Читаем Подарок для герцога онлайн бесплатно

Я внимательно смотрела на возможного нового клиента. Невысокий шатен, широк в плечах, одежда из дорогой ткани, но сшита по простому фасону, чтобы не выделяться, перевязь с мечом на узкой талии. Мой внимательный взгляд так же не пропустил кинжал в сапоге и кольцо с редким драконитом, который легко можно принять за дешёвый лунный камень.

Прежде чем приступить к разговору Рунар, а именно так представился мужчина, положил на стол кристалл. А вот это уже интересно. Равномерный полог тишины окутал наш столик.

Между бровей мужчины залегла складка. Именно по ней, да ещё по тому, как он сжимал подлокотник удобного кресла, я поняла, что дело срочное и серьезное, но в данный момент детали меня не волновали. Мне необходимо было принять решение: да или нет. Оплата высока, ну так и риск был не меньше.

Позвольте представиться: Оноре́ де Фламан, умница, красавица, скромница… хотя нет, это не про меня. В нашем деле без изрядной доли наглости не то, что шкатулку из сейфа герцога не украсть, карамельное яблоко на ярмарке не стащить.

Свою внешность я сейчас описывать не буду, просто не имеет смысла, дар у меня такой, что как раз свой облик я могу менять на раз. Исходным остаётся только рост и вес, все остальные составляющие сущности метаморфа нестабильны благодаря древней родовой магии, что передается в нашем роду по женской линии. Несмотря на то, что тайна наследования тщательно оберегалась, все мои предшественницы работали на государство, и моя бабушка поклялась прервать эту кабалу.

И ей это удалось, пусть и высокой ценой.

Сейчас я была эдакой неприметной серой мышкой, блеклые глаза, волосы цвета пожухлой листвы, невыразительное лицо без каких-либо запоминающихся особенностей. Неприметная одежда дочери купца средней руки: так чтобы меня пустили в приличное заведение, но не запомнили по шёлку, бархату или х'ами.

Несмотря на то, что встреча проходила на втором этаже ресторации, которая славилась своими морскими блюдами я заказала себе лишь воду, а мой возможный клиент — эль. Его руки заметно подрагивали, когда он подносил прохладный напиток к губам. Весь его вид доказывал, что дело срочное, важное и, судя по всему, безнадежное.

Посредник, который нас свёл, отзывался о клиенте как о постоянном, надежном, платежеспособном и умеющем держать рот на замке. Несмотря на чары, я видела истинный облик моего визави, я уже работала однажды на этого господина, и его характеристика точно совпадала с описанием Мо, кроме, пожалуй, одного, если этого потребует Змей, он выложит всё и от себя ещё добавит.

По заданию я должна выкрасть шкатулку из сейфа родового особняка герцога Рейджа. Вышеупомянутый дворянин был хорошим другом Цесса, прямым потомком Великих, начальником Магического контроля и одним из богатейших людей государства. Кроме того, он был магом, красавчиком и бабником. О его похождениях шептался весь Орум и его окрестности.

Пока мне не довелось пересечься с ним ни по одному делу из моего смелого хобби, но славу он имел умного, жёсткого, бескомпромиссного эксперта магического подразделения расследований. Сам он старался не мелькать, но держал руку на пульсе и руководил командой из ярчайших представителей сыскного дела и шпионажа.

Он имел славу победителя, дело любой сложности он распутывал в кратчайшие сроки, а враги его уважали даже больше, чем друзья. Мне не столько хотелось браться за это дело и проверять свои возможности, сколько хотелось щёлкнуть Рейджа по его герцогскому носу.

Как кстати Его Светлость устраивает ежегодный бал — маскарад.

— Что в шкатулке? — спросила я безразлично улыбаясь.

Мужчина прокашлялся и ответил:

— Содержимое не должно вас волновать, — расслабился заказчик, убедившись, что я заинтересовалась.

Украсть и передать шкатулку я должна в течение недели. Помимо основной оплаты, мне был обещан бонус, если открывать шкатулку я не буду и доставлю её в первозданном виде. Из ресторации мы вышли в разное время и в противоположных направлениях. Рунар через портальную комнату, а я через главный вход, после невероятно вкусного обеда из гребешков в сливочном соусе и хлебцев с икрой рыбы-кун.

Экипаж я отпустила ещё до встречи, поэтому до городского особняка, я решила не спеша прогуляться, благо тут недалеко, и погода была хорошая. Попетляв по широким мощеным улочкам и не обнаружив слежки, я зашла в любимый книжный магазин. Затерялась между полками, перевернула плащ на другую сторону и приняла свой обычный вид.

Рост у меня выше среднего, стройная спортивная фигура, небольшая упругая грудь и тонкая талия. Я сняла чепец и из сложной прически выбились пара локонов цвета белого золота, высокий лоб, четкий росчерк темных бровей, зелёные глаза в обрамлении длинных черных ресниц, прямой нос, аккуратные скулы, пухлые губы в форме правильного лука, завершал картину упрямый подбородок.

Я стала совсем не похожа на себя минутой ранее. И в посадке головы, и в манере держать спину, и в дороговизне шикарного плаща из синего бархата, я тянула на аристократку. Впрочем, ею я и была.

Уже дома, я постаралась побыстрее пройти в кабинет. Легко постучавшись, я ступила в просторную светлую комнату, любимую мной с детства. Запах кожаных переплётов старинных книг, табака, крепкого тая и чернил навевал воспоминания. В кабинете столичного дома и библиотеке поместья пахло одинаково, видимо потому, что и там и там властвовал один человек.

В камине, вопреки тому, что был солнечный осенний день, плясало пламя, заметно поднимая температуру в комнате. Бабушка, увидев меня расслабилась и достала пепельницу и мундштук, мой подарок на Ноэль, из ящика стола.

— Опять спрятала от Генри? — улыбнулась я.

Наш дворецкий, знающий меня с пелёнок, зорко следил за ухудшающимся бабушкиным здоровьем.

— Он слишком беспокоится. Я сама знаю сколько мне можно курить и пить восточного тая. — Она щёлкнула пальцами и синий огонек разгорелся на кончике коричневой сигариллы.

Бабушка встала из массивного кожаного кресла, и я крепко поцеловала ее в сухую, морщинистую щеку, пахнущую пудрой и горькими духами.

Меня воспитывала именно она, а поскольку ее единственным ребенком был отец, то дар проявился через поколение. Ба была и остаётся выдающийся женщиной, она была ближайшей подругой Цессы-матери и её советницей.

Когда шесть талей назад Её Величество ушла за своим горячо любимым мужем в вечную обитель Великих, бабушка стала угасать. Деда своего я не знала, он погиб до моего рождения, но говорить о его смерти ба не любила.

Ещё в детстве я поняла, что родители и бабушка не могут ужиться в одном доме после того, как в четыре таля мой дар проявился, она забрала меня в поместье. Мне кажется, они не заметили моего отсутствия, ведь в их жизни ничего не изменилось.

Модные салоны, чаепития, балы и ассамблеи для матери, лошади, охота, карты и клубы для отца. В их редкие приезды в фамильное поместье они предпочитали общество хоть сколько-нибудь знатных соседей, обществу дочек.

Я не была на них в обиде. В шестнадцать талей, в день официального взросления для девочек, я получила в подарок пони и куклу, убедившись в том, что мои родители приземлённые, недалёкие, себялюбивые эгоисты, которых кроме собственных комфорта и удовольствия не интересовало ничего. Печально было то, что моя младшая сестра унаследовала птичий ум матери, вредные привычки отца, а по части эгоистичности и капризов она могла дать им сто очков вперёд.

В детстве она жила с нами, бабушка дарила ей столько же внимания и любви и никак не выделяла меня, несмотря на отсутствие дара у Касси. После первого бала сестра прочно укрепилась в осознании собственной исключительности и потребовала переезда в столичный дом. Отныне ее интересовали только кавалеры, сплетни, новые, модные платья и танцы.

— Граф опять просил разрешения официально ухаживать за тобой, Онни, твой ответ не изменился? — выпустив новую порцию сладкого дыма спросила меня бабушка.

— Мой отказ останется неизменным, даже если он будет спрашивать тебя каждый леор после завтрака, обеда и перед сном. Свету ещё не известно о его махинациях с шахтами и банкротстве, именно поэтому он обратил внимание на старшую Де Фламан. При всем своем показанном благонравии, он дурно обращается со своими женщинами. Его постоянная любовница регулярно появляется в клинике Сторса, возможно ей это даже нравится.

— Или он очень щедр, — заметила она.

— Или, но мне претит вид мужчины с хлыстом даже на конюшне, что говорить о спальне.

— Его отец был прекрасным человеком, моим хорошим другом и отличным любовником, — подмигнула мне ба. — И чтобы чувствовать себя настоящим мужчиной хлыст ему был не нужен, уж поверь.

Я рассмеялась.

После смерти деда бабушке многократно делали предложения, но тоска по мужу и нежелание связывать себя какими-либо узами преобладали пред прелестью брачного союза. Детей иметь она больше не могла, а денег и характера у нее было предостаточно для того, чтобы вести ту жизнь, которую она хотела.

— У посла Демистана тяжёлые времена, — без предисловий отрезала бабушка. — К нам с официальным визитом прибыла сестра правителя.

— Да, я тоже слышала. Но какими бы дружественными не были отношения наших государств, подошло время пересмотра договора Кватры. Вряд ли наш самодержец упустит возможность изменить его в свою пользу. А Кронцесса так неосмотрительна в своих порывах.

Больше тысячи талей назад, когда Великие ушли, правители четырех государств заключили договор Кватры. Он был о неизменности границ, ненападении, взаимопомощи и сотрудничестве.

Срок договора подходил к концу и каждое государство активно использовало любые ресурсы и средства для возможного улучшения своего положения на мировой арене. Незрелое поведение цессы Демистана было притчей во языцех во всех странах Кватры, правитель-брат, не мог ее приструнить.

Надежда на династический брак растаяла с женитьбой нашего Цесса около трех талей назад, несмотря на всю выгоду политического союза с соседней державой, потомок Великих женился по любви, как и все правители до него. Двое оставшихся холостых правителей не подходили ей по возрасту. Один из них едва научился ходить, а второй делал это уже с трудом.

— Не стоит недооценивать Алисию, она кокетка и любительница чувственных удовольствий, но отнюдь не глупа, о ней ходят слухи определенного характера, поэтому постарайся не соприкасаться с ней, она очень злопамятна и изобретательна в своей мести, — предупредила меня несса.

— Не волнуйся бабуль, вряд ли наши пути пересекутся.

После этих слов я поторопилась в свою комнату, меньше, чем через тридцать таймов меня ждёт искусник, а мне еще нужно переодеться в костюм и не попасться под светлые очи матушки. Опаздывать на тренировку чревато дополнительными кругами по пересечённой местности полигона.

Осёдланный Сэнд ждал меня у конюшни. Легко вскочив в седло, я потрепала, его по песчаной гриве, немного сжала бока и бодрой рысью направилась на прогулку.

Недалеко от городского парка находились тренировочные площадки. Здесь желающие аристократы за солидную плату могли заниматься любым видом физической активности от крокета до выездки, и от левитации до магических дуэлей. В послеобеденное время они обычно пустовали.

Мастер Ив ждал меня у стрельбищ. Этот невысокий щуплый человечек преподавал мне не только искусство фехтования, стрельбы и самообороны, он один из немногих кто мог видеть сквозь иллюзии, знал про мой дар и учил его контролировать. В свое время он был одним из работников секретной службы, бабушка помогла ему уйти без потерь, и он с удовольствием платил свой долг заботой обо мне.

Привязав мерина как обычно у дерева, я подошла к искуснику и поклонилась. Ив достал из коробки мушкеты и протянул их мне. Как только я приготовилась, искусник махнул рукой и в небо взмыло чуть больше дюжины разноцветных птиц из бумаги.

На прошлом занятии я сама делала журавликов и голубей из крафта и кейрецу. Разная текстура и толщина материала, скрупулёзность и скорость с которой я делала этих малышей, отлично отразились на мелкой моторике.

Птички не спеша парили по небу, плавно скользя против несильного ветра. Выстрелив четыре раза в яблочко, я передала мушкет мастеру для перезарядки. Он взмахнул рукой снова, и группа заметалась в разные стороны с большей скоростью. Я взяла мушкет в левую руку, прицелилась внимательней и опять попала в цель. Ив подал мне оба пистоля и вновь взмахнул рукой.

Птички закружились совсем хаотично, казалось их бумажные тельца подхватил ураганный ветер и сейчас их разметает во все стороны, я сосредоточилась на своих маленьких целях. Внезапно они собрались в одну разноцветную стайку. Затем развернулись в нашу сторону и набрав огромную скорость, со свистом рассекая воздух, ожившие бумажки устремились в нашем направлении. Восемь выстрелов прозвучали как один.

Бросив оружие учителю, я ловко схватила последнего журавлика, стремительно летящего в мою голову, пальцами. Утратив цель, он вяло трепыхался и бил бумажными крылышками.

Я выдохнула и услышала за спиной громкие аплодисменты.

За ограждением стояли двое мужчин. Первым был маркиз Девон. Я не видела его с того момента как восемь талей назад он приезжал домой после года обучения в университете, на каникулы. Вторым, (на ловца, и зверь бежит) был герцог Рэйдж.

Одеты они были в защитные костюмы для фехтования, но вместо привычных шпаг в руках у каждого была скьявона. Реверанс в мужском костюме делать я не стала, легко поклонившись, я подошла к невольным зрителям моей тренировки. Тепло улыбнулась Девону.

— Приветствуем вас, несси, — сказал маркиз и мужчины поклонились. — Это было великолепно, впервые вижу такое потрясающее оружие и умение с ним обращаться, Ты согласен, Крис?

— Да-да, я определенно тоже вижу нечто потрясающее, — задумчиво произнес герцог.

Разумеется, смотрел он не на мушкеты. Его чувственный взгляд, сантиметр за сантиметром, прошёлся по моим тренировочным слаксам и заправленной в него блузе. Я практически ощущала его тяжесть на себе. Глазами, неприлично медленно, герцог раздел меня, прошёлся по вмиг потяжелевшей груди и вставшим соскам.

Прочертил жарким взглядом дорожку по грудной клетке к пупку, и мысленно развязав тесемку брюк, его взгляд нитью жемчуга проскользнул между моих уже влажных складочек. От такого томного взгляда скромная дебютантка, как минимум спряталась бы за дуэнью или матушку, а как максимум упала бы в обморок.

Когда наконец блуждающий по моим прелестям взгляд герцога сфокусировался на моем лице, я встретила его с лёгкой отстранённой улыбкой.