Читаем Нефритовая лоза (СИ) онлайн бесплатно

========== Часть I. Поиск. Глава 1. Ария ==========

Прошлое не важно. Настоящее несущественно. Будущее не определено.

В таверне было жарко и душно. Народу, как всегда, было достаточно много: город Тэдо, в котором располагалась таверна, может, и не столица, — не Миар, — но находится на достаточном расстоянии от нее для того, чтобы путники уже успели выдохнуться и решить сделать первую остановку в своем путешествии. Гости были совершенно разные: кто-то оказался представителем высших сословий и ехал из Миара по делам, кто-то просто торговцем, кто-то туристом, кто-то молодым и уверенным в себе студентом, решившим, что в большом городе сможет хорошо устроиться. Гостей здесь всегда много, и редко кто был недоволен сервисом.

Таверна и правда была хорошей. Во всяком случае, так считали многие, и никто особенно не жаловался. Комнат много, все достаточно чисто, постоянно тепло, хозяева приветливые, а еда всегда вкусная и сытная. Да и, если уж откровенно, другой таверны в этом городе просто не было, так что грех жаловаться, раз уж нет варианта лучше, чем уже имеется. А пока городской глава обращал внимание лишь на гувернантку своих детей, ожидать от него каких-то кардинальных изменений, в том числе и основания еще хотя бы одной мало-мальски нормальной таверны, было совершенно бессмысленно. Впрочем, мало кто верил, что местный управленец действительно влюблен в гувернантку: никто не был уверен в том, существует ли она вообще, так как вживую эту загадочную особу никто нигде не видел рядом с детьми городского главы.

А вот на улице сейчас было совсем не жарко: в этом году сильный холод ударил, даже не дождавшись конца октября. Вечером было достаточно тепло, но ночами бушевали грозы, по утрам землю застилал туман, и было зябко и мерзко от такой погоды. Так что именно вечерами многие путники и наемники спасались от холода в таверне, вместо того чтобы, как летом, посвятить свой вечер прогулкам на свежем воздухе. В конце концов, именно в таверне, помимо всего прочего, всегда были выпивка и красивые девушки-разносчицы. Женщины же путешествовали крайне редко, а если и путешествовали, то исключительно дамы из высшего общества по делам, и чаще всего компаниями наемников, торговцев и прочих гостей брезговали, предпочитая проводить вечера в своих комнатах.

Сегодняшний вечер исключением не стал. Девушки-разносчицы едва ли успевали носить тарелки из кухни в зал и обратно, да время от времени уворачиваться от рук уже пьяных мужчин, некоторые из которых ну уж очень жаждали женского внимания. Впрочем, что скрывать, многие из этих девушек и сами были не против это самое внимание оказать.

Гарнет присвистнул, глядя вслед проходящей мимо девушке с необычными красно-каштановыми волосами, которые, возможно, казались красноватыми из-за освещения. Конечно, все разносчицы в таверне были хороши, но эта наемнику особенно приглянулась. Мягкие черты лица выдавали в ней южанку, формы тела, подчеркнутые скромным платьем, обещали очень многое, а яркие голубые глаза пьянили даже на расстоянии.

— Гарнет… — окликнул мужчину сидящий рядом Хора и, как только внимание было обращено к нему, отрицательно покачал головой. — Не вариант. Девчонка вряд ли так просто дастся.

— Ты думаешь? — наемник скривился и отпил пиво из кружки, снова переводя взгляд на девушку, что остановилась у соседнего стола, чтобы забрать грязные тарелки.

— Почти уверен, — Хора поморщился, откинувшись на спинку скамьи и тоже наблюдая за очаровательной девушкой. — Она слишком… холодна.

— Ну так строптивых в разы интереснее загнать в угол, — хмыкнул Гарнет и, увидев, что девушка отправилась в сторону кухни, чтобы отнести тарелки, отставил кружку и отправился вслед за ней. Хора лишь прикрыл глаза и покачал головой. Почему-то ему казалось, что такая любовь его друга на каждой остановке ловить себе девку в таверне когда-нибудь приведет к крайне неприятным последствиям.

Ария и правда была очень очаровательной девушкой. Выглядела она лет на двадцать пять и действительно была южанкой. Вот только если бы она кому-то сказала, из какого края она приехала в Тэдо на самом деле, ей бы никто не поверил. Скорее бы сочли за сумасшедшую или просто идиотку. Впрочем, называть родную страну Ария никому не собиралась: ей слишком нравилась ее размеренная и спокойная жизнь, к которой она пришла спустя практически четыреста лет после обращения ее дома в руины.

Не сказать, что Ария остепенилась после долгих скитаний и приключений, нет. Скорее нашла временный покой и дом, которых порой не хватает одиночкам, и вот-вот собиралась отправиться куда-нибудь, бросив все, что у нее сейчас есть.

Однако заветное «вот-вот», чтобы все бросить, пока не наступило, а даже спокойная и размеренная жизнь никогда не бывает без мелких неприятностей и проблем.

Ария как раз успела отнести грязные тарелки на кухню и, выйдя оттуда, остановиться и выдохнуть немного, — все же вечера, когда в таверне полностью забит зал, всем официанткам давались с трудом, — когда к ней подошел мужчина средних лет и попытался обворожительно улыбнуться. Судя по одежде, это был наемник, судя по выправке — опытный, а судя по запаху — пьяный. Ария прикрыла глаза и выдохнула. Ну этого ей еще не хватало!

— Малышка, — мурлыкнул мужчина и крепко обнял официантку за талию, чтобы не вырвалась. Ария замерла, рассудив, что лучше быть просто облапанной, чем потом иметь куда более крупные и неприятные проблемы. — Не хочешь заняться чем-нибудь поинтереснее, чем бегать туда-сюда по залу?

— Даже не знаю, — спокойно отозвалась девушка и подняла глаза, чтобы поймать взгляд мужчины. — А ты очень хочешь что-то предложить?

— Была мысль, — охотно сознался наемник и кивнул, опуская руку, чтобы погладить Арию по талии и бедру. — Так ты согласна?

— М-м… надо подумать, — девушка сделала вид, что задумалась, а потом слегка игриво уточнила, глядя на мужчину с хитрецой и исподлобья: — А как зовут моего охотника до интересностей?

— Гарнет.

Ария кивнула и замерла на несколько секунд, прислушиваясь.

В таверне стоял гул человеческих голосов, как это обычно бывает в толпе. Все присутствующие ели, о чем-то говорили, что-то планировали, и никто не обращал на них внимания — это даже на руку. Желтый свет от ламп и камина у стойки создавал какой-то необъяснимый уют дорожной гостиницы, а жар с кухни согревал обеденный зал и не давал присутствующим замерзнуть.

Ария повела плечами и тряхнула головой, возвращаясь в себя. И имя свое наемник назвал, это тоже хорошо. Теперь у нее есть привязка по имени, а значит, власть над частичкой его сознания.

— Что ж, Гарнет, — собравшись с мыслями, мурлыкнула Ария и очаровательно улыбнулась, затем хватая мужчину за ладонь, которая уже гладила девушку по пояснице, и мягко сжимая, — идем. Я знаю, чем заняться.

Наемник просиял и, обернувшись на Хора, поиграл бровями, будто говоря, что зря не поспорили и Гарнету даже не пришлось давить, чтобы уговорить девчонку. Хора лишь скривился и отвернулся, все еще считая, что с этой девчонкой связываться бы не хотел. Гарнет презрительно фыркнул и поддался Арии — она уже потянула его в сторону каморки под лестницей. Туда они заваливались уже вовсю обнимаясь и целуясь. Хотя, пожалуй, это Гарнет тесно прижимал девушку к себе и жадно целовал, а та лишь не очень охотно отвечала, упираясь руками в грудь мужчины и стараясь сохранять дистанцию. Лишь бы не сорваться.

Как только дверь в каморку закрылась, гул обеденного зала затих, и Ария резко отстранилась от мужчины, кривясь.

— Ты чего? — изумленно и даже слегка обиженно уточнил он. Затем попытался снова обнять спутницу, поцеловать, но та лишь легко — легче, чем это может делать любая девушка, — оттолкнула его и покачала головой.

— Прости, дорогой, но я не в настроении для этого, — в словах Арии мелькнула насмешка и презрение, а ее глаза на мгновение полыхнули оранжевым, когда наемник перехватил ее взгляд. — Гарнет, лучше отоспись. И постарайся больше не лезть к девушкам, если они сами не оказывают тебе внимание.

Ария сосредоточилась на глазах мужчины, едва касаясь его сознания и давя своей немалой силой и еще немного — знанием его имени. Хочешь не хочешь, а если человек — или кто-либо другой, что страшнее, — знает твое настоящее имя, то у него уже есть определенная власть над тобой.

Гарнет, не успев вставить ни слова, почти тут же обмяк, и Ария, подхватив его в падении, опустила на койку, что стояла у стены: эта небольшая каморка служила преимущественно ни для чего иного, кроме как для случайных любовных утех. Ария поморщилась, понимая, что в последнее время она слишком уж часто стала оказываться здесь, а потом хмыкнула, заметив, что на этот раз мужчина попался какой-то слабый: слишком уж легко поддался ее магии.

Но размышлять об этом не хотелось, так что девушка, поправив платье, приоткрыла дверь, осторожно выглядывая из каморки, огляделась и, поняв, что больше никому и ни за чем не нужна, — даже народу в зале поубавилось, что и понятно, время уже перевалило за полночь, — выскользнула из помещения, прикрыла за собой дверь и поспешила на второй этаж, к своей временной комнате. Нужно было привести себя в порядок и хорошенько выспаться, потому что следующий день обещал быть нелегким.

Вот только девушка ошиблась в своих суждениях, посчитав, что больше никому не нужна. Нет, конечно, больше никто переспать с ней не хотел, да и трогать ее не собирались, но мужчина, сидевший в дальнем углу зала, проводил Арию до лестницы внимательным взглядом и ухмыльнулся. Затем втянул носом воздух, выделяя из него необходимую информацию: пахло едой, пивом и элем, потными телами и немного кровью. Но помимо всего этого — возбуждением. Лишь мужским возбуждением, но никак не женским, и уж точно не сексом.

Мужчина покачал головой, глянув в сторону лестницы, куда ушла Ария, и продолжил медленно цедить эль из кружки. Его забавляло наблюдать за ней: он уже не в первый раз на неделе видел, как к ней пристают мужчины и как она раз за разом избегает лишних связей. Это забавляло именно в той степени, в какой хорошо она умела облапошить представителей противоположного пола, которые через некоторое время выходили из каморки сонные, недовольные и сердитые.

Конечно, мужчина этих неудавшихся героев-любовников понимал, хотя и не собирался мешать происходящему. Ему, вообще-то, было плевать на происходящее в целом и на девчонку в частности — наблюдение за всем этим было лишь временной легкой забавой и загадкой: от девчонки не пахло чисто человеком, словно она лишь хорошо замаскировалась под него. Это добавляло немного интереса, но не более того. У мужчины были дела куда более важные, чем попытка разобраться с секретами официанток таверны. Впрочем, может быть, как-нибудь на досуге…

***

Ария потянулась, еще не открыв глаз, но, вздрогнув от холода, снова едва ли не с головой зарылась в одеяло. В комнате, где она ночевала, — в небольшом помещении с кроватью, письменным столом, комодом и стулом, — было холодно. За ночь дом, нагретый плитами на кухне и камином, успел остыть, и теперь, Ария уверена, почти во всех помещениях было так же холодно, как в ее комнате, и едва ли теплее, чем на улице сейчас. Но девушка не жаловалась: она любила такой утренний бодрящий холод. Ария не мерзла на нем так же сильно, как обычные люди, хотя и предпочитала тепло, но все же прекрасно чувствовала эту прохладу и охотно поддавалась ее энергии, заставляющей встать с кровати и начать что-то делать, двигаться, чтобы согреться.

Но вставать совершенно не хотелось. Было еще слишком рано, весь дом спал, чем и Ария была бы не прочь заняться, но сегодня она должна была уволиться из таверны и отправиться на свою основную работу. И чем раньше она там появится, тем лучше будет.

Вздохнув, Ария все же заставила себя откинуть одеяло и подняться. Пол был холодный, так что девушка поджала пальцы на ногах и, поежившись, принялась собираться. Одежду приличной светской дамы сейчас надевать было неуместно, так что Ария сложила эти вещи сверху в своей сумке, а на себя натянула простенькое платье с вечера, поморщившись. Платья она не любила, но была вынуждена носить их, чтобы вписаться в то общество и соответствовать той должности, на которой находится.

Быстро приведя себя в порядок и собрав вещи, Ария проверила комнату, опасаясь, не забыла ли она чего, и, подхватив сумку, отправилась на первый этаж.

В обеденном зале было прохладно, хотя и заметно теплее, чем в комнате, и довольно пусто. За одном из столов сидела небольшая компания наемников, — они, судя по всему, вот-вот собирались уходить, — с кухни тянулись тепло разогретых плит и вкусный запах готовящегося завтрака, а хозяин таверны, Витан — мужчина чуть старше средних лет, довольно упитанный и, как ни странно, приятной наружности, — пытался развести огонь в камине.

— Ария! — приветливо окликнул он, увидев девушку. Наконец добившись того, чтобы огонь в камине разгорелся, Витан отряхнул руки и всем корпусом повернулся к работнице. — Доброе утро, дорогая. Куда-то собралась?

— Я… да. Я ведь вам говорила, что сегодня уезжаю, — Ария невольно улыбнулась.

Ей нравился Витан. Не как мужчина, конечно, но как человек — добрый и открытый, он нередко помогал другим людям. Не без принципов, работящий мужик — в этом плане его жене, конечно, очень повезло. Но Ария его иногда все же жалела, ведь, в конце концов, в критических ситуациях именно такие люди умирают первыми, а уже потом — глупцы и неумехи.

— Точно-точно, — Витан покивал и поджал губы. Помедлив, уточнил: — А может, все же останешься?

— Не-ет! — Ария не сдержала беззлобного смешка. — Мы ведь договаривались, я всего лишь подменяю Райту, пока ее нет. Сегодня вечером она вернется и продолжит работу. А мне нужно возвращаться к моим делам.

— Что ж, как знаешь, — хозяин таверны повел плечами, и Ария расслабилась. Она знала, Витан никогда не лез в чужие дела, если ему давали понять, что лезть не стоит, и это было хорошей чертой. Может быть, в критической ситуации Витан и поживет подольше. — В таком случае не думаешь же ты, что я отпущу тебя без еды? Садись за стол, сейчас принесу тебе завтрак.

И, махнув рукой в сторону ближайшего пустого столика, ушел на кухню, где его жена Санаи сейчас готовила завтраки.