Читаем Конец… Начало… онлайн бесплатно

— Надеюсь, вызов того стоил?

— Да. Максимилиан…

— Можно просто Макс.

— Хорошо, Макс. Руководство в курсе Вашей проблемы с передвижением, но ситуация… довольно щекотлива.

Они достигли входа в конференц-зал, сопровождающий открыл дверь, и Макс заехал внутрь.

— Здравствуйте, приносим извинения за вызов, но…

— Кто-то увёл со счетов кругленькую сумму? Или накопал компромат, и Вы можете сесть… надолго?

— Нет, поверьте, из-за такого, специалиста Вашего уровня тревожить не стали-бы.

— Тогда… в чём проблема?

— В игре.

Максу показалось, что он ослышался.

— В игре? А я тут каким образом могу помочь? Игры совсем не мой профиль.

— И, тем не менее, выслушайте, прежде чем отказываться.

Уже довольно давно игра работает… неправильно.

— Если говорить начистоту, — Вступил в разговор другой член правления. — она… уже не от кого не зависит, буквально.

— Хм. А вот это звучит интересно. Хотите сказать… полноценный ИИ?

— Нет. О возникновении искусственного интеллекта говорить ещё рано, но всё-же… Внешнее воздействие, вроде установки обновлений, проходит медленно, и не так, как должно… если вообще проходит. В тоже время, происходящие внутри процессы… слишком сложны, слишком. Поинтересовались, ради интереса, не один из существующих суперкомпьютеров не способен на такое, три-четыре вместе — возможно. — Присоединился третий.

— Очень интересно. — После некоторого молчания ответил Макс. — Согласен. Но мне нужны подробности.

— Конечно. Вам выделят рабочий кабинет, вся документация там.

— Я ознакомился с материалами, из них я вижу, что имеется две проблемы, игра превратилась в неимоверно реалистичную симуляцию жизни, и… тут я не понял до конца, что Вас беспокоит в активности аккаунтов?

— То, что они активны постоянно, без перерыва, в течении ряда лет.

— Просто увлечён игрой.

— Так увлечён, что, к примеру, за пять лет, не сделал паузы, чтобы поесть или не уснул от усталости?

— Ах, я понял. Да, интересно.

— Более того, некоторые из этих абонентов… достоверно мертвы.

— Но разве аккаунт нельзя передать другому игроку?

— Аккаунт, но не стиль игры. Тем более, некоторые из них активны… десятилетиями.

— А по точнее?

— Проблемы… были замечены немногим более полувека назад.

Макс вдохнул, задержал дыхание, выдохнул.

— И заинтересовались только сейчас?

— Нет. Давно. Но сейчас проблема встала остро.

— И?

— Сервера работают без перерыва всё это время. Они элементарно физически износились, и поддержание их функционирования… накладно.

— Значит… игра закрывается?

— Да. Но оставлять загадку не разгаданной…

— Понял, понял. Что ещё можете сказать?

— Сказать можем много, а по делу…

Хочу предупредить, дело опасное.

— Опасное? Чем?

— Некоторые из тех, кто пытался разобраться в этом ранее… погибли.

— Как именно?

— Некоторые просто перестали выходить на связь, другие… передали что остаются, и тоже перестали выходить на связь. При попытке принудительного отключения — летальный исход.

— Это всё?

— Нет. Аккаунты некоторых ещё активны.

— Значит, отправляли сотрудников отдела тестирования, и игроков. А ко мне решили обратиться из-за моей манеры работы?

— Да, погружение в программу, надеемся, хоть Вы сможете что-то узнать.

— Угу, как всё будет осуществлено технически?

— Вас подключат к системе жизнеобеспечения, зайдёте в игру как обычный игрок, тут только одно условие, старт через прибытие на корабле в княжество Карум, в остальном полная свобода. Встретитесь со связным, от него получите актуальную информацию.

— Так, как я понял, особый интерес представляют преемник Великого мудреца, и Владыка тьмы?

— Да. Великий мудрец — это персонаж одного из создателей игры, он…

— Я знаю, онкология.

— Да. Опосредовано, удалось установить, что его аккаунт был активен ещё долгое время. А Преемник… он появился как раз, когда начались все эти процессы.

— А Владыка тьмы? Он тоже чей-то персонаж?

— Нет. Его в игре не существовало.

— Как? Разве…

— Да, он был введён в предысторию мира, но вот техническое исполнение — оно не возможно. — Ответил Максу самый великовозрастный член правления. — Вы уже знаете, кто я, но на всякий случай представлюсь, последний в этой компании из тех, кто создал и запустил игру. Мы планировали ввести Владыку тьмы с очередным обновлением, но… если создать его в соответствии с описанием — слишком силён, неимоверно. А если создать таким, что-бы игроки могли с ним справиться — вообще никакого совпадения с описанным.

В итоге, решили отложить его появление до момента закрытия игры. Владыка тьмы возвращается, захватывает мир, появляется Герой, которому помогают игроки. И вот Финальная битва, Победа, но прежний мир уничтожен.

— Понял, ещё что-то?

— Да, его поведение. Такое впечатление, что им управляет игрок.

— Ага. Тогда… пара вопросов: зачем система жизнеобеспечения, и сколько это займёт времени?

— Некоторые… выйдя из игры, не смогли зайти обратно. Поэтому система жизнеобеспечения является необходимостью. Что касается времени — в игре оно идёт в 10 раз быстрее.

— Тогда… начнём?

Удобно устроившись и подключившись, Макс принялся за создание персонажа.

«Так, пол — мужеский, естественно. Внешность,… ого, сколько вариантов настройки, так, так, ага, вроде похож. Тело, хм… Раса — человек. Класс — живой. Имя — «Макс». Теперь специализация.

Стартовые, это «Путь Силы», «Путь Магии», «Путь Ловкости». Это «Воины», «Маги» и «Лучники» соответственно. Потом можно развиваться внутри выбранной ветви, или изначально создать что-то своё. Нет. Не буду мудрить.

Лучник… нет. Тогда Маг. Да. Хм. Воин? А-ля «Конан». А почему и нет? Да! Буду Воином.

Рост, выше 2 метров. А не перебор? Нет. Мой тёзка, Максимин Фракиец был вообще 2,5 метров ростом[1]. Я буду скромнее, 2,22. Ремень через правое плечо, спереди мешочки для инвентаря, сзади крюки для двуручника. Голый торс, штаны из кожи и сапоги.

Теперь… нет. На силу всё тратить не буду. Потрачу процентов 80. А 20 — магия. Да, целебная и восполнение запаса сил.

Стартовая локация — «Прибытие на корабле в порт княжества Карум».

Вроде-бы всё. Теперь…

«Старт».

[1] Полное имя: Гай Юлий Вер Максимин Фракиец (лат. Gaius Iulius Verus Maximinus Thrax) — римский император с 20 марта 235 по 22 марта 238 года. Выделялся огромным ростом и физической силой.

Раздался стук в дверь.

— Господин! Господин! Вставайте, скоро швартовка.

— Слышу. — Ответил Макс, не задумываясь.

Открыл глаза, встал, подошёл к двери, и застыл, опустив взгляд.

«Я… иду? Я иду. Я. Реально. Иду. Уже стал забывать каково это — ходить. Но… может именно про это, про такую достоверность мне и говорили? Так, потом. Сейчас надо сойти с корабля».

Выйдя из каюты, он оказался на палубе. Прямо по курсу, километрах в 10, раскинулся город. Макс вспомнил, что в княжестве Карум всего 4 больших города. Оно располагалось на полуострове треугольной формы. На северо-западном берегу был один город, на юго-западном — два. Четвёртым большим городом была столица, расположенная в центре полуострова. На востоке границей служил горный хребет Гусим.

— Всё нормально. — Раздался сверху голос капитана. — Есть свободный причал, ждать не придётся.

— Тогда пойду, соберусь — Ответил Макс.

— Время ещё есть, но если хотите…

Макс вернулся в каюту.

«Так, сначала обуюсь, теперь деньги, еда, склянки с зельями, карта княжества, так, а это что? Огниво, хорошо. Ну, вроде хватает, пока, обязательно надо будет взять сумку при случае. Из оружия, нож и меч. Так, нож уберу, а меч пока придётся в руках нести. Похоже, всё, собрался».

Вновь выйдя на палубу, Макс закинул меч за спину. На ремне сзади находились 3 крюка, 2 на уровне лопатки направлены вверх, и цепляются за гарду. Третий, на пояснице, боковой, служит для фиксации клинка.

Тем временем матросы убрали часть парусов, корабль мягко подошёл к причалу, и началась швартовка. Наконец подали сходни, и путешествие началось.

В пути Макс выполнил несколько мелких квестов, вроде помощи старушке донести вязанку хвороста, кроме того, обнаружил, что даже если не сражается, а просто отрабатывает взмахи и удары, опыт получается. Так он и шёл, махал мечом, восстанавливал запас сил магией и махал дальше. К тому моменту, когда он дошёл до места встречи, небольшого прибрежного городка Кургуз, он прокачался уже до 4 уровня.

Найдя указанную портовую таверну, Макс занял стол в углу.

Стоило отвести взгляд в поиске официантки, и за столом оказался некто в плаще с капюшоном. Судя по фигуре — мужчина, невысокий человек, или высокий гном.

— Макс?

— Связной?

— Да. Хорошо, что быстро добрался, не отвлекался на квесты по пути.

— А откуда про меня знаешь?

— У меня есть связь с реальным миром.

— Понятно. Что можешь сообщить?

— Преемник Великого мудреца отпадает.

— Почему?

— В очередной раз умер.

— Но он ведь возродится?

— Да, тело. А вот память о прошлой жизни, она пробудится только лет в десять.

— Всего год в реальном мире.

— А сервера проработают этот год? Никто не знает, если подключить новый сервер — будет-ли всё работать так, как работает… или всё пропадёт.

— Тогда… Владыка тьмы?

— Да. Тебе придётся найти Владыку тьмы.

— Понятно. Тогда… почему сам этим не займёшься?

— Мне нельзя в Объединённую империю. Пока, пусть на основе слухов, и новостей, но мне удаётся работать. Но стоит попробовать подобраться ближе… В этот раз меня не простят.

— Тогда второй вопрос: почему встреча в таком маленьком городке?

— Может я и параноик, но мне пока удаётся не попадаться. Может в городе и мало домов, в порт заходят только небольшие каботажные суда, но зато в нём развита рыбная ловля. Две пятых территории княжества снабжается рыбой из этого города. Тебя будет сложно отследить.

— Логично. Что дальше?

— Иди к перевалам, Там найди способ перейти горы и лежащую за ними пустыню. Потом… по обстоятельствам.

Ах, да. Тебе понадобится это.

— Медальон?

— «Амулет говорения». Язык княжества ты понимаешь «по умолчанию». Другие… надо учить, или добыть такой амулет.

— Вот как? Что можешь сказать о цели?

— Вампир человеческой расы, внешне — между 30 и 40. Согласно известных данных, может носить камзол, но за пределами замка появляется только в доспехах. Несколько комплектов, так-что точных данных нет.

— Не густо.

— Те, кто копнул глубже, ничего сообщить уже не смогли.

— Ну, хоть искать где?

— В столице, на юге.

— Ааа… Цитадель ужаса?

— Да.

Выйдя из города, Макс понял, что разведчик из него хреновый, слишком уж привлекает внимание, с другой стороны, его никто не заподозрит. Людей и грузов из города действительно шло много. Выловленная рыба продавалась сразу в порту, грузилась на телеги, маги морозными чарами обеспечивали сохранность, и товар расходился во все стороны.

Вот так, беседуя с попутчиками, Макс и дошёл до перевалов через Гусим. Устроившись за вынесенным на улицу столом, он стал думать, что делать дальше, как к нему подошёл купец, одетый по моде южного средиземноморья.

— Уважаемый. За сколько согласитесь сопровождать караван?

— Хмм. Но ведь у Вас уже есть охрана?

— Вы наблюдательны. Но… я им не доверяю.

«Вот свезло! Но надо проявить осторожность. Если сразу соглашусь — поймёт что мне надо на ту сторону, однако и отказываться долго тоже рискованно. Хотя…».

— Ну что ж, Вам повезло, я всё равно собирался поискать работу в Объединённой империи. За сопровождение денег не возьму, но вот если кто нападёт, плату беру по головам.

— Справедливо. Какая цена?

— Раз уж идём в Империю, то… по бронзовой за голову.

Купец всплеснул руками.

— Боги учат не брать излишков! Одна за две.

— Крохобор! — ответил Макс. — Две за три.

— Три за пять.

— «А если назначит кто цену несправедливую — да будет считаться вором». Три за четыре.

Купец замер с раскрытым ртом и выпученными глазами. Макс уже начал волноваться, что переборщил с торгом, но…

— Согласен. Вы правы, что напомнили эту строку.

«Во блин. Ляпнул то отсебятину, а оказалось».

Переход через горы и пустыню не был чем-то удивительным, но когда караван вышел в обжитые земли, Макс был поражён.

«Дороги, качественные мощёные дороги, как в Римской империи. Такого от мира, созданного с ориентированием на Средневековье сложно ожидать. Похоже, он действительно может быть игроком».

Распрощавшись с купцом, Макс двинул на юг. По дороге он выполнял мелкие квесты, поднимая уровень и оттачивая навыки.

Объединённая империя поражала, это было точно не средневековое государство. Кроме дорог, которые были снабжены кемпингами для отдыха путешествующих, сама планировка городов, с просторными улицами и канализацией, принадлежала к куда более поздней эпохе. Никаких запутанных переулков и кварталов бедноты. Даже в бедных районах были пусть обветшалые, но пристойные дома, а не скопище бараков.

С обществом та же история, Несмотря на многообразие народов и нечеловеческих существ на улицах, Макс не заметил чего-либо похожего на дискриминацию.

Солнце скрылось за горизонтом. Макс уже начал думать, что надо было остановиться на предыдущем месте для отдыха, как увидел впереди отблески огня. Подойдя, он увидел, что на скамейке у костра сидит рыцарь в доспехах цвета морской волны, и внимательно смотрит на свою ладонь. Потом, он ссыпал предметы с ладони в мешочек, достал что-то из другого, и вновь начал внимательно рассматривать. Макс приблизился, и впервые увидел магию земли воочию.

Лежащие на ладони кусочек металла и драгоценные камни пришли в движение, и вскоре превратились в пару серёжек.

— Ну как? Красиво? — Спросил рыцарь.

— Да. И такая сложная работа.

— Это? Нее. — Рыцарь достал из кармана две монеты, золотую и серебряную, всмотрелся и вскоре на ладони лежали два комплекта парных колец.

Они были выполнены в виде цветков, сами кольца были образованы переплетением стеблей, один из золота, другой из серебра, и украшены, одна пара розами, другая, похоже, хризантемами. Причём каждый лепесток был выполнен из своего металла.

— Вот это сложная работа.

— Великолепно! Поразительно, воин, но так освоивший магию.

— Нет. Я маг, «Маг-мечник» если точно.

— О, понял. А это дополнительный источник заработка?

— Просто сочетаю практику в магии земли с… эм… есть несколько девушек, которым надо сделать подарки.

Ну а что касательно Вас? Куда путь держите?

— В столицу. Хочу…

— Ох. Опять. Пришли из реального мира, выяснить, что тут творится?

— Да. А Вы тоже игрок?

— Нет. — Собеседник Макса поднял голову, и улыбнулся, демонстрируя клыки. — Уже пять веков как для меня этот мир является реальным.

— Пять веков? То есть Вы…

— Знаю. Но не скажу. Ответ можно получить только у преемника Великого мудреца, но он в данный момент перерождается. Или у Владыки тьмы. Только его в столице нет.

— А где он?

— В отпуске.

— В отпуске?

— Да. Наступает момент, когда Владыка тьмы выбегает из дворца с криком «Да пошло оно всё на…», и исчезает. Как-то отсутствовал в течении целого года.

— А где он проводит отпуск?

— Может быть где угодно. Однако… могу дать подсказку. Отправляйся в королевство Моргул. Это по ту сторону Ругарских гор. Недавно король Дамиан II Полуэльф отметил двухсотую годовщину коронации.