Читаем Память Света онлайн бесплатно

Бэйрд сжал монету между большим и указательным пальцами. Ощущение металлического повидла совершенно выводило из равновесия.

Он убрал большой палец. Теперь в тусклом свете факелов на прочной меди отчетливо виднелся отпечаток. Бэйрда пробрал озноб, словно он провёл целую ночь в холодном подвале.

В его животе заурчало. Снова.

С севера подул ветер, заставивший затрепетать факелы. Бэйрд сел, прислонясь спиной к большому камню недалеко от центра военного лагеря. Голодные люди недовольно ворчали, грея руки над кострами. Пайки испортились давным-давно. Солдаты поблизости начали выкладывать весь свой металл: мечи, пряжки, доспехи на землю, словно белье на просушку. Возможно, они надеялись, что когда взойдет солнце, вещи вернут себе нормальные свойства.

Бэйрд скатал бывшую монету в шарик. «Свет сохрани нас, — подумал он. — Свет…» Он забросил шарик в траву, затем потянулся и поднял камни, над которыми работал.

— Я хочу знать, что здесь произошло, Кайрам, — проскрежетал лорд Джарид. Джарид и его советники стояли рядом со столом покрытым картами. — Я хочу знать, как они подобрались так близко, и ещё я хочу голову королевы Айз Седай, этой треклятой приспешницы Тёмного! — Джарид ударил кулаком по столу. Никогда его глаза еще не пылали таким сумасшедшим рвением. Давление всего этого — пропавшие пайки, странности, творившиеся по ночам, изменило его.

За Джаридом кучей лежала командирская палатка. Волосы его, изрядно отросшие за время их изгнания, развевались на ветру, а лицо купалось в рваном свете факелов. Частички мертвой травы все еще цеплялись за его куртку с тех пор, как он выполз из своей палатки.

Растерянные слуги перебирали железные колья палатки, которые, как и весь металл в лагере, стали мягкими на ощупь. Крепежные кольца палатки растянулись и лопнули, как теплый воск.

Ночь пахла неправильно. Затхлостью, комнатами, которые не открывали годами. Воздух лесной поляны не должен пахнуть как древняя пыль. Желудок Бэйрда заурчал снова. Свет, как он хотел что-нибудь поесть. Он сосредоточился на работе, ударяя одним камнем по другому.

Он держал камни так, как учил его старый дедуля, когда он был мальчишкой. Ощущение бьющихся друг о друга камней отгоняло голод и холод. Хотя бы что-то в этом мире оставалось по-прежнему твердым.

Лорд Джарид взглянул на него и нахмурился. Бэйрд был одним из десяти, которые, по настоянию Джарида, охраняли его этой ночью.

— Я получу голову Илэйн, Кайрам, — сказал Джарид, разворачиваясь спиной к своим командирам. — Эта ненормальная ночь — работа её ведьм.

— Её голову? — раздался в стороне скептический голос Эри. — И как именно, кто бы это ни был, принесет ее тебе?

Лорд Джарид обернулся, как и все находящиеся вокруг залитого светом факелов стола. Эри посмотрел на небо; на его плече был знак золотого кабана пронзенного красным копьем. Это был знак личной гвардии лорда Джарида, но в голосе Эри не было ни капли уважения.

— Чем ему, по-твоему, придется отрывать эту голову, Джарид? Зубами?

Лагерь замер от такого невероятно вызывающего поведения. Бэйрд в замешательстве перестал бить камнем о камень. Да, были разговоры о том каким сумасбродным стал лорд Джарид. Но такое?

Джарид забормотал, лицо его стало красным от ярости.

— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Ты один из моих гвардейцев.

Эри продолжал рассматривать покрытое облаками небо.

— Ты лишен двухмесячного жалования, — выкрикнул Джарид дрожащим голосом. — Понижен в звании и отправлен чистить нужники до следующего распоряжения. Если ты заговоришь со мной снова, я вырежу твой поганый язык.

Бэйрд дрожал на холодном ветру. Эри был лучшим из солдат, оставшихся от их мятежной армии. Остальные гвардейцы опустили глаза, избегая его взгляда.

Эри посмотрел на лорда и улыбнулся. Он не сказал ни слова, но этого и не требовалось. Каждый кусок металла в лагере стал мягким как сало. Собственный нож Джарида лежал на столе, перекрученный и искореженный, он растянулся, когда Джарид вынимал его из ножен. Хлопали на ветру полы расстегнутой куртки Джарида, пуговицы у нее тоже были металлические, серебряные.

— Джарид… — сказал Кайрам, молодой лорд из младшего дома, верного Саранду, с худощавым лицом и большим ртом. — Ты на самом деле уверен… уверен, что это дело рук Айз Седай? Что они испортили весь металл в лагере?

— Конечно, — рявкнул Джарид. — Кто еще мог сотворить такое? Не говорите мне, будто верите в эти походные байки. Последняя битва? Чушь. — Он посмотрел на стол. Там, развёрнутая и прижатая камнями по углам, лежала карта Андора.

Бэйрд снова занялся своими камнями. Стук, стук, стук. Сланец и гранит. Пришлось потрудиться, чтобы найти подходящие куски камней, но дедуля научил Бэйрда распознавать нужные камни. Когда отец Бэйрда, вместо того, чтобы продолжить семейное дело, ушел из дома и стал мясником в городе, старик почувствовал, что сын его предал.

Мягкий, гладкий сланец. Шершавый, бороздчатый гранит. Да, кое-что в мире еще оставалось твердым. Но этаких вещей оказалось совсем немного. В эти дни мало на что можно было положиться. Когда-то непоколебимые лорды стали податливыми как… как металл. Небеса клубились мраком и храбрые мужчины, мужчины на которых долгое время равнялся Бэйрд, дрожали и хныкали по ночам.

— Я обеспокоен, Джарид, — сказал Дэйвис. Джарид доверял старому лорду Дэвису как никому другому. — Мы уже много дней никого не видели. Ни фермеров, ни королевских солдат. Что-то случилось. Что-то страшное.

— Она разогнала людей, — рявкнул Джарид. — Она готовится к нападению.

— Я думаю, она просто нас не замечает, Джарид, — сказал Кайрам, глядя в небо. Там по-прежнему клубились тучи. Казалось, прошли месяцы с тех пор, как Бэйрд видел чистое небо. — Из-за чего ей волноваться? Наши люди голодают. Еда продолжает портиться. Знаки…

— Она пытается нас измотать, — выпучив от ярости глаза, зло процедил Джарид. — Это работа Айз Седай.

Вдруг лагерь погрузился в безмолвие. Тишина, лишь постукивал камушками Бэйрд. Он никогда не чувствовал себя на своем месте пока был мясником, но в страже своего лорда он нашел дом. Резать коров или резать людей. Два чертовски похожих занятия. Его беспокоило, как легко он перешел от одного к другому.

Стук, стук, стук.

Эри обернулся. Джарид с подозрением следил за гвардейцем. Точно хотел дать ему более суровое наказание.

«Он же не всегда был таким, верно? — подумал Бэйрд. — Он хотел завоевать трон для своей жены, но какой лорд не захотел бы?» Трудно было забыть, какое имя носил лорд. Семья Бэйрда с почтением служила семье Саранда на протяжении поколений.

Эри двинулся прочь от поста командующего.

— Куда это ты направился? — закричал Джарид.

Эри поднял руку к плечу и оторвал знак гвардейца дома Саранд. Он отбросил его в сторону и вышел из освещенного факелами круга, направляясь в ночь навстречу северным ветрам.

Большинство мужчин в лагере не спали. Они сидели вокруг костров, тянулись к теплу и свету. Несколько человек пытались сварить в глиняных горшках куски травы, листья или полоски кожи — все, что можно съесть.

Они поднялись посмотреть, как уходит Эри.

— Дезертир, — сплюнул Джарид. — После всего через что мы прошли, он нас бросил. Только потому, что стало тяжело.

— Люди голодают, Джарид, — повторил Дэйвис.

— Я знаю. Спасибо большое, что сообщаешь мне обо всех наших бедах при каждом твоем проклятом вдохе. — Джарид потер бровь дрожащей ладонью, потом хлопнул по карте. — Мы должны ударить по одному из городов; нам от нее не укрыться, теперь она знает, где мы находимся. Беломостье. Мы захватим его и пополним запасы. Должно быть, ее Айз Седай ослаблены после того фокуса, что они провернули этой ночью, иначе они бы уже напали.

Бэйрд прищурился, глядя в темноту. Люди вставали, поднимая посохи и дубинки. Некоторые шли без оружия. Они собирали спальные мешки, пристраивали тюки с одеждой на плечи. Затем уходили из лагеря. Их безмолвный поход был похож на движения призраков. Не бренчали доспехи, не звякали застёжки на броне. Металл стал беззвучным. Будто у него забрали душу.

— Илэйн не отважится бросить на нас все свои силы, — сказал Джарид, возможно убеждая самого себя. — В Кэймлине должна быть разруха. Все эти наемники, о которых ты, Шив, докладывал. Возможно, там бунт. Эления, разумеется, будет действовать против Илэйн. Беломостье. Да, Беломостье было бы идеально.

— Сам видишь, мы возьмем его и разделим королевство надвое. Мы пополним там войска, загоним людей из западного Андора под наши знамена. Пойдем в… как называется то место? Двуречье. Мы наверняка найдем там подходящих парней, — Джарид фыркнул. — Я слышал, они уже несколько десятилетий лорда не видели. Дай мне четыре месяца — и у меня будет армия, с которой придется считаться. Ее хватит, чтобы Илэйн со своими ведьмами не осмелилась больше нападать на нас.

Бэйрд поднес камень, чтобы его лучше видеть в свете факелов. Секрет хорошего наконечника в том, чтобы начать работать с края и продвигаться к середине. Он мелом нарисовал на камне нужный контур и сколол весь камень вокруг. После этого надо сменить удары на осторожные постукивания, откалывающие маленькие кусочки.

Он закончил одну сторону раньше, теперь и вторая была почти готова. Он почти слышал шепот дедули: «Мы — камень, Бэйрд. Неважно, что говорит твой отец. В сущности своей мы — камень».

Солдаты продолжали покидать лагерь. Странно, но они почти не разговаривали. Наконец Джарид это заметил. Он выпрямился, схватил один из факелов и поднял его над головой.

— Куда вы идете? Охотиться? Мы неделями не видели дичи. Наверное, они пошли ставить силки?

Никто не ответил.

— Может, они что-то заметили, — пробормотал Джарид. — Или им кажется, что заметили. Я запрещаю болтать о духах и прочей чепухе — это ведьмы вызывают видения, чтобы сбить нас с толку. Это… да, именно в этом всё дело.

Неподалеку раздался шорох. Кайрам копался в его рухнувшей палатке. Он достал небольшой сверток.

— Кайрам? — произнес Джарид.

Кайрам посмотрел на лорда Джарида, опустил глаза и начал привязывать к поясу кошель. Затем остановился, засмеялся и вытряхнул содержимое. Золотые монеты склеились внутри в комок, словно свиные уши в банке. Кайрам сунул этот комок в карман. Он порылся в кошеле и достал кольцо. Кроваво-красный камень в центре был все еще хорош.

— Пожалуй, сейчас его не хватит, чтобы купить даже одно яблоко, — пробормотал он.

— Я требую объяснений, — прорычал Джарид. — Это твоих рук дело? — Он махнул рукой в сторону уходящих солдат. — Ты поднял мятеж, верно?

— Я тут ни при чём, — смущенно ответил Кайрам. — И дело не в вас. Про… Простите.

Кайрам вышел из освещенного круга. Бэйрд был удивлен. Лорд Кайрам и лорд Джарид были друзьями с детства.

Следующим ушёл лорд Дэйвис, бросившись вдогонку за Кайрамом. Возможно, он хочет попытаться остановить молодого лорда? Нет, он зашагал рядом с Кайрамом, и они растворились в темноте.

— За это я объявлю на вас охоту! — закричал Джарид им в след пронзительным голосом. — Я стану консортом Королевы! Ни один человек не даст ни крова, ни помощи вам или членам ваших Домов на протяжении десяти поколений!

Бэйрд снова посмотрел на камень в своей руке. Остался последний штрих — шлифовка. Чтобы стать смертоносным, хорошему наконечнику необходима шлифовка. Он достал другой кусок гранита, отобранный для этой цели, и принялся осторожно водить им по поверхности сланца.

«Похоже, я помню это лучше, чем думал», — подумал он, пока лорд Джарид продолжал сыпать угрозами.

В работе над наконечником было что-то очень сильное. Простое действие, казалось, отодвинуло мрак. В последнее время над Бэйрдом и над остальным лагерем нависла тень. Словно… словно он не мог выйти на свет, как ни пытался. Он просыпался каждое утро с чувством, как будто кто-то любимый умер вчера.

Это отчаянье могло раздавить. Но изготовление чего-нибудь, неважно чего, наносило ответный удар. Это был один из способов бросить вызов… ему. Тому, о ком не говорили вслух. Но каждый знал, что все их беды — его работа — что бы ни говорил лорд Джарид.

Бэйрд встал. Позднее он хотел бы еще подшлифовать, но на самом деле наконечник уже был хорош. Он поднял деревянное древко копья. Металлическое острие отвалилось, когда лагерь поразило проклятье — и закрепил новый наконечник на место, точно так, как учил его дедуля много лет назад.

Остальные гвардейцы наблюдали за ним.

— Нам понадобятся ещё, — сказал Морир. — Если ты не против.

Бэйрд кивнул.

— По дороге мы можем остановиться на склоне холма, где я нашел тот кусок сланца.

Джарид наконец перестал вопить, глаза его были широко раскрыты в свете факелов.

— Отставить. Вы моя личная гвардия. Вы не можете мне перечить!

Джарид кинулся на Бэйрда и глаза его были глазами убийцы, но Морир и Россе схватили лорда сзади. Россе пришел в ужас от собственного неповиновения, но все-таки не выпустил лорда.

Бэйрд собрал ещё кое-какие вещи, лежавшие рядом с его скаткой. После этого он кивнул остальным, и они отправились вместе — восемь человек из личной гвардии лорда Джарида тащили визжащего лорда собственной персоной через остатки лагеря. Они проходили мимо дымящихся кострищ и упавших палаток, брошенных людьми, которые все тянулись и тянулись во тьму, направляясь на север. Навстречу ветру.

На краю лагеря Бэйрд выбрал хорошее крепкое дерево. Он махнул остальным, они взяли захваченную им верёвку и привязали лорда Джарида к дереву. Тот что-то бессвязно бормотал, пока Морир не заткнул ему рот платком.

Бэйрд подошёл ближе и пристроил ему на сгиб руки бурдюк с водой.

— Не дергайтесь слишком сильно, иначе вы можете уронить его, милорд. Вам, думаю, удастся выплюнуть кляп, он не слишком туго вставлен, и наклонить бурдюк ко рту, чтобы напиться. Вот, я вытащу затычку.

Взгляд Джарида, направленный на Бэйрда, был темнее тучи.