Читаем Хранительница дракона (СИ) онлайн бесплатно

Рагнару с самого начала не нравилась затея отправиться на ярмарку по случаю летнего солнцестояния. Не нравилась по многим причинам, но других вариантов в тот день он не видел.

Дело в том, что такие мероприятия, как Мидсумар, всегда делались громкими и яркими даже в самых чахлых деревеньках, что уж говорить о прочих. А ближайшая к месту жительства Рагнара деревня, в которую он отправился по настоянию Грассома, чахлой совсем не была. Уж неизвестно, на беду или на счастье, но Ансолен скорее можно назвать средненькой по размерам, но за счет близкого расположения к столице вполне богатой. Что, по ощущениям Рагнара, для него, как для скрывающегося от лишнего внимания человека, безопасным не выглядело.

Но деваться оказалось некуда: мало того, что Грассом настоял, чтобы Рагнар, наконец, сходил на какой-нибудь праздник проветрить голову, так еще ко всему прочему очень не вовремя закончились продукты. Поэтому сегодня выбраться хоть куда-то было обязательно, и Рагнар решил все же совместить полезное с нежелательным: сходить за едой и отвязаться, наконец, от демона, что методично и с завидной регулярностью трепал ему нервы. Не то чтобы, правда, Рагнар вообще никуда не ходил, живя один, но и любителем толпы он мог назвать себя с большой натяжкой.

На небольшой главной площади деревни Ансолен уже с самого утра собрался народ. Люди никуда не торопились и не спешили, однако никто не хотел упускать ни минуты праздника. Палатки поставили еще на рассвете, и сейчас многие занимались организационными вопросами: раскладывали товар, готовили еду или устанавливали реквизит для игр и состязаний. Были тут и те, кто ничем торговать не собирался, а лишь устроил для себя выходной день. Такие, правда, старались либо не мешаться, либо как-то помочь.

Рагнар все это находился в стороне и наблюдал за происходящим из тени большого дома, прячась от горячих солнечных лучей и не мешая суетящимся людям. Не него почти не обращали внимания, занятые своим делом, а Рагнар не без интереса осматривался, то и дело шагая из стороны в сторону и поворачивая в небольшие улочки.

Деревня действительно не была большой, но при этом в ней угадывались черты маленького городка. Откровенно говоря, Рагнар никогда не жил в деревнях, но ему все же казалось, что наличие главной площади куда больше присуще городам. Впрочем, он не то чтобы ручался за это.

Ансолен оказался довольно приятной, очень ухоженной деревней. И действительно был похож на небольшой город: несмотря на то, что домов выше трех этажей не наблюдалось, все они были добротными и не разваливались, а участки — почти все идеально ухоженные — находились за прочными заборами. Во всяком случае, все это Рагнар увидел в центре Ансолена, но почти при этом не сомневался, что и на окраинах деревни, и в прочих ее районах дела с домами и участками обстоят примерно так же. Впрочем, это совершенно не отменяло, что почти все жители деревни оказались приветливыми и дружелюбными к чужакам вроде Рагнара. А чужаков в этот день в деревню приехало немало.

Где-то до полудня Рагнар прогуливался по улочкам деревни. Не сказать, что он нашел в ней что-то более примечательное, чем ухоженные дворики и крепкие дома, нет — разве что из наиболее примечательного обнаружил школу, дом целителя и небольшой деревенский музей рядом с церковью. Но и без этого Рагнару просто нравилось наблюдать за мирной жизнью людей. Ансолен маленький, почти все друг друга знают, и, даже если вражда и случается, именно сегодня Рагнар еще не застал ни одной ссоры между людьми. Когда-то и его сородичи жили так же мирно и спокойно…

Солнце поднималось все выше и с каждым часом пекло все сильнее, так что Рагнар довольно щурился, подставляя лицо его лучам. Все же, как бы он ни ворчал на Грассома за то, что тот почти выгнал его в деревню утром, эта прогулка отчасти того стоила. В идеале бы еще ближе к вечеру искупаться в реке — благо она совсем рядом с деревней, за небольшой полоской леса — но это уж точно не судьба. Даже если день пройдет спокойно, а шестое чувство Рагнара ошибется с плохим предчувствием, то вечером на реке все равно будут местные девушки — пускать венки и купаться. А смущать их или получить по голове совсем не хотелось.

Обратно на ярмарку в центре Рагнар отправился лишь после полудня. В это время там как раз наибольшее количество людей, а потому будет куда проще затеряться в толпе — на это он и надеялся. Все же, несмотря на приветливость людей, на расстоянии во время общения что угодно может пойти не так. Особенно учитывая чешую на руках Рагнара и скрытые черными волосами острые, явно не человеческие уши — и это как минимум. Из-за подобных особенностей его часто принимали за нага, а потому тут же старались выгнать за черту города и деревни, неизменно приговаривая, что своих девок никто из жителей в обиду Змею не даст.

Приятного в подобных гонениях мало, но Рагнар всегда относился к такой путанице со снисхождением. Все же когда ты последний дракон, раса которых погибла больше сотни лет назад, немудрено, что тебя будут путать с существами, на которых стоит клеймо мучителей человеческих девушек. Однако, несмотря на снисхождение и отсутствие злости к людям, осторожность явно лишней не была. Ведь зачем устраивать шумиху лишний раз?

Вот и сегодня Рагнар совсем не собирался устраивать шумиху. Во-первых, все же хотелось купить продуктов, во-вторых, портить людям праздник уж точно не его прерогатива. Однако госпожа Скабна решила иначе — к огромному сожалению в первую очередь самого Рагнара. Ведь праздник Мидсумар — он не только для людей. Он для всех, и для драконов в том числе.

Но, видимо, не теперь.

Рагнар шел по рядам с продуктами — тем, место которых с появлением праздничной ярмарки совсем не изменилось — и рассматривал овощи. Его взгляд без особого интереса скользил по разложенным в неровные горки томатам, свекле и зелени, а сам он, погрузившись в попытки вспомнить, что именно ему нужно, совершенно потерялся в пространстве. А потому не сразу заметил, как мимо проходящая девчонка лет семи пихнула его сумку, болтающуюся на плече. Вернее, лишь показалось, что пихнула — на самом деле запустила ладонь в сумку, очевидно, в поисках кошелька. На осознание этого у Рагнара ушли лишь доли секунды, так что он тут же перехватил запястье девчонки, пресекая воровство.

— Не бейте, дяденька! Отпустите, меня мама ждет! — тут же испуганно залепетала девочка, отшатываясь от Рагнара и испуганно глядя на него.

Тот внимательно осмотрел несостоявшуюся воровку. Девчонка хорошенькая и вполне ухоженная. Даже слишком ухоженная — вряд ли бездомная. Но тогда какой смысл?

— Да что ты? — вполне спокойно — что стало для девочки неожиданностью — хмыкнул Рагнар. Вопросительно вскинул бровь. — Раз мама тебя ждет, зачем воровать тогда?

— Я мальчишкам в споре проиграла! — почувствовав, что на нее не злятся, пожаловалась девочка. Машинально перехватила руку Рагнара поверх ткани рубашки и попыталась его оттолкнуть. — Ну, пожалуйста, дяденька! Я больше так не буду!

Но сколько бы девочка ни старалась отцепить от себя Рагнара, его хватка все равно оставалась сильнее. Так что вместо того, чтобы отцепить от себя мужчину, девочка только задрала рукав рубашки Рагнара, оголяя блеснувшую тут же на солнце гладкую черную чешую. И тогда они оба отпрянули друг от друга: девочка в ужасе отшатнулась назад, а Рагнал, отпустив ее, в панике огляделся.

— Помогите! Змей! — в ужасе заголосила девочка и попятилась.

Если до этого на них не обращали никакого внимания, то теперь стали оборачиваться и останавливаться. В основном — мужчины. Девушки же, наоборот, старались побыстрее убраться от потенциальной угрозы. Не мудрено, ведь именно змеев — нагов — чаще всего обвиняют в похищении и мучении человеческих девушек разных возрастов. Иногда Рагнар даже ловил дежавю на эту тему: раньше и драконов люди обвиняли в подобной деятельности. Впрочем, это никуда толком не делось, оставшись в сказках.

— Не ешьте меня, дяденька Змей! Не обижайте!

Девочка захныкала, как будто Рагнар все еще держал ее, так что ему даже показалось, что она специально голосит, чтобы на них обратили внимание. И если девочка действительно задавалась такой целью — у нее получилось.

— Слышь, мужик, — окликнул Рагнара мужчина за прилавком и потянулся за томатом в небольшой горке перед ним. — Ты чего девочку пугаешь? А ну проваливай отсюда.

— Но я не…

Дракон спешно поправил рукав, скрывая чешую, но уже было поздно: мужчины вокруг стали хвататься кто за оставленные до этого в стороне вилы, кто за овощи с прилавка, очевидно, намереваясь закидать ими незваного гостя, а кто просто уже разминал кулаки.

Рагнар тяжело вздохнул и быстро оглянулся, пытаясь придумать, куда стоит бежать в случае чего — а случай явно вот-вот подвернется.

— Ты не — что? — уточнил мужчина из-за прилавка, подозрительно щурясь. — Не змей? Или хочешь сказать, что не собирался трогать девочку?

— Но я и правда не собирался ее трогать, — резонно заметил Рагнар, уже опасливо пятясь в сторону, к выходу с торгового ряда.

— Врешь, тварь! Вы, змеи, только этим и занимаетесь!

В этот момент в Рагнара полетел первый помидор. Впрочем, дракон смог вполне удачно увернуться и, тут же проскочив мимо нескольких разъяренных деревенских мужиков, рванул прочь. Лучше успеть сбежать прежде, чем действие успокаивающего зелья закончится и Рагнар потеряет контроль над магией пламени и навредит людям. Он мог бы обратиться, конечно, но и это означает рискнуть безопасностью простых людей.

Однако просто так в покое его явно оставлять не собирались: за спиной раздавались крики деревенских мужиков, топот, ругань и звон чего-то — Рагнар очень хотел думать, что в этот раз обойдется без топоров и вил. Особенно без вил по крыльям.

С главной площади его вытурили быстро. В какой-то мере это было даже хорошо: большая часть толпы осталась там, на ярмарке, и дальше за ним гнались только наиболее «ответственные» за местных женщин мужики. Ныряя в очередную улочку между участками и тут же инстинктивно шарахаясь от взвывших собак, Рагнар взмолился Кайтэ в очередной попытке понять, за что же наги и драконы в свое время получили столь нелестную репутацию среди людей. Бог драконов ему, само собой, не ответил.

Погоня вышла недолгой за счет не слишком большой площади Ансолена, однако весьма выматывающей. Благо по пути Рагнар смог не напороться ни на одного жителя деревни — вероятно, все ушли на ярмарку — а потому шансы уйти без больших проблем возрастали.

Но только до тех пор, пока уже за чертой деревни, на достаточном расстоянии от последних домов, в голову дракону вдруг не прилетел неожиданной тяжелый камень, который бросил один из мужчин. В глазах потемнело от боли, на веках вспыхнули яркие цветные круги, и Рагнар, тихо выругавшись, споткнулся и растянулся на земле. Сердце в груди колотилось как бешеное, нужно было вставать, но голова оказалась неожиданно тяжелой. Все это дракон, конечно, мог бы пережить, если бы один мужик не замахнулся на него джалвовыми вилами. Бедные крылья.

Рагнар взвыл от боли, когда острые лезвия вил вспороли кожу на спине и крыльях под курткой. Зашипел, когда его несколько раз пнули ногами — не чтобы избить, а скорее ради того, чтобы заставить подняться и уйти.

— Ну, чего разлегся?! — пробасил один из мужиков — кажется, вилы принадлежали ему. — Поднимайся! И чтобы ноги твоей здесь больше не было, девичий ты убивец!

Кажется, мужики еще что-то говорили, кричали и переругивались, но Рагнар предпочел пропустить это мимо ушей, вместо этого попытавшись подняться, чтобы уйти. Из-за боли контроль огненной магии давался ему труднее обычного, и хотелось уйти до того, как он либо потеряет этот контроль к джалвам, либо упадет в небытие от того, что магический резерв переполнен. Ни то, ни другое желательным исходом не было.

На счастье Рагнара, мужики разошлись довольно быстро, а сам дракон сумел собрать силы в кулак и отправиться к лесу, где хотя бы есть шанс укрыться. Сколько Рагнар шел, он и сам не знает, но к моменту, когда добрался до небольшого, очевидно, пустующего домика в лесу, сознание уже покидало его, и единственное, на что дракон надеялся, — если не найти помощь, то хотя бы переждать приступ бесконтрольной магии в одиночестве, не выпустить магический огонь из-под контроля, а затем — отправиться домой.

Ох, Кайтэ… И зачем Рагнар только послушал Грассома и его причитания о том, что нужно проветриться?..

***

— Эрика, милая, ты уверена, что не пойдешь сегодня на праздник? — с тяжелым вздохом в очередной раз спросила Астрид у дочери. Та только устало покачала головой в ответ, не отрываясь от копошения в сумке.

— Да, мам, я уверена, — отозвалась она и покосилась на мать. — Ты ведь знаешь, я приехала работать, а не отдыхать.

— Знаю, знаю, — Астрид вновь вздохнула. Хотела что-то еще сказать, но осеклась и отвернулась к столу, возвращаясь к готовке.

Эрика для верности еще раз пробежалась взглядом по склянкам в сумке, поправила на поясе небольшой серп, которым собиралась обрезать нужные ей травы в лесу, и на всякий случай все же положила тетрадь из академии в сумку. Мало ли что — конечно, Эрика закончила семестр и практику в Академии Целителей и Чернотравниц на отлично, однако это совсем не отменяло того факта, что иногда она ошибается. А, раз уж напросилась помогать деревенскому целителю летом, то ошибаться не стоило. Тем более что именно от собранных в лесу и правильно засушенных трав затем будет зависеть результат лечения.

Искоса глянув на мать, Эрика тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что Астрид беспокоится о дочери, однако легче от этого совсем не становилось. Все же мать — женщина деревенская, а самой Эрике не сказать, что всегда нравилась такая жизнь. Еще с обучения в школе Ансолена она рвалась уехать учиться в большой город. Возможно, даже в большой город Венлигвена — соседнего княжества. Потому что Академия в столице Соллида — в Сторгроне — вызывала некоторые сомнения, но зато Академию Целителей и Чернотравниц в столице соседей советовали все, кто знал хоть какой-то толк в учебе. И Эрика очень горела этой идеей. И, возможно, отчасти именно поэтому поступила туда два года назад и теперь приезжала к родным лишь на лето — повидаться и бесплатно собрать и засушить некоторые травы, которые во время учебы в Венлигвене просто не достать.

После переезда и двух лет жизни в совершенно другой стране Эрике все больше нравилось в большом городе, нравилось мечтать, что однажды ей не придется даже иногда ездить в родную деревню — местные жители ее удручали беспросветной глупостью, особенно после двух лет жизни за границей и общения с действительно образованными людьми.