Читаем Рыцари крови. Сторек онлайн бесплатно

Темнота заброшенного зала осталась далеко позади, вобрав в себя весь ужас происходящего. Только страх, заставляющий сердце биться слишком быстро даже для бегущего человека, напоминал о том, что произошло. О том, что происходило в этот самый момент бегства, спасения, смерти…

Да, именно смерти! Ведь позади осталась смерть, которая отпустила её, дала отсрочку, позволила насладиться жизнью. Но такое право не было дано её другу, её защитнику, её герою!

Девушка бежала через лес, окружавший замок, спасаясь от того, кто длительное время преследовал её родных, её друзей, её саму… Но она боялась не того, что он догонит её. Нет! На пути её врага стоит тот, кто никогда не позволит этому свершиться. Но она боялась за судьбу своего защитника.

Звуки сталкивающейся в поединке стали остались в том самом зале, но страшная мелодия боя до сих пор звучала у неё в ушах, со звоном каждого удара напоминая о том, что она смогла свершить однажды. Напоминая о том, чего она уже не сможет повторить…

– Ненавижу! – голос разъярённого молодого человека разносился в лесу в сопровождении стука, по всей видимости являвшегося последствием удара древесины о древесину.

Сторек не видел кричавшего, но по звучанию определил, что тот находится практически в той стороне, куда он направлялся. Лёгкое отклонение от маршрута при его работе порой шло только на пользу. Не стоило исключать и вероятность того, что может представиться возможность наполнить давно уже бурчащий живот.

Сторек был рыцарем ровно столько, что этого времени хватило для того, чтобы забыть прежнюю жизнь. Когда Одинокий Джо взял его в ученики, ему только исполнилось тринадцать лет. Старик не любил делить с кем-либо своё одиночество, за что и был прозван одиноким, но в молодом ученике он увидел что-то особенное. В прочем Сторек не докучал своему наставнику и общался с ним лишь в тех случаях, когда тот этого хотел. А хотел старик Джо этого настолько редко, что мальчику невольно пришлось полюбить одиночество.

– Ненавижу их всех! – раздалось уже совсем рядом.

Сторек вырос на улице. Его родителей убили, когда ему было восемь лет и с тех пор ему приходилось самому искать способы заработать на жизнь. Работа на полях, помощь в торговых лавках и мастерских… Парень попробовал многие профессии, но ни одна не приносила ему удовольствия, хотя и позволяла жить. Определяющем в окончательном выборе дела жизни стало то, каким образом были убиты его родители. Люди не знали точной информации, но, тот факт, что их нашли разорванными на части недалеко от деревни, не позволял усомниться – убийцами были не люди. Дикие звери периодически подходили к деревне, в которой родился Сторек, но их тут же чуяли собаки, лая которых они боялись. В ночь убийства было тихо. Именно это и заставило парня направиться на поиски настоящего рыцаря крови.

Рыцарей крови было не так уж много, что значительно усложняло поиски. Рыцарство давно уже стало не модным. Однако орден рыцарей крови, созданный Гибесом Великим спустя сотню лет после истребления ведьм, неуклонно сохранял свой образ. Рыцари, облачённые в чёрные доспехи, покрытые многочисленными дорожками красных артерий, рассекали просторы всего мира на одетых в такую же броню лошадях. Внешне ужасающие, в действительности они были любимцами практически всех, ведь только они решались бороться с «проклятием ведьм».

Проклятием ведьм объясняли факт существования тварей, похожих на людей, а порой и не похожих на них, но обладающих особыми способностями. Именно для истребления таковых Гибес и создал свой орден, весьма подходящий для главной цели Сторека – желания отомстить.

– Ненавижу! – снова прозвучало всё то же слово, когда рыцарь крови въехал на небольшую поляну, в центре которой невысокий молодой человек избивал деревянный столб самодельным мечом. Грязные тёмные волосы и потрёпанный хлопковый костюм, состоящий из залатанных брюк и рубашки, выдавали его принадлежность далеко к не самому богатому дому.

– Никогда в жизни ещё не видел, чтобы люди так не любили деревья! – усмехнулся Сторек. – Мне кажется, что они очень даже полезны.

– Я… – парень не только растерялся, но и явно испугался столь неожиданному гостю. – Я не о деревьях! – поспешил оправдаться он. – Я люблю деревья! Люблю природу…

– На кого же ты тогда злишься, что аж щепки летят? – щепки действительно летели, но в основном от неумело выстроганного оружия.

– На родителей. – опустив голову признался тот, но, тут же воспрянув, решил пояснить: – Они считают меня маленьким мальчиком! Но я уже вырос! Я…

– И сколько же тебе лет, выросший мальчик? – перебил его рыцарь.

– Мне уже четырнадцать! – гордо заявил он. – Я способен на самостоятельные решения и не хочу зависеть от мнения родителей!

– И чего же ты тогда хочешь? – усмехнувшись поинтересовался Сторек.

– Я хочу стать героем! – подняв вверх потрескавшийся деревянный меч ответил он. – Например, как вы!

– Разве я герой? – улыбнувшись спросил рыцарь.

– Вы же рыцарь крови!

– И что с этого?

– Все рыцари крови герои! Вы же сражаетесь с различными чудовищами, защищаете людей…

– Может быть скажешь ещё, что мы спасаем принцесс?

– А, вы и это делаете? – задумчиво спросил парень.

– Нет. Это история совершенно другой сказки!

– Сказки? – не понял издёвки собеседник. – Не важно! Я тоже хочу быть героем!

– И ты готов к лишениям путешествий?

– Готов!

– И не боишься опасности?

– Не боюсь!

– И готов умереть?

– Гото… А, умирать обязательно? – задумался тот.

– Без этого никуда…

– Я постараюсь оттянуть этот момент. – собравшись с мыслями наконец ответил он.

– Твой дом далеко? – Сторек не хотел продолжать эту беседу, зато очень сильно хотел есть.

– Рядом. – подозрительно посмотрев на рыцаря ответил парень. – А зачем вам мой дом?

– Разве ты не хочешь попрощаться с родителями? – Стореку было уже сорок три года, и он задумывался об ученике, но сейчас он таил надежду на то, что родители этого недоделанного героя отговорят его от опасностей приключений.

– Хочу! – обрадовавшись согласился парень. – Вы решили взять меня с собой?

– Без тебя я твой дом не найду!

– Да, конечно! – снова не поняв издевательство подтвердил правдивость слов собеседника парень. – А, вам не хочется узнать, как меня зовут?

– И как же? – без всякого интереса спросил рыцарь.

– Нирон. – улыбнувшись ответил тот.

– Отлично! Теперь мы можем идти?

– Да, конечно! Я готов! – Нирон с трудом просунул свой меч в тряпичный узел, привязанный на поясе вместо ножен и направился в сторону одной из тропинок, ведущих из поляны.

– У героя нет коня?

– Я попрошу его у отца! – не останавливаясь ответил парень.

«Чего только не сделаешь ради еды!» – подумал Сторек и направился за тем, кто уже видел себя в роли его ученика.

***

Дом, в котором жил Нирон, действительно располагался недалеко от его тренировочной площадки. Дорога заняла не более пяти минут, что не могло не порадовать Сторека. Небольшой дом, за которым раскинулось засеянное различными культурами поле, загон для скота, по всей видимости вмещавший в себя того самого коня и ещё пару голов животины, и небольшая баня – всё, что принадлежало семье обиженного парня.

Судя по тому, что в имении шёл полноценный рабочий процесс, к тренировкам парня давно привыкли и не рассчитывали на его помощь. Работающих в поле отца и брата Сторек увидел издалека, однако мать с сестрой, готовящих ужин, он встретил лишь тогда, когда зашёл в дом.

Первое, что бросилось рыцарю в глаза, так это полная противоположность образа женщин его молодому спутнику. Выглядевшая слишком молодо, мать была столь же красива, как и её дочь, что подчёркивали изящные длинные платья небесно-голубого цвета, отличающиеся не более, чем на тон.

Увидев гостя, дамы тут же засуетились, что выдавало их отношение к его ордену. А, изучающе-игривый взгляд молодой сестры Нирона, которой навскидку было около двадцати лет, позволял задуматься о приятном времяпрепровождении.

– Что привело вас в наш дом? – спросила хозяйка, поспешно накрывая на стол.

У Сторека сложилось впечатление, что женщина ждала гостей. Однако столь быстрое приготовление к ужину могло быть знаком того, что уже скоро с поля должен вернуться муж.

– Я не собирался вторгаться в вашу мирную жизнь. – с трудом сдерживая активно выделяющуюся слюну ответил рыцарь. – Но, на дороге мне встретился этот парнишка. Случайно не вы его потеряли?

– Я не терялся! – хотел заступиться за себя парень, но мать шикнула на него, не дав продолжить.

– Да, это наш оболтус. – призналась она. Тот ещё бездельник! Только и знает, что своими палками махать. Нет, чтобы отцу с братом в поле помочь, или воды с колодца принести…

– Палкой махать он мастак! – усмехнулся Сторек. – Неужели совсем не помогает по дому?

– Совсем! – ответила женщина, одновременно проследив за тем, куда смотрит гость. – Зато вот дочка умница и красавица!

– Красавица – это верно! – согласился рыцарь, тщательно изучая изгибы её тела. – Однако, одной только красотой сыт не будешь…

– Конечно, конечно! – женщина тут же поспешила наполнить поставленную для гостя тарелку. Запах голубцов наполнил помещение, заставив живот издать громкий звук.

– Вы проголодались в дороге? – тонкий и нежный голос девушки лишь прибавил уверенности в том, что удача сегодня была на стороне рыцаря.

– Безумно! – подмигнув ответил тот и уселся на табурет, внешне указывающий на то, что хозяин дома умеет работать с деревом.

Пока рыцарь крови наполнял свой живот, женщина расставила тарелки, подтверждая догадку гостя о скором возвращении мужа. Впрочем, раздавшиеся вскоре шаги сделали ли бы это за неё.

– Жена, накрывай на стол! – раздался громкий грубый голос и вскоре в кухню вошёл высокий бородатый мужчина. – У нас гости?

Сторек не мог не заметить злобный взгляд, брошенный на него главой семьи. Рыцарь знал, что рядом с новостями о великих подвигах всегда следуют и слухи о любви к алкоголю и женщинам. Подобное зачастую мешало полноценному отдыху между путешествиями, однако ни один мужчина не смел выгнать рыцаря из дома. Рано или поздно каждому могла понадобиться помощь.

– Представляешь, к нам заехал рыцарь… – женщина явно смутилась, что выдали покрасневшие щёки. – Ой, я же даже не спросила, как вас зовут!

– Сторек. – лишь на мгновение оторвавшись от практически опустевшей тарелки представился тот.

– И с какой же целью вы к нам приехали? На сколько мне известно, сейчас в округе тихо…

– Вон, вашего оболтуса привёл. – указав на Нирона сказал рыцарь. – А, по поводу тишины… Знаете ли, так всегда: сегодня – тихо, завтра – громко… В прочем, я действительно ехал без особой цели.

– Значит вы у нас не задержитесь? – с надеждой спросил хозяин дома.

Сторек понимал желание своего собеседника избавиться от нежданного гостя. Однако его желания, ровно, как и имена всех здесь присутствующих, не интересовали рыцаря. К тому же пришедшая в желудок сытость дала волю куда более навязчивому голоду.

– Видите ли, ваш сынок изъявил желание стать моим учеником… – блеск в глазах обоих родителей указал на то, что их желание пристроить парня было велико. – Но, я же не могу взять себе в оруженосцы абы кого!

– И сколько времени вам нужно для того, чтобы определить пригодность моего сына к столь тяжёлому ремеслу? – негатив не ушёл из голоса главы семьи, но уже не было явного желания выгнать рыцаря.

– Думаю… – Сторек посмотрел в глаза девушке, стеснительно посматривающей на него во время раскладывания еды по тарелкам мужчин. – Думаю, что завтра утром я объявлю вам своё окончательное решение.

– Утром? – недовольно спросил хозяин дома и бросил на дочь столь грозный взгляд, что та опустила голову. – У нас в доме нет лишнего места…

– Ничего страшного! – перебил его рыцарь. – Я могу поспать и на сеновале.

Сказанное явно обрадовало хозяина дома и он, даже позволив себе улыбнуться, сел за стол.

– Разве столь важный гость уйдёт от нас, отведав одни лишь голубцы? – недовольно спросил он у жены.

– Конечно же нет! – тут же направившись в сторону печи ответила женщина.

Вскоре на столе появилась жареная картошка, посыпанная скворчащим салом и запечённая с яблоками утка. Стореку редко встречалось такое везение, и он накинулся на принесённые блюда, абсолютно не стесняясь наполнять свою тарелку.

Только наевшись до сильной тяжести в животе, рыцарь крови осмотрелся вокруг. Помещение кухни было обставлено не очень богато, но вполне прилично. Резные фрамуги, красивые табуреты и стол, удобная деревянная посуда… Всё говорило о том, что сидящий перед ним мужчина умеет обращаться с древесиной. Висящие на стенах шитые картины говорили, что и его супруга умела работать руками.

– Какие у вас есть упражнения, при помощи которых вы сможете определить способность моего сына сражаться с…

– Не стоит говорить о них, когда всё хорошо. – не дав хозяину дома закончить вопрос сказал Сторек.

– И всё же… – желал утолить свой интерес тот.

– Ты уже поел? – не желая дальнейших вопросов спросил у Нирона рыцарь.

– Поел. – улыбнувшись ответил тот.

– Что самое главное в нашем деле? – Сторек обвёл присутствующих вопрошающим взглядом. – Правильно! Самое главное, чтобы меч был хорошо заточен. Если сможешь заточить свой меч так, чтобы я им порезался, значит ты подходишь для гордого звания моего оруженосца.

– Какой? – растерялся парень. – Деревянный?

– Разве у тебя есть другой?

– Нет, другого у меня нету.

– Значит точи его. У тебя есть время до завтрашнего дня.

– Но, это же невозможно! – вступился за сына хозяин дома.

– Невозможно? – воскликнул рыцарь. – Да я таким мечом…

– Господин рыцарь, успокойтесь, прошу вас! – попросила хозяйка. – Я уверена, что мой сын справится с вашим поручением. Так ведь?

– Я постараюсь. – расстроенно ответил тот.

– Вот и славно! – улыбнувшись заключил Сторек. – Тогда я попрошу вас показать мне место, где я мог бы устроиться на ночлег и до утра я вас не побеспокою.

– Конечно, пойдёмте, я всё покажу. – женщина опередила мужа, чем явно вызвала его недовольство.

– Буду очень вам благодарен! – вставая из-за стола сказал рыцарь.

***

Единственный сеновал, на котором можно было бы провести ночь, не рискуя попасть под дождь, приближение которого несложно было спрогнозировать по чёрным тяжёлым облакам, неумолимо ползущим с юга, располагался в том самом сарае, где по предположению Сторека отец Нирона держал своего коня.

Однако внутри всё оказалось не так плохо, как казалось снаружи. Разделённое на секции здание могло вмещать в себя пять лошадей и то, что было занято только три стойла, позволило спрятаться под крышей не только Стореку, но и его мощному боевому скакуну.

– Сено я положила свежее. Гости у нас бывают редко, и я не припомню, когда в последний раз здесь стояла лошадь…

– Мне приходилось спать и в куда более худших местах. – честно признался Сторек и бросил на свеже-постеленное свой плащ.

– Вы не обижайтесь на моего мужа. Он хороший человек, просто переживает о нас…

– Я его прекрасно понимаю. Сейчас опасное время и люди бывают намного опаснее, чем те, за кем я охочусь.

– Как вы думаете, мой сын справится с заданием? – спросила женщина, наблюдая за тем, как рыцарь снимает доспехи, лишь внешне кажущиеся тяжёлыми.