Читаем Призрачные всадники онлайн бесплатно

– А я свой купить решила! – рассказала Танечка.

Она, довольно улыбаясь, достала из рюкзака новенькую книгу. Обложка учебника блестела в свете ламп, по кайме пробегало тиснение золотом, а листы казались белыми, как перья лебедей. Он выглядел прекрасно! Одна из подружек посмотрела с восхищением, а другая удивилась:

– Ты что? В библиотеке можно взять!

– Но приятно же, когда книга твоя, – возразила Таня. – И на полку поставить можно!

На подругу это произвело впечатление. Она задумалась:

– Может, нам тоже купить книжный шкаф?..

Ряды парт сходили до трибуны чуть ли не с самого потолка, делая аудиторию похожей на амфитеатр. Перерыв был в самом разгаре. Всюду слышалась болтовня, студенты слонялись по аудитории, кто-то рисовал на доске нечто хвостатое. Лёша пригляделся повнимательней к учебнику Тани, и в нос сразу ударил запах свежей типографской краски, хоть девушка и сидела на две парты впереди. Какое значение имеют расстояния?

Запах был приятным, но рассеянное внимание быстро переключилось на песню в наушниках Игоря. Она была красивой и задорной. Максимальная громкость позволяла ясно различить мелодию, а вот слова, видимо, были иностранными. Лёша попытался понять, о чём там речь, но так далеко его способности не заходили. Он тихо позвал:

– Эй.

Игорь, конечно, не услышал. Тогда Лёша тронул его за плечо. Сосед открыл глаза и вытащил один наушник.

– Что за песня? – поинтересовался Лёша.

– The Ghost Riders In The Sky, – сонно ответил Игорь.

Он, видимо, всю ночь играл, а может, сидел в баре. Лёша включил всё своё знание английского.

– Призрачные всадники? – уточнил он.

– Да. Знаешь легенду?

Лёша не знал. Игорь стал лениво рассказывать:

– Дикая охота. Это когда гроза, ураган, и в небе проносятся всадники. Они гонят стадо дьявольских коров. Каждый, кто видит это, умирает. И вот песня о том, как один из них говорит путнику свернуть с пути, чтоб избежать гибели.

В этой песне определённо был смысл. И глубже, чем кажется. Может, авторы никаких всадников во время грозы и не видели, но присутствие точно ощущали.

– А он свернул? – поинтересовался Лёша.

Игорь только пожал плечами.

– Сам хочу знать.

Он вдруг посмотрел мимо Лёши и выпрямился. В аудиторию быстрым шагом вошёл лектор.

– Тема лекции – концентрация мочевины в почвах лесов, лугов и городских газонов, – провозгласил он.

Студенты занесли ручки над тетрадями.

Так свернул путник или нет? Это не имело значения. Лёша знал, что на самом деле люди не умирают.

***

После пар Лёша решил поехать к матери, потому что давно не навещал её. Добираться на окраину города пришлось на такси, как обычно. Пробок не было. Ветер задувал в щель окна. Мимо проплывали дачные дома и облетающие кроны деревьев.

Выйдя из машины, Лёша направился по знакомому пути в лабиринте оград и скамеек; он замер перед гранитным камнем, и всё вокруг тоже замерло. Из-за деревьев слышался колокольный звон. Моросил лёгкий осенний дождик. Куртка промокнет не раньше, чем через полчаса.

– Привет, мам, – сказал Лёша. – Ну, в общем… Новостей нет. У меня ничего не происходит.

Мама читала журнал, положив его на подлокотник кресла. Она явно устала после работы и даже немного клевала носом.

– М-м-м, – пробормотала она, – отсутствие новостей – уже хорошая новость.

– Да, – улыбнулся сын. – Я учусь, гуляю. Всё это довольно неплохо…

Мать и её поддержка внушали уверенность. Что бы ни случилось, она поможет. Парень постарался вспомнить что-нибудь, что могло обрадовать её. Оценки за контрольные средние… Друзья те же… Не рассказывать же про новую пасхалку в игре! Наконец Лёша вспомнил что-то важное:

– В столовой появились оладьи. Там сами готовят их, я знаю, потому что по вкусу они – как у нас дома.

Сонное лицо матери отозвалось счастьем: пусть она мертва, но, во всяком случае, сын хорошо питается.

***

Саня взглянул на часы.

– Нам бы поторопиться, – озабоченно сказал он.

Мимо с коротким «вж-ж» промчался автомобиль: друзья вышли к дороге. Они направлялись к станции, откуда можно было доехать до Лёшиного дома. Поезда ходили редко, и, пропустив один, приходилось бесконечно скучать в ожидании, поэтому беспокойство Сани могло бы быть оправдано… Но Лёша хорошо чувствовал, сколько сейчас времени.

– Ты чего? – удивился он. – До электрички ещё минут двадцать. Мы успеем.

– Так мы через двадцать минут и придём, – сказал Саня. – Ты что, не знаешь? Секунду!

Он остановился, сел на бордюр и стянул ботинок.

– Камешек ногу колет, – объяснил он. – А в мост врезался большегруз. Опоры задеты не сильно, стоит ещё. Но всё перегорожено – мало ли, рухнет…

Саня достал камешек и отшвырнул его.

– Если обходить – минут двадцать и выйдет, – продолжил он. – Побежали?

Они успели вовремя. Часом позже в пиццерии друг похвастался, показывая фото:

– Это моя новая девушка!

Какое-то время Лёша смотрел на экран, прищурившись. Фото было любопытным, даже смешным, но…

– Девушка? Ты уверен? – спросил он настороженно.

Саня бросил взгляд на мобильный и чертыхнулся.

– Это же она мне козу своей бабули послала! Где же?.. Вот, теперь точно она.

Он перелистнул фото, и на экране возникла другая девушка, на этот раз – человеческая, спортивная и со стрелками в уголках глаз. Друзья посмеялись.

– Я тоже люблю животных, – признался Лёша. – Вот, смотри, какую утку нашёл вчера.

Он полистал закладки в поисках картинки и повернул мобильный к Сане. Тот посмотрел на утку и со странным выражением лица взглянул на Лёшу. Какое-то время они смотрели друг на друга в упор. Что бы это могло значить? Потом Саня вновь опустил глаза на утку. И вновь поднял их.

– Это фото лужи на асфальте, – выдал он.

Его тяжёлый взгляд заставил Лёшу слегка сжаться.

– Думаешь?

– Да, – подтвердил Саня.

Он явно полагал, что здесь не о чем спорить, но у Лёши оставались аргументы.

– Вот же клюв! Смотри! – воскликнул он.

Лицо Сани было каменным.

– Это стаканчик из Макдоналдса валяется.

Лёша ошарашенно посмотрел на картинку. Действительно, чем-то напоминает лужу… Ведь многое зависит от того, как посмотреть… Но нельзя сдаваться.

– Знаешь, – произнёс он, – я бы не стал утверждать так категорично.

Это была Лёшина коронная фраза, и с её помощью он в очередной раз выиграл спор.

***

– Слышь, ты, – позвал Сёма.

Он приближался, как удав к жертве, – медленно и внушительно. На секунду Лёше показалось, что он один в тёмном переулке, а навстречу идёт гопник. Было что-то такое во взгляде, тоне Сёмы и в тех двух парнях, которые шлялись за ним, как привязанные верёвочкой. Вот только сейчас он заговорил с Лёшей в столовой, и тут были люди. Много людей. Бояться нечего.

– Давно не виделись, – выдавил Лёша.

Сёма посмотрел на знакомого очень сурово. Ни дать ни взять боксёр на ринге. Рот его раскрылся, выплёвывая вопрос, совершенно не вписывающийся в ситуацию.

– Как… твой хомячок?

Хомячок? Хомячок?! Лёша чуть не захохотал. Надо сказать, он испытал неимоверное облегчение от этого вопроса.

– А-а, хомячок, – выдохнул он. – Да всё так же. Носится по комнате, прячется за диван.

Он неловко улыбнулся. Но лицо Сёмы неожиданно стало жестоким.

– А давно ты его завёл? – спросил он. – Напомни-ка.

Лёша попытался вспомнить.

– Да уже лет пять назад…

Происходило что-то странное. Лицо Сёмы не сулило ничего хорошего.

– А зовут его как?

Лёша снова напрягся. Всё это напоминало по меньшей мере, допрос. Парень шагнул в сторону и понял, что их обступило ещё несколько сокурсников, наблюдавших за разговором, как за представлением в цирке. Сбоку прозвенел женский голос:

– А правда, что ты разговариваешь с мёртвыми?

Кругом вдруг стало тихо.

Впервые кто-то догадался задать ему этот вопрос. Это была Вика. Её надменные, подведённые фиолетовым глаза, казалось, не мигали в принципе. Лёша понял: конфронтация неизбежна. Он сглотнул комок и озвучил то, над чем думал уже много лет.

– Послушайте, называть их мёртвыми – совершенно некорректно и даже неуважительно. Это обесчеловечивание. А ведь они, в конце концов, не потеряли свою душу, а всего лишь сбросили физическую оболочку! Это процесс природный, совершенно естественный…

Как он и ожидал, реакция собравшихся оказалась самой разнообразной. Кто-то засмеялся, один парень покрутил пальцем у виска, на многих лицах проступило пренебрежение, даже злость. Сокурсники заговорили:

– Что за чушь?

– Ты что, правда играешь с мёртвым хомячком?

– Фу! Похорони его!

Лёша попытался оправдаться:

– Я похоронил! Вы неправильно поняли. Он бегает по дому вовсе не физическим телом!

На пару секунд все замолкли. Тишину снова разорвал голос Вики:

– Но ты же понимаешь, что это всего лишь фантазии? – требовательно спросила она.

Наивность девушки вызвала у Лёши лишь улыбку.

– Но ведь и я, который стою перед тобой, тоже могу оказаться всего лишь фантазией, – парировал он.

Его внутренняя сила породила целую гамму чувств на лице Вики. Сначала её взгляд стал рассредоточенным, затем глаза наполнились ужасом, потом она на секунду задумалась, и наконец её лицо вытянулось от обиды.

– Чокнутый! – воскликнула она, развернулась и зацокала каблучками.

Ребята проводили её взглядом. Сёма снова заговорил.

– Но ведь это ещё не всё, – произнёс он. – Говорят, ты общаешься без телефона. Телепатически.

Он усмехнулся. Лёше оставалось только признаться:

– Ну, да. Иногда я спрашиваю у других что-нибудь, если их нет рядом. Но так получается не с каждым…

Сёма задумался.

– Жека Новин не в универе, – сказал он. – С ним поговоришь?

Лёша порылся в памяти и вспомнил Женю, тощего, в чёрно-белой куртке. Они разговаривали пару раз в месяц. Спокойный парень, неплохой.

– Надо попробовать, – подумав, ответил Лёша. – Думаю, получится.

– Вот что, свяжись с ним, – приказал Сёма.

Парни за его спиной перебросились улыбками.

– А зачем? – спросил Лёша.

– Хочу сыграть с ним в камень-ножницы-бумагу.

Это прозвучало совсем не подозрительно. Почему бы и не помочь ему сыграть? Лёша прикрыл глаза и нащупал Женю. Похоже, приятель чем-то был занят, но согласился отвлечься.

– Я загадываю камень, – сказал Сёма. – Жека не слышит?

Лёша сосредоточенно ответил:

– Нет.

Женя уже стоял перед ним, его образ был чётким и ясным. Лёша рефлекторно поднял руку и в последний момент остановился, чтобы не показать ножницы; Женя выбросил бумагу и исчез.

Сёма ждал.

– Бумага, – уверенно сказал Лёша. – Он выбросил бумагу.

Окружающие смотрели во все глаза и ухмылялись. Радуются, что не надо платить за цирк. Сёма выглядел оскорблённым. Ещё бы, он проиграл! Но здоровяк быстро взял себя в руки и достал мобильный:

– Ща спросим.

И тут Лёша не на шутку перепугался. Это не так работает! Люди редко осознают, что с ними разговаривают на расстоянии! Женя скажет, что не играл, и его, Лёшу, все сочтут сумасшедшим…

Парень панически забормотал что-то, но это было не остановить. Сёма набрал номер и включил динамик.

– Аллё… – протянул он.

– Слушай, я у врача, – донеслось из трубки. – Что-то важное?

– Это быстро, – сказал Сёма с издевательской улыбочкой. – Мы в камень-ножницы-бумагу играем. Ты Лёше что выкинул?

Какое-то время в трубке стояло молчание.

– Странный вопрос, – издал наконец звуки динамик. – Вроде бумагу… А что?

Лёша понятия не имел, как это получилось. У Сёмы было неописуемое выражение лица. Улыбки исчезли с лиц трети сокурсников, все переглядывались, кто-то тревожно, кто-то обрадованно. Лёша не понял, что произошло, но записал на свой счёт ещё одну победу.

***

Женя встретился ему в тот же день у лифтов. У Лёши пары уже закончились, а у соседней группы оставался семинар. Они бы так и прошли мимо друг друга, но Женя схватил его за плечо.

– Слушай, что за странный звонок был сегодня? Семён спрашивал про тебя.

Лёша издал неопределённый звук. Он ничего не понимал. Неужели Женя не знал, что они разговаривали? Но почему назвал бумагу?

Приятель продолжал расспрашивать:

– Зачем ему знать, как мы с тобой сыграли в камень-ножницы-бумагу месяц назад?

***

Проходя мимо колонн, украшающих парадный вход, Лёша невольно задался вопросом, почему именно сегодня он всем так понадобился. Стоящая на лестнице девушка пристально смотрела на окружающих, а увидев Лёшу, словно узнала его, что отразилось на её лице , и сделала шаг вперёд. Девушка явно ждала тут. Его.

Хрупкая, скромная, со смешной косичкой. Вроде бы первокурсница. Но как её зовут?

– Скажите, вы экстрасенс? – спросила она с надеждой.

Лёша заметил, что она сказала «вы», хотя не так уж велика была их разница в возрасте. Он что-то промычал.

– Мне очень нужно поговорить с тем, кто не с нами, – объяснила девушка.

Лёша думал, как бы получше сформулировать мысль.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Лиза.

– Рад познакомиться. Можно на «ты».

Они спустились по лестнице и вышли к аллее.

– Я не экстрасенс, – пояснял Лёша, – а самый обычный человек… То, что умею я, может сделать любой.

Лиза кивала, не понимая.

– То есть ты поговоришь с моей бабушкой? – спросила она.

Лёша покачал головой.

– Нет. Я не могу с ней поговорить.

На лице Лизы возникло выражение безысходности. Лёша продолжил:

– Но я могу помочь поговорить с ней тебе.

***

Эта история произошла год назад. Лиза жила с мамой и бабушкой. Мама постоянно была на работе, а бабушка медленно умирала. Весь день она лежала в кровати и вставала только, чтобы поесть.

В обязанности Лизы входило мыть пол, посуду, выносить мусор и покупать продукты. Девушка прилежно исполняла всё это, но однажды совершила преступление: убежала из дому, не помыв кастрюлю из-под гречки, и вернулась только спустя два часа. Несчастная призналась в этом сдавленным голосом, и Лёша спросил, захлопав глазами:

– А что такого?

Лиза пришла в ужас.

– Да ты что! Так нельзя! Она бы остыла и засохла. Потом ещё сложнее оттирать…

Судя по всему, оставить кастрюлю грязной было для неё чем-то противоестественным и страшным. Девушка продолжила рассказывать, чуть не рыдая: вернувшись домой, она обнаружила, что кастрюля стоит чистая, а бабушка лежит на полу без сознания. Лёша всё ещё не понимал, но попробовал поддержать:

– Очень жаль твою бабушку…

И тут у Лизы началась истерика. Она плакала и ругала себя:

– В последние минуты своей жизни, мучаясь от невыносимой боли, отчаянно пытаясь не упасть, бабушка была вынуждена мыть кастрюлю, думая о том, какая я эгоистичная и неблагодарная! Что я наделала?! Я попаду в ад!

Она достала бумажный платок и шумно высморкалась. Лёша понятия не имел, как это комментировать. Преодолев ступор, он сказал:

– Ладно. Я помогу тебе поговорить с бабушкой.

***

Они шли к дому Лизы, и Лёша инструктировал подопечную.

– Вспомни предмет, который больше всего напоминает тебе о ней.

Глаза Лизы светились надеждой. Девушка задумалась.

– Спицы.

– Отлично! – продолжил Лёша. – Ты возьмёшь спицу и скажешь бабушке всё, что требуется. Она появится перед тобой, или сзади тебя, или её голос прозвучит издали… А может, она просто подарит тебе ощущение. От тебя требуется лишь не пропустить этот момент.

Лиза немного волновалась. Её чувства были смешанными, она снова погрустнела и стала спрашивать:

– А я точно способна с ними разговаривать?

Лёша сосредоточенно отслеживал поток машин и ответил на автомате:

– Я в тебя верю.

Лизе стало спокойней. Они перебежали дорогу. Лёша решился признаться.

– И… кое-что я понял лишь сегодня. Те, кто покинул физическую оболочку, обычно говорят то, что ты уже раньше слышал от них. Твоя бабушка была доброй?

Лиза снова принялась плакать:

– Очень…