Читаем Наследие древних онлайн бесплатно

Кабинет профессора Стонкса больше походил на хранилище музея, чем на рабочее место ученого.

Свитки, фолианты, статуи, оружие, магические артефакты – здесь были древние редкости на любой вкус.

По всем писаным и неписаным правилам держать такую коллекцию здесь было нельзя, но археолог собрал ее самостоятельно, отбил четыре «штурма» канцелярии, поэтому руководство университета махнуло на него рукой.

У них были проблемы гораздо серьезнее. И одна из них сейчас была в этом кабинете.

– Это возмутительно! Я нашел для них четыре храма древних, но к источнику магии они отправили этого молокососа Гюнтерса! – возмутился Итан Найт.

Это был высокий широкоплечий мужчина, недавно разменявший третий десяток лет.

Коротко стриженные светлые волосы, высокий лоб, прямой нос, огромные голубые глаза, выпирающий подбородок – в целом, лицом у археолога было красивое.

Даже шрам, идущий от носа к левому уху, не портил общее впечатление.

Практичная одежда, тяжелый меч на поясе, медальон с защитными чарами – такой набор больше подходил охотнику на монстров, чем мирному ученому.

– Ты не просто нашел четыре храма, друг мой. Ты превратил в руины два из них, – не преминул заметить старый профессор, поправляя очки.

– Клевета! – искренне возмутился Итан.

– Действительно, сэр. Вы разрушили лишь один из них. Второй… рухнул сам. Вероятно от старости, – спокойно заметил стоящий рядом с археологом седовласый мужчина.

Невысокого роста, кряжистый и крепкий – он напоминал маленькую скалу. Сходство увеличивали невозмутимое лицо и спокойный размеренный голос.

Звали этого человека Вильгельм Манс, и он был слугой Найта, сопровождавшим своего нанимателя во всех его сумасбродных приключениях.

– Такое иногда случается с древними постройками, которые спокойно стояли тысячи лет, – подтвердил профессор.

Крыть было нечем. Но Итан не привык признавать поражения.

– Гюнтерс не отличит эльфийские иероглифы от клинописи орков. Почему именно его отправили в эту экспедицию?

– Даже не знаю что тебе сказать, друг мой, – не без яда произнес профессор. – У него очаровательная улыбка, красивые глаза и дядя, занимающий пост первого министра. Какой из этих факторов сыграл ключевую роль – решать тебе.

Итан покачал головой.

– Сначала дядя заставил выдать ему диплом, теперь назначает руководителем экспедиции. Что дальше? Этот бездарь возглавит кафедру?

– Это слишком мелко для этого… таланта. Любимый племянник достоин большего, – не скрывая сарказма, сказал профессор. – Ему подавай университет. Весь.

Найт грязно выругался.

– Согласен, сэр. Это крайне прискорбное событие, а умственные способности Гюнтерса заслуживают строго порицания, – невозмутимо сказала слуга.

– К сожалению, мы ничего не можем сделать, – печально сказал Стонкс.

В его руках как по волшебству возник свиток.

– Это то, о чем я думаю? – округлив глаза, спросил Итан.

Старик положил пергамент на стол и вздохнул:

– Что-то с памятью моей стало. И куда же запропастилась одна из копий карт?

– Сэр, я ничего не говорил при профессоре Стонксе, но это будет самая безумная выходка их всех, что вы совершали, – начал слуга, едва они переступили порог дома Найта.

Итан закатил глаза.

– Вильгельм, если бы мне давали медяк каждый раз, когда ты это говоришь, я был бы богаче императора.

– Сэр, не моя вина, что вы поставили себе цель умереть в самой безумной из всех возможных авантюр, – невозмутимо сказал Манс.

– Не вижу ничего авантюрного в моей затее, – пожав плечами, сказал Найт.

– Во-первых, вы хотите найти храм древних, затерянный в джунглях. В кишащих жуткими тварями джунглях, попрошу заметить. Во-вторых, вы хотите насолить племяннику первого министра, который возглавляет официальную экспедицию. В-третьих, вы хотите обставить секретные экспедиции верховного мага и тайного кабинет. В-четвертых…

– Хватит-хватит, Вильгельм! – в притворном ужасе замахал руками Итан. – Ты уже назвал три веские причины, чтобы я сломя голову бросился на поиски.

Старый слуга и бровью не повел.

– Сэр, ваших финансов не хватит на данную авантюру.

По мнению Вильгельма это был самый веский довод.

Но Итан лишь рассмеялся:

– Мне достаточно золота для такого прожекта.

– Смею заметить, сэр, что вам не хватит средств на фрахт корабля и снаряжения полноценной экспедиции. Без первого пункта мы просто не доберемся до соседнего континента, а без надежного отряда в джунглях нас ждет долгая и мучительная смерть.

– Вот только пока мы будем искать корабль и вербовать людей, даже Гюнтерс сможет найти храм древних. Нет, мы воспользуемся альтернативными способами перемещения.

Вильгельм посмотрел на археолога с искренним ужасом, но Найт сделал вид, что не заметил этого.

– Это сократит мой отряд до меня и четырех человек. На снаряжение такой экспедиции мне хватит золота.

Старый слуга скрипнул зубами:

– Я против этой затеи, но не надейтесь, что вы спрячетесь от меня в джунглях Катанги.

Итан лишь кивнул:

– Я не сомневался в тебе, Вильгельм. Осталось найти троих.

Весь вечер и половину ночи археолог провел за планированием экспедиции: изучал карты, составлял маршрут, подбирал возможных кандидатов, рассчитывал необходимое количество припасов.

Утро встретило его не самыми радостными новостями:

– Сэр, поскольку наша экспедиция как обычно сопряжена с высокими рисками, я набрался смелости написать вашей семье и изложить в деталях суть вашей задумки, – сообщил Манс за завтраком.

– Прекрасно, Вильгельм, просто прекрасно, – наградив слугу тяжелым взглядом, сказал археолог. – Я рад, что ты обо мне так заботишься.

Манс лишь кивнул.

– Вот только даже самый быстрый гонец доберется до поместья через неделю. А мы покидаем столицу через два дня, – с улыбкой сказал Найт.

– Я учел этот прискорбный факт, поэтому вручил письмо вашей сестре. Она недавно прибыла в город, – спокойно сказал Вильгельм.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

– Я просил ее срочно передать письмо вашему отцу и ни в коем случае его не вскрывать, – выдержав драматическую паузу, сказал слуга.

Итан тихо выругался.

– Если ты так хотел моей смерти, то мог бы просто отдать конверт незапечатанным. Или рассказать все на словах!

– Как можно, сэр! – искренне возмутился Вильгельм. – Я ваш верный слуга, а не доносчик.

– Как скоро Инга приедет? – мрачно спросил археолог.

– Она уже в гостиной, сэр. Ждет вас, – невозмутимо сказал Манс.

– Да-а, надо было отдать последние распоряжения, – вздохнул Итан, вставая из-за стола. – Не будем откладывать радостную встречу.

Ледяное спокойствие, обжигающий холод – именно такие словосочетания приходят на ум, когда речь заходит о магах школы льда.

И в девяти случаях из десяти это так.

Итан всегда был везунчиком. Его старшая сестра была именно той самой «десятой»

Неукротимый огонь и яростный ураган – именно это было ближе ледяной волшебнице.

Милое личико, огромные голубые глаза, невысокий рост – из-за своей внешности Инга казалось обманчиво слабой и хрупкой.

Тем сильнее был контраст с ее бурным характером.

И сейчас Итан имел «счастье» в этом убедиться.

В такие моменты Найт вспоминал свой визит к горным монахам и их мудрость.

Они учили не противостоять урагану, а с мужеством держать его удары.

Иными словами – терпеть. Терпеть и молчать.

– Может хватит меня опекать? – устало спросил Итан, когда сестра выговорилась и немного успокоилась.

На это потребовалось каких-то полчаса и одно кресло, которое сначала было заморожено, а потом превращено в горстку колотого льда.

Инга наградила брата тяжелым взглядом.

– Нет, серьезно. Я уже большой мальчик. Даже немного самостоятельный, – скорчив серьезную мину, сказал археолог.

– Да, ты самостоятельно влипаешь в неприятности колоссальный масштабов, – сквозь зубы сказала волшебница.

– Разве это плохо? – неискренне изумился Найт.

Инга прикрыла лицо ладонью.

– Когда ты заявил, что станешь археологом, отец подумал, что это запоздалый подростковый бунт. Когда ты получил степень, он просто порадовался, что ты нашел свое призвание. Но когда ты привез из своей первой экспедиции мумию верховного шамана орков, нам стало все понятно.

Теперь уже Итан закрыл лицо ладонью.

– Вы мне эту мумию будете до конца жизни вспоминать? – вздохнув, спросил археолог. – Я не виноват, что когда мы вскрыли саркофаг, покойный решил встать и поприветствовать нас!

– Там было три мага. Три! А ты решил поиграть в героя и устроить дуэль с личем. Вот чем ты думал?!

– Леди Инга, вины сэра Итана в этом нет. Двое магов в ужасе сбежали, а третий впал в ступор, когда осознал масштаб катастрофы, – мягко сказал Вильгельм, заходя в комнату. В его руках был поднос с чаем и выпечкой.

– А когда он пришел в себя, я уже затолкал эту зеленую страхолюдину в гроб, опустил крышку и сел сверху. Это было не так сложно, – разведя руками, сказал Найт.

– Прошу меня простить, но все было совсем не так. Сначала вы порубили лича на куски, а потом мы с вами положили их в саркофаг, – все также мягко сказал слуга, сервируя стол. – Шаман был против, но вы проигнорировали его возмущение.

У Инги дернулось веко.

– Да, точно. Так все и было. Меня еще объявили выговор за повреждение исторического наследия, – усмехнувшись, сказал Найт и взял чашку с чаем. – Угрожали выгнать из университета, но почему-то так этого и не сделали.

– Потом ты отправился в экспедицию в горы Хатан. Напомни, что ты привез оттуда? – спросила волшебница.

Чай и выпечку она проигнорировала.

– Ты имеешь ввиду что-то конкретное? Я привез двенадцать сундуков исторических реликвий, – сделав глоток, произнес Итан.

– Я про Шкатулку Тандоры. Проклятый артефакт колоссальной силы. Помнишь такую?

– Да-да, что припоминаю… – археолог сделал вид, что задумался.

– Верховный маг чуть не поседел, когда ты показал ему свою находку, – взмахнув рукой, сказала Инга.

Температура в комнате упала на несколько градусов, но археолог проигнорировал это.

– Это того стоило, – озорно улыбнувшись, сказал Найт. – Верховный сказал, что я достойный сын своего отца и внук деда.

– Да, его слова можно было истолковать именно таким образом, – невозмутимо сказал Вильгельм. – Но повторять эту похвалу в приличном обществе я бы не стал.

Инга закатила глаза.

– Наша семья всегда славилась своими чародеями. За последние триста лет ты первый ребенок, который родился без дара. Раньше я думала, что своими выходками ты компенсируешь отсутствие силы. Теперь я понимаю, что тебе просто нравится шататься по самым опасным местам на планете, рисковать шеей и искать безделушки древних.

– Да, я такой, – легко согласился Итан. – И что дальше?

Инга покачала головой.

– Отговорить я тебя не смогу. По сравнению с тобой осел самое мягкое и сговорчивое существо на свете.

– Прекрасная и очень точная характеристика, миледи, – одобрил Вильгельм.

– Предатель, – обиженно сказал Найт.

– У меня руки чешутся засунуть тебя в ледяную темницу и сдать отцу, – взмахнув рукой, сказал Инга. – Ради твоего же блага, братец. Но ты же сбежишь?

– Сбегу, – согласился Итан.

– Раз я не могу предотвратить это безумие, то придется к нему присоединится, – спокойно сказала Инга.

В гостиной воцарилась тишина.

– Вы пожалеете об этом, миледи. Даю слово, – нарушил ее Вильгельм.

– Древни меня раздери! Я уже жалею, – взмахнув рукой, сказала колдунья.

Итан Найт лишь улыбнулся. Отряд был наполовину укомплектован.

С одной стороны, археолог был рад, что сестра отправится с ним. Колдунья в такой экспедиции определенно пригодится.

С другой стороны, нрав у его сестры бы крутой, а ее опека зачастую была гипертрофированной.

С нее действительно станется запихнуть его в ледяную темницу и увезти в поместье.

И все это из лучших побуждений.

Итан задвинул мысли о таком исходе в сторону и занялся поисками последних участников экспедиции.

Выбор был не простой. Эти двое должны были стоит десятка, а лучше дюжины бойцов.

Таверна «Пьяный единорог» обладала своеобразной репутацией.

Ее нельзя было назвать вертепом или грязным притоном, но больше нигде в столице не было арены для боев между посетителями.

Естественно, заговоренной и оснащенной специальными артефактами.

Магические поля отсекали бойцов от посетителей, а волшебные амулеты позволяли в любой момент остановить поединок.

Итан не мог припомнить, чтобы эта площадка когда-либо пустовала.

Собиравшийся здесь народ просто обожал разгонять кровь в «танце» с экзотическим противником.

Прямо сейчас змеелюд сцепился со огром. Судя по крикам посетителей и записям на доске ставок, бой был нешуточный.

Найт подошел к барной стойке. Как по волшебству перед ним возникла кружка с элем.

– Давно не виделись, кабинетная крыса, – радушно сказал хозяин трактира.

– И тебе не хворать, зелень одноглазая, – в тон ему ответил археолог и сделал глоток. – Как дела в заведении?

– Не жалуюсь. Гости пьют и жрут, свою долю со ставок имею. Но ты ведь здесь не из-за этого? – усмехнувшись, спросил гоблин.

– Мне нужны Гор и Лассиэнс. Ты не в курсе, где они?

– Орк-головорез и эльфийка-отшельница? Ну у вас и вкусы, благородный господин. Но здесь никто вас не осуждает, – хохотнул гоблин. – Первый ждет своего выхода на арену, вторая, как всегда, хлещет вино наверху в одиночестве.

– Тогда я к ней, поговорю по душам.

Гоблин выставил на стойку две бутылки вина.

– Без этого идти смысла нет.

Второй этаж трактира был отдан под отдельные кабинеты. Благодаря магическим зеркалам их посетители могли с комфортом наблюдать за поединками внизу.

Правда, Лассиэнс драки между посетителями бара волновали в последнюю очередь.

Итан постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

– Кто же знал, что в этой дыре есть нормальная кровь лозы, – недовольно сказала темноволосая эльфийка, когда археолог поставил вино на стол. – Ладно, я тебя выслушаю.

Невысокая, стройная и гибкая – Ласса была похожа на змею. По-своему красивая и очень опасная.

– Четыре тысячи талеров авансом, шесть – когда вернемся, – сразу перешел к делу Найт.

– Если вернемся, – нахмурившись, сказала брюнетка и взяла бутылку.

– Это во многом зависит от тебя, хозяйка леса.

Лассиэнс хмыкнула.

Эльфийки вроде нее рождались раз в поколение. Обычные эльфы жили в мире с лесом, признавали его власть. Ласса могла больше: она его чувствовала, жила им, была с ним одним целым.

– Катанга? Тебе нужно, чтобы я провела твой отряд через изуродованные магией джунгли? – внимательно смотря на Итана, спросила эльфийка.

– Ты очень проницательна, – невозмутимо сказал Найт.

– Нет, просто ко мне уже приходили твои коллеги.

– Гюнтерс? – мрачно спросил археолог.

– А также посланники верховного мага и главы тайного кабинета. Все они хотели, чтобы я присоединилась к этой самоубийственной затее.

– У меня есть карта.

– И у них была карта. Вот только она устарела на несколько тысяч лет. Где вы ее нашли? – покачав головой, спросила эльфийка.

– В одном храме древних, естественно. Без нее соваться в джунгли Катанги – самоубийство.

– И с ней тоже. За это время там многое изменилось. Лучше сходи с этим клочком бумаги по нужде или используй его вместо растопки.

– Зато в ней указано как попасть на территорию храма. А это гораздо важнее, – улыбнулся Итан.

– Я надеялась, что хоть ты скажешь мне что-то интересное, – вздохнула Ласса. – Даю минуту, заинтересуй меня или проваливай.

– Артос довезет нас до места, – выложил первый козырь на стол Найт.