Читаем Призрак Гренделя онлайн бесплатно

…Грендель — в древнескандинавской мифологии, земноводный монстр, наводивший ужас на жителей Севера, пока не был побеждён героем викингом по имени Беовульф…

…Резкий ветер с воем гнал позёмку по бескрайней белой равнине. Казалось, никто и ничто не способно выжить в этом ледяном безмолвии. Но неожиданно, в злое завывание ветра вплёлся долгий, тоскливый вой, и громкий, на грани истерики собачий лай. Они знали, что станут его добычей. Он был властелином этой пустыни. Тем, кто решает, кому жить, а кому стать его пищей. Горячая кровь, и сладкая плоть. То, что так сильно будоражило и манило его к себе…

Керн с хрустом вырвался из объятий векового льда, и дежурная смена дружно заулыбалась, с облегчением переводя дух. Получилось! Труд двух десятков лет и огромного количества полярников был закончен. Теперь, нужно было опустить в скважину контейнер для забора пробы, и можно со спокойной душой радировать на большую землю, что всё получилось. Что им удалось, наконец, пробуриться сквозь толщу льдов, и добраться до единственного в своём роде пресноводного озера, непонятно как оказавшегося посреди вод ледовитого океана.

Быстро прикрыв скважину специальной заглушкой, чтобы избежать попадания в неё посторонних частиц, старший смены, буровой мастер Махмудзянов, обернулся к друзьям, и с облегчением переведя дух, сказал:

— Всё, мужики. Мы своё дело сделали. Теперь, пусть научно стукнутые решают, что дальше будет.

Стоявшие вокруг скважины буровики дружно закивали головами. Не смотря на то, что людей в экспедицию подбирали, словно в отряд космонавтов, мелкие прения между буровиками и научным составом экспедиции всё равно возникали. Группа в тридцать человек не может провести без малого год в ограниченном пространстве зимовья, и при этом хоть иногда не сцепиться по какому-нибудь пустяковому поводу. Особенно, если учесть, что учёных в экспедиции было всего десять человек. Остальной состав группы считался вспомогательной командой.

Именно это и было камнем преткновения между учёными и остальной группой. Привыкшие отдавать распоряжения, не задумываясь о последствиях, научно стукнутые, как их называли буровики, то и дело нарывались на грубость. Увлёкшись какими-нибудь новыми данными, учёные то и дело требовали подать или принести им какой-то предмет, на что в ответ регулярно раздавалось:

— Тебе надо, сам и сходи.

И дело тут было не в классовой ненависти и не в неприятии конкретно этих людей. Очень часто, учёные попросту забывали, что находящиеся в зимовии люди, или вернулись с вахты, или готовятся заступить на неё. До драк, само собой не доходило, но иногда, подобные стычки заканчивались скандалами. Понимая, что должен гасить подобные вспышки, начальник партии, профессор Васенков, человек на первый взгляд не самых выдающихся статей, решительно вставал между спорящими сторонами. Буровики, были мужиками серьёзными, поэтому, вполне могли отвесить обидчику основательную затрещину, или отшутиться так, что объекту шутки долго пришлось бы приходить в себя.

Только присмотревшись к профессору, непосвящённый человек мог при внимательном наблюдении заметить, что Васенков не так уж и безобиден. Чуть выше среднего роста, сухощавый, жилистый, он принадлежал к той уже почти забытой когорте энтузиастов, которые усиленно продвигали изучение карате по книгам и паршивого качества видеозаписям. Его наголо стриженый череп мог бы стать эталоном для проповедников нацизма во времена второй мировой войны. Но сам профессор с улыбкой отвечал на вопрос о своей национальности:

— Тайна сия есть тайна великая. Кавказские горцы, донские казаки, сибирские охотники и поморские рыбаки в одну кучу.

Сам Васенков родился в Питере и, отслужив в армии, поступил в институт, став геологом, как всегда мечтал. Романтика дальних походов и ночёвок у костра привела его в институт Арктики и Антарктики, откуда он и отправился на свою первую зимовку. За северный полярный круг. После развала советского союза, когда вся российская наука оказалась на грани уничтожения, развалилась и его семейная жизнь.

Жена, не выдержав безденежья и долгой беспросветности, забрала дочь, и использовав первую же подвернувшуюся возможность, уехала в Германию. Будучи этнической немкой, она подпадала под программу возвращения соотечественников. С тех пор, Васенков проводил больше времени в экспедициях, чем дома, стараясь заполнить работой вдруг возникшую пустоту. И вот теперь, после долгих лет ожидания, правительство решило возобновить работы по изучению Антарктического шельфа, для чего и была создана данная экспедиция.

Буровые работы, остановленные в смутные времена, были начаты снова, и Васенков, с головой погрузился в изучение добытых образцов льда. Первые же данные повергли весь научный отдел экспедиции в тихую эйфорию. Приблизительный возраст вмёрзших в лёд ракушек насчитывал несколько сотен тысяч лет. Тихо проклиная доисторическую технику, и отсутствие хорошего финансирования, профессор то и дело задумчиво поглядывал в сторону, где стояли роскошные домики канадской экспедиции.

Но полученные инструкции не допускали двойного толкования. Все полученные материалы и данные должны были быть закрыты и засекречены. Начавшая приходить в себя после перестройки и перестрелки Россия вступала в очередную гонку. Но теперь не вооружения, а промышленного развития. Это здорово напрягало заклятых друзей и партнёров страны, но помешать этому развитию открыто, они не могли. Это было бы вмешательством во внутренние дела. Улыбаясь и держа в кармане фигу, они старательно вставляли палки в колёса везде, куда только могли дотянуться.

Именно поэтому, все полученные данные нужно было держать в строжайшем секрете до того момента, когда академия наук будет готова обнародовать их, а значит, мечта воспользоваться великолепной техникой и оборудованием так и останется мечтой. Ко всему прочему, от соседей начали поступать странные сообщения. То и дело, у всех зимовщиков начали бесследно пропадать собаки. Не смотря на широкое применение техники, собачьи упряжки использовались всеми экспедициями регулярно.

Но настоящие ездовые лайки, это особые животные, приспособленные выживать там, где человек запросто может погибнуть от переохлаждения. Несмотря на сильные морозы, упряжные собаки жили на улице, и прекрасно себя чувствовали. Больше того, попав в тепло, лайки буквально заболевали. У них поднималась температура, они отказывались от пищи и становились вялыми. Но самое главное, эти собаки, не знали страха. В Антарктике не было опасных хищников, и нападать на них было просто некому.

Тем не менее, лайки пропадали. Дошло до того, что оставшихся упряжных собак даже начали охранять. А самое странное, что собаки стали пугливыми, и частенько, по ночам, заходились лаем, пытаясь оборвать привязь и удрать вглубь ледника. Что могло вызвать такую реакцию бесстрашных животных, зимовщики не понимали, но на всякий случай, информация о странном поведении собак была обнародована.

К счастью, или к несчастью, но собак в русском зимовье не было. Содержание ездовых собак, дело не простое, а главное, не дешёвое, так что, руководство института, направляя экспедицию в Арктику, решило не напрягать лишний раз бюджет и обойтись только техникой. Сам Васенков, собак любил, но управлять ими так и не научился, так что, об отсутствии в экспедиции ездовых собак, сильно не жалел. Но странное поведение животных у соседей, заставило его насторожиться.

Именно обо всех этих странностях размышлял профессор Васенков, когда из бурового отсека поступила радостная новость. Узнав, что бурение закончено и теперь в скважину можно запустить контейнер для забора образцов, Васенков быстро отложил бумаги и, заперев лабораторию на ключ, бегом отправился к буровой. Следом за ним тяжело топая и отдуваясь, спешили остальные члены научной группы.

Увидев начальство, Махмудзянов чуть усмехнулся и, картинным жестом указывая на прикрытую горловину скважины, громко сказал:

— Прошу, господа. Мы своё дело сделали, теперь, ваша очередь.

— Спасибо, Наиль, — кивнул ему Васенков. — Всем спасибо, мужики, порадовали.

Опытный буровой мастер, проработавший на нефтепромыслах много лет, Махмудзянов только усмехнулся в ответ, и неопределённо пожав плечами, скомандовал:

— Пошли, мужики. Дальше, не для наших мозгов дела.

Дружно заулыбавшись, вся смена не спеша, покинула помещение буровой. Проводив их задумчивым взглядом, Васенков тяжело вздохнул и, подойдя к большому железному шкафу, принялся отпирать замок. Достав их него длинный контейнер, он ловко прицепил его к тросу и, вставив в скважину, подошёл к пульту управления подъёмником. Обведя собравшихся внимательным взглядом, Васенков сделал глубокий вздох и, улыбнувшись, тихо сказал:

— Ну, с богом, — и решительно нажал кнопку.

От волнения и напряжения, улыбка вышла натянутой, но никто из собравшихся этого не заметил. Это был особенный, можно сказать, исторический момент, который вполне заслуживал того, чтобы его отметить. Мощный электромотор не громко заурчал, приводя в движение барабан, на который был намотан тонкий трос. Вообще, все работы на буровой проводились только при помощи электричества. Дизельная электростанция находилась на поверхности ледника, и от неё, вниз, в помещение буровой был, протянут кабель.

Сама буровая была оборудована в глубине ледяной шапки южного полюса, и если на поверхности, температура периодически опускалась ниже отметки в минус пятьдесят градусов, то в глубинных галереях она постоянно держалась на отметке в минус пятнадцать. Система искусственной вентиляции позволяла поддерживать температурный режим на нужном уровне, во избежание ненужного подтаивания ледника. Провалиться в ледяную воду никто не хотел. Галерея была вырублена в толще льда на глубине пятнадцати метров. Поэтому, все работавшие на бурении были вынуждены ходить только в тёплой одежде, при этом, иногда очень напоминая настоящих колобков.

Спустя сорок минут, оборудованная системой автоматического отключения подача троса отключила мотор, и Васенков, в наступившей тишине, принялся тихо отсчитывать положенные для заполнения контейнера пятнадцать секунд. После цифры ноль, он снова вздохнул, и нажал на кнопку подъёма. Мотор снова загудел, медленно сматывая трос. Косясь на медленно перемещающийся по направляющим тросоукладчик, профессор с замиранием сердца ждал результата добычи пробы.

Обнаружить посреди ледяного безмолвия, в толще антарктических льдов пресноводное озеро, граничило с фантастикой. Именно им, предстояло сделать эту фантастику, реальностью. Ждать было невыносимо, но ничего другого им не светило. Наконец, концевик тихо щёлкнул, отключая подачу питания, и все собравшиеся дружно уставились на мокро поблёскивающий контейнер, плавно покачивавшийся над скважиной.

Решительно шагнув к контейнеру, Васенков не удержался и, коснувшись пальцем стекавшей по стенке контейнера капли, сунул его в рот.

— Пресная, — срывающимся от восторга голосом прохрипел он.

— Егор Михайлович, ты совсем ума лишился. Тянешь в рот всякую гадость. А если в ней какой-нибудь вирус? — растеряно возмутился один из членов экспедиции.

— Не удержался, — смущённо признался Васенков. — Ладно, не отравился ведь. Так что, пошли колбы с ретортами настраивать. Нам теперь работы предстоит, непочатый край.

Шутка заметно разрядила обстановку, и вся команда, дружно направилась к выходу из буровой. Теперь, им предстояло долго и старательно изучать всё, что удалось добыть путём такого долгого и упорного труда. Старательно запечатав скважину, профессор снял с троса контейнер и, держа его, словно младенца, медленно отправился следом за сослуживцами. По большому счёту, для него это и был младенец. Детище его долгой работы. Но теперь, когда буровые работы были закончены, ему предстояло сделать всё, чтобы свободные от вахты буровики не ударились в безделье. Первая заповедь любого начальника гласила:

— Чем бы, дитя не тешилось, лишь бы без дела не сидело.

Этот не хитрый постулат он усвоил ещё во времена своей службы в армии. Так что, профессору предстояло решить ещё одну проблему, прежде, чем он сможет со спокойной совестью заняться наукой. Осторожно, чтобы не поскользнуться на ледяных ступенях, профессор поднялся на поверхность, и быстро пройдя на рабочую половину станции, аккуратно положил контейнер на стол.

* * *

Привычно вслушиваясь в монотонное тарахтение дизельного двигателя, Руслан перелистнул страницу книги, и вздохнув, захлопнул её. Чтиво оказалось совершенно бестолковое, не смотря на заманчивое название и роскошную обложку. Что называется, обёртка не соответствует содержимому. Хотя, для дежурства в крошечной коморке рядом с постоянно молотящим мотором, вполне подходило. Но читать не хотелось. Как не хотелось, и разгадывать кроссворды, сборник которых лежал узком столе.

Отложив книгу, Руслан закинул руки за голову и, прикрыв глаза, задумался. Странная штука, эта жизнь. Поступая в военное училище, он и подумать, не мог, что однажды, вдруг окажется не где-нибудь, а в самой нижней точке земного шарика. На южном полюсе, да ещё и в должности простого дизелиста. Разве могло ему придти в голову, что годы, проведённые в армии, вдруг окажутся, никому не нужны, а вся его подготовка и гроша ломаного стоить не будет. Годы учёбы, литры пота, пролитые во время физической подготовки, километры марш-бросков от Рязани до Коломны, и всё псу под хвост из-за одного ранения.

Тот день он помнил чётко. До последней минуты. До того момента, когда пуля из винтовки снайпера вошла ему под правую ключицу и, пройдя через весь торс, сверху вниз, вышла над костями таза. Лёгкое и печень оказались задеты по касательной, но большая кровопотеря и болевой шок лишили его сознания. Так что, погрузки в вертолёт и последующей операции он просто не помнил. Очнулся он через трое суток, когда почти все врачи уже решили, что молодой капитан так и не выйдет из комы.

Их атаковали на марше, когда рота проходила через зелёнку. Пулемётная очередь заставила солдат залечь, и приготовиться к долгой перестрелке. Трое, шедшими в головном охранении солдат, так и не поднялись с земли. Следом за пулемётом, затарахтели автоматы, и среди этого грохота, Руслан отчётливо расслышал злое рявканье снайперской винтовки. Чуть приподнявшись, он попытался засечь снайпера, но тут же вынужден был снова спрятаться за камень.