Читаем Проклятая принцесса (СИ) онлайн бесплатно

Легенда

У моего народа есть много легенд. Но всего одна, которой пугают детей и взрослых, стариков и молодых. Эта легенда о самой старшей из всех богинь, о той, кого боятся больше всего. Легенда о богине смерти Маре. Мара – богиня жатвы, плодородия и смерти, покровительница колдовства и справедливости. Воплощение судьбы и мать двенадцати человеческих недугов.

Никто не знает, как она появилась, но говорят она старше всего живого. Она красива и сильна настолько, что внушает страх остальным Богам. Белокожая и черноволосая, в черном балахоне она держит серп, обрезающий нити жизни. Мара редко приходит сама. Для нее души – лишь источник ее силы, не более. Все мы для нее одинаковы и наши истории ей не интересны. Когда настанет твое время, она пришлет за тобой помощников, которых мы называем безликими.

Если в мире мёртвых вас некому встретить, вас встретит безликий. У него нет лица, он лишь безмолвная тень хозяйки, что выполняет неугодную ей работу. Он приходит в черном балахоне, бесшумно подкрадываясь и протягивая руку. Если не протянешь руку в ответ и попытаешься убежать, безликий махнет косой, и ты станешь таким же, как и он – проклятым помощником смерти.

По легенде Богиня живет в царстве мертвых, во дворце из чистого, искристого небесного льда и ей подчиняется источник жизни. Он похож на ручей, воды которого даруют исцеление.

Жизнь должна находиться в равновесии. И если смерть пришла за тобой, значит, настало время. Но многие мечтали испить из источника и вернуться в мир живых.

— Как велико твое желание, смертный? – спросит храбреца безликий.

И если он увидит в твоих глазах сомнение и страх, то никогда не позволит пройти четыре испытания на пороге смерти. Испытания Смерти – так называют мучения, через которые придется пройти храбрецу. На этом пути тебя подстерегают бездушные проклятые твари, которые навеки заточены в мире мертвых. Они обречены на страдания, мучения и вечный голод. И только глупец согласится пожертвовать своей душой в обмен на глоток из источника.

Если решимость твоя велика, а помыслы чисты – безликий протянет руку и поможет перейти грань.

Четыре испытания: таинственные и страшные, пугающие и вызывающие дрожь.

Что ждет тебя за гранью, глупец, рискующий душой? Никто не знает. Ведь ни один живой не смог испить из источника. А мертвые молчат и не рассказывают своих секретов.

Сейчас я молода и красива. Но грань мира мертвых слишком близка ко мне. Я – проклятая принцесса, которая получила в наследство лишь заснувший народ, проклятье и скорую смерть.

Мара не придет за мной лично, я лишь пешка в большой игре Богов. Но что, если, приняв руку безликого, я отважусь на испытания? Ради своего народа и жизни, которую проклятье отняло так рано. Я сражусь с бездушными тварями и рискну душой, проходя испытания.

Но пока об этом слишком рано… Пока, я лишь обычная деревенская девушка с красивым именем Венера.

Глава 1

Венера

Мазки ложились на холст уверенно, эти черты лица я знала слишком хорошо, чтобы где-то допустить ошибку. Голубые глаза, светлые волосы и хищные черты лица. Мужчина, которого не существует, воин, которого я люблю. Он являлся ко мне во снах. Он был храбрым и благородным, умным и сильным. Должно быть, выдумав его, мой мозг пытался отрешиться от моей болезни.

Я болела столько, сколько себя помню. Сначала болезнь не сковывала мою жизнь, и я играла с детьми, много бегала и смеялась. Но, к сожалению, с возрастом становилось все хуже. Мое тело становилось слабее, а я вырастала похожей на призрак. Бледная худая девочка, которая не может бегать. Серая мышка Веня, которую дети прозвали «ущербной». Когда из ребенка я превратилась в подростка, стало только хуже.

В мою жизнь пыталась ворваться масса эмоций и впечатлений, на которые я была физически неспособна. Парни не видели во мне девушку мечты, они избегали меня. Думаю, мое имя на селе стало нарицательным для обозначения чего-то страшненького и ущербного.

Бабушка, любившая меня до безумия, старалась восполнить недостатки в моей жизни. Она дарила мне книги, холсты и краски, хотя у нас было не много денег. И, конечно, она пыталась меня вылечить.

Бабушка обращалась ко многим целителям и знахаркам, но те лишь разводили руками. Тогда бабушка, поджав губы, вела меня домой и дарила новую книгу, чтобы горести, печали и боль я могла оставить в настоящем мире, а сама же перенеслась в вымышленный.

Наверное, это и повлияло на меня так сильно, что в четырнадцать лет мне впервые приснился он. Я не знала его имени, лишь видела картины его жизни: как он учится драться, как размышляет над чем-то, как смеется. В этих снах я никогда не снилась самой себе. Я бы и не хотела этого, ведь, если бы он увидел меня, пусть даже и во сне, предпочел бы никогда больше мне не сниться.

 — Снова красавчик? – Анника улыбнулась и махнула рукой на картину.

Анника – одна из самых красивых девушек нашего села и моя единственная подруга.

— Только он, – улыбаясь отвечаю я.

— Как ты?

Улыбка с лица подруги исчезает, она всегда становится предельно серьезной, когда справляется о моем здоровье.

— После сегодняшнего визита целителя, бабушка подарила мне набор красок. Я думаю, мне осталось недолго.

Я улыбаюсь. У меня больше нет слез. Я смирилась со своей судьбой и готова принять ее. А вот остальные – моя бабушка и Анника – очень переживают из-за моего скорого ухода.

— Не говори так, Веня!

Я молчу и продолжаю рисовать. Анника тоже молчит, она знает, если продолжить – разговор зайдет в тупик.

— Нужно бороться… – произносит она фразу, которую я слышала уже тысячи раз. Я бы боролась до конца, Анни, но я знаю, что больше нет смысла.

— Сегодня будет праздник!

— Я знаю…

— Пойдем вместе?

Я хотела полежать, но имею ли я право отнимать у верной подруги последние минуты со мной.

— Конечно.

Анни улыбается, и я рада, что могу приносить не только боль близким мне людям, но и радость.

***

Праздник зимы. Одно из самых ярких событий деревенской жизни. Все домики украшены фонарями, а на улицах полно детей, катающихся на санках, лепящих снежки и кидающих их в прохожих.

Вот такие они – деревенские дети: веселые, беззаботные и всегда краснощекие от проказ и развлечений. Жаль, что я не такая.

В свои двадцать лет, я худая и бледная с длинными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Могу с уверенностью утверждать – мое лицо никогда не видело румянца. Я никогда не испытываю жар. Холод – мое вечное состояние. В последние годы это состояние ухудшилось, и я часто не чувствовала кончиков пальцев рук. В такие дни мне было особенно грустно, ведь я не могла рисовать…

— Я придумала!

Анни хватает меня за руку и тащит в сторону собравшихся девушек.

— Будем гадать на женихов!

— Глупая затея… — пытаюсь убедить подругу я. – Может, вы погадаете, а я постою.

Какой смысл гадать на женихов, если жениха у меня никогда не будет.

— Ничего не глупая!

— Анни, ты же знаешь, такие ритуалы работают только у тех, в ком есть хоть капля магии. А будь у кого-то из наших магия, он бы не жил в маленькой деревушке среди людей…

Подруга лишь фыркает.

 — Мы тоже будем гадать! – с ходу заявляет Анни, и девушки начинают объяснять правила.

— Гадаем, как положено, заходим в баню со свечой, садимся напротив зеркала и говорим: «Духи зеркала явитесь, имя суженого назовите!».

Ну и глупости. После пары вылетевших из бани верещавших девиц, я окончательно поняла, что не хочу заниматься подобной ерундой. Но кто меня спрашивает?

Анни, рыжая бойкая девушка, которая считает, что знает, что для меня лучше. Вот и в этот раз она вручила мне свечку и затолкнула в баню.

Зайдя в душное помещение, я почувствовала нехватку воздуха. Наверняка здесь было жарко, жаль я этого не почувствую.

— Ну и ерунда, – говорю я в пустоту.

Изначально, я твердо была уверена, что не буду гадать. Зайду, постою со свечкой и выйду. И, конечно, скажу всем, что моего суженого зовут… Эм… Ну… Эллиот. Отличное имя!

Вот только стоять в душной тёмной бане пятнадцать минут было скучно, и я решила попробовать.

— Ну, что ж, магии у меня все равно нет, так что последствия мне не грозят.

Села напротив зеркала, зажгла свечку и произнесла.

— Духи зеркала явитесь, имя суженого назовите!

Я всматривалась в зеркало тщательно, но из него так ничего и не показалось. В дверь забарабанили:

— Веня! Ты скоро?

— Иду уже.

Стоило задуть свечу, как зеркало затрещало и засветилось.

— Эвар! – произнес страшный шепот.

Я оборачиваюсь на свет зеркала и вижу его, своего воина.

— Эвар, – невольно повторяю я и чувствую, как мое тело ломит и адски болит. Эта боль, снова!

Воздуха слишком мало, и я даже не успеваю крикнуть, прежде чем теряю сознание от боли.

Глава 2

Эвар

Жить, значит испытывать боль. И я могу поклясться, быть живым намного лучше, чем замершей статуей, погруженной в вечный сон. Ты словно тонешь в своих мыслях, и когда понимаешь, что это все неправда, пытаешься вырваться из этой сети, но безрезультатно.

Трансформация, спустя столько лет. Кто бы мог подумать! Я вытягиваю крылья и когти и чувствую, как они уменьшаются. Больно. Но это приятная боль. Я жив! Я снова человек!

Я слышал ее голос. Голос своей истинной. Она не назвалась мне, но она признала меня своей парой. Сколько прошло лет? Как это возможно? Неужели кто-то из дракониц уцелел. Или нашли лекарство?

Потягиваюсь и разминаю мышцы, я должен идти на зов своей суженой. К сожалению сил, недостаточно, чтобы лететь во второй ипостаси, но, если понадобится, я обойду все королевства нашего мира пешком, и найду ее. Девушку, приходившую ко мне во снах, маленькую и хрупкую, с самыми грустными глазами, которые я когда-либо видел.

***

Сначала приходит тьма, и ты блуждаешь в ней как путник, а после тьмы – яркий свет.

Я смотрю на себя сверху вниз, вижу бабушку, которая плачет рядом со мной и держит меня за руку.

Безликий, с косой в руках и в черном балахоне, стоит рядом. Опустив голову, он наблюдает за мной.

— Время пришло? – спрашиваю я. Всегда надеялась, что за мной придет мама. Бабушка говорила, что моя мамочка умерла от той же болезни, которая мучила меня.

— Нет, – отвечает безликий.

—Тогда, почему вы здесь?

— Ты слишком близка к грани, но время твое еще не пришло.

Я делаю вдох и чувствую, как легкие обжигает воздух.

— Бабушка, все хорошо…

Сил говорить нет, поэтому слова я произношу шепотом, сжав бабушкину руку. Моя бабушка, бледная и несчастная сидит рядом и плачет.

— Проснулась!

Ее лицо озаряется счастьем. Я бы просыпалась каждый день и каждую секунду лишь для тебя, чтобы ты была счастливой. Мне так жаль, что я этого не могу.

Бабушка протягивает мне плошку с водой. Сделав глоток, спрашиваю:

— Я долго… спала?

Я улыбаюсь, чтобы бабушка хоть немного успокоилась. В этот раз приступ был сильный. Я по глазам бабушки вижу, что меня не было слишком долго.

— Три дня, – бабушка улыбается, пытаясь успокоить меня, но это не нужно. Я и так спокойна. – Я купила тебе краски и книгу. Я знала, что когда ты проснешься, захочешь порисовать или почитать. Эта книга о рыцарях, о любви и верности.

— Спасибо, – выдыхаю я. Прощаться с любимыми всегда сложно. Мне осталось немного, всего пару дней, я чувствую это.

— Целитель говорил, что ты больше не проснешься, Веня… Но я уверила.

— Спасибо, – снова отвечаю я.

—Хочешь есть?

Нет, но разве я могу отказать бабушке?

— Да.

Я приготовлю твоих любимых блинчиков, горяченьких, а ты пока почитай.

Бабушка медленно выходит из моей комнаты. Она смотрит на меня не отрываясь, словно не верит, что я все еще с ней.

Когда дверь за бабушкой закрылась, я со стоном выдыхаю и начинаю разминать ватное тело.

Пара попыток, и я смогла встать на ноги. Делаю пару шагов и снова возвращаюсь к кровати.

Звук битого стекла в кухне заставляет насторожиться.

— Бабушка! – кричу я из спальни.

В ответ лишь тишина. Я встаю с кровати и иду на кухню.

— Какое убожество! – раздается из кухни мужским басом, и я хватаю первую попавшуюся под руку сковороду. Может мне и осталось немного, но я буду стоять за свою бабушку.

— Вы кто?

Незнакомец стоит ко мне спиной, и я застигаю его врасплох. Он молчит, и через несколько секунд разворачивается ко мне.

Неужели Боги решили подшутить надо мной? Мой разум, должно быть, отказал раньше, чем мое тело. Мой возлюбленный! Тот, кто являлся мне во снах! Тот, кого я рисовала! Эвар! Он стоит напротив меня и, наклонив голову вбок, внимательно меня рассматривает. И судя по тому, как скривилось его лицо – увиденное ему не понравилось.

Я, не осознано, копирую жест Эвара, но моему лицу скривиться не от чего. Наяву он красивее, чем в моих снах, но значительно старше. Если во снах я могла дать ему лет двадцать, то сейчас, выжив полностью из ума, я дам своему видению лет тридцать.

— Почему ты живешь так убого?! – с омерзением спрашивает меня видение.

Разговаривать с хамоватым видением, признак совсем низкого интеллекта, а я, хоть и выжила из ума, но все еще не дура.

— Отвечай на вопрос, истинная! Ты обязана отвечать, когда я спрашиваю!

Эвар делает шаг на встречу ко мне, и я угрожающе поднимаю сковородку.

— У нас гости, Веня? – спрашивает бабушка, войдя на кухню с двумя бидонами молока.

Она смотрит на Эвара, на меня со сковородкой и мрачнеет.

— Бабушка, ты тоже видишь его?

Бабушка кивает, и я понимаю, что незнакомец настоящий. Так кто же ты, возлюбленный из моих снов?

— Веня? – незнакомец выплевывает мое имя, словно мерзкую траву. – Она не твоя бабушка.

— Что?

Блондин снова делает шаг ко мне, и я покрепче обхватываю сковородку руками.

— Не подходи!

— Надеешься защититься от меня этой зубочисткой?

— Бабушка, беги! – кричу я, но она и не думает двигаться с места.

— Еще раз говорю, она не твоя бабушка.

— Да с чего мне тебе верить?

— Я знал твою бабушку.

Я смотрю на бабушку и надеюсь, что она скажет, что незнакомец врет, но она лишь вздыхает и кивает головой.

— Он говорит правду, Венера.

— Как вас зовут? – обращается Эвар к моей бабушке.

— Агафья.

— Почему принцесса проживает здесь, в такой…убогой нищете?

Принцесса? О Боги, что за чушь! Я точно сошла с ума, не иначе. В глазах мутнеет и меня начинает шатать, хватка блондина помогает мне остаться на ногах.

— Ты больна!

Я смотрю в ярко-голубые глаза блондина и понимаю, такой редкий цвет глаз не может так просто передаться двум совершенно незнакомым людям.

— Вы мой брат?

Блондин морщится и подхватывает меня на руки.

— Куда ее нести.   

Бабушка показывает направление, и через несколько секунд я оказываюсь на кровати.

—  Этого просто не может быть! Ты не можешь умереть сейчас! Я ведь только тебя нашел…

Блондин крайне озабочен, он опускается на колени рядом с моей кроватью, и я вижу нежность в его глазах. С чего вдруг такому красивому мужчине испытывать нежность к некрасивой умирающей девушке.

— Кто вы?

— Ты знаешь мое имя. Ты сама позвала меня.

— Эвар?

— Да.

— Кто вы?

Эвар оборачивается и обращается к моей бабушке.

— Почему она ничего не знает?

— Я не говорила…

Бабушка виновато опускает глаза.

— Да что вообще происходит?

—  Расскажи, – обращается блондин к бабушке.

Глава 3

Примерно 20 лет назад. Агафья

Потерять сына и мужа на каменоломне. Немыслимо. Еще вчера счастливая жена и мать взрослого красивого парня – сегодня одинокая вдова, чье сердце переполняется болью.