Читаем Разные миры онлайн бесплатно

Небольшой гостевой дом на циньском тракте гудел переполненным ульем – почтенный господин Тао с сопровождающими возвращался в столицу к празднованию дня рождения императора Чонгана, благословеннейшего Чжан-Шоу, да даруют ему боги мудрость и долголетие. Сам господин Тао с личным гадателем и ученицей расположился за трапезой в гостиной второго этажа.

Янлин, подливая наставнику жасминового чая, размышляла о том, что же ее ждет в столице. Что изменилось за эти полгода, которые мечница провела у моря, постигая науку государственной службы? Впрочем, сейчас она не знаменитая на все шесть царств госпожа Золотой Клинок, а скромная ученица господина Тао. Даже если приглашение в столицу и означает конец опалы, то до окончания учебы еще очень далеко. Интересно, что думает по этому поводу наставник? Но лицо особого императорского агента как всегда ничего не выражало. Господин Тао редко хвалил ученицу, еще реже ругал, но даже то, что сейчас Янлин обедала за одним столом с наставником и господином Пу, уже было знаком признания и расположения.

Скрипнула дверь, и в комнату вошел какой-то бродяга в пыльном сером халате и широкой конической шляпе, скрывающей лицо.

- Приветствую, госпожа, Янлин! – радостно воскликнул он, делая перед грудью знакомый жест рукой, - Простите, я не знал, что вы не одна. Эти люди внизу почему-то отказались передать весточку, и я решил зайти сам.

«Там три поста охраны» - мрачно подумала девушка, - «но тебе, похоже, на такие мелочи плевать. Интересно, они еще живы?»

- Не буду вас долго задерживать, - продолжил парень, не дав Янлин даже ответить на приветствие, - у меня просьба. Устройте мне встречу с императором, когда будете в столице.

Чашка господина Тао замерла на полпути. Гадатель Пу, казалось, вообще не замечает гостя.

- Рада видеть Вас мастер Юшенг, - кисло произнесла девушка, - но я, как бы, в немилости у государя.

- Рад, что это не так! – лекарь легко прочел скрытый смысл,- В столице спросите обо мне алхимика Суна из района Чжан-ло.

- Вот прямо так встретиться с императором? – Тао с любопытством оглядел наглого гостя, - быть может, стоит обратиться сначала к чиновникам пониже? Раз уж вы знакомы с госпожой Янлин, возможно я, как ее наставник, смогу исполнить вашу просьбу?

- Разве рука императора действует без его воли? – пожал плечами гость, - до встречи в столице Ян!

-П-простите его, господин, - сумела выдавить из себя Янлин, глядя на закрывшуюся дверь. Щеки горели, - я думала, он только со мной так общается.

Лицо почтенного господина Тао застыло, по цвету приближаясь к киновари.

- Пу, проверь стражу, и вели им притащить сюда этого наглеца. Ему не повредит урок хороших манер, - отрывисто бросил наставник.

- Стража жива, - перебирая четки, ответил гадатель, - а наш гость уже покинул дом.

- Янлин, я запрещаю тебе передавать его просьбу государю, - Тао наконец-то отпил чая, - кем бы он там ни был.

Янлин покачивалась в седле, прикрыв глаза и подставляя лицо весеннему солнцу. В такую погоду просто грех прятаться в повозке, а трактат «О пустоте и наполненности» она дочитает как-нибудь потом. Да и от наставника со вчерашнего вечера девушка старалась держаться подальше. Внимание Ян привлек кто-то из свитских, пытающийся совладать с лошадью на обочине и бестолково размахивавший плетью.

- Прекратить! – увидев, кого именно пытается ударить слуга, Янлин пришпорила кобылку, - Вернись в строй!

- Почему я даже не удивлена? – мрачно осведомилась она, глядя сверху на растрепанную шевелюру с двумя белыми прядями, - Чем ты умудрился разгневать этого человека?

- Кажется, этот странный мужчина разозлился, что я не поклонился каравану, - Ю поднял глаза, - зачем я должен кланяться каравану? Он вряд ли заслуживает уважения своими заслугами? И он не мой наставник. С трудом представляю, чтобы чьим-то наставником мог быть караван.

- О боги! Ю, ты не человек, ты ходячая неприятность! Исчезаешь, даже не попрощавшись, за полгода от тебя ни весточки, а потом вламываешься в комнату, как ни в чем не бывало, позоришь меня перед наставником… я думала, мы друзья!

- Я тоже скучал по тебе, ласточка! – улыбнулся парень, - даже пару раз посылал птиц, узнать, как у тебя дела.

- Ты посылал птиц?

- Да. Я нашел наставницу для Мэйли, а потом бродил по южным провинциям, так что извини, до тебя идти было далековато. Узнал, что ты едешь в столицу и перехватил на тракте.

- Это еще не повод вести себя столь неучтиво и позорить меня перед наставником!

- Как будто это ты меня воспитывала, - фыркнул парень, - и я представился, а твои спутники нет. Так что вопрос, кто из нас невежа.

- Представился? – Янлин попыталась подробнее вспомнить вчерашнюю встречу. Парень молча повторил свой жест ладонью.

- И что это значит? – уточнила девушка.

- Ай, все забываю, что ты не одаренная, – скривился целитель, - способные видеть прочитают по печати мое внешнее имя, выбранный путь, титулы мастерства, права и обязанности.

- То есть этого, как бы, достаточно? Вломился в комнату, махнул рукой, и вежливость соблюдена? Если это твое нормальное поведение, то я не понимаю, как тебе до сих пор голову не срубили.

- Ой, ну подумай, Ян, с кем я обычно общаюсь? Крестьяне приучены кланяться первыми, а всякие богачи и чиновники… Когда перед тобой единственный шанс на спасение, глупо считать, сколько раз и как низко он поклонился. Хотя был один такой, что попытался высказать претензии после того, как дело было сделано. Но зачем говорить о подобных людях?

- В любом случае, твое незнание приличий на этот раз будет наказано. Господин Тао, которого ты оскорбил, запретил мне обращаться к императору с твоей просьбой.

- Какой предусмотрительный и добродетельный господин Тао, - насмешливо протянул Юшенг, - запретил он, а обижусь я на тебя.

Некоторое время Янлин ехала молча, размышляя над последними словами. Да и если судить по совести, лекарь в первый раз обратился к ней с просьбой, а долг самой Янлин… лучше не вспоминать. А еще она вдруг поняла, что действительно скучала.

- Хочешь, - предложила она, - я передам твою просьбу государю от своего имени?

- Просьбу? – искренне удивился Ю, - мне не о чем просить императора. У меня есть две новости, которые, возможно, требуют внимания правителя. Тебе, кстати, пора. Ты здорово отстала от каравана.

- Так все же, что передать императору? – обернулась Янлин, посылая лошадь вперед.

- Не обязательно императору, - пожал плечами парень, - передай два слова: Шэньчжу и Донгэй.

- Донгэй?! – от резкого движения лошадь взвилась, чуть не выбросив всадницу из седла, - что-то с князем? Ю, ты обязан мне рассказать! Не смей говорить, что это не мое дело!

Но рядом уже никого не было.

*****

- Шэньчжу, - задумчиво произнес Мастер Хранящий Мудрость Предков, - храм, монахов которого казнили по обвинению в колдовстве и покушении на устои. Почему вы считаете, Мастер, что эти люди могут заинтересовать его императорское величество?

Малая яшмовая гостиная – излюбленное место императора для встреч в узком кругу, напоминала Янлин о событиях более чем годичной давности и первом знакомстве со странствующим лекарем. Да и лица те же самые, только добавился к компании особый императорский агент Тао, что сейчас почтительно внимает Спящей Черепахе, прихлебывая любимый жасминовый чай.

- Есть несколько моментов, которые тревожат меня, мудрейший, - поклонился Юшенг, во-первых, меня смущает, что приговор был вынесен монахами Чуньду, а не советом школ Ханоко, к которым и принадлежал храм.

Во-вторых, штурм храма и казнь монахов проводили силы местного гарнизона. С каких это пор, императорские войска подчиняются монахам? Возможно, я просто не владею всей информацией, и приказ был отдан сверху.

Судя по нахмуренным бровям Стального Генерала, он о таком приказе не слышал. Янлин тоже злило, как легко «чистые» распоряжаются чужими солдатами безо всяких оснований. Император сохранил на лице вежливо-заинтересованное выражение.

- Полагаю, почтенный Мастер знает, что монахи Шэньчжу охраняли одну из малых печатей, - продолжил Ю. Нианзу задумчиво кивнул, - Не понимаю, о чем думали «чистые», заливая печать кровью служителей, но все же сомневаюсь, что им хватит времени очистить и стабилизировать ее. Я плохо знаком с практиками Чуньду, но рекомендую обратить самое пристальное внимание на Шэньчжу в Ночь молчащих цикад. Просто ради спокойствия окружающих.

- Благодарю вас, молодой человек, - поклонился наставник Нианзу, - это действительно важно.

- С вашего позволения, господин, я займусь этим вопросом, - поклонился императору генерал Фанг, - полагаю, почтенный наставник не откажет в милости послать со мной сведущих людей.

Нианзу кивнул, прикрыв глаза и снова замер.

- А что с… родом Донгэй? – Чунтао задала вопрос, вот уже декаду мучивший обеих девушек.

- Не знаю, - целитель помрачнел, - я некоторое время странствовал по юго-восточным землям и до меня доходили странные слухи. Словно бы старый князь Донгэй сильно изменился и даже помолодел, и еще множество мелочей, которые я не буду пересказывать. К сожалению, я не смог приблизиться к князю достаточно близко, чтобы определить, в чем дело, но есть подозрения, что это не результат медитаций и воздержания. Из меня никудышный провидец, но что-то заставляет меня беспокоиться.

Некоторое время Чжан-Шоу задумчиво барабанил пальцами по опустевшей пиале: - вы предполагаете колдовство?

- Я допускаю это, но не могу утверждать, - кивнул Ю.

- Чтобы быть уверенным, вам нужно посмотреть на князя вблизи, не так ли? – и, дождавшись кивка, продолжил: - Янлин, ты, кажется, давно не была дома? Вот и скатайся, навести родителей, передай привет от Чунтао. Благодарю вас за заботу о моих родственниках, мастер-целитель. Полагаю, вы не откажетесь сопроводить госпожу Янлин в этом путешествии и помочь ей принять верное решение?

Верное решение? Янлин застыла. Только что ей, по сути, велели убить приемного отца, если с ним что-то не так. Некстати вспомнился князь Хо, обращенный темной колдуньей в ужасного монстра. Да не допустят этого боги! Чжан жесток, но, как всегда, прав – кому как не ей решать в столь щекотливой ситуации?

- Ну так каким из этих дел вы хотели заняться в обход воли государя, господин агент? – насмешливо уточнил Ю.

- Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне, мальчишка?! – рявкнул господин Тао, впечатывая пиалу в стол.

- Мастер Раканишу! – ответный рев всколыхнул занавеси, пол пошел волнами, задребезжал по полу упавший подсвечник, - кто ты такой, чтобы смотреть мне в глаза, человечек?

Янлин обнаружила себя возле стойки с оружием. Рука закаменела на ножнах золотого клинка, тело само застыло в стойке атакующего тигра. Вскочил генерал, прикрывая собой императорскую чету.

- Успокойтесь, уважаемые, - Мастер Нианзу взмахнул рукой, прерывая зрительный контакт. Следующий взмах вернул на место паркет, и потушил занявшуюся было занавесь, - здесь не место для ссор.

Янлин поставила на место подсвечник и осторожно вернулась к столу. Меч она на всякий случай положила рядом.

- Прошу Мастера Хранящего Мудрость Предков простить мою вспышку, - поклонился Ю, и еще раз, в сторону Чунтао, - госпожа, прошу прощения, что напугал вас.

- Вас уже можно поздравить? – уточнил он, дождавшись благосклонного кивка, - или это пока не объявлялось?

- Как давно вы были у своего целителя, госпожа? – спросил Ю в ответ на изумленный взгляд, - вы беременны. Уже вторую декаду, если не ошибаюсь.

- Мы благодарны вам за эту новость Мастер-целитель, - Чжан-Шоу выглядел столь же ошарашенным, как и супруга. – А это мальчик или девочка?

- Если вы позволите посмотреть ближе… - Юшенг сделал в воздухе несколько пассов, - Я почти уверен, что это мальчик. Но вам все же лучше обратиться к своему целителю, госпожа. Я не силен в акушерстве.

- Прекрасно! – расцвел улыбкой император, - меняем план. Госпожа Янлин едет домой, чтобы обрадовать князя новостью о внуке. В ее свите помимо всех остальных едет и скромный лекарь. А там уже разберетесь на месте, насколько все плохо, и что с этим делать.

- Боюсь, скромного лекаря не впустят к князю, - проронил господин Тао, - я бы предложил назначить мастера Юшенга на время придворным целителем четвертого ранга. Так он сможет сидеть за одним столом с князем и госпожой Янлин. Если, конечно, почтенный мастер не считает это ниже своего достоинства.

- Великолепная идея! – одобрил Чжан, - мастер, вы ведь не возражаете?

- Я сильно сомневаюсь в способности сыграть императорского чиновника, - покачал головой Ю, - но если это ненадолго…

- Вот и отлично! Приказ я подпишу завтра же! Янлин, займись подготовкой к путешествию и позаботься о Мастере. Господин Тао, я прошу вас сопроводить нашу дорогую родственницу в этом путешествии и поддержать советом и делом в случае необходимости. Но учтите, что решение принимает только она сама.

- Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился агент.

******

- Прекрасная госпожа составит компанию скромному лекарю в игре полководцев?

- Госпожа читает, - подняла голову Янлин, - неужели ваша певичка не играет в вэйцзы? Что же вы с ней целый день в повозке делали?

- Увы, не играет, - вздохнул Ю, - зато она отлично играет на цине и знает много красивых мелодий.

- Вы любите музыку, уважаемый?

- У нас с этим плохо, - серьезно кивнул лекарь, - а ты…

- Простите, благородная госпожа, - спохватился парень, не забыв поклониться, - вы играете на музыкальных инструментах?

- Хуже, чем в вэйцзы, - поморщилась Янлин, - ей хотелось расспросить целителя о жизни в монастыре, но нужно хранить секрет.

- Так прекраснейшая из женщин составит мне компанию?

- Составит, - улыбнулась девушка. Лекарь ведь все равно не отвяжется, да и есть повод отвлечься, - только сам не иди, прикажи слуге. И давай пересядем вон туда к ширме, а то здесь шумно.

- Да, эта толпа изрядно раздражает, - кивнул Юшенг.

- Толпа? Всего-то пара дюжин, включая слуг, - пожала плечами Янлин, - хотя все эти придворные красавицы меня и саму немало раздражают.

- Что читает благородная госпожа? – Осведомился Ю, устраиваясь на подушках у принесенной слугой доски. У целителя был и персональный слуга, выписанный Департаментом Придворных Церемоний, согласно рангу. Пока что ситуация лекаря, скорее, забавляла. К тому же человек это был молодой и интересующийся лекарским делом.

- Законы Су Цыня, - вздохнула девушка, придвигая поближе чашу с камнями.

- Он же умер лет двести назад? – Ю аккуратно поместил на расчерченную доску первый камень.

- Он был первым, кто ввел понятие имущественной ответственности и многое другое, - девушка сделала ответный ход, - из его трудов позже и выросли законы Чонгана. А вы что, их не изучаете?

- Только основы. Ну и Договор, разумеется.

Некоторое время играли молча. Только мелькали над доской руки.

- Ты чем-то обеспокоена, - заметил Ю, замыкая первую из «кошачьих ловушек»