Читаем Путь Стратега 2 онлайн бесплатно
— Приготовиться, — тихо произнес я, не поворачивая головы. Голос мой не поднялся выше обычного разговорного тона, но каждый из моих людей его слышал.
Реакция оказалась мгновенной. Ростислав как бы невзначай перекатился поближе к дереву, у которого он заранее спрятал колчан со стрелами. Лёха без всякого лишнего движения отодвинул котелок носком сапога — не расплескав, к слову, ни капли — и отступил к арбе, на боку которой уже дожидались своего часа плетёные щиты. Люба юркнула тенью под телегу. Непосредственно в открытой стычке от девушки не будет много прока, да и я не хотел выставлять ее против небритых бандитов.
У девушки была другая задача — не позволить никому перелезть через арбу. Для чего в ее ладошках уже был заготовлен кинжал. Леонид тем временем поднялся во весь свой немалый рост.
Со стороны, должно быть, всё это выглядело как обычная суета в лагере. На самом же деле это был отлаженный механизм, готовый защёлкнуться в любой момент.
— Взяли! — раздалось где-то в темноте, и лес взорвался движением.
Я насчитал не менее десяти теней, что хлынули на поляну со всех сторон разом — с воем, с улюлюканьем, с тем звериным азартом, который бывает только у людей, уверенных в легкой победе. Успел заметить среди них и крупную фигуру — поди, тот самый Жмых. С чего это я так решил?
Только вокруг него бандиты держались полукругом, точно свита при короле.
— Щиты! — крикнул я. Скрываться уже не было нужды.
Мужики ответили быстро. Плетёные заслоны, ещё вчера казавшиеся мне жалкой пародией на защиту, воткнулись в землю плотной стеной, как раз в тот момент, когда первая волна разбойников достигла границы лагеря. Раздался глухой стук — чьё-то оружие ударило о переплетённые прутья. Мой расчет сыграл как по нотам.
У врага не было нормального оружия, а потому и разорвать плетеный заслон оказалось не так чтобы просто! Из-за чего разбойникам только и оставалось, что давить грубой силой, пытаясь смять моих щитоносцев. Упадут они — и добить нас уже не составит труда.
Кто-то из бандитов, не рассчитав свою скорость, налетел на щиты своим телом, после чего отлетел назад с руганью, стоило щитоносцу толкнуть заслон.
Самый первый натиск был остановлен. Неидеально, но и без потерь. Именно то, чего я и добивался.
— Копья! — рявкнул я, перекрикивая мат, гул голосов и поднявшийся топот вокруг.
Стена щитов дрогнула, а в следующий миг в щелях между ними появился смертельный блеск — железные наконечники копий! Подготовленный мною козырь!
Один из разбойников напоролся на копьё Лёхи раньше, чем успел понять, что вообще произошло. Острие вонзилось ему в незащищённое горло. Кровь брызнула во все стороны.
Другой отшатнулся, зацепив дубиной край заслона, и тут же в его плечо вонзилась стрела, выпущенная Ростиславом. С глухим стоном он выронил свое оружие.
В ответ откуда-то из-за спин бандитов прилетело копьё. Подобно дротику, оно пронеслось над моей головой. Второй, точно такой же снаряд, вонзился в заслон, прошив его насквозь и едва не задев глаз одному из моих крестьян.
Но даже так наш строй держался. По крайней мере пока.
Я остался позади первой линии — там, где самое место для командира, а не мишени для первого же удара. Не потому, что боялся боли — за прошедшие недели я тешил себя мыслью, что уже пообвыкся с жестокостью нового мира.
Я понимал, что мертвый Стратег совершенно бесполезен, в отличие от живого. У меня была задача иного толка — видеть картину боя, пока остальные видели лишь то, что творилось прямо перед их носом.
А картина эта быстро переставала мне нравиться.
Жмых, надо отдать ему должное, оказался не полным дураком. Заметив, что атака в лоб захлебнулась о щиты, он рявкнул что-то своим людям, и часть банды тут же перетекла в сторону, обходя наш строй с фланга. Быстро у них это сделать, впрочем, не получилось.
Земля в том месте, у самой кромки болота, давно превратилась в вязкую жижу. И это стало неприятным открытием для врага.
Именно этого я и ждал.
— Держать центр! — скомандовал я своим, одновременно делая шаг в сторону, туда, где под слоем свежесорванного мха скрывалась вырытая узкая канава, утыканная заострёнными кольями.
Вырыть настоящую «волчью яму» у нас бы не хватило ни времени, ни сил. Да и замаскировать её непросто. Вместо этого мы выкопали несколько узких траншей, шириной всего со штык лопаты.
С виду ровный, ничем не примечательный участок земли. А на деле — ловушка, о которой знали только мы. Неглубокая, всего лишь по колено, ровно чтобы лишить врага подвижности.
И самый шустрый из бандитов ступил прямо в нее. Прочувствовал, так сказать, на собственной шкуре прелесть Вьетнамской войны!
Раздался жалобный крик, прорезавший грохот схватки. Еще двое, следовавшие сразу за первым, пытались затормозить, но не тут-то было.
Крепкий с виду бандит запутался в собственных ногах и лицом упал в грязь. Второй, более юркий, едва успел отпрыгнуть от канавы, но всё равно оступился, подставляясь под удар Леонида, который уже спешил перекрыть образовавшуюся брешь.
— Леонид! — привлек я внимание гиганта.
