Читаем Пятая руна онлайн бесплатно

Местечко оказалось весьма мрачным, да и погода сегодня не радовала. Хорошо хоть дождя не было, но порывистый ледяной ветер пробирал до костей. И не только он один. Сейчас, стоя у тёмного прохода, ведущего в подвал, я чувствовала, что вот-вот начну дрожать совсем не от холода.

— Нам точно стоит идти туда? — странно высоким голосом поинтересовалась я. — Там, говорят, двое рабочих пропали…

— Говорят много чего, поди-ка всё проверь, — отмахнулся Дилан. — Тут столько рабочих пропало, что мама дорогая. Только ответственны за это никакие не призраки и не другая нечисть, а самая обыкновенная, из плоти и крови, миграционная служба.

Я сердито фыркнула. Всегда раздражала привычка братца пытаться шутить в самые для этого неподходящие моменты. Нынешний был как раз из таких. Всё-таки не возле дома на лавочке с приятелями сидели, а влезли на территорию заброшенного завода.

— Чувствую себя героиней дешёвого ужастика, — проворчала я, пытаясь оттереть от подошвы подобранный по пути комок грязи.

— В дешёвых ужастиках, сестрёнка, все начинается с ничего не подозревающей парочки, забредшей шут знает куда со вполне определённой целью. Той самой, о которой в приличном обществе принято говорить уклончиво и иносказательно. А мы с тобой, во-первых, не парочка, во-вторых, очень подозрительны, и, в-третьих, цель у нас совсем другая.

Я фыркнула еще раз, но возражать не стала. В конце концов, зря мы, что ли, тащились в такую даль сначала на машине, а потом, когда сколько-нибудь годная для проезда легковушки дорога закончилась, пешком? Нет уж, коли добрались до места, надо и до сути добираться.

Загадочные места с историей были для Дилана настоящей страстью. Причём чем мрачнее и страшнее была эта история, тем более стойкий и сильный интерес вызывала. И отговорить брата от проверки очередной легенды не смог бы никто на свете.

Кроме того, новое место означало новый материал, новых посетителей сайта и очередную порцию денег от рекламы. Не таких уж больших денег, но оплату кредита за учёбу порядком облегчало. К тому же, брат до сих пор лелеял надежду раскопать однажды что-нибудь по-настоящему сенсационное, прославиться на этом и сделать быструю карьеру.

Я, грешным делом, тайком посмеивалась над этими чаяниями. Любое подобное место, как только возникают слухи, обязательно проверяют маги. И принимают меры в случае необходимости. Дилан занимался нехорошими местами уже три года, но до сих пор натыкался только на всякую ерунду, в которой не было ничего сверхъестественного. Кошки, собаки, крысы, сквозняки, шуточки местных подростков и просто обычные байки. Но это… это точно было нечто другое.

— Есть тут какая-то магия, Лив?

— Нет, — покачала головой я. — Я, во всяком случае, ничего не вижу.

Это место мне не нравилось. Чертовски не нравилось. Магии я действительно пока не заметила, но всей кожей ощущала, что здесь по-настоящему опасно. Нужно было бежать, как можно дальше и ни в коем случае не оглядываться, иначе конец будет ужасен.

Последняя мысль всё-таки заставила меня вздрогнуть. Откуда она вообще взялась в моей голове? Словно влетела туда с очередным порывом ветра, принёсшим затхлый запах сырого подземелья.

— Тогда идём. Времени уже десять, у нас только два часа на всё про всё.

— Может, не надо?

Голос мой прозвучал откровенно жалобно, даже стыдно стало за такую слабость. Я ведь не впервые сопровождаю Дила. И, скорее всего, просто сама нагнала на себя страху. Устала, не выспалась в скверном придорожном мотеле, где мы заночевали, замёрзла. Хотела домой, только и всего, вот и искала причины сделать это не просто поскорее, а прямо сейчас.

— Лив, это может быть то, что я искал три года!

— Ты так говорил уже раз десять, — проворчала я.

— Ты же помнишь, что нам рассказали местные. Маги тут ещё не побывали, на этот раз шанс есть, действительно есть!

— Ладно, идём, — сдалась я, зажигая свой фонарь.

Завод закрыли около пяти лет назад. Но разговоры о том, что в его подвале творится что-то странное и ужасное, начались немного раньше, как раз незадолго до закрытия, когда там пропали двое рабочих. Отправились чинить протечку водопровода, и больше никто их не видел. Интересно было то, что искать их начали буквально сразу же, через какую-то пару часов, но никаких следов не нашли.

Наверное, из подвала был другой выход. Только это логичное объяснение и приходило в голову. Насколько мне удалось выяснить, копаясь в сети и в архиве, у одного из пропавших были большие проблемы с долгами, а значит, отличный мотив исчезнуть без следа. Второй мог убежать с ним добровольно или по принуждению, мало ли. И никакой жуткой тайны никогда не было.

— Осторожно!

Я успела отклониться в сторону и не приложилась лбом о торчащую из стены трубу. Но тут же чуть не поскользнулась на мокром полу. Не удержавшись, шёпотом выругалась от всей души. Зря позволила Дилу втянуть меня в эту историю, пусть бы нашёл себе другого напарника.

— Смотри, там какая-то дверь, — прошептал брат, поймав меня за запястье.

Судя по едва различимой надписи на табличке, за дверью находилась комната электриков. Там, наверное, хранили инструменты и всё тому подобное. Может, там же и выпивали тайком от начальства. Целых две причины обзавестись замком.

— Заперто, — констатировала я, дёрнув за ручку.

— Взломаешь?

Я поглядела на замок. Он был вообще-то простенький, но проблема состояла в окружающей сырости. Всё попросту безнадёжно заржавело, не было большого смысла связываться. Проще дверь выломать, если уж на то пошло.

— Нет, — ответила я брату, нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу. — Его давно заклинило.

— Чёрт! — зло сплюнул Дилан. — Ладно, идём дальше.

По довольно узкому коридору мы прошли ещё метров пятнадцать или чуть больше. Потом свернули и почти сразу оказались в огромном зале с колоннами. Это уже не походило на настоящий подвал, скорее на котлован со сваями, поддерживающими здание. Здесь даже пола нормального не было, только порядком раскисшая из-за множества протечек в трубах земля.

— Смотри, на колоннах рисунки, — сказал брат, скользя вокруг лучом фонаря. — Местные подростки, надо полагать, частенько сюда лазают.

— И никто из них не пропадал, — ответила я, пожав плечами. — Говорю тебе, тут ничего нет.

Это я, конечно, немного погорячилась. Тут была грязь, некоторое количество крыс и что-то основательно протухшее, судя по ароматам, приносимым гуляющими повсюду сквозняками. Хорошо, что в крохотных окошках под потолком давно не осталось стёкол, иначе мы бы просто задохнулись. Рисунки на колоннах были обычным творчеством детишек с баллончиками краски: названия парочки популярных групп, розы странных цветов, черепа и остальной стандартный набор. Никакого смысла, никакой тайны.

— Там ещё коридор, — радостно объявил Дилан, направляясь в другой конец зала.

Я пошла следом, стараясь избегать капель, падающих с потолка. Получалось не очень, над нами была целая паутина всевозможных труб, вода капала отовсюду. Протечки, конденсат и всякая тому подобная мерзость. Хорошо, что догадалась надеть толстовку с капюшоном. И всё равно придётся потом мыть голову.

Второй коридор ничем не отличался от первого, здание было симметричным. И там имелась точно такая же дверь, только без таблички. И тоже, разумеется, запертая. А сам коридор, в отличие от того, через который мы вошли, заканчивался тупиком, глухой кирпичной стеной, целиком разрисованной бессмысленными каракулями.

— Если отсюда есть другой выход, он в одной из запертых комнат, — не скрывая досады, заявил брат.

— Мы ещё зал не весь осмотрели, — возразила я. — Может, там где-то ещё есть дверь. Или в потолке люк.

— Или в полу, — огрызнулся Дилан.

— Ты сам меня сюда притащил, — напомнила я.

— Ладно, извини, — вздохнул брат. — Давай там получше осмотримся.

Я вернулась в зал первой, Дилан ещё повозился с запертой дверью. Немного постояла, слушая звук падающих капель, принюхалась, пытаясь разобрать, откуда тянет тухлятиной. Потом раздумала находить какую-нибудь дохлую крысу или кошку. На тайну наличие такого в подвале не тянет, да и удовольствия не доставит. Рисунки на колоннах выглядели поинтереснее.

Большая их часть была просто ужасна, явные почеркушки детишек, впервые взявших баллончик в руки: неровные линии, потёки краски, с трудом удавалось понять, что вообще пытались изобразить. Но некоторые привлекли моё внимание. Их явно изобразили опытной, уверенной рукой человека, умеющего рисовать.

— Красиво, — заметил Дилан, наблюдая, как я фотографирую синюю розу, обвитую колючей проволокой.

— Ага, — кивнула я. — Ты уже всё вокруг посмотрел?

— Ни дверей, ни люков.

— Выход не может быть один, — возразила я, продолжая осматривать колонны. — Правила пожарной безопасности такое запрещают.

— Значит, надо проверить комнаты.

— Я тебе уже сказала, — отозвалась я сердито, фотографируя ещё одну очень похожую, только на этот раз изумрудно-зелёную розу. — Замки заржавели.

— Выломать?

— А ты захватил хоть какие-то инструменты?

Дилан сердито фыркнул. Ну конечно, это ведь я предлагала их захватить, а он заявил, что тащить лишнюю тяжесть ни к чему. Тогда я, кстати, согласилась. Мало ли, пришлось бы убегать. В некоторых таких местах есть охрана, и она не очень-то приветливо встречает незваных гостей.

— Вернёмся потом.

— Нет уж.

Я остановилась перед третьей, красной розой, и наконец-то сообразила, что в этих цветках было примечательного помимо превосходной техники художника. Колючая проволока была не просто декоративным элементом. Её изгибы и даже колючки складывались в изображения магических рун.

Всего цветков было четыре: синий, зелёный, красный и белый. Не исключено, что такой набор цветов отражал стихии: воду, землю, огонь и воздух. Даже скорее всего так оно и было. А вот руны были мне незнакомы. Я изучала защитную магию, нам давали только базовые знания в этой области. Консультация боевого мага или лучше артефактора не помешала бы. Вернусь, покажу кому-нибудь фотографии.

Рисунки находились на равном расстоянии друг от друга, образуя довольно большой квадрат. Или этому предполагалось быть кругом? Я пошла дальше, внимательно разглядывая остальные колонны и на всякий случай фотографируя некоторые. На мой взгляд, там была всего лишь детская мазня, но вдруг специалист заметит что-то ещё?

— Что ты там изучаешь? — заинтересовался Дилан.

— Рисунки, — рассеяно проговорила я. — Кажется, на них что-то есть.

— Что?! — немедленно подскочил ко мне братец. — Ты знаешь, что это?!

— Нет, потому и фотографирую, — ответила я терпеливо. — Покажу специалисту в универе.

— А сама ты ничего сказать не можешь?

— Не могу, — отрезала я. — Точно не знаю, а фантазировать не стану.

На самом деле кое-какие соображения уже начали у меня появляться. Обычно четыре стихии собирают и связывают для активации чего-то. И в подавляющем большинстве ритуалов это что-то размещается в центре. Стоило и здесь взглянуть, вдруг найдётся концентрационный знак или нечто в этом роде. Поможет определить, с какой целью изобразили остальные руны.

Прикинув, где этот самый центр должен находиться, я подошла туда и присела на корточки, разглядывая точно такую же, как и везде вокруг, размокшую землю. Или не совсем точно такую же?

— Дай-ка перчатки, — попросила я, протягивая руку.

Здесь было что-то, под слоем грязи. Я принялась разгребать её руками, не обращая внимания на сырость и холод, и очень скоро нащупала то, что искала. Это был каменный круг, не очень большой, от силы полметра диаметром, и очень гладкий. Сделанный, кажется, из полированного мрамора или чего-то похожего.

— Это что ещё за штуковина? — пробормотал Дилан, присаживаясь со мной рядом.

Плита была гладкой и ровной, светло-серого цвета. И никаких символов на ней не было. Значит, либо это была всего лишь подставка для какого-то предмета, либо рисунок просто стёрся. Досадно. Впрочем, сама по себе круглая плита уже довольно необычна.

— Здесь проводили какой-то ритуал? — схватил меня за плечо брат.

— Возможно, — ответила я, снова включая камеру на телефоне, чтобы снять и плиту тоже. — Посвети-ка мне немного.

— Мы нашли логово чёрных магов, — объявил Дилан. — А рабочих наверняка принесли в жертву на этом алтаре.

— Они бы на нём не поместились, — мигом осадила его я. — И вообще, умерь свою фантазию. Сейчас здесь никакой магической активности нет, и нет никаких доказательств, что это всё не появилось тут позже того исчезновения, когда завод уже закрыли.

— Но ведь это наверняка запрещённый ритуал, — продолжил упорствовать Дилан. — Иначе зачем проводить его в таком месте?

— Может, он тут и вовсе не проводился.

— Тогда зачем эта плита?

— Часть какого-то оборудования, — предположила я. — Которую здесь просто бросили. Прекрати строить бредовые теории на пустом месте.

— Но ты заинтересовалась!

— Но я ничего не придумываю, — парировала я. — Потому что хочу сначала всё изучить, а уж потом делать выводы. Хотя это, кажется, твоя работа. Ты у нас журналист, и должен выдавать публике только проверенные и точные сведения, разве нет?

— Мне интересно, почему ты сейчас отказываешься выдавать что-либо мне, — с явной обидой заявил Дилан.

— Потому что не знаю ничего конкретного, — отрезала я. — Всё, уходим отсюда. У меня контрольная завтра, не желаю опаздывать.

Всю обратную дорогу Дилан угрюмо отмалчивался. Я не обращала на это внимания, не впервые братец вот так на меня дуется. Со временем остынет. А уж если я найду того, кто объяснит мне смысл рун и плиты, остынет моментально. Или нет. Зависит от того, что это окажется за смысл.

Домой мы вернулись уже ночью, грязные по самые уши. Выбравшись из машины, я первым долгом посмотрела на наши три окна на пятом этаже. В гостиной горел свет, значит, мама не спала. Совесть тут же отреагировала острым уколом — каждая такая наша поездка стоила ей бог знает каких переживаний. Но что тут поделаешь? Без доходов от сайта нам никак не удастся сводить концы с концами. Никакая другая подработка столько Дилану не принесёт, к тому же будет мешать, а не помогать его основной работе.

— Мне каждый раз стыдно, — вздохнул Дилан, закрыв машину.

— Мне тоже, — поморщилась я. — Попробую найти работу получше. Но ведь ты всё равно не бросишь свой сайт и эти поиски, да?

Доходы от рекламы на самом раскрученном сайте, посвящённом загадочному и необъяснимому, от которых так зависела нормальная жизнь нашей семьи, были всего лишь жалким самооправданием. Дилан продолжал бы, даже не получая ни гроша. Наверное, он имел право сам решать, как жить и чем заниматься. Будь он, скажем, пожарным или полицейским, как отец, рисковал бы каждый день куда больше. Но после гибели отца мама всё слишком остро воспринимала, не могла иначе.

— Это моя жизнь, — коротко ответил Дилан. — Идём уже.

* * *

Запах пыли в кабинете магистра Кремера был неистребим. Нравился он ему, наверное, потому что никакой пыли тут на самом деле не было, госпожа Карнас наводила идеальный порядок на всём этаже каждую неделю.

— Да, это руны, — кивнул магистр, просмотрев фотографии. — Но я не представляю, какой в них смысл.