Читаем Рыжка онлайн бесплатно

— Только сегодня! Уникальное предложение в честь Нового года! Напиши заявку и найди родственную душу!

Молодой человек в ярко-красной жилетке, надетой поверх обычной куртки, размахивал стопкой листов формата А4 и выкрикивал призывные фразы. Последнее было не очень-то умным: в этом году декабрь выдался снежным и морозным, а драть глотку в минус двадцать означало почти неминуемо заработать ангину. Тем не менее молодой человек не жалел себя, вот толку от этого было чуть меньше, чем никакого. Немногочисленные прохожие в такой холод желали побыстрее добраться домой, а не писать какие-то мутные заявки. Поэтому ничего удивительного, что за весь вечер к зазывале подошло меньше человек, чем пальцев на одной руке. Однако он не сдавался, более того — в какой-то момент решил сменить тактику. И взглядом выцепив среди сошедших с маршрутки пассажиров высокого мужчину, устремился к нему с решительностью небольшого танка.

— Здравствуйте! Я представитель организации «Напиши своей судьбе». Не хотите избавиться от одиночества и найти родственную душу?

— Здравствуйте, — мужчина остановился и, окинув подошедшего внимательным взглядом, закончил: — Спасибо, не хочу.

Однозначный ответ, но молодой человек и не подумал отступить.

— Надо просто написать коротенькое письмо, приложить Истинную Частичку Себя и бросить в почтовый ящик. Три минуты — и ваша жизнь гарантированно станет счастливее!

— Спасибо, не нужно, — терпеливо повторил мужчина. — До свидания. — И пошёл дальше.

Молодой человек дёрнулся было следом, однако вовремя передумал и обречённо махнул рукой. Пробормотал:

— Ну почему люди такие инертные? — и вздрогнул, услышав за спиной: — Потому что так устроен человеческий мозг. Впрочем, в твоих неудачах виноват вовсе не он.

Зазывала стремительно развернулся и, увидев темноволосого мужчину в чёрном пальто и с непокрытой, несмотря на мороз, головой, разочарованно протянул:

— А, это вы. Злорадствовать пришли?

— Зачем мне? — искренне удивился тот. — Злорадствуют те, кого в чём-то ущемили, а меня ваша организация ущемить не может по определению.

— Тогда что вам нужно? — молодой человек с независимым видом поправил выбившиеся из стопки листы.

— Просто мимо шёл. Но, — собеседник блеснул стёклами прямоугольных очков, — могу дать хороший совет. Как коллега коллеге.

Зазывала немного посопел и с неохотой сказал:

— Ну, дайте.

— Не греби всех под одну гребёнку. К людям нужен индивидуальный подход.

— Прошлый век! — фыркнул молодой человек.

— И прошлый, и позапрошлый, — совершенно не обиделся мужчина. — И даже прошлое и позапрошлое тысячелетия. Опыт, — он со значением поднял указательный палец, — проверенный временем.

Зазывала упрямо выдвинул челюсть.

— Ладно. И как я, по-вашему, должен был работать вот с ним? — он махнул в ту сторону, куда ушёл его последний несложившийся клиент.

— Очень просто, — собеседник сделал приглашающий жест. — Идём.

И они исчезли, на что, впрочем, никто не обратил ни малейшего внимания.

Нельзя сказать чтобы Кос не любил новогодние праздники, просто не понимал. Дух зимней сказки, ожидание чуда — в своё время Юля пыталась растолковать ему, что это такое, но безрезультатно.

— Я слишком стар и циничен, — полушутливо отзывался Кос. — Давай ты будешь проникаться волшебством за нас обоих?

Юля неохотно соглашалась, однако через двенадцать месяцев упорно предпринимала новую попытку.

А потом её не стало, и конец декабря окончательно потерял своё отличие от прочих дней года.

Тем не менее создавать праздничную атмосферу для посетителей его кофейни Кос не забывал и не ленился. И отчего-то здесь получалось в точности как с кофе, который он не пил, но, судя по отзывам, готовил фантастически вкусно.

— К вам заходишь, и настроение мгновенно поднимается, — не раз и не два говорили ему гости.

На что Кос всегда отвечал правду:

— Для этого я и работаю.

Потому как за годы службы в полиции привычка помогать реально превратилась у него во вторую натуру. И то, что он уже полтора года не носил погоны, не сказалось на ней ни капли.

Вот и сегодняшним вечером полицейские рефлексы сработали чётко, пусть и не в отношении людей. Когда Кос уже подходил к дому, его внимание привлёк многоголосый кошачий вой.

— И как у вас лапы не мёрзнут в такой мороз разборки устраивать? — риторически проворчал он и пошёл разгонять драчунов.

Коты решили устроить разборку возле одного из наглухо забитых подвальных окошек. Трое крупных, откровенно бандитского вида зверюг с самыми однозначными намерениями наступали на прижавшегося к стене небольшого котейку. И последнему пришлось бы туго, если бы не двуногая группа поддержки.

— Ну-ка брысь! — командным голосом рявкнул Кос и громко хлопнул в ладоши. Троицу агрессоров как ветром сдуло: не связываться с людьми они были научены крепко. Зато их жертва либо не до конца понимала опасность человека, либо просто не имела сил убежать. Кос подошёл совсем близко, а котейка лишь предупреждающе зашипел, однако с места не сдвинулся.

Некоторое время спаситель и спасённый просто разглядывали друг друга, а потом первый присел на корточки, снял перчатку и протянул руку:

— Привет.

Зверёк даже не шелохнулся, только смотрел не мигая.

— Не бойся, — Кос сделал маленький гусиный шажок и осторожно поднёс пальцы почти к самому кошачьему носу. — Вот, видишь? Я друг.

Котейка опасливо принюхался, однако ни шипеть, ни ещё как-то предупреждать настырного двуногого не стал. Чем оный двуногий не преминул воспользоваться и аккуратно погладил кошачью спинку.

— Ну, веришь? Пойдёшь со мной?

«Зачем? — упорно твердил голос разума. — Мало ли бездомного зверья на улице, теперь каждого к себе тащить?»

Однако Кос ко всем аргументам оставался вызывающе глух. Было в этом коте что-то, что не давало пройти мимо, ограничившись простым разгоном хвостатой гопоты. К тому же ночью обещали мороз под тридцать — сумеет ли зверёк найти себе тёплое место?

«Да чем ты его кормить-то будешь? — не сдавался внутренний голос. — Ему ведь какой-нибудь специально обученный „вискас“ нужен, а у тебя в холодильнике даже молоко прокисшее!»

Тут котейка наконец решился и, отлепившись от стены, приблизился к человеку.

— Умница, — Кос бережно подхватил пугающе лёгкое кошачье тельце. Отметил, что, оказывается, спас не кота, а кошечку, и без лишних раздумий отправил её под куртку. — Идём домой.

Кошечка оказалась рыжего, почти апельсинового цвета, с белым галстучком и белым же пятнышком на кончике хвоста.

— Ну-с, добро пожаловать, — Кос поставил её на пол в маленькой прихожей. — Проходи, осваивайся.

Рыжка приглашению вняла, и пока хозяин квартиры освобождался от зимней одежды, успела исследовать невеликое жильё.

— Как видишь, типичная «хрущёвка», — Кос щёлкнул выключателем в единственной комнате. — Кухня там, санузел здесь. Сейчас поедим, и я тебе лоток соображу. Ты же, надеюсь, умная, шкодить где попало не станешь?

Рыжка обернулась и, как будто всё поняв, открыла в беззвучном мяуканье розовый ротик.

— Вот и договорились.

Кос вымыл руки и, зайдя на кухню, первым делом поставил разогреваться вчерашний плов. Затем вытащил из посудного шкафа два блюдца и, извиняющеся сказав крутившейся у ног Рыжке:

— Прости, молоко у меня прокисло. Завтра куплю, — налил в одно из них воды.

Кошечка без претензий вылакала почти всё, а когда ей на второе блюдце положили немного риса с мясом, накинулся на еду с жадным урчанием.

— Это же сколько ты не ела? — покачал головой Кос. А когда Рыжка, дочиста вылизав фарфор, подняла на человека просящий взгляд, ответил: — Нет, подруга. После голодовки много есть вредно. Как бы тебе и от такой порции не подурнело.

Кошечка почти по-человечески вздохнула, немного полакала воды и принялась тереть мордочку лапкой.

«Сообразительная, — Кос вернулся содержимому своей тарелки. — Наверняка домашняя. Интересно, какая сволочь догадалась её выставить на улицу в такую погоду? Или, может, она потерялась?»

— Рыжка, ты потерялась?

— Мя.

И вот что бы это могло значить? Кос прожевал ложку плова и вдруг сообразил, что не уточнил один момент.

— Рыжка, ты же не против, что я тебя так называю?

Кошечка подняла на него прозрачный изумрудный взгляд.

— Мр.

— Будем считать, не против, — решил Кос. Чёрт знает откуда, но у него было странное чувство, будто зверёк ведёт себя не совсем по-кошачьи.

«Хотя много ли я знаю о кошках? — Кос бросил короткий взгляд на Рыжку и поймал момент, когда та неловко запрыгивала на облупленный подоконник. — И к тому же если она не кошка, то кто?»

Логичный вопрос логично остался без ответа. Так что Кос, отставив досужие размышления, закончил с ужином и сгрузил грязную посуду в раковину. Включил электрический чайник и, пока закипала вода, успел всё помыть. Рыжка в это время дремала, вытянувшись вдоль края подоконника во весь свой невеликий размер. Однако когда человек зашуршал упаковкой с печеньем, заинтересованно приподняла голову.

— Будешь? — О том, что кошкам сладкое вроде как нельзя, Кос вспомнил слишком поздно.

— Мр-р-р!

Преисполненная энтузиазма Рыжка буквально шлёпнулась на пол и сразу же забралась на пустой табурет у стола.

— Ну, держи, — Кос с сомнением протянул ей кругляшок печенья. И не успел сосчитать до трёх, как от сладости не осталось и крошки, а Рыжка состроила умильную мордочку коллеги из «Шрека».

— Вообще-то, тебе такое нельзя.

Мордочка стала ещё умильнее.

— Ладно, — сдался Кос. — Ещё одно и хватит.

Естественно, второе печенье исчезло быстрее, чем он это говорил.

— Сладкоежка, — Кос легонько потрепал кошечку между ушами. — Всё, убираю, чтобы тебя не соблазнять.

Он вернул печенье на холодильник, допил пустой чай и отправился организовывать обещанный лоток.

— Пока так, — сказал Кос Рыжке, показывая на корытце с рваными газетами. — Завтра нормальный наполнитель куплю.

Ответный взгляд кошечки был до такой степени говорящим, что человек практически услышал: «Да мне без разницы. Выйди, я в туалет хочу».

— К-хм, извини. Уже ухожу.

Оказавшись в коридоре, Кос задумчиво взъерошил волосы на затылке. Любопытно, все кошки настолько стыдливые натуры? Или это чисто характер Рыжки?

«Ох и интересную я себе соседку нашёл, — губы Коса тронула полузабытая мягкая улыбка. — Надеюсь, ей со мной понравится».

Внутренний голос опять попытался вякнуть, что если кошка потерялась, надо искать её хозяев, и опять от него отмахнулись: «Потом».

А Кос отправился в комнату, погасил верхний свет, оставив только лампу на тумбочке, и уселся в кресло. По привычке потянулся за корзинкой с вязанием, как вдруг наткнулся на взгляд замершей в дверном проёме кошечки.

— Это психотерапия, — зачем-то пояснил Кос, однако корзинку брать передумал. Вместо этого вытянул ноги и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза. И почти сразу почувствовал, как к нему на колени запрыгнула Рыжка.

— Посидим немного, а потом спать, да? — не размыкая век, Кос принялся почёсывать кошечку за ухом. Та утробно заурчал маленьким паровозиком, вытянулась на человеке, подставляя рукам худое тело.

— Надо бы тебя подкормить, — пробормотал Кос. — Шкура да кости, куда такое годится?

— Мр-р-р, — довольно отозвалась Рыжка. «Если печеньем, то я всегда рада».

Кос тихонько хмыкнул на собственную фантазию и незаметно для себя скользнул в уютное тепло дрёмы.

Что-то изменилось. Он по-прежнему удобно полусидел в кресле, и под веками было так же терракотово, но на тело давила горячая тяжесть, шею легонько щекотало чужое дыхание, а под ладонями вместо шёлковой кошачьей шерсти была гладкость обнажённой кожи.

«Что происходит?»

Он зашевелился, открыл глаза и встретил сонный взгляд незнакомой девушки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем Кос отчего-то шёпотом сказал:

— Привет. Я Кос. А ты кто?

— Привет, — тоже шёпотом отозвалась незнакомка. — А я Тая.

— Эм, не хочу тебя обидеть, но могла бы ты…

Кос не успел закончить. Его неожиданная гостья тоже сообразила, что сидит голышом на коленях у постороннего мужчины, и тихо ойкнув вскочила на ноги.

— Вот, держи, — деликатно отводя глаза, Кос взял лежавший на спинке кресла плед и протянул девушке.

— Спасибо, — Тая мгновенно соорудила на себе подобие тоги. — Извини, что так получилось, я не думала…

Она осёклась, не решаясь закончить. «Да, ситуация больше похожая на сон или глюк, чем на реальность», — мысленно согласился Кос. Его самого спасали только железобетонная выдержка да тренированная годами службы в полиции привычка в любой ситуации опираться на логику. А здесь цепочка «кошка, которая ведёт себя не совсем как кошка» — «непонятно откуда взявшаяся голая девушка» выстраивалась однозначная, хотя и фантастичная.

— Ты Рыжка, — уверенно озвучил Кос. — Точнее, была Рыжкой. И мне чертовски интересно услышать всю историю целиком, но, думаю, начать стоит с поисков подходящей для тебя одежды.

На лице Таи отразилась такая благодарность, что даже неловко стало.

— Спасибо! Огромное! Не знаю как…

— Никак, поскольку не за что, — перебил Кос, вставая с кресла. Включил люстру (верхний свет неприятно ударил по привыкшим к полумраку глазам) и подошёл к платяному шкафу.

С бельём, конечно, засада, но носки можно найти — новые, из запасов. Чистые джинсы, чистая вельветовая рубашка — и то и другое будет великовато, однако ремень вполне спасёт ситуацию.

— Держи. — Кос сгрузил стопку одежды на руки гостье. — Где ванная, ты в курсе, а я пока чайник поставлю. Чай же будешь? С печеньем.

— Буду, — улыбнулась Тая. — И без печенья тоже — это я от стресса увлеклась.

Кос тихонько фыркнул, однако оставил последнюю фразу без комментария. Просто сказал:

— Жду на кухне, — и ушёл.

Полный чайник не успел закипеть, как на пороге уже появилась одетая Тая.

— Может, тебе плова разогреть? — через плечо поинтересовался почувствовавший чужое присутствие Кос.

Гостья совершенно по-кошачьи повела носом и с лёгким смущением уточнила:

— А можно? Ты же говорил, после голодовки много есть опасно.

— Ну, для тебя это будет уже второй приём пищи, — Кос поджёг конфорку под казаном. — Так что, я считаю, можно. Тем более там немного осталось.

— Тогда я за! — улыбнулась Тая. Чуть скованно села на краешек ближайшего табурета и поделился: — Никогда не думала, что бездомным кошкам так плохо живётся.

Кос негромко хмыкнул.

— Не только кошкам — всем бездомным.

— Да, точно. — Гостья тряхнула медными растрёпанными волосами. — Надо будет узнать, какие в городе есть благотворительные организации.

— Помогать станешь?

— Да. Хотя бы деньгами.

Кос с одобрением кивнул и поставил на стол тарелку с пловом.

— Погоди, сейчас ещё хлеба отрежу.

— Спасибо, не надо, — ответ прозвучал не особенно внятно, потому что Тая уже жевала. — Плов и так жирный, а я за фигурой слежу…

Кос хмыкнул, наблюдая за тем, с какой скоростью исчезало содержимое тарелки: не понадобилась бы добавка. И отложил все расспросы до тех пор, пока на столе не появились две чашки с чаем, сахарница, которую держали исключительно для гостей, и пачка печенья.

— Ну, теперь рассказывай, как тебя угораздило стать кошкой.