Читаем Оглянись в темноте 3 онлайн бесплатно

ОГЛЯНИСЬ В ТЕМНОТЕ

Книга третья

Приятно знать, что меч, который я подарил императору, пришелся ему по вкусу и он экипировал его к своей повседневной одежде. Разумеется, я не мог этого видеть, учитывая мою основную роль, но такое внимание к подарку в некоторой степени характеризовало и отношение ко мне в целом.

— Я наслышан о твоей работе в жалованных землях, Ардум, весьма недурно и очень похвально. Прошло чуть больше года, друг мой, но ты, тем не менее, умудрился наладить дела в графстве наилучшим образом.

Говоря это, император стоял ко мне спиной, разглядывая пышный, увядающий сад за окном. Хоть погода в этот день выдалась довольно пасмурной, дождливой и серой, пестрые краски осени все равно радовали его глаза буйными огненными цветами.

— А ведь при этом ты взял на себя еще и земли графа Норума. Кстати, поздравляю тебя с удачным, как мне кажется, союзом с его дочерью. Весьма достойная партия для тебя, как основателя рода.

— Большое спасибо, ваше величество, дела в землях действительно очень быстро стали налаживаться стоило мне лишь организовать кустарное производство и отремонтировать дороги.

— Кустарное производство! — удивился император Вильт, разворачиваясь ко мне лицом. — Из докладов мне известно, что твоя фабрика на болотах производит лучшую бумагу в империи. Что интересно, даже кляузники и недоброжелатели что строчат мне доклады на твой счет, на твоей же бумаге, признают, что тебе удалось избавить столицу графства от трущоб и привлечь в город торговцев. Весьма значимое достижение.

— Идей для улучшения земель еще много, ваше величество…

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — прервал меня император. — Не торопись. С твоими достижениями и прытью, ты вызываешь зависть до скрежета зубов у соседей. Убавь пыл. На твоем фоне иные землевладельцы кажутся бездельниками и бесталанными неудачниками. Дойдет до того что к тебе просто подошлют наемных убийц. Тем более что в стране сейчас непростая обстановка. Палата лордов оспорила мое решение отдать завоеванные земли княжества Кирин моему младшему сыну, а старший уже совсем потерял терпение и метит на мой трон. Но у меня нет уверенности, что кто-то из сыновей вообще готов взять на себя бремя ответственности за всю империю. Ярис Дервей докладывал мне, что ты участвовал в разработке плана по захвату княжества.

— Да, ваше величество, — кивнул я, не пытаясь увильнуть от ответа.

— А еще умудрился приложить руку к наведению порядка в столице, пусть и не напрямую, но ты фактически контролируешь три крупных района города, подмял под себя преступный мир, раздавил гильдию воров, вывел из кризиса депрессивный округ?

— Уже четыре района, ваше величество, мои люди сейчас работают в нижнем городе.

— Без тебя эта работа будет продолжаться? — совсем не праздно интересуется император.

— Все что я внедряю, ваше величество, приносит не малый доход тем, кто берется все исполнять. Под моим началом есть уже набравшиеся опыта управленцы, так что да, они прекрасно знают, что надо делать, не упуская собственной выгоды.

— Это хорошо, Ардум. Очень хорошо, я доволен. Но сейчас меня интересует королевство Сирт. Империя не может быть полноценной державой без прямого выхода к морю. Княжество Кирин граничит с королевством Сирт. Я хочу присоединить это королевство к землям империи. По совету Дервея, я намерен предложить тебе миссию по сбору информации и разработке плана возможного присоединения. Что скажешь?

— Это большая честь ваше величество. Расширение империи важнейшая задача, и я с большой радостью приму участие в этом деле.

— Рад это слышать мой мальчик. Меня устроит любой способ, свержение короля, государственный переворот, военная операция, все что угодно, но империя Нортар должна получить выход в Жемчужное море. Никто кроме меня и Яриса не будет знать о твоей миссии. Я выделю средства и снаряжение, все что понадобится. Детали миссии обсудишь с Дервеем. Сейчас начало осени, Ардум, я хочу получить хоть какой-то результат к весне. Знаю, что срок короткий, но прошу тебя постараться. Мне больше некому доверить такую ответственную миссию. О своих землях не беспокойся, я направлю туда егерский полк. Официально для прохождения тренировок, леса там дремучие, вот и подчистят от лихого люда. Они присмотрят за землями и не дадут соседям возможности нагадить в твое отсутствие.

Задачка на уровне шпиона экстра-класса. Однако. Аля будет в шоке от такой новости. Но выбора нет. Если за графством действительно присмотрит целый полк элитных имперских егерей, опасаться нечего. Тем более что и мои советники уже успели вникнуть в дела графства и смогут проконтролировать запущенные процессы все инструкции по дальнейшей работе у них имеются. Как все, однако, закрутилось. Но нельзя упускать такой высокий уровень доверия со стороны императора. Фактически это проверка на верность. Складывающаяся ситуация в империи требует от меня окончательно определиться чью сторону я выберу, и вопрос проверки на лояльность в данный момент актуален как никогда. Супругу придется взять с собой. В графстве запущу легенду о том, что я уехал в столицу. В столице все будут думать, что я веду дела на своей земле. Я действительно смогу контролировать все происходящее, не афишируя свои способности. Теперь надо разработать операцию и продумать детали наших действий в королевстве. В любом случае мне понадобятся деньги и не мало. Понадобится связь, но этим я займусь лично. Как по мне, так это самое уязвимое звено любой тайной операции. Император Вильт Арейн хочет получить результат к весне. Времени достаточно, тем более что в методах он меня не ограничивает. Но в таком щекотливом вопросе лично мне следует проявить некоторую сдержанность и не превышать планку ожиданий. Не следует прыгать выше головы, ведь я все-таки ремесленник, пусть и хитроумный, но не агент со специальной подготовкой.

Особняк графа Норума, сейчас капитально ремонтировали и обставляли. Отец Али отдал его в приданое за дочерью, как и земли. Пришлось основательно вложиться в ремонт и закупку мебели, но благодаря связям в ремесленном квартале я смог получить все необходимое по самым выгодным ценам. К сожалению, пока там идет ремонт и обустройство, нам приходилось жить в доме у баронессы Омны Тин. Несмотря на то что она была очень рада полному дому гостей, я все же чувствовал некоторое неудобство. Тем более что Ная жила в доме тетушки на постоянной основе и о переезде в особняк и слышать не хотела. Учеба в академии ей давалась очень легко, а новый социальный статус и титул виконтессы позволили очень быстро наладить умеренные отношения с другими студентами и преподавателями. Изначально, выучить Наю в академии, я считал основной и главной задачей в моих планах, но позже навалились и другие направления, и дополнительная ответственность уже на более высоком, государственном уровне.

— Примерно на полгода нам с тобой придется притворяться другими людьми, Аля. Если ты не готова, то заставлять не стану, просто не хочу бросать тебя одну на такой долгий срок.

— Мне не привыкать притворяться, Ард, я уже выдавала себя за простолюдинку работая в кондитерской.

— В этот раз все будет намного сложней и не скрою, опасней.

— Мы же договорились, Ард, что все наши секреты остаются только у нас. Теперь, когда я знаю, что ты агент тайной стражи я буду вдвое более осмотрительной и осторожной.

— Если так, то поздравляю, моя дорогая, ты теперь тоже агент тайной стражи, и это не шутка. Всю будущую операцию нам придется провернуть вдвоем без посторонней поддержки. Я не хочу включать в это дело других агентов империи и их каналы связи, сами справимся.

— К чему мне следует готовиться? — с интересом спросила Аля.

— План еще только в работе, и я пока не обсуждал его с куратором, но на весь срок операции нам придется вести очень скромный образ жизни.

— То есть такой, который я вела все время до знакомства с тобой? — улыбается супруга.

— Если не хуже, — согласился я. — Разумеется, что жить в трущобах не понадобится, но и не в роскошном особняке в королевском квартале.

— Насколько я знаю столица королевства Сирт, город-порт Таминак, стоит на берегу теплого моря. Там даже зимой очень тепло.

— Так и есть, милая, это, пожалуй, единственный положительный момент во всем задании. Ладно. Ничего особо собирать нам с тобой не придется. Отправимся налегке. Никакого оружия и дорогих вещей. Детали плана я тебе позже сообщу.

— Что скажешь Нае?

— Правду, — не стал задерживаться я с ответом. — С сестренкой лучше не шутить, и тем более не врать ей. Держать язык за зубами она умеет, в отличии от тетушки Омны.

Граф Ярис Дервей сейчас занимал пост главы аналитического отдела при министерстве безопасности. Фиктивная, но высокая должность, скрывающая под собой агентурную работу и действительно анализ, общей ситуации в рамках империи и международных связей. Как мне показалось, сам граф понятия не имел с какого боку подобраться к поставленной задаче, собственно, как и я. Но я понимал основу, знал конечную цель, а все остальное придется корректировать на месте, когда соберу достаточно информации. Задача графа Дервея обеспечить меня средствами, документами и связью. Все остальное я надеюсь вытащить с помощью своих способностей и дара.

Предупредив всех что отлучусь на пару дней, я перебрался в свою городскую мастерскую, ставшей теперь весьма известной. В ней до сих пор оставались свободные жилые комнаты, которые я использовал для своих целей.

Отправляться в такой далекий путь без предварительной разведки и подготовительной работы несколько безрассудно, так что я решил быстренько осмотреться на местности используя способности. Разумеется, что отправлюсь я в образе леди Мары, пока он еще актуален.

За прошедшие полтора года, «девушка», несколько раздалась в плечах и прибавила в росте, да и голос заметно огрубел. Но пока я могу еще отыгрывать ее роль, привык и приобрел немало новых навыков. Эту роль я тоже научился играть весьма правдоподобно, как и роль слепого калеки.

Ранним вечером, как только начало темнеть, я переоделся в неброское, но очень дорогое, темно-синее платье, полностью соответствующее столичной моде. Сделал макияж и подготовил снаряжение, которое спрятал под одеждой. Темные чулки, туфли на каблуках, уже не воспринимаются мной как фетиш трансвестита, скорей как рабочая одежда. Уж слишком удобный и контрастный получился образ, чтобы от него отказываться. Леди Мара станет тем самым агентом, на которого в случае чего свалят всю ответственность за возможные последствия в королевстве Сирт. Так что в моем образе не должно быть изъянов.

Столицу королевства я видел только на картах. Достаточно того что это крупный портовый город на берегу теплого моря. Судя по все тем же картам у города нет крепостной стены и как таковых контрольных пунктов на въезде. Состояние дел в самом королевстве примерно такое же как было в Гарфоре, и городе Саяре, где я когда-то начинал свой жизненный путь. Простолюдины пытаются выжить, а аристократы и духовенство церкви Пяти светлых активно выдавливают из подданных последние жизненные соки. Не сравнить с состоянием дел в империи несмотря на все ее проблемы с бюрократией и коррупцией.

Еще раз проверив образ и снаряжение перед зеркалом, гашу единственную лампу и уверенно, даже привычно соскальзываю в тени.

Образно, скольжение сквозь тени можно сравнить с полетом. Стремительное движение буквально в нескольких сантиметрах над землей, словно я становлюсь невидимым порывом ветра в ночной мгле. Преградой могут стать только яркие источники света. Попадая в такие пятна, мое тело на мгновение становится видимым. Но безлунные ночи этого мира невероятно темные, а иные обитатели, даже в обжитых местах, не стремятся разогнать тьму вокруг себя, зажигая лампы и уличные фонари.

Ориентироваться в пространстве мне помогала река Нильм. Далеко на юге она впадала в Море ветров. Восточней этого устья уже начиналось Жемчужное море как бы врезающееся в часть континента словно гигантский залив. Если сравнивать с географией моего прошлого мира, то жемчужное море ужасно напоминало Адриатическое. Такое же теплое и спокойное. Да и климат региона вполне соответствовал.

Двигаясь сквозь тень я словно на перемотке промчался по маршруту, по которому в скором времени нам придется совершить путешествие уже обычным способом. Большую часть пути проплывем на корабле, но мой план предусматривает страховку и смену направления, так что еще часть пути преодолеем по земле в составе каравана. По созданной легенде мы назовемся простыми беженцами из княжества Кирин, которые ищут новое, место для жизни. Подобных сейчас сотни, если не тысячи, так что такая легенда ни у кого не вызовет подозрений.

Королевская столица Сирта, город Таминак, расположился на очень живописном, утопающем в зелени, пологом морском берегу. Береговая линия в этом месте тянулась с северо-востока на юго-запад яркой белой полоской прибрежных песчаных дюн, состоящих из белого песка. На северо-западе от города, примерно в десяти километрах от линии прибоя возвышался небольшой горный кряж по большей части состоящий из меловых отложений. К подножью этого кряжа примыкал довольно густой лес, через который тянулись несколько крупных дорог. Одной из дорог был большой прибрежный тракт, берущий свое начало в Цисарии, так называемом пиратском королевстве, расположенном еще южнее, и заканчивающийся в азерийских степях разбегаясь ветками дорог к удельным землям местной знати.

Прекрасный, плодородный, теплый и уютный южный регион континента, граничащий с империей по руслу реки Нильм на западе.

Сам город довольно низкий, высоких построек в нем не много, исключение составляют собственно, королевский дворцовый комплекс, прибрежный маяк на длинной, рукотворной каменной косе служащей волнорезом для портовой бухты, несколько звонниц городского оповещения, и довольно высокий, с обитыми медью конусами крыш, храм «Пяти светлых», выбеленный, как и все прочие здания в городе в белый цвет.