Читаем Роман с горцем онлайн бесплатно

Что происходит на ежегодном писательском ретрите, остается там… за исключением связей, которые создают эти авторы, и историй, которые они рассказывают. Но кто-то забыл упомянуть об этом мужчинам, в которых они влюбляются на потрясающем озере Тахо.

От шерифа маленького городка до горячего, властного ковбоя и сварливого, замкнутого горца — авторы романов наткнулись на реальных героев, которые сбивают их с ног. Иногда буквально.

Приготовьтесь смеяться, плакать и падать в обморок в этот День Святого Валентина, когда эти шесть авторов отправят вас в путешествие к девичнику, которое вы не забудете. «Девичник на выезде» — это сборник коротких любовных романов, написанных шестью вашими любимыми авторами instalove

Пейдж

Я стою в книжном магазине аэропорта и разглядываю свой последний релиз, который есть у них в наличии. Это первый день моего ежегодного писательского ретрита с моими любимыми подругами-писательницами. Мой рейс прилетел раньше, чем рейс Эмми, моей подруги, которую я подброшу до курорта. Так что я решила убить немного времени здесь, пока жду.

В книжном магазине есть несколько наших книг, поэтому я занята тем, что переворачиваю хотя бы один экземпляр лицевой стороной, чтобы читатели могли увидеть наши великолепные обложки. Я беру свою и провожу пальцами по фиолетовому тисненому названию. «Рыцарь на все времена». Я вздыхаю и ставлю ее обратно на полку, а затем поворачиваюсь, чтобы выйти из магазина, но едва не натыкаюсь на установленную позади меня экспозицию.

Это одна из тех специальных книжных конструкций из картона, за которые издатели платят огромные деньги, чтобы выставить свои бестселлеры. Здесь выставлены толстые твердые переплеты с удручающей обложкой и залитым жутким красным светом видом столицы США. Сверху красуется имя автора: Рекс Харрисон.

Я слишком хорошо знаю эту обложку и это имя.

Одно только его имя заставляет меня закатывать глаза. Рекс Харрисон.

Автор многочисленных бестселлеров по версии «Нью-Йорк таймс».

Автор, приехавший из Остина, штат Техас, самый крупный со времен… ну, меня. Не поймите неправильно, я не завидую успеху Рекса. Ни капельки.

Я встречалась с Рексом почти три года. Была помолвлена с ним. Когда-то, когда я была моложе и глупее, казалось, что мы идеальная пара. Но выяснилось, что отношения между двумя писателями — это не всегда пара, созданная на небесах, как может показаться. Особенно если один из этих писателей выпустил свою первую книгу на несколько лет раньше другого, а второй на самом деле — мелкий, завистливый мудак, который тешит свое уязвленное самолюбие, засовывая член в рот организатору свадьбы.

Но, чем меньше говорить о члене Рекса, тем лучше, как по мне, и я уже давно смирилась с его изменой. Теперь меня просто раздражает его «катаклизмический успех» — это слова «Нью-Йорк таймс», не мои.

Лично я считаю, что его успех не столько катаклизмен, сколько спровоцирован. В конце концов, до заключения контракта на покупку книги он не был Рексом Харрисоном. Он был просто доктором Дейлом Лафлином, профессором права в Университете Южной Калифорнии. До этого его работы назывались «Цели и последствия процесса стабилизации государственных функций».

А теперь он написал политический триллер, который «пронесся по стране», а его именуют Рексом Харрисоном.

Я имею в виду — серьезно! Разве он не знает, что Рекс Харрисон — это имя известного актера? Как ему не пришло в голову погуглить свой псевдоним, прежде чем позволить наклеить на обложку?

Не стоит проводить исследования, профессор.

Я все еще ухмыляюсь от этой мысли, когда поворачиваюсь и едва не сталкиваюсь с парой, направляющейся в книжный магазин.

— Видишь, Клэй, я же говорила, что мы найдем копию, — говорит женщина парню, быстро шагающему за ней. Она выхватывает одну из книг Рекса. — Их много.

Клэй, похожий на отца, шумно выдыхает.

— В двух последних магазинах они были распроданы, Нэнси. Мне позволено нервничать. Я хочу посмотреть, из-за чего весь этот ажиотаж.

«Это жена сенатора», — хочу ему сказать. Она — убийца. Я закатываю глаза от предсказуемости всего этого и направляюсь к проходу с закусками, где буду в безопасности среди друзей. А люди говорят, что романтика шаблонна. Я уже набрала целую сумку своих любимых закусок для писательского труда, но это не мешает прихватить еще несколько пакетиков с жевательными червями и острыми сырными палочками.

Это первый раз, когда я нахожусь на писательском ретрите, когда у меня нет дедлайна, нависшего над головой и мешающего веселиться. Возможность расслабиться на этом писательском выезде — одно из преимуществ того, что я сейчас без контракта. Я отказалась от своего последнего предложения подписать контракт, потому что устала писать то, что всегда писала, а мой издатель не хочет рассматривать идею создания чего-то другого. Но после четырнадцати средневековых рыцарей я готова к чему-то другому, к чему-то сложному, а они сказали «нет». Поэтому, тщательно обдумав свои финансовые возможности, я ушла.

Мой агент все еще отказывается разговаривать со мной. Неважно. Это был правильный выбор. И эта неделя — идеальный вариант для исследования моей новой идеи.

Мы с девочками — то есть моими лучшими подружками по писательскому цеху, Кассией Мерфи, Зои Харт, Миной Ченс, Кловер Томпсон и Эмеральд Ли, — вот уже три года подряд встречаемся очно на одну неделю раз в год. Хотя до этого проводим онлайн-ретриты. Мы проводим мозговые штурмы, пишем, много пьем и смеемся до слез, и это буквально лучшая неделя в году.

В этом году мы отправляемся на горный курорт в Лейк-Тахо, который нашла для нас Кассия, и я в восторге. Как жительница Техаса, я не очень люблю настоящую зиму, так что приехать сюда и провести неделю в таком месте будет здорово. А потом я смогу вернуться домой, и тогда уже наступит весна. Расплатившись за снеки, я выхожу из книжного магазина, пока Клэй и Нэнси продолжают спорить у витрины с книгами Рекса.

Я прохожу мимо кучи телевизоров, по которым транслируется утренняя программа новостей, рекламирующая предстоящий сегмент завтрашнего шоу, в котором будет интервью ни с кем иным, как с Рексом Харрисоном. Я продолжаю идти, и во время моего спуска по эскалатору электронная реклама на уровне глаз проецирует трейлер книги Рекса.

— Боже мой, я не могу отвязаться от этого человека, — тихо бормочу я. Как это возможно, что сейчас я вижу его больше, чем тогда, когда мы встречались?

Домик в горах — именно то, что сейчас нужно. Я проверяю время на телефоне и с радостью вижу, что Эмми должна прибыть с минуты на минуту. Я иду искать свой багаж, а затем сажусь рядом с тем местом, где она должна появиться.

Двадцать минут спустя я уже погрузилась в книгу на своем «Киндл», когда слышу свое имя. Я поднимаю глаза и вижу ее длинные темные волосы, рассыпающиеся по плечам, и широкую ухмылку на лице, направленную в мою сторону. Я встаю, и мы обнимаемся посреди багажного отделения, совершенно не заботясь о том, что люди смотрят на нас.

— Странно, что ты узнала меня в кепке, — говорю я. Я постукиваю по своей бейсбольной кепке с надписью «Держи Остин в узде», которая в данный момент скрывает мои дикие белокурые локоны. — Было слишком рано для макияжа и прически. Поэтому пришла инкогнито. Ты выглядишь великолепно, как всегда.

Она отмахивается от моего комплимента и закатывает глаза, а потом говорит:

— Боже мой, я так взволнована. Как же долго я этого ждала!

Мы беремся за руки и выходим на улицу, холодный воздух буквально лишает меня дыхания. Я задыхаюсь и дрожу.

— Вау, это бодрит, — говорю я, хихикая.

— О, Боже, мы не приспособлены для холода, верно? Но пока я была в уборной, то заказала машину. Так что она должна быть готова к нашему выходу, — она постучала по экрану своего телефона. — Нашего водителя зовут Стив.

Я следую за Эмми, обходя толпу людей, ожидающих, когда пешеходный переход освободится от машин, чтобы можно было перейти.

— Стив? — спрашивает она.

Я поднимаю глаза и вижу четырехдверный седан, буквально завернутый в обложку книги Рекса.

— Да ты издеваешься надо мной? — спрашиваю я.

— Мне доплачивают за то, что я обклеиваю свою машину рекламой. Обычно я езжу с энергетиками, но эта книжная компания заплатила сполна, — Стив улыбается. — Круто, да?

— Суперкруто, — говорю я.

Глаза Эмми сужаются, пока она смотрит на меня.

Я закатываю свои.

— Длинная история. Я расскажу тебе по дороге.

Стив загружает наш багаж, и мы садимся на заднее сиденье. Внутри его машины пахнет пачули и цитрусовыми — немного удушливо, но зато чисто.

Эмми чихает, когда мы отъезжаем от аэропорта, и мы обмениваемся взглядами и хихикаем.

— Ладно, выкладывай, леди. Что за дело с книжной оберткой? — она кивает головой в сторону окна, обозначая внешнюю сторону машины.

Я выдыхаю, затем поворачиваюсь на своем сиденье лицом к подруге.

— Он мой бывший жених. Три года назад мы должны были пожениться, но ничего не вышло.

— Ты была помолвлена с другим писателем? — спрашивает Эмми.

— Когда мы были помолвлены, он был профессором права и работал над тем, что, как он был уверен, станет следующим великим американским романом, — я пожимаю плечами. — Хотя не уверена, что он считает то, чем я занимаюсь, «настоящим писательством», учитывая тот факт, что это его первая книга.

Эмми хмурится.

— Он из этих?

— Да, полный ненавистник романтики. Он постоянно говорил мне, что его работа «важнее» и что единственная причина, по которой я могу писать книги быстрее него, заключается в том, что я просто все придумываю и не провожу настоящих исследований. И позволь сказать тебе, он может думать, что его книга — настоящий писательский шедевр, но это всего лишь упаковка. Это все равно политический триллер, причем предсказуемый.

— Не волнуйся, милая. Он проиграл. Сейчас первые четыре книги в топе — это романы, так что он может идти и сосать. А нам все равно, мы же в отпуске, — визжит она.

Мы наблюдаем за великолепным пейзажем, пока едем к курорту.

— Так ты и твой бывший все еще общаетесь? — спрашивает Эмми, чувствуя мое настроение. Вероятно, она ожидала, что я начну наезжать на Рекса, и мое молчание ее беспокоит.

Я качаю головой.

— Нет. Он переехал. Наверное. Знаешь, я действительно не знаю, где он, и мне все равно. Даже не знаю, почему я согласилась выйти за него замуж, не говоря уже о том, почему оставалась с ним так долго. Когда мы только познакомились, все было по-другому, и то, что мы оба писатели, было очень круто. Но потом он начал давать мне советы относительно вещей, которые по его мнению я делаю неправильно, — я выдохнула. — К тому времени, когда я получила свой первый контракт, все действительно изменилось.

— Так он ревновал?

— Да, наверное. Не знаю. В смысле, он не хотел писать те книги, которые писала я. Он называл их моим женским порно, — я закатила глаза.

— Что. За. Задница, — говорит Эмми.

Я хихикаю.

— Вот именно. Я просто рада, что не с ним, и мне не придется слушать, как он рассказывает об успехе этой книги. Боже мой, он писал и переписывал ее целую вечность. И думаю, он наконец-то нашел способ сделать ее успешной.

— Да, я читала аннотацию на задней стороне обложки, — Эмми пожимает плечами. — Если ты не можешь написать о вампирах-подростках, то написать об интрижке президента и убийстве в овальном кабинете — самое то.

Я смеюсь. Затем переплетаю наши руки и прижимаю ее к себе.

— Я так рада, что мы здесь на целую неделю. Знаю, у всех нас есть работа, но будет так приятно увидеть друг друга в реальной жизни, а не через экран компьютера. Я так привыкла к нашим карикатурным аватарам в социальных сетях, что половину времени забываю, что на самом деле мы выглядим не так.

Пейдж

Я уставилась на свой ноутбук и этот чертов мигающий курсор, когда на столе отеля рядом со мной зажужжал телефон.

Кассия: Что делаешь?

Я: Ищу причины сбежать из номера, вместо того чтобы писать. А ты?

Кассия: Размышляю.

Я: Ох. Пойдем уговорим Эмми напиться с нами?

Кассия: Определенно.

Я: Уже иду.

Я закрываю ноутбук и надеваю туфли. Взяв ключ от комнаты, я выхожу за дверь и направляюсь к домику Кассии. Едва успеваю стукнуть костяшками пальцев по двери, как она распахивается.

— Я встретила горца, — говорит она.

— Ты встретила горца? — отвечаю я ухмыляясь.

— Да. Хотя нет, — она качает головой. — Мы с Кловер сегодня чуть не сбили быка по дороге сюда, но из кустов вышел горец, как настоящий пастух, сказал быку идти домой, и тот ушел.

— Ого, — я хихикаю. — Твой день был куда более насыщен приключениями, чем мой. Он был горячим?

— Он был гигантом, — она показывает руками. — Это не важно.

— Сексуальность никогда не бывает лишней, Кассия.

— Верно.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— Дело в том, что… ты говорила о том, чтобы написать про горцев. Это твой знак. Здесь есть горцы. Можешь войти, — говорит она, открывая передо мной дверь.

— Мы идем к Эмми, — напоминаю я ей, затем хватаю Кассию за руку и вытаскиваю из хижины. — Она планирует работать на этой неделе, — я корчу гримасу. — Мы должны остановить это безумие.

— Мне нужно поработать на этой неделе, — пробормотала Кассия.

— Мне тоже. Днем пить веселее.

— Гораздо веселее.

— К тому же мы все равно будем работать, пока пьем. Кому-то понадобится мозговой штурм, и это тоже считается. А еще мне, наверное, нужно будет еще поразмыслить над идеей с горцем. Не могу поверить, что ты помнишь о моем упоминании. Это было пару недель назад в одном из наших онлайн-чатов для мозгового штурма, верно? Мне просто так скучно с рыцарями. Хочется развиваться, расти и писать что-то, что бросает вызовы.

— Ты, кажется, была очень настроена на горцев. Думаю, это отличная идея. И эта местность кажется идеальной для этого.

— Действительно. Ты же знаешь, как я люблю проводить практические исследования.

Мы взялись за руки и пошли по мощеной дорожке между хижинами. Следовало бы захватить куртку. Холодно, особенно для моей техасской крови. К счастью, с собой у меня довольно обширная коллекция толстовок, и в них относительно тепло, если я нахожусь на улице всего несколько минут за раз.