Читаем Потомки тьмы (СИ) онлайн бесплатно

========== Глава 1. Авария ==========

Песня Арианы Гранде разливалась по салону автомобиля, пока я неслась по трассе в сторону одного из самых красивых замков Румынии. Нет, совсем не замок Дракулы. Он был припасен на сладкое, да и к тому же его владелец не слишком-то любит пускать туристов внутрь. А мне хотелось именно прикоснуться к старинным антикварным вещам, проникнуться их историей, а потом запечатлеть в этюднике. Таким образом, я сохраняла свою память о путешествии в эту страну. Кто-то фотографирует, снимает видео, а я рисую.

Я крепко держалась за оплетку руля, выворачивая из очередного дорожного серпантина. Карпатские горы — настоящий аттракцион, никаких каруселей не надо. Достаточно просто преодолеть многочисленные подъемы и крутые повороты — и вот, считай, прокатился на русских горках. Но страшно при этом не было. Мне часто встречались машины, летящие по встречке. Я вообще заметила, что в Румынии любят быструю езду, несмотря на расставленные везде скоростные ограничения. Я же старалась ездить осторожно, тем более что машина была арендованной, за что часто получала от сигналящих позади машин.

Сверившись с навигатором, я удовлетворенно улыбнулась. До Синая оставалось всего полчаса езды, а значит, совсем скоро я буду любоваться на замок Пелеш. Экскурсионная группа уже, должно быть, собирается. Жаль, что нельзя попасть в замок одной.

Я вздохнула, вновь входя в крутой поворот, и покрепче сжала руль. Грузовая машина впереди резко сдала назад. Я всколыхнулась, пытаясь обойти ее слева.

Скрип тормозов, сильный и быстрый удар. И все погрузилось во тьму.

***

Я дернулась, ощущая, как липкие капельки пота катятся по спине. Меня жутко морозило, словно от сильной температуры. Ломило кости. Чувство, что меня протыкают железным прутом насквозь. Я громко простонала, через боль открывая тяжелые веки. Полутьма. Лишь одинокий торшер в углу комнаты освещал небольшое помещение. Я поняла, что лежу на диване, почувствовала мягкую обивку голой кожей бедер.

Краем глаза я заметила тень, метнувшуюся ко мне. Голову поворачивать сил не было, хотя внутри все немного тряхнуло от страха. Надо мной возник мужчина, с темными волосами и небольшой небритостью на лице. Две верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Он обеспокоенно заглянул мне в глаза, поднося ко рту пластмассовую кружку.

— Пей, только осторожно, — его голос, низкий с хрипотцой, действовал на меня почему-то успокаивающе.

Я сделала всего пару глотков, но тяжелые веки все равно закрылись. Снова эта давящая темнота.

***

Я снова открыла глаза, подскочив на диване. Мягкий пушистый плед болтался у меня в ногах. От былой боли и усталости не осталось и следа, я даже на минуту задумалась о том, было ли это со мной на самом деле или же мне просто показалось. Но все-таки нахождение в этой комнате говорило об обратном.

Все вокруг было залито солнечным светом. Я внимательно оглядела каменные стены с висящими на них щитами; дубовый стол в центре комнаты с придвинутым к нему бархатным красным креслом. Стройные ряды книжных полок от пола до потолка возвышались у одной стены, практически скрывая выход. Дверь была четко в тон им, а потому терялась на фоне дерева.

Я же лежала на диване, укрытая пледом. Четко надо мной висела картина, разглядеть которую из этого положения мне было трудно. Изображение какого-то молодого мужчины с темными волосами в кафтане и с мечом наперевес.

Спустив ноги на холодный каменный пол, я с трудом оторвала свое заледеневшее тело. Жуткий холод, я бы даже сказала могильный. В комнате был камин, сложенный из красного кирпича, но он не был зажжен. Я подошла к окну, старательно пытаясь понять, где же я нахожусь. Честно, похоже на какой-то замок, либо же кто-то максимально попытался воссоздать его внутреннее убранство. Странный выбор жилья. Ни для кого не секрет, что в замках довольно сложно жить. Стены нужно постоянно отапливать, иначе тепло быстро улетучивается сквозь огромные оконные щели. Раньше никто не заморачивался, окна служили лишь источником света.

Окно было узкое, квадратное, довольно высоко расположенное. За ним открывался чудесный вид на сад, полный различных цветов. Кажется, где-то даже журчал фонтан.

Я вернулась на диван, не зная, стоит ли мне выходить из комнаты, чтобы найти кого-нибудь и наконец узнать, что я тут делаю. Последнее, что я помнила — грузовой трак, сдающий назад, и я тщетно пытаюсь вырулить, чтобы избежать столкновения. Видимо, удар был не настолько большой, раз я практически никак не пострадала. Ни царапинки. Вспомнив о болях, от которых я очнулась в ночи, я подумала о том, что у меня наверняка просто сотрясение и мне нужно в больницу.

Но голова уже не болит. Кости не ломит. Лишь легкое покалывание в мышцах, скорее от долгого лежания. Часов не было, моего телефона тоже. Хотелось бы узнать, который час. Наверняка арендатор машины запросит невероятную сумму за ремонт после аварии. Я тяжело вздохнула, все же решаясь встать и выйти, поискать кого-нибудь живого.

Дверь неожиданно распахнулась. На пороге появился молодой мужчина, смутно напоминавший того, что поил меня чем-то ночью, когда я очнулась. Он молча уставился на меня, хотя при этом на лице не было ни единой эмоции.

— Здравствуйте, — спешно пробормотала я, прочистив горло. — Я не очень понимаю, что произошло, и как я здесь оказалась.

— Вы попали в аварию, мисс Уокер, — спокойно ответил он, закрывая за собой дверь. — Я ехал мимо, увидел и остановился.

— А скорая, полицейские? — я вскинула брови. — Никого не было, никто не вызвал помощь?

— Я не могу ответить вам на этот вопрос, — он хмыкнул, облокачиваясь бедрами на стол и в упор глядя на меня. — Я привез вас к себе домой, как только понял, что вы живы.

— Почему не в больницу?

Он промолчал, и я четко почувствовала, что не стоило задавать такого вопроса. Хотя все казалось таким логичным.

— Где я? — хрипло спросила я.

— В замке Бран, мисс Уокер, — снова безэмоциональный ответ. — Вы голодны?

— В замке Бран? Я думала, владелец постарше, — я задумчиво закусила губу, оборачиваясь к портрету за спиной.

Молодой мужчина, пугающе похожий на того, что стоит сейчас передо мной. Только одежда другая. А так, копия: один в один. Те же волосы, разве что прическа другая, такие же светлые глаза. Но черты лица: тонкий прямой нос, четко очерченные губы…

— Это мой предок, — он вздохнул. — Замок достался мне по наследству, я не очень долго здесь живу.

— Вы удивительно похожи, — произнесла я, с трудом отрывая взгляд от картины и вновь возвращая его к мужчине. — Да, пожалуй, я бы сейчас чего-нибудь съела.

— Аппетит — это уже хорошо, — он просиял какой-то таинственной улыбкой. — Кстати, я не представился, меня зовут Влад Дракула. Прошу простить мои манеры.

— Дракула? — я улыбнулась ему в ответ. — Как тот самый…

— Да, это и есть мой предок, — он закатил глаза, приближаясь ко мне и протягивая руку. — Можете не утруждаться, мисс Уокер, за всю свою жизнь я услышал немало шуток, касаемых моей фамилии.

— Я и не собиралась шутить, — крепко схватившись за его теплую ладонь, я осторожно встала с дивана.

В столовой уже было накрыто. Длинный узкий стол ломился от еды. Каша, нарезанные фрукты, жареный бекон, тосты… Много всего. Накрыто было на целую семью. Я опустилась на стул с мягкой обивкой, заботливо отодвинутый для меня слугой в строгом черном костюме.

— К нам кто-нибудь присоединится? — я позволила задать себе этот вопрос, пока мистер Дракула присаживался напротив.

— Нет, — ответил он, когда слуга метнулся к нему, наливая черный кофе в чашку. — Валентин не знал, что вы любите, а потому приготовил все и сразу.

— Для меня одной? — я смутилась, но виду не подала.

— Ешьте, мисс Уокер. Не обижайте Валентина, он старался, — он кивнул слуге, и тот сразу же разлил кофе и мне.

— Спасибо, — пробормотала я. — Выглядит вкусно. Передайте спасибо этому Валентину.

— Пожалуйста, я и есть Валентин, — он отошел от стола к камину, поворочав угли внутри, а затем и вовсе скрылся за дверью, по всей видимости, ведущей на кухню.

— Как вы узнали мое имя? — обратилась я к Владу, намазывая тост абрикосовым джемом.

— Оно было написано на ваших правах, — тот пожал плечами, потягивая кофе из чашки. — Кстати, ваш телефон и сумка у меня в машине.

— Спасибо, — я с удовольствием откусила тост, ощущая, насколько же я голодна. — А что с водителем трака?

— Он умер сразу же, — мистер Дракула снова пожал плечами. — Наверное, сердечный приступ, из-за чего на склоне машина и начала сдавать назад.

— О, господи, — я ахнула. — Какой ужас!

— Не переживайте, я со всем разобрался. Позвонил его семье, позвонил тому, у кого вы арендовали автомобиль. Все улажено, — он обхватил длинными тонкими пальцами чашку, встречаясь взглядами со мной. — Лучше расскажите, что американка делает в такой богом забытой стране в Европе.

— Я только-только закончила колледж, приехала путешествовать и изучать местную архитектуру. Румыния полна замков, как этот, все они довольно интересные и со своей историей.

— Вот как. Вы искусствовед?

— Нет, реставратор. Занимаюсь восстановлением старинных вещей, картин, книг, фотографий, — протянула я, намазывая себе второй тост.

— Реставратор? Да сама судьба послала вас ко мне! — он широко улыбнулся, довольно хлопнув себя по бедрам.

— Почему?

— В замке находятся две картины, которые мне нужно восстановить. Это, если можно так выразиться, мое наследство, память о прошлых поколениях. Я как раз нахожусь в поиске реставратора.

— Ого, действительно, — я удивленно подняла брови. — Сама Фортуна привела вас ко мне. Да только я месяц, как выпустилась. Мне нечего вам предоставить в качестве портфолио, кроме нескольких студенческих работ.

— Я уже предлагаю вам работу, мисс Уокер. Портфолио мне ни к чему. Я могу показать вам картины, чтобы вы оценили фронт работы, а затем выдали мне решение, возьметесь или нет.

— Забавно, не находите, мистер Дракула? Я ехала отдохнуть, а нашла работу, — я рассмеялась, заметив, что он тоже улыбнулся.

— Называйте меня просто Влад, — он поставил пустую чашку на стол.

— Тогда вы можете называть меня просто Вики.

После завтрака мы поднялись в одну из башен. Круглая комната, полупустая, заваленная инструментами, красками, очистителями. Было немного грязно, а в воздухе едко пахло химией. Сквозь узкие окна, точно такие же как во всем замке, проступало немного света, а потому мольберт с холстом стоял повернутым к ним. Вторая же картина, обернутая пергаментной бумагой, лежала на письменном столе. Влад подвел меня к мольберту, и я с удивлением обнаружила следы начатой расчистки, снятый верхний потемневший слой краски.

— Здесь работал реставратор до меня? — я вцепилась взглядом в изображение мужчины на холсте.

— Да, — спокойно ответил Влад, подходя к столу и распаковывая другую картину. — Эта в куда худшем состоянии, — он повернул ее ко мне.

— И вправду, — сложно было рассмотреть, что же там написано. Многовековой слой грязи, пыли и копоти полностью исказил ее так, что было непонятно, что изображено. — Так сколько? Сколько вы платите?

— Достаточно, чтобы молодому специалисту хватило до следующего заказа, — загадочно ответил он. — Так вы беретесь?

— Да. Мне нужно месяц, может, чуть больше.

— Отлично, я знал, что мы быстро найдем общий язык, — он довольно улыбнулся. — Но есть одно правило. Картины ни в коем случае не должны вывозиться из замка. Я выделю вам комнату, если вы не против. Поживете здесь.

— Здесь, в замке Бран? — я не верила своим ушам. — От такого точно сложно отказаться!

Мозг сразу подкинул фантазии о том, как я изучаю стены замка, любуюсь им, рисую в этюднике со всех ракурсов. Наверное, это самая большая удача в моей жизни!

— Вот и отлично, — Влад кивнул. — Вы осматривайтесь здесь, я пока отдам распоряжение Валентину приготовить комнату.

— Валентин ведь повар? — удивленно спросила я, ладонью проведя по деревянной раме мольберта.

— Скорее дворецкий. Помимо меня и его, здесь постоянно проживает еще парочка слуг. Каждый день приезжает садовник из Брашова. Я не держу возле себя толпу.

— Почему? Замок ведь огромный!

Он промолчал, вперившись строгим взглядом в меня. Внутри все похолодело. Наверное, не стоило задавать таких вопросов, а потому я закусила губу, осекшись.

— Я пойду, — он снова кивнул, замечая мой потерянный вид. — Располагайтесь.

========== Глава 2. Мастерская ==========

Мне выделили довольно светлую комнату, расположенную в другой части замка. Убранство внутри было достаточно современным, чего я совершенно не ожидала: все-таки, хотелось пожить в средневековых покоях. Как принцесса или какая-нибудь валашская княгиня.

Даже каменные стены зачем-то выровняли и покрасили белой фактурной краской. Единственным напоминанием, где я все-таки нахожусь, служил камин. Он был красивый, такой же белый как стены, но сохранил свои узоры и потертости от времени. Жаль только, что он нес исключительно декоративную функцию: эта часть замка отапливалась с помощью батарей.

Я не стала спрашивать у Влада, зачем он занимается такой реконструкцией. Мне показалось неуместным уточнять у своего работодателя моменты, связанные с замком. Моя первоначальная цель — реставрация тех самых картин. Я сделаю работу, получу за нее деньги и уеду.

Контракт мы подписали в тот же вечер. Я настояла на этом, потому что это была моя первая серьезная работа, и мне самой казалось, что так будет правильно. Влад не возражал, даже наоборот, вызвался, чтобы подготовить все необходимые бумаги.

Он производил впечатление серьезного и рассудительного человека. Сложно было сказать, сколько ему лет, но мне показалось, что не больше тридцати. Я не знала, кем он работает и чем вообще занимается, хотя надо было бы, все же нам придется провести бок о бок под одной крышей около пяти недель. И еще мне всячески не давала покоя мысль о том, куда же исчез прошлый реставратор. Восстановить две картины — дело плевое, а заработать за них можно довольно крупную сумму. Я видела ее в контракте, удивилась, но виду не подала. Отличные деньги для первой в жизни работы.

Так или иначе, утром я встала пораньше, чтобы быстрее приступить к картинам. Такой странный контраст — выходить из своей комнаты в коридор замка, тусклый, каменный, с развешанными повсюду картинами. Будто попадаешь в другой мир. Я спустилась в столовую, ожидая увидеть там накрытый стол, либо попробовать прокрасться на кухню в поисках чего-нибудь съестного.

В столовой было тихо. Лишь потрескивали поленья в камине. Я открыла дверь на кухню и вздрогнула от неожиданности. Влад спокойно сидел за большим круглым столом, уткнувшись в телефон, и попивал утренний кофе.

— Доброе утро, — справившись с испугом, пробормотала я.

— Доброе утро, — он поднял голову, улыбнувшись, а затем снова уткнулся в телефон. — Как первая ночь?

— Чудесно, я выспалась, — я замерла в дверях, не решаясь пройти дальше и начать хозяйничать.

— Вики, если вы пришли завтракать, то не стойте в дверях, пожалуйста, — Влад махнул рукой, не поднимая головы. — Кухня в вашем распоряжении. Берите все, что хотите.