предположил Эдуардо.

Кайли хмуро посмотрела на своего спутника. Вся затея с отпуском уже начала казаться ей бредом пополам с кошмаром – две недели с Эдуардо…

– О, аптека! – обрадовался Эдуардо. – Давай зайдём, Кайли? У меня от этих бесконечных хождений мозоль уже на пятке. Такое ощущение, что она…

– Без подробностей, пожалуйста, – остановила его девушка.

На вывеске красовалась надпись «Аптека мистера Сугимори».

– Странное название для аптеки в английской деревне, – заметил Эдуардо, открывая дверь перед девушкой. – С чего вдруг?

Ответ на этот вопрос ждал парочку прямо за прилавком – маленький лысый японец мелко кланялся дородной женщине в ярко красном плаще.

– Да-да, миссис Макдаф. Это очень хорошее средство, верное средство. Вам обязательно поможет. Втирать три раза в день, – уверял аптекарь скрипучим голосом с лёгким акцентом.

Наконец покупательница ушла. На лице японца появилось выражение такого облегчения и блаженства, что Кайли чуть не рассмеялась.

– Чем могу вам помочь? – спросил аптекарь.

– Пластыри от мозолей есть? – голосом страдальца спросил Эдуардо.

Мистер Сугимори начал поспешно копаться на полочках с лекарствами и мазями. Наконец он нашёл то, что нужно.

– Если мистер турист пройдёт в заднюю комнату, то сможет воспользоваться пластырем прямо сейчас, – улыбаясь предложил аптекарь.

Конечно же, Эдуардо согласился.

– Вижу, вы много ходили, – сказал японец. – Вы что-то ищете?

– Библиотеку мистера Банкера, – ответила Кайли. – И никак не можем найти.

– О! – изумился мистер Сугимори. – Но ведь она прямо напротив моей аптеки.

Кайли поспешно выглянула в окно.

– Но ведь это просто чей-то дом, – удивилась девушка.

– Это дом мистера Банкера. Сам он живёт на втором этаже. Библиотека занимает первый, – терпеливо пояснил аптекарь. – Вывески нет, потому что все местные и так знают, что это библиотека, а туристы просто никогда ею не интересуются.

– Спасибо большое, – с чувством поблагодарила Кайли. – Эдди, ты готов?

***

Над дверью звякнул колокольчик. Кайли и Эдуардо вошли в библиотеку.

– Вы что-то ищете? – встретила их вопросом худенькая рыжеволосая девушка. Она стояла на стремянке и смахивала пыль с книг. – Это библиотека.

– Мы знаем, – чуть обиженно ответила Кайли. – Мы как раз её и искали.

– Целый час, – недовольно добавил Эдуардо.

Сказать, что девушка удивилась – не сказать ничего. Широко распахнув голубые глаза, она переводила взгляд с одного посетителя на другого.

– Вы действительно искали библиотеку? – еще раз переспросила она.

– А что здесь такого? – в свою очередь удивилась Кайли. – В Нью-Йорке я каждый день хожу в библиотеку, и никого это не удивляет.

– Просто, вы ведь туристы, – смущённо пояснила девушка. – Вы первые туристы, которые пришли в библиотеку.

Девушка слезла со стремянки.

– Меня зовут Агата, – представилась она. – Агата Банкер.

– Это библиотека вашего дедушки? – догадалась Кайли.

– Да. Большая часть книг принадлежит Банкерам уже несколько поколений. Но есть и новые. Что вас интересует?

– У вас есть что-нибудь о местных призраках? Какие-нибудь местные легенды?