Читаем Наследие Маозари 15 онлайн бесплатно

Глава 1

Немного отойдя от закутка — небольшого разлома, где располагалось портальное устройство, я увидел бескрайнее море палаток и навесов из шкур и тряпья. Они занимали всё ущелье, ближайшие пологие склоны гор и терялись где-то за пределами видимости. А кто-то, судя по всему, ночевал прямо под открытым небом, завернувшись в драные одеяла. Всё это поселение напоминало огромный лагерь беженцев. Голодные, обездоленные, раненые габиты смотрели на нас со страхом и непониманием, а кто-то — даже с надеждой. Какая-то измождённая женщина с младенцем на руках проводила нас взглядом и что-то беззвучно зашептала — не то молитву о защите от пришельцев, не то благодарность спасителям.

От таких видов у меня в груди неприятно защемило… Да уж… Вот, оказывается, к чему приводит частый гон — донельзя печальная картина.

Под шокированными, испуганными и восторженными взглядами местных жителей мы с Жорой и стариком шли к стене. Подходя ближе, я увидел множество раненых, лежащих прямо на земле, а также пару тварей неизвестного мне вида — похожих на жрачей, только более тощих и высоких. У этих особей были отрублены конечности, а окружали их синекожие бойцы, вооружённые чем-то вроде абордажных сабель. Как я понял, эта парочка габитов была теми бедолагами, которым не повезло переродиться от перенасыщения росой. И раз они ещё живы — значит, по какой-то причине пока некому поглотить их росу.

Я поднял взгляд на саму стену. Она перекрывала всё ущелье и до половины была сложена основательно, камень к камню, а выше — словно на скорую руку. Самая верхняя же часть вообще была собрана из разного барахла: телег, брёвен, сундуков и какой-то мебели. Видимо, местные наращивали высоту стены уже в разгар трагедии, когда им пришлось бежать сюда с обжитых земель из-за участившегося гона тварей.

По приставной лестнице мы поднялись на стену, и перед нами открылась жуткая картина… Широкая река заметно обмелела, и твари, стремясь на этот берег, потихоньку переходили её вброд. Они рычали, повизгивали и высоко задирали морды, чтобы не нахлебаться воды. Весь широкий участок русла буквально темнел от их тел. Хотя течение было не очень сильным, некоторые не могли удержаться на ногах, и их уносило потоком.

Пространство между рекой и стеной полностью заполняла копошащаяся масса. Монстры лезли друг по другу, пытаясь достать до верхушки укрепления. На том берегу сотни тысяч чудовищ создавали сплошной живой ковёр, другой край которого терялся где-то в лесу, и этому несметному войску, казалось, не было конца.

В основном здесь были стриги, жрачи и чуть реже попадались их отожравшиеся версии — стригои и матёрые жрачи. Также встречались неразумные чернокожие ящеры, передвигающиеся на четырёх и восьми лапах, — переродившиеся пторианцы высшей и низшей касты. Подобные экземпляры мне несколько раз доводилось видеть во время войны с империей Архил.

Присмотревшись внимательнее к этому кошмару, я заметил несколько худых и большеголовых созданий — переродившихся маозари. Словно в насмешку над древними умниками, они превращались практически в самых слабых тварей, не имеющих никаких особых способностей. Возможно, именно поэтому этот вид был настолько редким, что за всю свою жизнь я впервые видел их вживую, а о том, как они выглядят, знал только из архивных данных.

Всё это бурлящее чёрное море, неумолимо надвигающееся на стену, вызывало одно-единственное желание — развернуться и драпать со всех ног.

Я оглядел защитников… Синекожие бойцы изредка бросали вниз камни. Видимо, запас снарядов под рукой подходил к концу, и они экономили. Копьями габиты протыкали и скидывали вниз тех монстров, которые, карабкаясь по спинам своих товарок, умудрялись добраться почти до самого верха.

Тут к нам подошёл огромный воин — на голову выше остальных, с испещрённым шрамами синим телом. Сразу было видно, что у него за плечами множество нелёгких сражений. Он обратился к старику и спросил, бесцеремонно указывая на меня:

— Отец, это кто такие? Откуда они взялись?

— Наши молитвы были услышаны, Гарруд, — торжественно ответил Ханар. — Это боги, которые вышли из святилища. И теперь они нам помогут.

Окинув нас скептическим взглядом, здоровяк презрительно хмыкнул:

— Ну что ж, боги… Тогда покажите свою силу.

Он повернулся в сторону бескрайнего моря тварей и добавил безжизненным голосом, словно уже смирился с неизбежным концом:

— И желательно поскорее, иначе стена скоро падёт.

— Ну, богами мы вообще-то не назывались, — пожал я плечами. — А вот что касается демонстрации сил — так это пожалуйста… Жора, покажи, как ты умеешь зажигать.

— Конечно, ваше величество, — учтиво кивнул Жора. — Сейчас зажгу.

Он подошёл к краю стены и выставил руки перед собой. Между его ладонями начал собираться сгусток светящейся энергии. Отовсюду тут же послышались удивлённые возгласы. Сфера продолжала набирать силу, становясь больше и ярче, а потом парень словно откинул её от себя. Немного пролетев, энергетический ком резко вырос в размерах — материализовался, а затем разлетелся брызгами жидкого пламени.

Вся копошащаяся куча тел под стеной вспыхнула разом. Горящие твари визжали от боли — гудение разгорающегося пожара и их предсмертные вопли слились в оглушающий шум. Вскоре под стеной разверзся настоящий ад. Твари, которые до этого уверенно переходили реку вброд, замерли, глядя на столь страшную картину, а после некоторые из них бросились назад.

Я же, чтобы ускорить отступление противника, произвёл дистанционную атаку по самому забитому участку реки.

Каменная глыба весом под две сотни тонн, летящая со скоростью выпущенной стрелы, ударила в русло с такой силой, что вверх взвился колоссальный фонтан из воды и чёрных тел. После этого сокрушительного удара боевой настрой тварей окончательно сломился. Бесчисленная толпа, которая ещё недавно рвалась в воду, словно боясь, что им не достанется вкусного мяса, остановилась. Монстры настороженно наблюдали за огромным костром из тел своих сородичей.

Бойцы на стене, не ожидавшие подобного представления, заметались, не зная, как реагировать. Отовсюду слышались крики страха и восхищения: «Древние боги вернулись на Каспию! Боги вернулись!»

Гарруд первым взял себя в руки. Он вышел из ступора и зычно проревел:

— На стене остаются только габиты от третьего ранга и выше! Остальные — вниз, построиться в линию! Смотрите друг за другом! Если кто-то начнёт превращаться в монстра — вы знаете, что делать!

Его приказ оказался своевременным… Один за другим из кучи горящих тел стали вылетать сгустки концентрированной росы погибших в пожаре тварей, стремительно устремляясь в сторону ближайших разумных.

Зная, что в этой куче нет особо мощных тварей, мы с Жорой, как высокоранговые маги, не сильно опасались получить перенасыщение, но на всякий случай всё же осушили по флакону блокиратора.

— А это у вас что такое? — перекрикивая окружающий шум, поинтересовался Гарруд, указывая взглядом на бутылёк в моих руках.

— А-а-а, блин, точно! — дошло до меня, что вообще-то можно и поделиться. — Это зелье замедления. Оно притормаживает усваивание поглощённой росы организмом и уменьшает шанс переродиться в тварь. Подожди, сейчас я и вам выдам.

Под шокированными взглядами местных бойцов я снял с себя артефактный пояс, активировал жилое подпространственное помещение и, зайдя внутрь, вынес целый ящик эликсира.

— Вот, — сказал я Гарруду. — Раздай своим. Лишним уж точно не будет.

Здоровяк не стал артачиться — видимо, после нашего фееричного представления его скепсис испарился без остатка. Он тут же приказал одному из своих офицеров раздать бутыльки всем, кто находился на стене.

Материализованное пламя Жоры, как и любой подобный объект, просуществовало всего лишь минуту. Но в этой куче-мале оно вызвало такую высокую температуру, что дальше твари горели уже обычным пламенем. Мы же, обливаясь потом от невыносимого жара, поспешили отойти подальше от края.

Вдруг загорелась верхняя часть стены, состоящая из разного хлама. Пока бойцы по приказу Гарруда разбирали и скидывали на тварей горящие обломки, мы с Жорой, делая вид, что ни при чём, старались, не мешая их работе, перетягивать на себя как можно больше сгустков росы, чтобы защитники не получили перенасыщение.

Спустя некоторое время обстановка наконец-то нормализовалась… Адский костёр значительно ослаб, все твари в нём уже погибли, другие, видимо, находясь под впечатлением от столь мощного отпора, пока оставались на месте и лишь угрожающе порыкивали в нашу сторону. Очагов возгорания на стене больше не было, а её защитники привычными тренировками усваивали полученную росу. Тем же самым занимался и я: под ошарашенными взглядами присутствующих одно за другим материализовывал в руках сложное металлическое оружие и выкидывал его за борт. А пока появился удобный момент, я принялся расспрашивать Гарруда:

— Слушай, командир, а почему я среди твоих бойцов не вижу никого выше пятого ранга?

— Эм-м… Выше? А что, разве бывают выше пятого? — недоуменно произнёс он.

Из дальнейшего диалога выяснилось, что хоть наши народы и говорили на одном языке — общем, он же — язык древних, — но за прошедшие тысячелетия обзавелись разными названиями для одних и тех же явлений. Так что порой приходилось объясняться чуть ли не на пальцах. Как оказалось, габиты тоже развивали у себя способности, даруемые росой: у них были воины и маги — алхимики, артефакторы, телекинетики, целители, менталисты, скрытники и прочие… А вот магов-стихийников не было вовсе. Скорее всего, это связано с особенностями их расы. Поэтому они понятия не имели, что такие маги вообще существуют, и не знали, что с помощью магической энергии можно материализовывать объекты. А без материализации их маги, само собой, не могли развиться до высоких рангов — максимум до пятого. Именно поэтому наши с Жорой способности плюс необычная экипировка вызывали у местных такую реакцию — шок и трепет.

Затем я поинтересовался статусом Гарруда и к своему удивлению узнал, что он один из трёх местных правителей. Оказывается, их королевство находилось ближе всех к этим горам и дальше остальных от направления, откуда приходили твари. Именно поэтому большую часть выживших составляли его подданные. Остальные же два правителя погибли во время нашествия вместе со своими семьями и ближайшими сановниками.

— Если ты король, то почему твой отец является главным жрецом вашей веры? — не понял я. — Ведь, как я понимаю, он бывший правитель.

— Да, — кивнул Гарруд. — Мой отец правил до меня. Когда же ему исполнилось двести лет, он передал мне трон, а сам занял место верховного жреца. Он же — первый советник. Это старая традиция нашего рода.

— Понятно, — задумчиво протянул я.

М-да, так себе пенсия у местных правителей — не очень весёлая. Видимо, до возраста двухсот лет они так жёстко правят, что потом приходится всю оставшуюся жизнь грехи замаливать.

Глава 2

Я вкратце рассказал Гарруду про стихийных магов и их возможности, а также про телепортационные устройства маозари и механизм гона тварей. Мужчина был в шоке, когда узнал, что на этом материке есть ещё один такой же артефакт древних богов и именно он виноват во всех их бедах. Похоже, здесь сложилась такая же ситуация, как и на Архоне… Чтобы выяснить, откуда берутся проблемы, было очень сложно добраться до их источника. По пути разведчики могли бы привлечь своими энергетическими телами всех тварей в округе.

— Это какая-то насмешка судьбы, — ошеломлённо покачал головой Гарруд. — Мы поколениями молились древним богам у их святилища — просили защиты. А в это время другое такое же «святилище», — зло произнёс он это слово, будто выплюнул, — выпускало монстров на наши земли.

— Ну да, какая-то ирония в этом есть, — задумчиво потёр я подбородок.

Сам же в этот момент я думал о том, что наша предыдущая теория насчёт того, что маозари размещали свои портальные установки на разных материках планеты, была неверна. Ведь это уже второй мир, который мы обнаружили, где на одном континенте находятся два устройства, расположенные на некотором расстоянии друг от друга. И это при том, что по идее хватило бы и одной — просто тогда её надо было каждый раз перенастраивать. Похоже, число установок на планете зависело не от количества её материков, а от числа миров, в которые с неё можно попасть. Древним было проще разместить ещё одно устройство, чем каждый раз заниматься перенастройкой механизма. А для перемещения в пределах одной планеты они использовали какие-то другие методы, включая свои способности к телепортации.

— Гарруд, в общем, расклад такой, — я повернулся к королю и заговорил прямо: — Мы пришли сюда не просто так — не ради приключений. Наша цель — центральная часть галактики. Мы ищем туда путь при помощи телепортационной сети маозари, и у нас на это есть очень веские причины. Так что нам необходимо взять под контроль ваше святилище и основать вокруг него базу. Это устройство — наша единственная дорога домой, и рисковать ей мы не можем. Ты же не против?

По всей видимости, Гарруд прекрасно понимал: если он сейчас ответит «против», то для него и его народа это ничем хорошим не закончится. Портал — это наш единственный способ вернуться домой. Если местные жители попытаются отключить устройство или ограничить наш доступ к нему, мы будем отчаянно сопротивляться. А на что мы способны — он видел.

Здоровяк молча переваривал услышанное, хмуро глядя на догорающую кучу тварей под стеной. Наконец он тяжело вздохнул и, сделав вид, что по-прежнему тут самый главный, милостиво кивнул:

— Что ж… Если это цена за спасение моего народа — стройте свою базу. Я не против. Нам всё равно не удержать эти земли в одиночку.

— Благодарю за понимание, — вежливо улыбнулся я.

* * *

Вскоре в наушнике раздался голос Харда-2:

— Леонид, мы на месте.

— О, отлично! — обрадовался я.

— Я выполнил ваше распоряжение. Докладываю…

Дальше он поведал о деталях… Получив моё распоряжение, ИИ проанализировал ситуацию, раздал бойцам указания и перебрался на эту сторону на одной из пассажирских платформ. Наши бойцы уже взяли под охрану местную портальную установку, и теперь возле неё будет дежурить группа магов. Во время каждой активации они будут согласовывать, с какой стороны камни-накопители будут заряжаться до полного заряда сразу после закрытия портала, а с какой их будут заряжать для открытия прохода между планетами. Таким образом, можно считать, что операция прошла успешно — портальные установки маозари с обеих сторон находились под нашим контролем, и мы получили доступ в очередной мир.

— Хорошо! Вообще прекрасно! — радостно выдал я.