Читаем Орк. Часть вторая - плут онлайн бесплатно
Пришел я в себя в полной темноте.
С минуту лежал, прислушиваясь к ощущениям. Вроде ничего не болело. Было сухо, тепло, тихо. Пахло землей и травой. Не по-городскому пахло. Поэтому я совершенно уверенно заключил, что нахожусь не дома в кровати, а где-то на природе. И тишина не мертвя, что-то едва различимо шуршало и попискивало. Но это - нормально. В лесу абсолютной тишины не бывает, так что все эти шуршания меня не заинтересовали.
Гораздо важнее было понять: где же я нахожусь? Вроде бы выезжали на игру... Но почему так темно? Летом же светает рано. Или еще ночь?
Ощупал то, на чем лежал. Ерунда какая-то! Ни пенки, ни спальника не ощущается. Похоже на обычную землю. То есть получается, что я спал под открытым небом? Но почему так темно? Даже в самую полночь абсолютной темноты не бывает - небо всегда чуть светлее деревьев, даже пасмурное.
Да и тепло и сухо не по-лесному...
"Вот это нажрался!" - подумал я.
Сверху что-то посыпалось. Я чихнул, попытался подняться и со всего размаха врезался лбом во что-то твердое. Вдруг зажегся свет. Когда глаза притерпелись, я осмотрелся. Интерьер напоминал уютную могилку: крохотная пещерка с земляными стенами, полом и потолком, из потолка торчат корни толщиной в руку. Об один из них я, видимо, и треснулся.
"Во блин!" - пробормотал я и заворочался, пытаясь принять полусидячее положение. Повозился, устроился более или менее удобно и продолжил осматриваться. Понял, что свет исходит от чего-то круглого, здорового, как прожектор, но странно плоского.
И вдруг в мозгах словно тоже кто-то повернул выключатель, и я вспомнил все: и превращение в орка, и путешествия по степи и горам, и войну с хаоситами, и наши с еще одним попаданцем, Богданом, приключения в каком-то странном недооформленном мире, сотканном из страхов и ожиданий тех, кто туда попадает. В общем, все, даже последнее напутствие Арагорна на тему того, что в орочьем мире, который я уже привык считать своим, назревает дворцовый переворот.
Дошло до меня и то, где я нахожусь. Сам же отыскал уютную пещерку под корнями ивы перед тем, как собрался на выполнение задания Арагорна. Только куда девался вход?
- Долгонько же ты шлялся, лекарь! - загудело над ухом низкое контральто.
- Так не по своей же воле, матушка! - нашелся я. - Вы, боги, пока своего не получите, не отвяжетесь.
- Да знаю, знаю, - смех у богини земли был низкий, грудной.
"Эх, с таким голосом бы на советскую эстраду - Зыкина бы в уголке тихо курила. Как там она пела: "Я - Земля, я своих провожаю питомцев, сыновей, дочерей, долетайте до самого Солнца и домой возвращайтесь скорей!", - совершенно не к месту подумал я.
А вслух спросил:
- Много времени прошло, как я тут залег?
- Ну, не знаю, много или мало... Для меня - миг. Но тюльпаны уже отцвели. В Кароде отсеялись, всходы нынче дружные. Правда, на яблоневые сады напала плодожорка, поела завязи. Но виноград обещает хороший урожай, в апельсиновых садах тоже все ладно. Овцы в степи окотились, двоен много. В горах начали собирать мед...
"Мдя, - подумал я. - Интересная система измерения времени. "Индо взопрели озимые..." Как это перевести в нормальные дни и месяцы? Матушка Земля - дама с оригинальными взглядами на реальность. Хотя, может, так и нужно жить, думая только о яблоках и овцах?"
- Когда я сюда залег, то вокруг было много орков, волков и других животных, - попытался я получить хоть немного значимой информации. - Где они сейчас? Тут или ушли?
- Давно ушли. В Кароде они, в каменном городе.
- Ясно. Спасибо, матушка! Придется мне их догонять...
- Догоняй, - ответила Земля. - Ты, лекарь, на одном месте не любишь сидеть, я давно поняла.
Зашуршало сильнее, и свет от моего щита - это был все-таки не прожектор, а волшебный щит - смешался с солнечным светом, ворвавшимся в пещерку сквозь появившуюся в стене дырку. Корни зашевелились, стряхивая землю, и вскоре проход стал достаточно широким, чтобы я смог протиснуться в него. Выбравшись из-под косо висящего пласта дерна, я очутился на краю оврага. До того, как я отправился будить странного бога Лофта, по дну мчался бурный поток дождевой воды. Теперь внизу едва сочился тоненький ручеек. Пришлось искать бочажок размером с тазик, чтобы умыться.
Умывшись, я напился - вода теперь была не мутной, а кристально-чистой, наверняка где-то выше по течению есть родник. Закончив с туалетом, попытался хоть слегка почистить одежду. Полностью привести себя в порядок не удалось. Такое ощущение, что меня долго таскали по болоту, а потом грязь высохла. Впрочем, если вспомнить приключения в мире Лофта, то не удивительно, что и халат, и доспехи покрыты смесью глины, жирной копоти и какой-то краски. Вот только откуда взялась краска? Вроде мы там воевали, а не ремонтом занимались... Фигня какая-то!
Я почесал в затылке и решил плюнуть на свою внешность. Орки вообще излишней чистоплотностью не отличаются. Сойдет и так.
Больше делать в овраге было нечего, поэтому я выбрался на откос и осмотрелся. Что ж, этого и следовало ожидать. Трава вокруг выбита до земли копытами, но на смену съеденной зелени пробиваются молодые стебельки. В чистом, без единого облачка, небе кружит одинокий орел. Далеко, у самого горизонта, переливаются под ярким солнцем вершины гор. С другой стороны слышен отдаленный шум реки.
"Горы - на западе, река Бальса - на востоке, она тут поворачивает на юг. Надо идти вниз по течению, где-то невдалеке должен быть мост, кто-то о нем говорил", - решил я.
И пошел...
Топать по самому берегу Бальсы не удалось - то и дело попадались овраги и промоины. Пришлось сдвинуться на запад и ориентироваться по полоске кустарника над обрывом. Вернуться к реке можно было в любой момент, поэтому я не переживал. Беспокоило другое.
Солнце лениво ползло по небу. Степь вокруг оставалась такой же пустой и безжизненной. От жажды я, конечно, не помру, а вот желудок все настойчивее напоминал о том, что пора бы перекусить. Если считать по местному времени, то последний раз я обедал пару месяцев назад. Если по моим внутренним часам - то у меня уже сутки во рту не было ни крошки. Тоже достаточный срок, чтобы забыть о любых диетах...
Дурацкая ситуация! Я прожил среди орков несколько месяцев, но заботиться о пропитании мне как-то не пришлось. То старая Апа-Шер кормила "сыночка", то мой верный Маня добывал какую-нибудь дичину, а мне оставалось лишь приготовить ее. А сейчас я вооружен до зубов, без особого труда завалю даже быка, по крайней мере, пуля из стреляющего топора, который подарил мне Богдан, по калибру - не слабее медвежьего жакана. Но где того быка взять? В степи, по которой прошлась орочья армия, кажет, даже мышей не осталось. Тысячи ездовых волков наверняка переловили всех живших тут когда-то сусликов. Точнее - кросликов, как я нарек ушастых жирненьких зверьков, тушками которых снабжал меня Маня. Вкусные! Интересно, где сейчас мой волчара? Остался с эльфийкой или крутится возле Жужуки?
В реке наверняка есть рыба... но как ее поймать? Я никогда не увлекался рыбалкой, представления о добыче водоплавающей еды - чисто теоретические. Можно, конечно, соорудить из ивовых веток что-нибудь вроде закидушки-"телевизора", я видел, как знакомые такое делали... Там принцип чернильницы-непроливайки: рыба заплывает через узкую трубку внутрь, а обратно выход найти не может. Корзины я плести пробовал, когда наш реконструкторский клуб делал выставки совместно с Ассоциацией народных ремесел. В принципе, ничего сложного, только возни много. Конечно, от закидушки особой прочности не требуется, в ней же не тяжести таскать, пара карасей - это не ведро картошки, но все равно придется потерять полдня. Был бы я в совершенно диких местах, то занялся бы рыбной ловлей. А так - с откоса видны крыши домов на том берегу Бальсы, до моста - не больше дня пути пешком...
"Как-нибудь дотерплю", - решил я.
Солнце потихоньку спустилось за горы, и я решил, что пока еще не погасли отблески заката, надо найти место для ночлега. Спать посреди степи мне не хотелось, поэтому я спустился к реке. Вскоре мне повезло, причем дважды. Дорогу преградил небольшой заливчик - в Бальсу впадал очередной ручей, разливавшийся в устье шагов на двадцать. Его пологий берег порос диким луком, который Апа-Шер называла "пятнашкой". На Земле такого растения нет, больше всего оно похоже на сибирские лилии-саранки. Правда, у тех цветы желто-оранжевые, а у местного аналога - белые с синими крапинками. Впрочем, "пятнашка" все равно уже отцвела, на толстых стеблях покачивались зеленые завязи семян. Созрев, они становятся ядовиты. В очень малых дозах можно применять как рвотное. Но гораздо ценнее - корневища, которые вполне съедобны.
Я накопал с десяток луковиц, развел костерок, испек их и съел, уговаривая желудок не бунтовать и дождаться, когда в моем распоряжении окажется нормальное мясо. Желудок вроде бы согласился. Конечно, водянистыми луковицами насытиться сложно, но все лучше, чем ничего.
Поев, я затушил костерок и воспользовался второй удачей - сухой полянкой в зарослях ивняка и смородины. Улегся, активировав амулеты невидимости и "купола тишины". Теперь, если появится какой-нибудь ночной тать, то он меня просто не найдет. Даже по запаху. "Купол тишины" что-то делает с воздушными потоками, так что невозможно определить направление, откуда идет запах. Обнаружить меня получится, только спотыкнувшись в потемках. Но тому, кто решился меня разбудить, мало не покажется...
Однако уснуть на голодный желудок никак не удавалось. Я лежал, смотрел на звезды и вспоминал свои приключения - с самого начала, с того момента, как эта сволочь Арагорн вытащил меня из палатки в "орочьем" лагере на ролевой игре... Разбудил, получив за это ботинком в лоб. Не знал я тогда, что с богом дело имею. Хотя и сейчас не отказался бы запустить в него чем-нибудь тяжелым.
Постепенно в голове созрела идея.
Перед тем, как отправить нас с Богданом в темницу Лофта, Арагорн научил меня заклинанию переноса в конкретную точку пространства-времени. Что-то у него не получалось с магическим "зовом", мои мозги категорически отказывались воспринимать тонкие воздействие. Поэтому богу пришлось позаботиться о том, чтобы я мог самостоятельно добираться до "места рандеву". Но ведь это заклинание можно использовать для переноса куда угодно! Нужно лишь суметь четко представить нужное тебе место! Почему бы не попробовать вернуться на Землю?
Конечно, возникает куча вопросов. Что будет, если один "я" пересечется с другим "я"? Или судьба любого разумного, какие бы петли ни выводила, в каждом конкретном мире может быть только последовательной? Не обязательно линейной, это может быть некий "пунктир", как у того же Арагорна, который появлялся на Земле на протяжении многих лет, но только во время крупных ролевых игр... Видимо, он пользовался каким-то другим заклинанием. А мне надо найти такую точку пространства-времени, в которой меня уже нет... Но она сама - есть. Потому что будущего мы не знаем, и нет гарантии того, что через полчаса после моего ухода в иномирье на наш "орочий" лагерь на ролевом полигоне не упал метеорит...
Я постарался как можно подробнее представить последние минуты своего пребывания на Земле. Вот Арагорн, сволочь недобрая, будит меня, похмельного и несчастного, сообщением о том, что кому-то срочно нужна помощь врача. Причем не абы какого, а именно психиатра.
Что я видел в тот момент? Вершины сосен на фоне звездного неба, освещенная луной фигура Арагорна, которого я тогда еще считал всего лишь мастером игры...
Вот мы идем по направлению к ручью. Ара - впереди. Ломится, как молодой лось. Я пытаюсь выяснить у его спины, что же все-таки произошло...
Ближе к ручью появляется туман - сначала не очень густой, такой, каким он должен быть перед рассветом в летнем лесу недалеко от воды... Ночные запахи, пересвисты сонных птиц...
Что-то скользнуло по краю сознания, когда мы шли...
Вот только что?
Я мучительно вспоминал каждую деталь. Человеческие мозги - странное устройство. На самом деле они хранят все, каждый миг прошедшей жизни, но осознаем мы лишь то, что считаем важным. Но что на самом деле важно? В этом мозги могут ошибаться. Ладно, о "туннеле" восприятия будем думать потом.
Что я видел, но не заметил?
Ну-ка, "прокрутим картинку" еще раз...
Вот мы идем: Ара - впереди, я почти бегу за ним, стараясь не навернуться в темноте о какой-нибудь корень. Поднимается туман...
Вот Ара резко останавливается, я почти налетаю на него... Смотрю, естественно, на мастера игры, но что-то мелькает на грани восприятия...
Точно! Береза!
Недалеко от тропинки в темноте светится ствол толстой кривой березы.
Лет полста назад, наверное, кто-то надломил молоденькое деревце. Оно выжило, но начало расти "по диагонали", в полуметре от земли ствол резко изгибался и дальше тянулся вбок, градусов в сорок-сорок пять по отношению к горизонту. Днем мы с одним из молодых "орков", Мишкой-Секирой, ходили за водой. Секира, хвастаясь ловкостью, поднялся, балансируя котелками, по наклонному стволу метров на шесть от земли, потом спустился, не пролив ни капли...
А ведь береза росла буквально в десяти шагах от берега! Дальше - спуск к воде, к переправе и небольшому омутку, где мы брали воду! А мы с Арагорном после того, как он останавливался около березы, топали еще с добрый километр! Значит, дальше мы шли уже по Оси миров, и меня на Земле уже не было!
Попробовать, что ли, вернуться в этот момент?
Я зажмурил глаза и начал читать заклинание, тщательно представляя наклонную березу и собственную спину, уже не различимую в тумане - только ощущение, что мгновение назад кто-то проходил над ручьем. Но приобретенная в орочьем мире осторожность заставила остановиться. Все-таки не дело бросать эту реальность на произвол судьбы. Скорее всего, придется вернуться. Значит, надо сделать "привязку" и к тому оврагу, в котором я устроился на ночевку.
Сломав веточку смородины, я пристроил ее на развилке куста. Листья останутся свежими лишь до рассвета. Под палящим солнцем веточка моментально завянет. Значит, увидеть ее такой, как сейчас, можно будет только в эту ночь - и никогда больше.
Запомнив расположение листьев на фоне звездного неба, я закрыл глаза и представил кривую березу...
И очутился рядом с ней!
Я чуть не заорал от радости, но сразу же испугался: а вдруг я оказался на полигоне игры, но не в ту ночь, когда исчез с Земли, а в любую другую? Вроде луна такая же яркая и круглая - но это может быть какое-нибудь другое полнолуние...
Прислушался... Звуки - обычные лесные предрассветные. Шумят кроны деревьев, иногда свистнет птица, что-то хрустнет в темноте. Запахи... Запахи тоже лесные - гораздо сильнее, чем на берегу степной реки, пахнет сыростью, мокрой травой, хвоей, грибами и листвяной прелью. А еще - дымом и чем-то съедобным. Чем-то удивительно знакомым...
