Читаем Неудачный призыв онлайн бесплатно

Роджер шёл обратно в крайне отвратительном настроении.

Не сказать, что его семья была бедной, отца можно было назвать преуспевающим купцом, вот только, будучи третьим сыном, он не мог рассчитывать на наследство. Дело унаследует старший сын. Второй, был назначен управляющим представительством фирмы в соседней провинции. Город как раз располагался на пересечении сухопутного и речного транспортных потоков, и такое ответственное место надо было закрепить за семьёй.

Был ещё младший брат. В шестнадцать он покинул дом с караваном, и как было сказано в последнем полученном Роджером письме, ныне трудился счетоводом в крупной торговой гильдии, имея перспективы продвинутся выше.

Сам Роджер предпочитал перу меч, но путь наёмника его не прельщал, и в восемнадцать он стал приключенцем. Пять лет он набирался опыта, и недавно смог собрать собственную группу. Сегодня, как и в прошлые недели, он посетил гильдию приключенцев, но работы не было.

То есть в принципе работа была, но имеющиеся заказы были им пока не по силам. А те, что были по силам, не соответствовали профилю их группы. Пару месяцев назад, весной, когда город наводнили травники, заказов на охрану было полно. А сейчас, пошла третья неделя, как они сидели без работы.

«Может, действительно перебраться в другой город? А то ведь действительно придётся самим травы собирать». — Успел подумать Роджер.

— Молодой человек, помогите девушке. — Раздалось справа.

Роджер повернул голову, и посмотрел на идущего вровень с ним человека. Судя по голосу и фигуре, это действительно была высокая девушка. Одета она была в светлый плащ с тёмным кантом, с капюшоном, что был накинут на голову. Снизу, из-под плаща виднелся подол платья и сапожки.

— Какая именно помощь нужна?

— Ваша широкая спина.

Девушка сунула ему пару серебряных монет, и переместилась вперёд.

— Можно идти немного быстрее?

Юноша взглянул на монеты, «Большие серебряные! Можем остаться в той таверне ещё на неделю, и даже нормально есть всё это время!», и прибавил шаг.

— Ты воровка?

— Нет! Они честно заработаны.

— Значит лазутчик.

— Тьфу, ты про специализацию. Я думала ты про профессию. Нет, я не приключенец, я…

Закончить девушка не успела.

— Вижу её, уходит на юго-запад. — Раздался крик стражника.

— Бежим. — Скомандовала девушка, и рванула, Роджер припустил следом.

— Через три перекрёстка налево, не отставай.

— Хорошо.

Девушка нырнула в узкий переулок, и ловко начала взбираться, используя выступы и выбоины.

«Нет, она точно вор или лазутчик» — Подумал Роджер, и полез следом.

Но и по крышам уйти не удалось. По всему кварталу оказалась рассредоточена дюжина лазутчиков, что быстро их окружила.

— Сдавайтесь принцесса. — Приказал лидер отряда. — Вы никогда в одиночку не сможете осуществить это безумство.

— Почему Вы назвали её принцессой? — Поинтересовался заинтригованный ситуацией Роджер.

— Так ведь она принцесса. Герцогиня Амалия Дюлар-Фэй, если быть точным. Не страшно, если имя тебе не известно. Но прозвище, ты точно его слышал — Меченая принцесса.

Девушка откинула капюшон. Чуть полное, округлое лицо, голубые глаза, светло-русые волосы, что были собраны в косу, за исключением одной иссиня-чёрной прядки, что свешивалась сбоку от левого глаза.

— Ошибаетесь, я не одна. — Она повернулась к Роджеру. — Судя по хмурому лицу, группа сидит без дела. Предлагаю работу — вернуть украденное кольцо моей матери, потом, если согласитесь — спасти отца. Плачу пять золотых.

Сумма и так была невероятна, но Роджер решил поторговаться.

— Десять.

— Восемь.

— Каждому.

— Хм. По рукам.

Рукопожатие Амалии было на удивление крепким.

Роджер обернулся.

— А где все?

— Наконец отстали. — Улыбнулась принцесса.

За столом в углу таверны сидели остальные члены группы. Одетый в пластинчатый доспех гном Кальдир Расколотая наковальня точил свой топор. С одной стороны он имел выпуклое лезвие, с другой была закреплена толстая ударная часть, покрытая зубцами, вроде гигантской колотушки для мяса. Эльф Палорис, одетый в штаны и куртку из зелёных и коричневых лоскутков, выстругивал стрелы. А жрица Норма, прислонив к стене посох с символом веры и сложив руки, возносила молитву, закрыв свои зелёные глаза. Её одежда состояла из застёгнутого наглухо белого одеяния, что свободно свисало, скрывая фигуру, с синей накидкой сверху. Украшенная вышивкой из золотой нити в виде орнамента, она полностью покрывала спину, и двумя полосами свисала с плеч спереди. Её светло-золотистые волосы украшала круглая цилиндрическая шапочка, с широкой синей полосой по верху, с белой мантильей, прикрывающей виски и затылок.

Войдя в таверну, Роджер направился к столу.

— Заказов опять нет? — Не отвлекаясь от наточки топора, спросил Кальдир.

— От гильдии нет. Но возможно есть частный заказ.

— Частный? — Палорис отложил стрелу. — Какая именно работа и плата?

— Вернуть украденное. Восемь золотых, каждому.

В это время Норма как раз закончила молитву.

— Работа — это конечно хорошо. Но размер платы… и я не только про сложность. Заказчик сможет расплатиться? Не хотелось-бы как в прошлый раз, товаром.

Вошедшая следом Амалия откинула капюшон.

— Смогу.

— Ам… Амалия!

— И тебе не хворать… сестра.

— Сестра!?

Остальная часть группы была шокирована.

— Не родная. Когда мы виделись в последний раз, я ещё была монахиней, но мне уже присвоили сан, и назначили служение в виде помощи приключенцам.

— Так Амалия воспитывалась в монастыре? — Переспросил Роджер.

— Нет. — Резко ответила принцесса. — Там… заключена моя мама.

— Но она безумна! — Воскликнула Норма.

— Её сочли безумной! — Возразила Амалия.

— Потом будете ругаться. — Прервал девушек гном. — Что украдено, где находится, как вернуть?

— Кольцо моей мамы. В шахтах севернее Цурана.

— Шахты севернее Цурана… — Кальдир помял бороду. — Там логово монстра. Как туда могло попасть кольцо?

— О том, что они превратились в логово монстра, стало известно 10 лет назад. До того, там было логово бандитов.

— И кольцо точно там?

— Да. Это я могу сказать точно.

— И всё же, как кольцо туда попало? Откуда такая уверенность, что после кражи оно оказалось именно там? — Уточнил Палорис. — Даже за восемь золотых, рисковать за зря я не собираюсь. Что если кольца там не окажется?

— Давайте тогда я начну с самого начала. — Присаживаясь за стол, произнесла Амалия. — Цуран находится в западном направлении, пешком до него недели три, на повозке быстрее, можно уложиться в неделю. На севере от города, порядка в полутора днях на повозке, в предгорьях, располагались шахты. Три сотни лет там добывали олово, свинец, иногда встречались медные жилы. Но руды иссякли, и шахты забросили. Кроме собственно шахт, там осталось только сложенное из камня здание заводоуправления. Через несколько лет в выработанных штреках обосновались бандиты. Но, это были не просто бандиты, один из королей преступного мира, под чьей рукой находились карманники, домушники и грабители не только этой провинции, но и части соседних. Его преемник решил остаться, и занялся ремонтом и восстановлением. Сменивший его не только закончил ремонт, но и укрепил логово, восстановив разрушенные укрепления. Он ушёл на покой в тот же год, когда маму упекли в монастырь.

Мне было пять, когда её сослали. При этом были отобраны все украшения, даже то кольцо, что по достижению совершеннолетия должна была получить я, оказалось в сокровищнице главы Дома. И спустя три года его украли. В этом не было ничего сложного, большой приём, куча гостей, каждый минимум с парой слуг.

Спустя год, в соседней провинции, рыцарь, вассал Дома Дюлар-Фэй, зайдя к ювелиру в поисках подарка для жены, увидел ожерелье, что некогда сам и подарил, моей двоюродной тётке.

— Оно тоже было украдено? — Уточнил Кальдир.

— Да. Тогда вынесли почти половину сокровищницы. Ювелир ничего не знал про кражу, и рассказал, что ожерелье ему продал парень, что проматывает наследство. Парень оказался не наследником-раздолбаем, а участником той кражи. Конкретно, обеспечивал прикрытие на улице, должен был увести за собой погоню. От него и стало известно, что логово бандитов уничтожено. Тогда ему повезло, сумел пробраться внутрь, схватить часть добычи и сбежать. Соря деньгами, он хотел пробраться в высшее общество.

— Так почему ты думаешь, что кольцо ещё там? Его мог прихватить кто-то другой.

— Нет. Я пробралась в темницу. Кольцо вошло в долю главаря, а он хранил свои сокровища в самой глубине.

— Ладно. — Подумав, произнёс Палорис. — Предположим, кольцо осталось в сокровищнице главаря, а не было подарено какой-нибудь «ночной бабочке». Я знаю, что на зачистку шахт был отправлен отряд в два десятка рыцарей, вернулись четверо. Как мы можем победить там, где погибли хорошо подготовленные войны?

— Именно потому, что вы не рыцари, то и сможете победить. Рыцарь имеет хороший доспех, оружие, подготовку, но он может проявить себя в поле, в плотном построении или в бою один на один с равным противником. Но в здании, в не слишком широком коридоре, даже Норма успеет всадить нож в щель забрала раньше, чем противник выхватит меч.

Битва произошла в здании заводоуправления, в коридорах можно пройти только по одному, а в зале первого этажа плотному построению мешают колонны. Именно на атаки с фланга и приходится основная часть потерь. Но ваша группа — совсем другое дело.

— Ты. — Она указала на Роджера. — Мечник, способный биться с несколькими противниками, у тебя мало слепых зон. Если устанешь, или получишь ранение, то сможешь отступить.

— Ты. — Теперь палец указывает на гнома. — Не имеешь такой подвижности, зато способен заблокировать коридор. Эльф будет атаковать из лука под твоей защитой, а Норма, она владеет целительной магией.

Палорис отложил нож, скрестил руки на груди, и внимательно посмотрел на Амалию.

— Кто тебя учил?

— Самоучка.

— Э нет. Я ещё могу поверить, что ты обучилась тактике по книгам, с Нормой ты знакома, и потому можешь знать про её магию, но с одного взгляда понять стиль боя — для этого требуется или очень много опыта, или очень хороший учитель.

— А я вот могу, и всегда могла.

— Подтверждаю. — Произнесла Норма. — Она всегда умудрялась сбежать из-под присмотра. Не только от гувернанток, но и от стражи.

Воцарилась тишина. Первым её нарушил Роджер.

— Я склонен взяться за эту работу. Всё очень хорошо продумано, единственное… монстр один?

— Да.

— Тогда есть шанс избежать встречи.

— Ну. — Кальдир подёргал бороду. — Прикрыть отступление я и в правду смогу.

— Это безумие! — Вновь завелась Норма. — Когда ты наконец признаешь, твоя мать больна.

Амалия обратила на Норму очень тяжёлый взгляд.

— Тогда… Я не могу оставить принцессу без присмотра.

Взгляды устремились на Палориса.

— Мне это всё не нравится. И главной проблемой является Амалия, слишком много разного я про неё слышал, да и то, что она продемонстрировала сейчас. Но… уж лучше в поход, чем вновь учить наследников благородных домов стрельбе из лука.

Группа направлялась к выходу из города. Амалии больше не надо было скрываться, и она убрала плащ в заплечный рюкзак, вышагивая в платье кремового цвета, с вышивкой на воротнике и рукавах, что расширялись от локтя к запястью. Платье было красивым, удобным, но… слишком простым.

— Значит, Дом Дюлар-Фэй предпочитает скромность? — Поинтересовался Роджер.

— Нет, по статусу мне полагается одна служанка. Это её платье.

— Так тебе помогли с побегом?

— Нет. Я немного огрела её по голове, раздела, и привязала голой к стулу, в развратной позе. Предварительно, через служанку-поломойку, я передала пригласительную записку стражнику, что дежурил в коридоре. Он давно влюблён в неё, но боялся признаться из-за разницы в статусе, она — все вздыхала, что парень не обращает на неё внимание. Думаю, теперь у них всё будет хорошо. Я ждала в соседней комнате, и, поняв, что коридор свободен, спустилась вниз, через крыло для слуг выскользнула во двор, а там, в сарае, где садовник хранит инвентарь, уже был спрятан плащ и рюкзак. Самое сложное — это достать ключ от секретной двери в стене вокруг имения.

Роджер был шокирован, как спокойно Амалия рассказывает про свой побег.

— И, между прочим. — Продолжила принцесса. — Надо решить ещё один вопрос.

— Какой?

— Как…

В этот момент Амалия споткнулась. Поперёк дороги лежала верёвка, прикрытая грязью и мусором. Такую часто используют, чтобы быстро ограбить упавшего, но в этот раз это были мальчишки, что захотели заглянуть девушке под юбку.

Когда верёвку натянули, Роджер понял, что не успевает поймать девушку, и, устремив глаза в небо, обратился к идущей сзади жрице.

— Норма, ты не могла-бы…

— Да всё нормально, сам посмотри.

Юноша опустил взгляд.

Как и ожидали хулиганы, юбка задралась, а вот с остальным вышел облом. Ноги и попка были надёжно прикрыты штанами, что были заправлены в сапоги. Но, внимание привлекали не её ноги, а пара кинжалов, что были закреплены на сапогах.

Из подворотни раздался разочарованный вздох. Амалия обернулась на звук, упёрла правую ногу коленом в дорогу, а левую поджала под туловище, затем, оттолкнувшись руками, развернула тело и, выпрямив левую ногу, бросила себя в подворотню, откуда раздались крики и звуки ударов.

Выйдя из подворотни, Амалия стёрла с лица брызги крови, и направилась к Норме.

— Тебе ведь не сложно это вылечить? — Она протянула жрице пораненные руки. Причём некоторые из порезов могли быть получены только при контакте с разбитыми зубами.

Роджер посмотрел в подворотню, откуда как раз выходил Палорис.

— Я прожил долгую жизнь, но это всего третий раз, когда мне доводится видеть подобное. Моя подруга знакома со слугами из особняка, где жила Амалия, но я считал половину её рассказов выдумкой. Голыми руками одолеть наёмника, что учил её сводных братьев? Но… теперь верю.

Тем временем, Норма закончила с лечением.

— Так, вернёмся к нашему разговору. — Как ни в чём ни бывало, начала Амалия. — Как добираться будем?

— В смысле? До Цурана всего одна дорога.

— Да, но вот как преодолеть этот путь? На двух ногах, или на четырёх?

— У тебя есть деньги купить коней?

— Ну конечно. По коню каждому, и пара под груз, либо пара коней и повозка.

Решено было взять двуконную повозку, укреплённую, с окованными колёсами, с установленной сверху рамой, что была обтянута крепкой просмолённой тканью.

Двигались они не то чтобы не спеша, но и не гнали лошадей.

Роджер заметил, что Амалия изменилась, она… стала обычной девушкой. Ни драк, ни рассказов о побегах из дома, лишь иногда она рассказывала, как навещала маму в монастыре. Подобное изменение пугало.

Пользуясь тем, что дорога впереди пряма и безопасна, Роджер начал вспоминать, что ему известно про Амалию.

Её имя он действительно не знал, но про Меченую принцессу из дома Дюлар-Фэй, ему слышать приходилось.

Она была немного младше, между 20 и 21 годом. Про её родителей ничего не было известно, хотя она точно была родной внучкой действующего главы Дома.

В отличии от других девушек из благородных Домов, за пределами имения она никогда не появлялась. Но, даже если званый вечер проходил в имении Дюлар-Фэй, Амалию тоже никто не видел.