Читаем Правда или смерть онлайн бесплатно

Королевская власть даёт множество возможностей, в том числе объявлять войны и управлять солдатами, как пешками на доске.

В этот раз война развязалась из–за того, что один король по советам полководца хотел заполучить под свой контроль обширный клок земли, расположенный на севере от его владений.

Эта местность представляла из себя большую межгорную долину, окружённую с востока и запада горами. Долина принадлежала другому королевству и находилась на юго–восточных его окраинах. И были в этой долине всего лишь одна деревня, да крепость.

Крепость стояла у подножья восточных гор, а деревня находилась в самом центре долины, на левом берегу реки, которая брала своё начало где–то в высоких восточных горах и ручьями расходилась почти по всей близлежащей местности.

В начале конфликта оба враждующих государства послали туда свои армии, дополненные корпусами наёмников.

Вот о нескольких днях из жизни командира одного такого наёмного корпуса и пойдёт дальше речь. Человека, который чуть не оказался меж двух огней. Зовут его Родриго Малетти.

Корпус, наверно, громко сказано… Было в нём немного больше четырёх тысяч человек. Не все солдаты, но… для военного дела тоже люди полезные, а некоторые необходимые.

Недавно к наёмным корпусам начали приставлять королевских соглядатаев, как их сразу прозвали среди наёмников. Это были, в основном младшие офицерские чины, показавшие успехи в учёбе, а некоторые даже успевшие поучаствовать в одной или двух битвах. Хотя большая часть из них успела поучаствовать в битвах, лишь находясь в палатке да смотря на карту.

Задача этих королевских соглядатаев была, вроде как, проста. Следить за поведением и настроениями среди наёмников и не допускать нарушений различных правил и уставов.

Хотя трудно представить, как молодой офицер будет угрожать и пытаться остановить толпу наёмников, порывающихся мародёрствовать, когда им не положено.

Одного такого молодого офицера, Огюста, направили в наёмный корпус Родриго Малетти. Боевого опыта офицер не имел – ему пока посчастливилось только наблюдать за какой–то битвой пару лет назад, находясь при этом в полевом лагере на безопасном расстоянии. Пусть фехтованию офицер и был научен, он пока ни разу не поднимал шпагу на человека. Возможно, в этой долине у него появится, наконец, такой шанс.

Огюсту выдали направление прямиком в королевском походном шатре, который находился в лагере на южных окраинах описанной ранее долины. Король сказал, что Родриго – человек надёжный, но поначалу может с недоверием отнестись к новоприбывшему офицеру и поставить под сомнение его боевые навыки, да полученные в военной академии знания.

Обстановка в долине теперь была такой: два королевства боролись за контроль над ней. Одно королевство, что на северо–западе, хотело сохранить эти земли, а то, что лежало на юге, собиралось эту долину заполучить ценой любых солдатских жертв.

Эта долина по сути своей была проходом к обширной сети горных дорог, которые позволяли торговать с несколькими соседними государствами. Поэтому–то благодаря советам своего полководца один монарх и захотел её отнять у другого.

Две противоборствующие армии пока находились среди невысоких пологих холмов в юго–западной части долины.

Ландшафт вокруг разбавляли только небольшие леса, разбросанные тут и там по всей ближайшей местности.

Армия, к которой был причислен корпус Родриго Малетти, уже давно завязла в этих холмах. Командовал армией сэр Грустан, тот самый полководец, подтолкнувший своего короля к захвату этих земель, стратег хороший, но человек так себе, о чём командир наёмного корпуса знал не понаслышке.

Многие слышали, а некоторые точно знают, что Грустан не всегда платит наёмникам, если есть такая возможность.

Но недавно стало известно, что в полевой лагерь на днях прибыл сам король, чтобы возглавить завоевательный поход. Может быть, тогда деньги активнее начнут падать в карманы наёмников…

Вражеская армия пока что не давала прорваться в долину. Но сегодня должно было произойти сражение. Решающее, как некоторые надеялись.

В полдень, на пологих холмах неподалёку от лагеря, противник начал вновь выстраивать своих солдат. Лес пик возвышался над вражескими рядами. А среди этого леса находились и стрелки с ружьями.

На своём правом фланге враг расположил небольшую артиллерийскую батарею из шести пушек. Также на флангах у них стояли кавалерийские отряды, преимущественно состоявшие из рейтаров.

Построение войска завоевателей особых отличий не имело. Артиллерийская батарея стояла на холмах позади солдат, возвышаясь над ними. Корпус самого же Родриго находился между правым флангом и центром. Несколько сотен нестроевых чинов остались в полевом лагере, так что сейчас в строю перед командиром осталось немного меньше четырёх тысяч человек.

Орудия, которые имелись у этого наёмного корпуса, командир приказал не использовать, потому что запас ядер подходил к концу.

Сегодня наёмникам придётся рассчитывать на пушки регулярной армии, да на свои ружья, пики и шпаги с кинжалами.

Родриго построил своих людей в несколько квадратов, сам же встал в первом ряду одного из них с ружьём в руках, ожидая, когда будут отданы приказы храбро идти на смерть.

Его подчинённые вокруг тоже становились на свои места. Пикинёры пока находились позади нескольких рядов стрелков, чтобы не помешать тем открыть огонь в первые мгновения боя.

Потом командира позвал его старший помощник Натан.

– Родриго! Там к тебе кто–то из лагеря прибыл! – сообщил помощник.

Командир отдал своё ружьё ближайшему солдату, нехотя повернулся на зов и прошёл к противоположной стороне построения, где его и ждал старший помощник в компании какого–то молодого офицера.

– Сэр! Я Огюст! Приставлен к вашему корпусу указом короля… – начал говорить новоприбывший.

– Имени достаточно. – остановил его Родриго и взял бумагу с королевской печатью, которую ему протянул Огюст. – О–о… Тебя рекомендует сам король… А за какие проступки тебя отправили на передовую?

– Что? Проступки?.. – переспросил Огюст.

– А как ты это назовёшь? Разве подобная рекомендация считается наградой? Ты… сколько боёв прошёл? – спросил Родриго, встряхнув бумагой.

– Я пару лет назад наблюдал одно сражение…

– Понятно. Знаешь, что такое шпага? – спросил Родриго.

– Само собой! – чуть возмущённо ответил Огюст.

– Не мучай парня. Он же всё равно приставлен, как королевский соглядатай… А, ой… – произнёс Натан и осёкся.

– Мои полномочия не ограничиваются присмотром за действиями наёмников. – сказал Огюст. – Я также могу быть советником… и участвовать в бою.

– Я уже понимаю, какой у тебя боевой опыт… Много ж ты насоветуешь… – сказал Родриго, вздохнув. – Эх, ладно, встанешь рядом со мной. Может, успею тебя спасти от чьей–нибудь пики.

– А куда вставать? – немного воодушевлённо спросил Огюст.

– В первый ряд! – сообщил Натан и хлопнул офицера по спине своей тяжёлой рукой так, что Огюст чуть не согнулся вперёд.

– Перспективы у тебя всё красочнее… – усмехнулся Родриго. – Ладно, идём. И не обращай внимания, если кто–то скажет, что тебе повезло стоять рядом с человеком, которого называют Проклятым.

– Вас так называют? – удивился Огюст, проходя между наёмниками вслед за командиром. – А почему?

– Вот если выживешь, тогда и узнаешь. Всё равно тебе после битвы, скорее всего, надо провести какую–нибудь проверку. Вот тогда всё и расскажу. – ответил, не оглядываясь на офицера, Родриго.

– Откуда вы знаете, что я должен проводить проверки? – удивился Огюст.

– Потому что ты не первый человек в младшем офицерском чине, появившийся в этой армии в связи с недавним указом нашего короля. – ответил Родриго.

Командир взял своё ружьё у солдата, которому пару минут назад его отдал.

– С ружьём умеешь обращаться? – спросил Родриго у вставшего справа от него Огюста.

– С ружьём не очень… – замялся Огюст. – С пистолем умею.

– Есть при тебе пистолет?

– Да. Вот же. – ответил Огюст и положил руку на оружие, убранное за ремень.

– Заряжен?

– Нет.

– Тогда заряжай его прямо сейчас. – приказным тоном сказал Родриго, посмотрев на зелёный мундир Огюста. Взгляд командира ненадолго остановился на шпаге в скромно украшенных ножнах.

Пока Огюст возился с пистолетом, Родриго решил сказать про то, как его корпус ведёт перестрелку:

– Видишь, у каждого солдата во второй линии по два ружья? – спросил командир.

– Да… Зачем? – спросил Огюст.

– Первая линия, включая меня, и теперь тебя, садится на колено, стреляет один раз и берёт второе, уже заряженное, ружьё у стоящих сзади и стреляет ещё раз. Мы делаем два залпа, в то время как противник – только один. Потом стреляет наша вторая линия. У стоящих сзади нас, как ты, надеюсь, понял, к тому моменту остаётся только одно ружьё… Так что дальше перестрелка становится обычной – каждая линия делает по одному залпу и перезаряжает ружья. У моей тактики преимущество только в уроне, наносимом первыми двумя, почти одновременными, залпами. Это лишь потому, что у меня в корпусе ружей ненамного больше, чем людей. Иначе у меня каждый солдат делал по два выстрела в самом начале боя.

– Можем направить прошение в штаб, чтобы нам предоставили больше ружей… – сказал Огюст.

– Уже подлизываешься? – спросил Родриго.

– Что?! Нет! – ответил Огюст.

Позади послышались приказы командиров орудий. Началось.

– После того, как мы обменяемся с врагами пулями, а ты останешься жив, то отходи в центр квадрата. – сказал Родриго офицеру. – Мы пойдём вперёд с пиками наперевес. У тебя пики нет, так что пока постой позади.

Огюст кивнул. Затем раздался грохот орудий. Над головами солдат пролетели ядра и ворвались во вражеские построения. Враги ответили незамедлительно. Большая часть их ядер попала в центр и левый фланг. До наёмников из корпуса Родриго и правого фланга пока что ядра не долетели. Лишь несколько шаров приземлились в сухую траву неподалёку и взорвались, оставив дыры в земле.

Полные рыцарские доспехи были в прошлом. Родриго имел при себе лишь кирасу. Закрытые шлемы были неудобны ему, а открытые хуже защищали. Единственной защитой головы командира были лишь его седеющие с недавнего времени усы.

Из оружия у Родриго были ружьё, пистолет, шпага и кинжал.

– Первый ряд, на колено! – приказал он и сам принял соответствующее положение. Огюст рядом чуть помедлил.

Приказ командира пронёсся по другим квадратам его корпуса.

Вражеские ряды медленно подходили на расстояние ружейного выстрела.

– Огонь! – крикнул Родриго.

Раздались выстрелы, каждое ружьё с характерным грохотом выпустило облако дыма.

Огюст вздрогнул, когда вокруг прогремел ружейный залп, но тоже сделал выстрел из своего пистолета.

– Ружьё! – скомандовал Родриго.

В этот момент прогремел вражеский залп и несколько солдат в первой и второй линии полегли, сражённые свинцовыми пулями. На Родриго брызнула чья–то кровь, но он и глазом не повёл. На правом фланге и по центру тоже началась перестрелка.

Командир принял второе ружьё у солдата, которому посчастливилось выжить после залпа. Огюст, убрав пистолет за ремень, сделал также.

– Придержи его, а то от отдачи назад улетит. – сказал Родриго солдату, стоявшему позади Огюста. – А ты, Огюст, штыком не поранься.

Солдат тихо усмехнулся, поставив своё ружьё прикладом на землю и оперев его ствол на своё плечо, и положил руки на плечи Огюста, от тяжести и давления которых офицеру стало немного не по себе.

По приказу Родриго был произведён второй залп.

Огюст почувствовал отдачу своим плечом, но самого его назад его не повело.

– Второй ряд! Целься! – скомандовал Родриго.

Солдат, стоявший позади Огюста, поднял своё ружье и прицелился. Огюст хотел закрыть уши руками…

– Огонь!

Вокруг офицера прозвучал новый ружейный гром.

– Пикинёры, вперёд! – скомандовал Родриго. – Стрелки, в центр!

Командир кивнул Огюсту в сторону, куда молодому офицеру нужно было переместиться.

После того, как обе стороны обменялись несколькими залпами на каждом участке поля боя, ряды солдат пошли вперёд с пиками наперевес.

Пушки дали ещё несколько залпов.

Натан со своей пикой шёл рядом с Родриго. У командира пики не было – в одной руке он держал пистолет, в другой шпагу.

– Что–то кавалерия у них бездействует… – сказал старший помощник.

– Лучше бы и продолжала бездействовать. – ответил Родриго, медленно маршируя вперёд. – Наверно их рейтары набросятся на нас с флангов, когда завязнем в ближнем бою с их пехотой.

– Хорошо, что у нас пикинёры есть. Как раз на такой случай. – ответил Натан. Дальше он шагал молча, с нетерпением ожидая момента, когда можно будет уже дотянутся пикой до кого–нибудь и прервать человеческую жизнь.

Через пару минут наконечники пик наёмников с тихим звоном касались пик противника. В следующие несколько мгновений послышались удары древка о древко и в почти сразу пикинёры Родриго и вражеские солдаты начали рывками и выпадами пытаться наносить колющие удары.

Кто–то закричал – уже задели. Выстрелов нигде не было слышно. Похоже, обе армии вступили в ближний бой и в центре и на флангах. Четырёхтысячный корпус Родриго также завяз в схватке, сопровождаемой треском пик и звоном их наконечников.

Родриго выстрелил в противника напротив, и пика того упала на сухую траву. Командир пригнулся, сунул за ремень пистолет и достал кинжал. Он увернулся от другой вражеской пики, опустился на корточки и быстро пополз к вражескому ряду. По обе стороны от него нашлись такие же смельчаки, как и среди его наёмников, так и из числа врагов.

Какой–то вражеский пикинёр, увидев в нескольких шагах перед собой крадущегося под древками Родриго, бросил свою пику, потянулся за шпагой и шагнул к командиру, замахиваясь оружием.

Родриго выставил свою шпагу, парировав вражеский удар, и уколол врага кинжалом в область живота. Пехотинец повалился вперёд и упал.

Натан с силой направил пику вперёд и проткнул кого–то из вражеских солдат. Оставив так оружие, он вытащил из ножен свой кинжал и вслед за командиром пополз к вражеским рядам, уже недосягаемый для пик противника.

Часть пикинёров к этому моменту побросала или поломала пики. Маневрируя под ещё пока целыми древками оружия своих соратников и врагов, солдаты сражались кинжалами, шпагами и голыми руками. Кто–то умудрялся при потере оружия или его повреждении поднять с земли камень и бросить его во врага или в упор ударить им по вражеском шлему.

Родриго вскочил и повалил какого–то пикинёра из первого ряда, несколько раз уколов его кинжалом. На командира набросился другой вражеский пехотинец и упал вместе с ним на землю. Врага кто–то пнул в правый бок, и Родриго увидел над собой Натана.

Натан уже рубил воинов из второго ряда вражеского построения. Потом старший помощник достал пистолет из–за пояса и в упор застрелил кого–то из ближайших врагов.

Почти все пикинёры уже побросали свои пики, чтобы не задеть ими спины своих соратников, оказавшихся с кинжалами в руках перед вражеским строем.