Читаем Очень плохая компания. Том 2 онлайн бесплатно

— А ну, стоять! Документы на груз есть? — гнусавый голос таможенника разбудил меня, прервав размеренный стук копыт и скрип колес.

Повозка остановилась. Я затаил дыхание — если эти кретины решат проверять груз, то я окажусь в очень сложной ситуации.

— Дык я же это, сено везу, господин начальник. Цена ему — грош, какие могут быть документы? — невозмутимо ответил добродушный мужичок, согласившийся перевезти меня через границу.

— И что, я должен поверить тебе на слово, что там внизу нет никакой контрабанды? — продолжил допытываться стражник.

— Помилуйте, господин начальник, — взмолился мужик. — Сено сгружать да загружать — до вечера работа. А мне ещё скотину кормить, поле пахать, дети дома голодные сидят. Я тут почти каждый день — разве ж это моя вина, что господа вельможи свою линию прямо возле хутора нашего провели?

— А, так ты из этих, местный, — отозвался таможенник.

— «Пропускай!» — послышался издалека чей-то зычный голос.

Лениво потыкав в сено копьем, стражник отпустил нас восвояси. Я с облегчением выдохнул. Оставаться на территории Империи стало слишком опасно. Уже не раз до меня доходили слухи, о том, что за беглеца в зеленых доспехах объявлена солидная награда. А грязь и лохмотья, которые я использовал для маскировки, не могли всерьез решить эту проблему. Я решил не искушать судьбу и решил на какое-то время залечь на ничейной территории — небольшом клочке земли на самой границе, по поводу которого шли бесконечные политические споры.

Да, снять с себя дурацкую «сюжетную броню» мне не удалось, несмотря на все попытки. Ни сломать ее, ни открыть ни продырявить я так и не смог. Конечно, внутри нее я практически неуязвим, вот только я с удовольствием променял бы это свойство на возможность нормально поспать и помыться. Провести всю жизнь в громоздкой консервной банке — такого никому не пожелаешь.

К счастью с гигиеной все оказалось более-менее прилично: в нужных местах я обнаружил специальные отверстия — в этом плане создатели доспехов были предусмотрительны. Но в остальном это оказалось настоящим испытанием: даже есть мне приходилось через специальную трубку, предварительно доведя блюдо до состояния полужидкого пюре. Впрочем, после смерти Элизы мне стало глубоко плевать на мелкие неудобства. Я чувствовал себя разбитым и подавленным, как будто собственного ребенка потерял, и даже относительная свобода, которую я получил взамен, нисколько меня не радовала.

— Эй, мил человек, ты не уснул там? — подал голос мой перевозчик. — Приехали уже, вылезай, что ли.

Выбравшись из-под сена, я осмотрелся. Небольшой, но ухоженный домик с соломенной крышей располагался чуть в стороне, а вокруг него были разбросаны деревянные стойла для скота, прикрытые ветхими навесами. По двору свободно разгуливали куры, копошась в земле в поисках корма. Из стойла доносилось фырканье лошади, которая жадно прильнула к корыту с водой, устав от долгого пути. Он что, прямо к себе домой меня привез? Ну надо же, доверчивый какой! Я молча достал кошелек и вытряхнул из него все, что удалось заработать за последний месяц скитаний.

— Э-э-э, — смутился мужичок. — А жить-то ты на что собираешься? Никак последние сбережения мне отдал?

— Ничего, — я равнодушно махнул рукой. — Найду работу, в долг возьму — мир не без добрых людей.

— Так ты это, оставайся у нас, — подумав, предложил он. — Не трактир, конечно, но лишняя койка и тарелка похлебки у нас всегда найдется. Да и работы полно — вот хоть бы и сено разгружать.

Я пожал плечами и, взяв вилы, принялся за работу.

— Ну, вот и славно, — улыбнулся мужичок, но уже через несколько минут спохватился. — Слушай, а может тебе одежка нужна? Жарко же, да и не развернешься особо в доспехах-то. Плечи у тебя широкие, но авось что-нибудь да подберем. А завтра в город сходишь — сам себе купишь, что приглянется.

— Не нужно, — я покачал головой. — Работа с утяжелителями — это тоже тренировка. Нас в учебке еще и не так гоняли.

— А-а-а, ну, дело хозяйское, — покивал хозяин. — За хутором есть ставок, там можно помыться, если захочешь. Как с работой закончишь — приходи в дом, скажу жене, чтобы тебя покормила. А завтра, коли не брезгуешь, возьмемся с тобой за конюшню.

Я кивнул. И правда, придется мне хоть как-то помыться, если не хочу, чтобы люди от меня шарахались, как от прокаженного. Самая большая проблема — высохнуть. Без режима огненного элементаля это будет очень непросто. А светить магией и превращаться в гиганта посреди деревушки, где слухи разносятся за считанные секунды, — так себе затея. Придется провести ночь где-нибудь на свежем воздухе. Впрочем, мне не привыкать.

— Кстати, у вас тут есть какой-нибудь оружейник или кузнец? — поинтересовался я. — Мне тут нужно кое-что починить.

— А, ну так это в городе, — кивнул дядька. — Есть один хороший мастер. После того, как границу закрыли, только к нему все и ходят. Это недалеко — не больше часа пешим ходом.

Как только стало достаточно темно, я украдкой отправился к воде, стараясь не привлекать внимания. Сбросил лохмотья и принялся смывать слой грязи и древесного угля, что выполнял функцию маскировки. Прохладная жидкость быстро заполнила доспехи, принося телу долгожданное облегчение после жаркого дня, проведенного в латных доспехах. Несмотря на хорошую подгонку по фигуре, эта штука здорово натирала руки и ноги. Честно говоря, я уже почти не чувствую своих плечей, а мышцы под лопатками ноют так, как будто я несколько лет провел за мышью и клавиатурой, не разгибая спины. Все-таки магия восстановления не может решить всех проблем. Тут не помешал бы хороший массаж, да только кто же мне его сделает?

Недолго думая, я глубоко вдохнул и принял горизонтальное положение, позволяя тяжелой броне утянуть меня на дно. Тишина, покой, прохлада, легкость… Господи, как же здесь хорошо! Чем-то даже напоминает недра Изнанки, из которых я пришел. Может, и правда — вернуться «домой»? Для этого даже делать ничего не нужно — просто лежать и ждать, пока вода сделает свое дело. Все равно в этом мире я — ничем не лучше призрака. Свою миссию я с треском провалил, да еще и в ловушке оказался. Стоит мне хоть кого-то убить, даже случайно, — и доспехи превратят меня в очередное кровожадное чудовище.

А значит — никаких серьезных заданий, никакой прокачки и новых умений. До конца своих дней я обречен «разгружать сено», избегая встречи с магами и представителями власти. Я уже не говорю о том, что Пожиратель теперь на свободе и может в любой момент взять надо мною контроль, если захочет. Может и правда — забрести в самую глухомань, найти какое-нибудь болото, и похоронить там эту мерзость, пока она не начала снова убивать невинных? Да, наверное, мне нужно было сделать это еще в тот момент, как я осознал, что нахожусь на поводке у этого монстра. Итог один и тот же, но, по крайней мере, Элиза сейчас была бы жива…

От горьких мыслей меня отвлек какой-то шум: вода вокруг меня вспенилась, словно какое-то чудовище ударило по поверхности своими многочисленными щупальцами. Монстр, здесь? Я подобрался, готовясь к сражению.

Впрочем, изящная женская ножка, наступившая прямо мне на грудь, развеяла все мои опасения. Никакой это не монстр, а всего лишь стайка полуголых девиц, которые решили освежиться на мелководье, пока я лежал на дне, будто какой-нибудь камень.

Я не нашел ничего лучшего, чем выпустить воздух и подняться во весь рост, стараясь держаться спиной к девушкам.

Визг поднялся такой, что мне едва не заложило уши. Бедняжки на самом деле приняли меня за какое-то болотное чудище и с отчаянными криками стали разбегаться во все стороны, сверкая голыми задницами, будто стайка потревоженных горлиц. Ну да, а что они еще могли подумать — выползает из воды какая-то зеленая хрень, вся в тине, из щелей хлещет вода. Монстр, не иначе!

Я, против воли, рассмеялся. Как пить дать — завтра мне дадут задание этого монстра выследить. Еще и звонкой монетой отблагодарят. А что, на самом деле — это тоже вариант. Убийство безмозглых чудовищ почти наверняка не подействует на мое проклятие. Какое-никакое, а все-таки занятие. Ну а если возникнут проблемы, сгинуть в болоте я всегда успею — дело нехитрое. Нужно только раздобыть качественную краску и придать этим проклятым доспехам нормальный вид.

Смыв с себя тину и выбравшись из воды я с удивлением обнаружил, что одна из девушек до сих пор оставалась на берегу. Одну руку она вытянула вперед, а другой стыдливо прикрывалась подобранным с земли платьем. Совсем дура что ли? Или просто любопытная Варвара?

— Да одевайся, ради бога, я отвернусь, — покачал я головой, поворачиваясь лицом к пруду.

Черт, надеюсь, мне сейчас не прилетит по голове каким-нибудь камнем. Бить женщин — последнее дело, но иногда вправить им мозги другим способом просто не получается. А если бы на моем месте был настоящий монстр?

— Ваши доспехи, они ведь магические? — вдруг заговорила девушка. — И очень старые. Я сразу почувствовала. А почему вы их не сняли? Это же неудобно.

Почувствовала? Она магией владеет, что ли? А, ну тогда все понятно.

— Потому, что не могу, — неожиданно для себя самого выдал я чистую правду. — Проклятие такое. И поцелуями прекрасных незнакомок, увы, оно не снимается.

— Ой, а как же вы тогда сохнуть будете? — удивилась она.

— Да обыкновенно, — пожал плечами я. — До утра как-нибудь обсохну.

— А можно я вам тогда помогу? — спросила девушка. — Не с проклятием, конечно, а с водой.

Я с удивлением обернулся. И правда чтоль — магичка? Что она вообще забыла в такой глуши? Какая-нибудь внебрачная полукровка?

И действительно — она подняла руку на которой болтался какой-то светящийся браслет. У меня на мгновение перехватило дух — оказалось, что у девушки были ярко-красные волосы, прямо как у Элизы. Впрочем, на этом сходство между ними заканчивалось. Выходит, эта босячка не убежала, потому, что собиралась как следует шарахнуть меня своей магией?

— Только встаньте как-нибудь покрепче, чтобы вас не сдуло, — предупредила она.

Я принял устойчивое положение, и действительно, через несколько секунд мне в лицо ударил мощный поток теплого воздуха, который быстро высушил доспехи не только снаружи, но и изнутри, благодаря многочисленным отверстиям.

— Погоди, погоди, — спохватился я. — Нужно сделать еще кое-что.

Отыскав прихваченный с фермы котелок с самодельной краской — тщательно перемолотой пастой из древесного угля, яичного желтка и хлебного мякиша — я принялся размазывать ее по своему проклятому экзоскелету.

— Это маскировка? — тут же догадалась девушка и принялась мне помогать.

— Да, зеленый цвет слишком выделяется, — признал я.

Еще немного воздушной магии — и доспехи покрылись прочной черной коркой, которую было не так-то просто содрать.

— Спасибо, достаточно, — я с удивлением повертел высохшими конечностями. — Ты меня очень выручила.

— Да пожалуйста, — девушка изобразила легкий книксен. — А вы, это, заглядывайте к моему папеньке в лавку. Он разбирается в артефактах, может, и вам сможет помочь?

— Погоди, так ты из города? — удивился я. — А здесь ты что забыла? Может, тебя домой проводить? Все-таки уже довольно поздно.

— Нет, ну что вы, не стоит, — замахала руками она. — Я к подружке ночевать пойду, к тому же, я могу за себя постоять, сами видите.

— Ага, — кивнул я. — И то, что ты почти всю свою энергию потратила я тоже вижу. Пошли уже, нечего скромничать. Тебя как звать-то?

— Дарина.

Приятно услышать нормальное славянское имя, после всех этих Альбрехтов и Аберфортов. Впрочем, в нашей истории многие цари и вельможи тоже имели западные корни.

Я коротко представился, набросил свой балахон и мы отправились к хутору вдвоем. Однако возле самого поселка нас ждал неприятный сюрприз.

— Лови его! Дави гада! — послышались возбужденные голоса.

Оказалось, что мы стояли прямо на ловчей сети, края которой тут же взметнулись вверх, спеленав нас со всех сторон.

— Стойте, мы свои! — вскрикнула испуганная девчонка.

Но было уже поздно: откуда-то сверху на нас покатился здоровенный мельничный жернов.

Я тихо выругался и направил энергию в свое тело, ненадолго переходя в режим огненного элементаля. Один мощный удар, от которого у меня сразу же загудели руки, и проклятая каменная глыба разлетелась на куски. Еще несколько энергичных движений — и веревки были разорваны, а двое молодых придурков, что караулили нас на дереве, получив по затрещине, попадали вниз, как спелые груши. К счастью, дурацкие доспехи не позволяют мне расти слишком быстро, так что я быстро вернулся в норму, не успев превратиться в великана.

— Прекратите! Нет никакого чудовища, мы свои! — продолжала вопить Дарина.

Со всех сторон стали сбегаться мужики с факелами и кольями.

— Ты кто таков? Назовись! И руки свои держи так, чтобы я их видел! — тут же накинулся на меня один из них.

— Не то что? — саркастически уточнил я. — Или думаешь, что твоя рожа крепче этого жернова?

Честно говоря, плевать мне на их угрозы, — даже если эти доходяги на меня всей толпой набросятся, то не смогут даже связать, не говоря уже о том, чтобы убить. А если бы и могли — сложно напугать человека, которому нечего терять.

— Так это же гость мой, работяга, наемник! Я же его сам на пруд и послал, — вступился за меня мужичок-фермер, подоспевший на шум.

— А с девками нашими чего он там творил? — тут же встрял кто-то из толпы.

— На нас напало чудище, кикимора болотная, — принялась объяснять Дарина. — А господин путешественник его убил и спас всех!

Быстро же она соображает. Уже и чудовище из воображаемого стало реальным.

— Так это что получается, он за вами подглядывал? — какой-то старикан тут же усомнился в моих моральных качествах.

— Да чего там подглядывать — ночь на дворе, — успешно парировала атаку девушка.

— А вы какого лешего посреди ночи на пруд поперлись? — не успокаивался дедуган.

— Так жара же невыносимая, и как нам, девицам, купаться прикажете, ежели не в темноте? Сами-то, небось, когда хотите, тогда и плещетесь! — возмутилась она.

На это дед не нашел, что ответить. Впрочем, споры и ругань продолжалась еще какое-то время, пока все недоразумения не были улажены. Но, в конечном итоге, все успокоились и разошлись по своим домам.

— Ты прости их, служивый, — рассыпался в извинениях хозяин дома, когда мы остались одни. — Надо было мне с тобой пойти. Да кто же знал, что такая оказия выйдет?

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Это было даже забавно. Отвлекся немного от своих проблем.

— А ты, видать, вообще никого не боишься, — покачал головой он. — И кикимору уделал, и жернов разбил — одним ударом! Небось, еще и магией владеешь?

Прощупывает, зараза. Задание ему дали, наверное. Ну, и что мне ему отвечать?

— Владею маленько, — уклончиво кивнул я. — Не чета имперским магам, но вашу деревеньку с землей сравняю легко.

Судя по тому, как вытянулось лицо мужичка, о такой возможности он раньше не задумывался. Ну, по крайней мере, чистку конюшен он мне больше предлагать не станет.

— Да расслабься ты, — я похлопал его по плечу. — Я человек простой, мне чужого не надо, сам видишь. Просто ссориться со мной не стоит — себе дороже выйдет.