Читаем Последний враг онлайн бесплатно

Глава 1

Когда сквозь туман показались башни Вороньего замка, Эйра на миг задержала дыхание.

Черные шпили пронзали тяжелое небо, будто когти чудовища, вздумавшего добраться до луны. В узких окнах дрожали огни, и они казались слишком теплыми для места, о котором рассказывали столько страшных историй.

Карету тряхнуло на выбоине, и синий бархат занавески скользнул по обнаженному плечу Эйры. Но она даже не заметила этого, погрузившись в воспоминания.

Она снова увидела пепелище, обугленные балки, оплавленный герб над воротами. Белый снег, почерневший от копоти, и руку отца, неподвижно лежащую среди золы.

Прошло семь лет, но воспоминание по-прежнему жгло изнутри.

Эйра медленно разжала пальцы. На ладони остались четыре алых полумесяца от ногтей.

«Ты должна войти невестой в его дом, — сказал магистр Ордена в ту ночь, когда она преклонила колени перед алтарем. — Завоевать сердце и доверие короля, стать его слабостью. А когда придет время — уничтожить врага, открыв Последние Врата».

— Так и будет, — едва слышно произнесла она.

Колеса загрохотали по каменному мосту.

Из тумана выплыли ворота замка: высокие, окованные железом, увенчанные фигурами двух каменных воронов. Один держал в когтях корону. Второй — вырванное сердце.

Добро пожаловать в супружескую жизнь.

Эйра усмехнулась своему отражению в темном стекле. На нее смотрела золотоволосая девушка с бледным лицом и синими глазами, слишком ясными для убийцы. Служанки несколько часов укладывали ее густые кудри, но сырость уже высвободила непокорные пряди. Они обрамляли лицо мягким золотым облаком, придавая ей вид беспечной юной красавицы.

Никто не догадался бы, что под сапфировым платьем, в ножнах на бедре, спрятан узкий клинок.

Эйра коснулась ожерелья. Синий камень в центре был холоден.

Королевский подарок.

Цвет глаз жениха, которого она никогда прежде не видела.

Цвет знамен, под которыми семь лет назад к ее дому пришла смерть.

Карета остановилась.

За дверцей раздался глухой голос:

— Ее высочество принцесса Эйра Алвейн!

Последняя принцесса поверженного дома Алвейнов.

Завтра ее будут называть королевой.

Если она доживет до завтра.

Дверца распахнулась, и внутрь ворвался северный ветер, пахнущий снегом и мокрым камнем. У подножия кареты стоял начальник королевской стражи — седой мужчина в темных доспехах. Он поклонился ровно настолько, насколько требовал дворцовый этикет, и ни на йоту ниже.

Эйра протянула ему руку.

— Ваше высочество, — произнес он. — Его величество ожидает вас в тронном зале.

Даже не вышел встретить собственную невесту.

Она поставила ногу на ступеньку и ощутила, как спрятанный клинок прижался к бедру.

«Не бойся».

Эйра натянула на лицо надменную улыбку будущей королевы. Уверенность была последним наследством принцессы, потерявшей королевство, семью и право на слабость.

— Не будем заставлять короля ждать.

Во дворе замерли солдаты в парадном карауле. Сотни глаз следили, как она идет по ковровой дорожке, выстилающей мокрые плиты. Сапфировый шелк струился за ней, золотые нити на корсаже вспыхивали в свете факелов. Эйра держала голову высоко, хотя каждый шаг приближал ее к человеку, которого она ненавидела половину своей жизни.

Внутри замок оказался еще мрачнее.

Стрельчатые арки из черного мрамора. Гобелены с серебряными воронами. Потолок был окутан магической иллюзией ночного неба с умирающими, гаснущими звездами. С потолка спускались люстры из горного хрусталя, похожие на ледяные ветви. Огонь свечей не согревал огромных коридоров, и Эйре казалось, что по ним гуляет зима.

Стражники остановились перед двустворчатыми дверьми.

— Узрите его величество короля Кэйдэн Морвейн, хранитель Севера и повелителя Девяти земель! — объявил герольд.

Двери распахнулись.

Тронный зал уходил вдаль, как каменное ущелье. Придворные расступились, образуя живой коридор. Одни смотрели на Эйру с любопытством, другие — с плохо скрытым презрением. Для них она была дочерью покоренного рода, красивым трофеем, гарантом лояльности побежденных земель.

В конце зала возвышался трон. На нем сидел король.

Эйра видела его портреты. На одном он был изображен верхом на вороном жеребце, в блестящих доспехах и с мечом над головой. На другом — в короне, холодный и величественный, лишенный всего человеческого.

Портреты лгали.

Живой Кэйдэн оказался опаснее.

Он был высок даже сидя, широкоплечий, облаченный в черный камзол с золотой вышивкой. Темные волосы падали до воротника непокорными волнами. Тяжелая корона не могла укротить их, как не могла смягчить резкие черты его лица. Смуглая кожа, темная щетина, прямой нос, жесткая линия губ.

И глаза. Вовсе не синие, как камень на ее груди, а серо-голубые, будто зимнее небо перед бурей.

Красивый мужчина. Безжалостно красивый. Сердце ее дрогнуло, и она заставила всмотреться в его лицо пристальнее, подмечая мелкие детали.

Король был могуч, но в нем чувствовалась смертельная усталость.

Под глазами залегли тени, а в уголках губ пряталась горечь. Он сидел неподвижно, однако Эйра сразу заметила, как крепко его пальцы сжимают подлокотник трона.

Словно корона была не символом власти, а орудием пытки.

Она остановилась перед ступенями и присела в реверансе.

— Ваше величество.

Король молчал.

Эйра выпрямилась и встретила его взгляд. В тот же миг что-то вокруг изменилось.

Холод прошел по залу незримой волной. Огонь в чашах дрогнул. У Эйры перехватило дыхание, а сапфир на груди вспыхнул ледяным светом.

Магия.

Его сила коснулась ее кожи, пробралась под шелк и кружева, обвилась вокруг запястий. Холодная, как северный ветер. Древняя и настолько могучая, что внутреннее пламя Эйры откликнулось прежде, чем она успела его сдержать.

На кончиках ее пальцев вспыхнули золотые искры.

Глаза Кэйдэна сузились. Он почувствовал. Конечно, почувствовал.

Эйра опустила руки, пряча их в складках юбки.

Король медленно поднялся. Окружавшая его усталость на мгновение исчезла. Остался только хищник, заметивший движение жертвы в высокой траве.

Глава 2

Король спустился на одну ступень.

— Принцесса Эйра.

Голос у него был низкий и немного хриплый.

Она ожидала насмешки. Или угрозы. Но в его интонации не было ничего — ни ненависти, ни интереса. Это почему-то задело сильнее.

— Благодарю, что согласились стать моей женой, — произнес Кэйдэн.

Словно у нее был выбор.

— Благодарю, что оставили мне достаточно земель, чтобы мой титул еще что-то значил.

По залу пробежал шепот.

Начальник стражи едва заметно нахмурился.

Взгляд Кэйдэна задержался на ее лице. На этот раз в нем промелькнуло нечто похожее на интерес.

— Мне говорили, что вы покорны.

— Ваши осведомители вас подвели.

— Что ж, иногда это случается.

— И что с ними потом бывает?

— Обычно они не успевают повторить ошибку.

Его взгляд скользнул по золотым кудрям, обнаженным плечам, сапфиру на груди. Ниже он не опустился, и все же Эйра вдруг слишком отчетливо почувствовала плотный корсаж, тепло собственной кожи и спрятанный под платьем клинок.

Король снова посмотрел ей в глаза.

— Вас проводят в ваши покои. Венчание начнется на закате.

— Сегодня?

— Вы хотели отложить?

Хотела ли она еще одну ночь, в которую могла принадлежать самой себе?

— Нет, ваше величество.

— Кэйдэн, — поправил он без всякой теплоты. — Через несколько часов формальности потеряют смысл.

— Не уверена, что между нами останется хоть что-нибудь, кроме формальностей.

Едва заметно дрогнул уголок его рта.

— Посмотрим.

Он поднял руку, отпуская ее.

Эйра развернулась. Она успела сделать несколько шагов, когда за спиной раздался его голос:

— Принцесса.

Она оглянулась.

Кэйдэн стоял перед троном, и ледяные огни отражались в его короне.

— В следующий раз, когда ваша магия решит коснуться моей, предупредите.

Сердце Эйры ударилось о ребра.

— Моя магия не спрашивает разрешения.

По коже снова скользнул холод. Эйра заставила себя уйти, не ускоряя шага.

К закату небо над замком стало багровым.

Служанки затянули корсет туже, заменили дорожное платье венчальным и вплели в волосы тонкие золотые цепочки. Наряд был темно-синим, почти черным, расшитым золотом и сапфирами. Открытые плечи обрамляло старинное кружево. Длинные рукава закрывали запястья — и знак Ордена на левом предплечье. На всякий случай, она применила магию, чтобы скрыть его.

Клинок Эйра оставила при себе.

Она стояла перед зеркалом и не узнавала девушку в нем.

Отражение в огромном зеркале было прекрасно, царственно и спокойно.

Оно не видело тела отца среди золы и не клялась отдать жизнь за возмездие.

— Вы дрожите, ваше высочество, — заметила пожилая служанка.

— В комнате прохладно.

Ложь прозвучала убедительно, и служанка подбросила еще дров в камин.

Когда двери храмового зала открылись, заиграл орган.

Кэйдэн ждал у алтаря.

На нем был парадный камзол и длинный плащ цвета полуночного неба. На груди сверкал синий камень — близнец того, что украшал ожерелье Эйры. Волосы короля были зачесаны назад, но одна темная прядь упала на лоб.

Он выглядел таким, каким его изображали легенды.

Королем, перед которым склонялась сама зима.

Эйра пошла к нему одна.

Некому было вести ее к алтарю. Отец погиб. Братьев у нее не осталось. Со всех сторон за ней следили жадные глаза придворных, желавших увидеть, как последняя Алвейн преклонится перед короной Морвейнов.

Она не преклонится. Никогда.

Эйра остановилась рядом с Кэйдэном. Он протянул руку ладонью вверх.

Несколько секунд она смотрела на нее. Сильные пальцы, старые шрамы на костяшках, серебряное кольцо с вороном.

Рука врага.

Затем вложила в нее свою. От прикосновения обоих пронзило магией.

Золотая искра пробежала между ладонями. Кэйдэн дернулся, но не отпустил ее. Наоборот, его пальцы сомкнулись крепче.

— Это вы? — тихо спросила Эйра.

— Нет.

Жрец начал читать слова древнего обряда. Его голос разносился под сводами, отражаясь от каменных фигур забытых богов.

Эйра почти ничего не слышала.

Ладонь Кэйдэна оставалась холодной, но холод этот больше не причинял боли. Он обволакивал ее жар, удерживал его, не позволяя вырваться наружу. Их силы соприкасались там, где переплелись пальцы, испытывая друг друга.

От Кэйдэна пахло морозом, кожей и чем-то терпким. Эйра ощущала его близость слишком отчетливо. Он был всего в одном движении от нее. Достаточно повернуться, чтобы коснуться плечом его груди.

Достаточно достать клинок — чтобы попытаться исполнить клятву.

Но Орден велел ждать.

«Стань его слабостью».

Эйра украдкой бросила взгляд на профиль короля. На жесткую линию челюсти и ресницы, непростительно темные и длинные для мужчины.

Как можно стать слабостью того, в ком словно не осталось ничего человеческого?

— Клянетесь ли вы, Кэйдэн Морвейн, связать свою кровь, силу и судьбу с женщиной, стоящей перед вами? — спросил жрец.

— Клянусь, — ответил король.

Его пальцы сжали ее руку.

— Клянетесь ли вы, Эйра Алвейн, связать свою кровь, силу и судьбу с мужчиной, стоящим перед вами?

На левом предплечье запылал замаскированный знак Ордена.

Первая клятва уже принадлежала им.

Вторая должна была стать ложью.

— Клянусь, — произнесла Эйра.

И в этот миг мир раскололся.

Глава 3

Алтарь вспыхнул ослепительным белым светом. По каменному полу побежал иней, но между ледяными узорами тут же проросли золотые языки пламени. Свечи взметнулись до потолка и опали. Стекла задрожали и взорвались мелким крошевом. Кто-то закричал.

Кэйдэн рванул Эйру к себе, закрывая ее телом от осколков. Его рука обхватила ее талию. Их лица оказались так близко, что его дыхание коснулось ее губ.

— Не двигайтесь, — приказал он.

— Не приказывайте мне.

В его глазах бушевала буря.

— Тогда считайте это вежливой просьбой.

Алтарь треснул.

Из разлома вырвался столб черного света. Он ударил в своды храма, и все двери захлопнулись одновременно. Сапфиры на груди Эйры и Кэйдэна засияли, соединенные тонкой нитью серебряного пламени.

И тогда словно отовсюду раздался голос, древний, как камни под их ногами.

«Кровь узнана».

Эйра застыла.

Судя по тому, как напрягся Кэйдэн, он тоже слышал.

«Имя названо».

Серебряная нить натянулась между их сердцами.

«Врата пробудились».

Кэйдэн прижал Эйру крепче. Его ладонь лежала у нее на пояснице, горячая вопреки его ледяной магии. Под ладонью Эйры тяжело билось его сердце.

Живое. Слишком живое для чудовища.

Черный свет исчез так же внезапно, как появился. Наступила тишина.

Потом люди заговорили все разом.

— Благословение!

— Древняя магия признала союз!

— Такого не случалось сотни лет!

Жрец смотрел на треснувший алтарь с ужасом, но быстро овладел собой.

— Боги приняли ваши клятвы, — объявил он. — Обменяйтесь браслетами.

Кэйдэн не сводил глаз с Эйры.

— Вы слышали? — спросила она одними губами.

— Обсудим это позже.

Жрец подал им брачные браслеты.

Когда Кэйдэн застегивал браслет на ее руке, его рука едва заметно дрогнула. Эйра впервые увидела в его лице не усталость и не равнодушие.

Она надела браслет ему.

— Союз заключен, — провозгласил жрец. — Скрепите его поцелуем.

Шепот в зале стих.

Кэйдэн поднял руку к лицу Эйры. Его пальцы скользнули по щеке, задели золотой локон. Она могла бы отшатнуться. Должна была.

Но не сделала этого.

Король медленно наклонялся, давая ей время отказаться. В его взгляде был вопрос, который не имел ничего общего с обрядом.

Эйра приподняла подбородок.

Их губы встретились.

Она ожидала холодного формального касания. Вместо этого поцелуй оказался теплым.

Осторожным лишь в первое мгновение. Затем пальцы Кэйдэна зарылись в ее волосы, и ледяная магия хлынула по венам Эйры, смешиваясь с огнем. Сердце забилось слишком быстро. Она вцепилась в расшитый золотом ворот его камзола, не понимая, хочет оттолкнуть его или удержать.

Кэйдэн углубил поцелуй, и у Эйры подогнулись колени.

Он поддержал ее, сильная рука сомкнулась на талии, прижимая ближе. Все исчезло: придворные, разрушенный алтарь, клятва Ордену. Остались лишь его губы, запах зимы и странное, почти болезненное узнавание.

Словно ее магия ждала его.

Кэйдэн отстранился первым. Его дыхание сбилось. В серо-голубых глазах горело то же потрясение, которое Эйра чувствовала сама.

Он тоже не ожидал такого. Эта мысль оказалась опасно приятной.

— Превосходное начало для брака, основанного на формальностях, — прошептала она.

Большой палец короля прошелся по ее нижней губе.

— Это была магия.

— Разумеется.

— Не льстите себе, принцесса.

— Теперь уже королева.

Кэйдэн посмотрел на ее губы.

— Тем хуже для нас обоих.

В спальне пахло розами и горячим воском.

Служанки распустили волосы Эйры, сняли тяжелую корону и верхнее платье, оставив ее в тонкой нижней сорочке. Поверх они накинули полупрозрачный халат, расшитый золотыми нитями.

Она стояла у окна и смотрела, как над городом кружит снег.

Королева. Жена Кэйдэна, Повелителя Девяти земель.

Жена врага, чей поцелуй все еще горел на ее губах.

— Оставьте меня, — приказала Эйра.

Служанки переглянулись.

— Но, ваше величество, король скоро…

— Я сказала, пошли прочь!

Когда дверь закрылась, Эйра вытащила клинок из складок снятого платья и спрятала его под подушкой.

На предплечье ныл знак Ордена, невидимый для всех, но чувствительный для нее.

«Имя названо».

Чье имя?

Кэйдэн был ее врагом задолго до сегодняшнего дня. Его войска разрушили ее дом. Его корона обрела могущество на костях ее семьи. Но голос у алтаря говорил не только о нем.

Он сказал: «Врата пробудились».

Эйра коснулась обручального кольца.

За спиной щелкнул замок, и она резко обернулась.