Читаем Наследие Маозари 8 онлайн бесплатно

Так как угрозы от соседних герцогств вроде бы больше не предвиделось, на следующее утро я всё же решился отправиться на разведку всего маршрута, вплоть до самого портального устройства.

Взяв с собой рюкзак с продуктами, я без лишних глаз поместил его в артефактный пояс и, попрощавшись с Кривом и ребятами, выдвинулся в путь.

Перемещаясь под землёй и постоянно мониторя обстановку в сенсорном зрении, я осторожно двигался в примерную сторону телепортационной установки… И не успел я пройти и пары километров, как чуть не врезался в скалу.

Похвалив себя за предусмотрительность, я достал навигационный артефакт, переданный мне когда-то стариком Ниира, и с помощью него, двигаясь вдоль скальной породы, стал искать обходной путь… Вскоре, через метров пятьсот, мне удалось в сплошной скале обнаружить широкую расщелину, за которой начиналась обычная почва. Вернувшись на километр назад, я раздвинул землю, создав небольшую комнатку, и сделал в ней стрелку из грунта, которая указывала на эту расщелину… А за расщелиной сделал ещё один указатель, который указывал уже в сторону установки древних.

М-да, а вот без разведки, я бы, скорее всего, упёр наш тоннель прямо в эту скалу, после чего мы бы потратили немало времени и сил на то, чтобы вывести его к расщелине или пробурить скальную породу, размышлял я… Всё-таки это очень полезно и экономит кучу времени — сначала думать, а уже потом делать.

Двинувшись дальше, через несколько километров я налетел на гнездо тварей, кротов, где без особого труда обездвижил нескольких самых настойчивых особей, которые пытались меня преследовать… Вернувшись назад, я вновь сделал для себя указатель, а потом через равные промежутки — ещё несколько, чтобы, при прокладке тоннеля, большим крюком обогнуть гнездо этих тварей.

Обойдя гнездо, я задумался над тем, кем же они здесь питаются?.. Ведь не просто же так кроты поселились именно в этом месте, а это значит, что поблизости обитают какие-то магические животные.

Сделав очередную комнатку с указателем, я начал вокруг неё исследовать ближайшую территорию… Я здраво решил, что лучше уж сейчас потрачу немного времени на то, чтобы выяснить, кто ещё тут водится… Чем потом нам придётся замуровывать уже построенный тоннель, чтобы через него к нам не попала какая-нибудь опасная живность.

Оказалось, что в этой округе обитают множество разнообразных подземных магических существ… Начиная с относительно небольших червячков, жучков, паучков и мышек, размерами с ладонь взрослого человека; каких-то грызунов, лисиц и крупных насекомых, ростом с обычную собаку… И заканчивая настоящими гигантами, размером с бегемота, которые выглядели очень уж жутко и были чем-то похожи на голого землекопа.

М-да, а тут достаточно оживлённо, с изумлением подумал я!.. Хотя чему тут удивляться: если, на западном берегу, на поверхности бурлит жизнь, то почему бы ей не бурлить и под землёй?.. А мне теперь нужно как-то умудриться проложить маршрут будущего туннеля таким образом, чтобы он не задел ареал самых опасных местных видов… И свод тоннеля, начиная с расщелины, придётся укреплять намного сильнее… А также стараться подолгу не сидеть в одном месте, в будущем тоннеле, чтобы своей росой не привлекать к нему внимание местных жителей.

Так, огибая опасные участки, я двигался к цели аж до самого вечера… А потом, сверившись с навигационным артефактом и картой, сделанной мною от руки, вычислил, что я вроде как на месте. И тогда, перевернувшись лицом вверх, я стал перемещаться под этой местностью, по волнистой траектории, как бы сканируя поверхность в сенсорном зрение… Таким образом я надеялся заметить портальное устройство.

Через час безрезультатного поиска, раздражённый от неудачи, усталости и голода, я аккуратно высунул голову на поверхность… И даже сначала не понял, где нахожусь: как будто бы под каким-то огромным навесом. А потом я взглянул вверх и радостно воскликнул:

— Да, детка!

Прямо над моей головой в воздухе висела платформа телепортационной установки… Оказалось, что я вынырнул практически у самого края, и чтобы в сенсорном зрении увидеть само устройство, мне всего лишь достаточно было ещё немного продвинуться к её центру.

Осмотревшись в сенсорном зрении и не заметив поблизости тварей, я поднял себя земляным столбом у края платформы и в вечерних сумерках стал разглядывать телепортационную установку древних. Как я и предполагал, она ничем не отличалась от той, что находится на материке Кути…

— Ну-у, в общем, всё!.. Дело, считай, почти в шляпе! — торжествующе проговорил я. — Хм-м, странно, — нахмурился я.

Подняв рядом с собой высокий земляной столб, тем самым практически опустошив своё ядро, я начал измерять скорость его восполнения маной… И вскоре убедился, что концентрация росы, возле устройства, точно такая же, как и практически везде в магическом лесу… На недавнем совещании мы с ближниками затронули тему того, почему прошлый гон начался раньше срока… И тогда я высказал свою теорию о том, что это произошло из-за общего повышения концентрации росы во всём местном магическом лесу… Но Крив мне возразил, сказав, что за последние лет двести концентрация росы, на восточном берегу и даже у самой реки, особо не изменилась… И в итоге мы пришли к общему мнению, что её концентрация по какой-то причине повысилась только в том районе, где расположена портальная установка. Сейчас же я убедился в обратном…

— М-да, странно-странно, конечно же… Очень странно, — задумчиво пробормотал я.

Я не стал на ночь глядя подниматься на платформу и подходить к устройству… А зачем?.. Ведь ничего нового я там, скорее всего, не увижу и тем более уже скоро проведу сюда тоннель… А потом поднимусь на неё уже с товарищами и мы вместе подумаем над всеми этими странностями.

Я примерно прикинул с какой стороны мы подведём сюда тоннель и сделал в этом месте, под землёй, небольшую комнатку с вентиляцией, где и разместился на ночлег.

А рано утром я позавтракал и стал собираться в обратный путь… И уже хотел выдвигаться, как решил перед уходом ещё раз взглянуть на телепортационную установку, только теперь уже при ярком дневном свете.

Подняв себя земляным столбом на пару метров, я пристально осмотрел устройство… Да вроде бы всё то же самое, пожав плечами, подумал я, и начал опускаться… И тут вдруг заметил что-то блестящее на кусту, у самого края платформы.

Заинтересовавшись тем, что же это такое может быть, я приблизился к растению… И увидел на одной из его веток кусок металлической цепи, из нержавеющей стали.

Сняв цепь с ветки, я потянул за неё и тут выяснилось, что она достаточно длинная, длиной пару метров, просто остальная часть цепи лежала на земле и была прикрыта опавшими листьями… Выглядела она качественной и была явно заводского производства, а не кустарного, но при этом в ней не чувствовалось никаких следов магического воздействия… А ещё оба конца цепи были сцеплены маленьким простеньким замочком, по виду таким же качественным, на боку которого даже имелось клеймо завода изготовителя…

— В империи Арон нет подобных заводов… Да в ней и металла-то столько нет, чтобы строить заводы, — хмуро пробубнил я.

Стоп!.. А откуда она, вообще, здесь взялась, ещё больше нахмурился я⁈

Складывалось такое впечатление, что кто-то оставил тут эту цепь не так давно, возможно, всего лишь пару лет назад: на цепи и замке было немного ржавчины, которая со временем, от постоянного воздействия влаги и тепла, появляется даже на нержавеющей стали… Ну уж точно не может быть такого, чтобы она пролежала здесь уже несколько тысячелетий, со времён Великой катастрофы, подумал я… Ибо за такой долгий срок эта цепь успела бы уже несколько десятков раз раствориться без остатка.

Я взглянул на платформу… На ней лежал упавший лист дерева, и сейчас он медленно двигался к краю…

О, точно, вспомнил я!.. Она же самоочищающаяся… И это значит, что цепь могла упасть с платформы. Может, её на себе из другого мира случайно протащила какая-нибудь тварь?.. Тоже не сходится: цепь и замок не выглядят древними, а в том мире нет разумных, которые бы их не так давно изготовили… Писец, как это странно!.. Откуда здесь могли взяться эти предметы, если я первый человек, который посетил это место за последние несколько тысяч лет⁈

Так, думай голова — шапку куплю, попытался я сосредоточиться… Значит, что мы имеем: несколько лет назад, кто-то оставил эту цепь на платформе. Потом она скатилась вниз, пролежала на земле какое-то время, а после один её край поднял выросший под ней куст… А вдруг этот кто-то, кроме цепи, забыл на платформе ещё какие-нибудь вещи, пришла мне в голову любопытная мысль⁈

Оставив свою находку в землянке, я взялся за поиски… Погрузившись в землю, я стал передвигаться вблизи поверхности, вдоль обода платформы, и ощущением своей стихии, как когда-то искал золотые самородки, начал проверять грунт на наличие в нём чего-то необычного, что выбивается из общего фона.

А уже спустя час я разложил на столике, в подпространственном жилом помещении, обнаруженные предметы… Ими были: двенадцать цепей, одинаковой длины, с замочками, и тринадцать деформированных кусочков стали, похожих на винтовочные крупнокалиберные пули…

— М-да, всё страньше и страньше, — хмуро пробормотал я.

Оставив свои находки в подпространственном помещении, я по-быстрому собрался и отправился в обратный путь.

Стремительно проходя по уже исследованному маршруту, в наш туннель я прибыл ещё до полудня, где сразу же послал за Люком, Соном и Оркусом… А пока они не пришли, я за обедом, в форте Скальный, поведал товарищам об итогах своей вылазки… Обо всём, кроме необычных находок.

После моего рассказа Крив с облегчением выдохнул:

— Уф-ф, неужели мы почти у цели⁈ Аж не верится…

— Угу, почти, — недовольно буркнул я. — Осталось только прокопать тоннель… А для этого мне придётся всю неделю неслабо попахать, как тому папе Карло.

— Какому папе? — не понял Кени.

— А-а… Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Ты этого типа всё равно не знаешь… Так… Инфантил один, который много работал и любил играть в куклы.

— Неужели ты справишься всего за неделю⁈ — обрадованно уточнил Крив, не замечая моего недовольства.

— Да, думаю, справлюсь… Возможно, даже раньше закончу, — устало выдохнул я.

— Отлично! — восторженно воскликнул он. — Ты даже себе не представляешь, как я ждал этого момента!.. Да что я… Весь Орден Чистоты ждёт его уже несколько тысячелетий!..

— М-да? — скептично выгнул я безволосую бровь. — Что-то не заметно, что бы ваши высшие магистры, жируя в столице, ждали бы чего-то подобного.

— А-а, — беспечно отмахнулся Крив. — Этим предателям заветов Чистого недолго осталось…

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Последний раз, когда они прислали мне несколько сотен совсем молодых адептов, считай, детей… Я понял, что во всей империи уже практически не осталось служителей Чистого… Так как весь наш орден, почти в полном составе, уже переехал в твоё герцогство… А в остальной империи, в том числе и в столице, остались лишь сами высшие магистры, вместе со своей преданной охраной и подхалимами… И тогда я решил действовать… По ту сторону подземелья я оставил лишь несколько десятков, самых преданных мне, светителей чистоты, чтобы они встречали посланников от магистров… А всех остальных, с помощью Люка, я вместе с нашими животными переправил в ущелье… Ну а большинство служителей Чистого, как ты знаешь, уже находятся на материке Кути… И тут недавно от высших магистров пришёл приказ: отправить две сотни паладинов на юг империи, в герцогство Брук… На что я им со всем прискорбием сообщил, что все переданные мне отряды паладинов Чистого и светителей чистоты погибли при выполнении очень важного и опасного задания… И теперь они практически каждый день присылают гонца с паническими требованиями… Мол, ты лжёшь — верни бойцов, скотина! — договорил Крив и расхохотался.

— М-да… Дела, — ошеломлённо покачал я головой. — И что теперь будет? — забеспокоился я, переживая, что Крив втягивает меня в очередную войну.

— Ай, да ничего страшного, — отмахнулся он. — Конечно же, ничего страшного для нас: для Ордена Чистоты и для твоего герцогства… А вот у зажравшихся высших магистров, — произнёс Крив со злой ухмылкой, — сейчас начнутся большие проблемы… Ведь кучка стариков, хоть и опасных магов света — это уже не армия Ордена Чистоты, которую все боятся… И многие аристократы, которым орден долгое время наступал на больные мозоли, захотят с ними поквитаться… Ну а если кто-нибудь из магистров решит лично приехать в герцогство Сидэро, то… В общем, не переживай, Лео, — махнул он рукой. — С этим я сам разберусь… Надеюсь, что обойдётся без случайных жертв и разрушений.

— Угу, я тоже надеюсь, — пробормотал я, пытаясь представить себе, во что может выльется эта затея. — Слушай, Крив, а что же теперь будет с орденом?.. Вы что, для империи как бы вообще перестанете существовать?

— Нет… Почему же, — произнёс Крив и над чем-то задумался. — Леонид Сидэро, — обратился он ко мне официальным тоном. — Я хочу очистить Орден Чистоты от паразитов… От тех, кто вспоминает заветы Чистого только тогда, когда им это выгодно… Когда им это нужно для собственного обогащения или для поддержания своей власти… И я уже почти добился своей цели, но чтобы завершить начатое, мне понадобится твоя помощь.

— Хорошо… Поможем, чем сможем, — кивнул я, действительно собираясь сделать всё, что в моих силах, так как Крив и служители Чистого, под его началом, уже много чего сделали для блага моего герцогства.

— Мне нужно, чтобы на встрече с императором, ты рассказал ему о моих планах и от моего лица попросил его оказать содействие… А точнее, попросил императора не вмешиваться в дела Ордена Чистоты, — глядя мне в глаза, произнёс Крив.

Совершенно ничего не поняв из его слов, я потребовал разъяснений… Как выяснилось, Крив хочет через меня передать императору детали своего коварного плана… Что, мол, он, Крив, сообщил высшим магистрам о том, что все бойцы ордена погибли… Хотя на самом деле они якобы сейчас базируются в подземелье и сражаются с тварями на западном берегу. Тем самым, оставив магистров без армии ордена, Крив хочет избавиться от них: от тех, кто не чтит заветы Чистого и кто подговаривает аристократов свободно пропускать тварей мимо своего города… Услышав это, я мысленно хохотнул: ну да, ну да, понятно на кого он намекает… И как мне кажется, после предательства герцога Эстрелиана; после того, как спустя сотни лет твари впервые добрались до стен столицы; император, скорее всего, не будет против затеи Крива, а то и сам захочет поучаствовать.