Читаем Наследник рода Раджат 8 онлайн бесплатно

— Шахар Раджат, глава клана Раджат, — представился я в ответ.

Китаец уважительно склонил голову.

Ну да, не наследнику великого клана объяснять, что такое стать главой клана меньше, чем за полгода. И без разницы, нового клана или ранее существовавшего. И в том, и другом случае практически непреодолимых проблем хватает.

Хотя конкретно обо мне Лианг Сей-Сун наверняка в курсе. Не зря же он с таким упорством посылал ко мне своих невидимок.

— Я приношу свои глубочайшие извинения за эту ошибку, — поклонился китаец.

— Ошибку? — приподнял бровь я.

Может, я не привык еще к жестокости мира аристо, но назвать простой ошибкой несколько десятков жизней — это перебор, как по мне.

Лианг непонимающе посмотрел на меня.

— Между нами кровь, — ровно пояснил я.

— Между нами случайная кровь, — так же ровно поправил меня китаец. — Мы не собирались на вас нападать. Вашу дальнюю охрану мы успокаивали дротиками со снотворным, они все живы. А тот, кто сделал первый выстрел, уже мертв. Я пристрелил его своей рукой.

— Благодарю, — склонил голову я.

Да, мне дико видеть такую жестокость, особенно по отношению к своим. Уверен, тот боец сработал на рефлексах, услышав крик противника, такое практически невозможно остановить. Тем не менее, он сломал планы господина, и Лианг в своем праве.

Я почуял движение за спиной и повернул туда голову.

К нам быстрым шагом приближались двое аристократов. Аргуса я узнал даже в шлеме, а вторым был, с очень большой вероятностью, Нерей Лакшти.

— Господа, — приветственно кивнул им Лианг.

— Позвольте представиться, Аргус Сидхарт, наследник великого клана Сидхарт, — снял шлем и медленно кивнул китайцу.

Вторым оказался Лакшти, я был прав. Он тоже снял шлем и произнес:

— Позвольте представиться, Нерей Лакшти, наследник вечного рода Лакшти.

— Лианг Сей-Сун, наследник великого клана Сей-Сун, — ответил им китайец и принялся с интересом разглядывать нас троих.

Я сместился так, чтобы видеть всех. Пришлось сделать шаг назад и в сторону. Я не встал на сторону китайца, но и не «примкнул» к индийцам. Лианг коротким взглядом отметил мой маневр, и по его губам скользнула едва заметная улыбка.

Судя по всему, его не напрягало, что нас больше. Наоборот, он как будто видел в этом свое преимущество. И логика в этом была, пожалуй. Пока китаец один, он может говорить от имени своей страны или как минимум создавать такую видимость.

А наша тройка со всей очевидностью демонстрировала отсутствие единого фронта в наших рядах. Даже мне то, что Аргус пришел вместе с Нереем, сказало многое. Не верит Аргус своему союзнику, похоже, и уж точно не готов отдать ему ведущую роль в переговорах с новой силой, которую представляет Лианг.

Впрочем, три полноцветных мага четвертого и пятого рангов из другой страны по определению должны бы вызывать настороженность.

Я глянул на Лианга магическим зрением. Сам китаец маг пятого, но с проявленным контуром шестого ранга. Очень интересно. Контур следующего ранга не даст ему дополнительной силы, но это показатель пикового контроля. И значит, некоторое преимущество в бою у него все-таки есть.

— С какой целью вы прибыли сюда, господин Сей-Сун? — нейтрально поинтересовался Лакшти.

— Наша встреча в целом не случайна, в этом вы правы, — тонко улыбнулся китаец. — Однако я не предполагал нашей встречи именно здесь. Я знал, что господин Раджат выехал из столицы на свои родовые земли. И знал, что ваш отряд выдвинулся с границы в этот регион. Меня устроил бы разговор с любым из вас. Правда, не стану скрывать, клану иметь дело с кланом было бы проще и… привычнее.

Лианг очень хорошо говорил по-индийски, но определенные вещи в его речи цепляли слух, да и эта микропауза для подбора слова явно показывала, что этот язык ему все-таки не родной.

Тем не менее, намек на клан был более чем понятен. К тому же Лакшти единственный из нас четверых был магом четвертого ранга, и это тоже не могло не играть роли. Личная сила определяет многое. И если есть выбор, разговаривают обычно с сильнейшим, во всех смыслах.

Однако Лакшти и не подумал отступить. Более того, эту микрозаминку из-за чужого языка он попытался сразу обратить себе на пользу.

— Если желаете, я готов общаться на китайском языке, — предложил он.

Аргус бросил на Лакшти настороженный взгляд, а Лианг посмотрел на меня. Я же просто ждал его решения.

Китайский — очень сложный язык, его мало кто хорошо знает даже среди постоянных партнеров Поднебесной. Таковых среди нас не было, и наследник великого клана не мог этого не знать. Так что желание Лакшти замкнуть переговоры только на себя было очевидным, и мне было интересно, как отреагирует Лианг.

К тому же, китайцы были явно заинтересованы во мне задолго до этой встречи, так что оказаться выключенным из разговора я практически не опасался.

— Боюсь, вынужден отклонить ваше предложение, — покачал головой Лианг.

— Тогда я вынужден повторить свой вопрос, — спокойно произнес Лакшти. — Зачем вы здесь? Я понял, что вы искали встречи с кем-то из полноцветных магов. Мы перед вами. И мы вас слушаем.

Лианг обвел нас взглядом и показательно вздохнул.

— Знаете, в моей стране очень ценится сплоченность, — издалека начал он. — Полноцветные маги — национальное достояние, мы — посланцы богов. Да, я знаю, что в вашей стране боги забыты, у нас с этим тоже не все хорошо. Именно мы, полноцветные маги, стали символом возрождения веры. Грядут перемены, и это будут страшные времена. В Поднебесной это самое страшное проклятие: чтоб ты жил в эпоху перемен.

Он тоже из нашей эпохи, похоже. По крайней мере, это китайское ругательство я знал еще по прошлой жизни.

Не то чтобы мне требовалось подтверждение, что он — наш современник, но информация никогда не бывает лишней, так что такие детали я привык подмечать.

— И мне очень грустно видеть отсутствие сплоченности среди вас, — закончил Лианг. — Вы не используете свою силу на благо людей, вы тянете каждый в свою сторону.

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Что-то я не вижу на его людях полноцветных защитных артефактов. Те полноцветные щиты, которые вспыхивали в бою, ставил он сам, с рук, сейчас это уже очевидно. И где его работа на благо людей?

— Вижу, вы не согласны со мной, господин Раджат? — заинтересовался Лианг.

— Я предпочитаю не форсировать события, — с легкой улыбкой ответил я. — Скажите, сколько в вашей стране полноцветных магов?

— Трое.

— И остальные двое по статусу куда ниже вас, — понимающе улыбнулся я.

— Верно, — отразил мою улыбку Лианг. — Однако вы забываете, что моя нация в целом куда более… упорядоченная. Например, у вас, насколько я знаю, нет аналога Триады.

В этом он прав.

В Поднебесной Триадой называют союз трех великих кланов. У нас великие кланы — самостоятельные центры сил, вокруг них собирается множество сторонников уровнем пониже. Но союзов между самими великими кланами я действительно не помню.

Китай, по сути, поделен надвое. Триада представляет один полюс силы, императорский клан — второй.

Индия же в этом смысле напоминает лоскутное одеяло: множество центров сил, и у каждой из них свои интересы. В чем-то разные силы могут сотрудничать, а за что-то готовы воевать. И по каждому вопросу политический расклад будет не похож на другой.

— Верно, мы разные, — кивнул я.

— Я понимаю ваши трудности, — вздохнул Лианг. — Однако мне сложно будет вести переговоры сразу с несколькими силами. Особенно когда мы представляем разные страны. Я очень хотел бы, чтобы у вас был единый лидер. Хотя бы для взаимодействия с нами.

Разумно. И неизбежно, пожалуй.

Это внутри мы можем грызться как угодно, но в случае внешней угрозы любые аристо отложат все свои противоречия и выступят единым фронтом. Так было и будет всегда. Во все времена и во всех странах.

— Разумеется, я ни в ком случае не смею настаивать, — слегка улыбнулся Лианг. — Однако я готов пообещать вам свое невмешательство в вашу войну с Непалом. Это слово я могу дать от имени своего клана. А также я могу дать слово, что максимально широко освещу свою позицию в своей стране. Среди моих союзников и сторонников не найдется никого, кто примкнет к вашему врагу.

Нейтралитет второй половины Китая — это сильно.

Их император официально вмешиваться в чужую войну не будет, слишком напряженные у Индии с Китаем отношения. И даже при войне на два фронта Китаю сложно будет победить. Зато эта война потреплет обе страны очень основательно, и итог здесь непредсказуем. У каждого из нас не только в своем регионе есть враги, тут и до очередной мировой войны рукой подать.

В общем, гарантия клана Сей-Сун — это гарантия нейтралитета всей страны, по сути.

И, уверен, Лакшти вцепится в эту возможность всеми конечностями. Заявить нейтралитет Поднебесной как собственное дипломатическое достижение — это очень круто. Такой шанс поднять свой авторитет в стране представляется далеко не в каждом поколении.

— Разумеется, это будет только в том случае, если вы представите мне своего лидера, — подкинул ложку дегтя китаец.

— А какова цель наших будущих переговоров? — спросил Аргус.

— Полноцветные маги Поднебесной империи предлагают полноцветным магам Индии объединить усилия в восстановлении энергетического равновесия Мира, — пафосно объявил китаец.

— Достойная цель, — склонил голову Аргус.

Бросив взгляд на нас с Лакшти, он произнес:

— Если у господина Сей-Сун есть возможность дать нам пару часов на общение, то мы дадим ответ на часть ваших вопросов сегодня же.

— Благодарю, — кивнул Лианг. — Мы разобьем лагерь здесь.

Он махнул рукой в сторону своего отряда.

Мы раскланялись с китайцем на прощание и молчаливой группой двинулись в сторону своих людей.

По сути, нам даже лагерь не нужен. Достаточно уединенной поляны, вокруг которой можно поставить оцепление в виде сплошной живой стены из наших бойцов. Ну и соберемся мы там всей шестеркой древних, разумеется.

Остальное — дело техники. Уверен, не только я могу поставить вокруг нас магический полог, который скроет все звуки.

— Ну что, господа, — насмешливо бросил Лакшти, как только нас накрыл серый купол изоляции. — У нас нет вариантов, придется мне принять лидерство в нашем… недобровольном союзе. Нам однозначно понадобится помощь и прикрытие Империи, а мой род как раз скоро станет имперским. Да и без этого, ни у кого из вас и близко нет тех отношений с императором, какие есть у моего рода. Плюс статус вечного рода, плюс наши связи, плюс сила и влияние. Никто, кроме меня, не сможет говорить с Лиангом Сей-Сун на равных.

Я слушал Лакшти и сжимал зубы. Формально он прав, и, будь он сам другим человеком, я бы согласился.

А сейчас я смотрел на него и понимал, что даже если на одной чаше весов будет полномасштабная война с китайцами, а на другой хоть малейшая капля власти Лакшти надо мной — мой выбор очевиден.

И мне в кои-то веки плевать на последствия.

— Ты не будешь лидером полноцветных магов Индии, — холодно бросил я.

Лакшти медленно повернулся ко мне и впился бешеным взглядом.

— Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? — прошипел он. — Хочешь войны еще и с китайцами?

— Ты подменяешь понятия, — ровно сказал я. — Лидером ты не будешь, и это все, что я сказал. Про китайцев речи не было. Равно как и про отказ от договора с ними.

Лакшти уже открыл было рот, но сдержался. Он явно хотел рявкнуть что-то в духе: «или я, или никто», — но он был аристократом до мозга костей. После такого заявления он не смог бы отступить, и мы реально получили бы войну с китайцами. Поэтому он и сдержался.

Правда, с трудом. Видно было, что его все еще подмывает что-нибудь ляпнуть на эмоциях, и он продолжает сдерживать себя каждую секунду.

— Что ты предлагаешь? — спросил Аргус, глядя мне в глаза.

— Нас тут шестеро, — спокойно пожал плечами я. — И в качестве лидера меня устроит любой, кроме Лакшти.

Я изрядно лукавил, конечно. Никто не признал бы лидером ни одну из девчонок, и я в том числе. Ну и еще пара нюансов была.

Мои слова были во многом провокацией, и Лакшти меня не подвел.

— Ты не будешь лидером! — выпалил он, зло глядя мне в глаза.

— Да мне плевать, — равнодушно отмахнулся я.

Еще не хватало добровольно лезть во всю эту политическую грязь и плотно работать с императором, не для того я за клановый статус бился. И это я еще про кипящий чайник злости в лице Лакшти молчу.

Я себе не враг, чтобы на такое подписываться.

Однако отказываться от ответственности прилюдно — это в определенной мере терять лицо. Даже если все всё понимают. А вот пойти на уступки ради устраивающего всех компромисса — это другой расклад, тут даже очки набрать можно.

Что я и сделал, собственно, сыграв на ярости Лакшти.

— Тогда у нас осталось четыре кандидатуры на выбор, — хмыкнул Аргус. — Лично я, надеюсь, никому еще не успел насолить? Меня вы в качестве лидера примете?

Лакшти бросил взгляд на меня, но я смотрел только в глаза Аргусу. Да, я успел с ним и пообщаться, и сойтись в спарринге, и выступить против общих недругов плечом к плечу. Но все это касалось только нас двоих.

А вот какую линию он выберет в политике, тем более в политике мирового уровня, я не представлял. На таком уровне жертвуют и куда более крупными фигурами, чем новорожденный клан.

— Даю слово, что любимчиков или недругов у меня среди вас не будет, — сказал Аргус. — И на первом месте у меня будут стоять наши жизни. Все шесть. Родовые, клановые и прочие интересы — потом. Если мы выживем, то разберемся со всеми проблемами со временем. И с китайцами, и с миром, и с собственной страной. А друг без друга наши шансы снизятся, и так ослаблять в том числе и себя я не собираюсь.

Что ж, предельно откровенно и развернуто.

И, судя по раздавшемуся от кого-то из девчонок облегченному вздоху, обозначение позиции нашего будущего лидера нужно было не только мне.

— Я готов принять тебя лидером, — кивнул я.

— Готов, — кивнул Абихат.

— Готова, — кивнула Шанкара.

— Готова, — кивнула Джина.

Лакшти молчал. Позер, мысленно фыркнул я, лидерства ему не досталось, надо хоть так нервы людям потрепать.

Аргус спокойно ждал его решения.

Лакшти убедился, что на нем скрестились взгляды всех остальных, и только потом медленно кивнул:

— Готов.

— Благодарю за доверие, — склонил голову Аргус. — Я передам клану Сей-Сун нашу предварительную готовность к договору. Однако сами переговоры пройдут не здесь и не сейчас. И прежде, чем мы выйдем к китайцам, я предлагаю нам собраться всем вместе еще раз и выработать нашу общую позицию.

— Это касается только нас или глав своих родов тоже зовем? — уточнила Шанкара.

— Зовем, — кивнул Аргус. — Этот договор явно превышает уровень козырей рода, у нас попросту нет таких полномочий. И, боюсь, тут может оказаться мало даже глав родов. Речь ведь не просто о взаимодействии полноцветных магов, тут интересы страны будут затронуты. Как бы нам не пришлось еще и императора звать.

— Наследного принца максимум, — фыркнул Лакшти. — Этот договор никогда не станет официальным, и значит, официально император про него и не узнает.

— Да, пожалуй, — задумчиво покачал головой Аргус.

Я лишь вздохнул.