Читаем Мозаика онлайн бесплатно
В этот раз Кот пошёл на «Пламени», флагмане своей эскадры. И чувствовал себя… как раз тем самым «предметом интерьера». Вот только не вписывался он «органично» ни в рубку, ни в саму эскадру. Боёв по дороге не случилось, участие Кота, как «над-тактика», или «главного командующего», не потребовалось, вот и скучал он большую часть времени, не зная, куда себя приткнуть и чем заняться. «Рулил эскадрой» Минош, давно уже показавший себя прекрасным командиром, тактической составляющей занимался Рой Ас Шелтер, привычно выдававший так-схемы с учётом особенностей каждого корабля едва ли не автоматически. А Кот, без участия которого всё прекрасно работало, получается, просто присутствовал в виде «свадебного генерала», что ему категорически не понравилось!
А что оставалось делать? Не смещать же, пусть и временно, нового командира любимого «Дикаря» и не выгонять же его из капитанской каюты, которую тот, по вине забывчивости Кота, кстати говоря, и занял-то совсем недавно!
Вот и сидел он в рубке «Пламени», с одной стороны мечтая, чтобы хоть что-то случилось, а с другой стороны горячо желая, чтобы это «хоть что-то» случилось не здесь, не сейчас, да и не с ними, пожалуй!
Вся его работа в этом походе заключалась в том, чтобы выйти на связь, переговорить с колонелем, передать его подчиненным собранные материалы и договориться о получении следующей партии «бесхозных кораблей со штрафстоянки». И всё! И если первые пять дней, то есть всю дорогу «туда», он просто отдыхал и радовался тому, что на его голову не валятся очередные проблемы, то вот дорогу «обратно» он перенёс уже гораздо, гораздо тяжелее. Ничегонеделанье просто выматывало. Не спасали даже тренировки, на которые Кот вновь стал ходить регулярно.
И всему этому состоянию виной было всего одно определение, состоявшее из единственного слова.
Ответственность.
Ответственность за всё и за всех: за верфь, за Росс, за Войнича (как он там, всё ли в порядке?), за Гарсена (всё ли в нормально в колонии, нет ли проблем со спасёнными имперскими «беженцами»?), за Зула (не влез ли он куда-нибудь «не туда», оставшись без присмотра?), за Киса… Ну, и волнение за них же.
Но всё осталось позади. И маршрут их тоже подходил к концу. Сейчас эскадра, всплывшая в столичной системе баронства Риз, перестраивалась, готовясь к заключительному, суточному, прыжку на Росс.
— Командор! Входящий вызов! — отвлёк Кота от его мыслей офицер связи. — С шарика пробиваются.
В боевом выходе, а статус этому походу был придан именно «боевой», все входящие и исходящие вызовы шли через антенны корабля, выступавшие в роли ретранслятора-усилителя, ну и, заодно, глушившие посторонние сигналы в объёме корабля.
— Давай! — кивнул Кот.
На развернувшейся голограмме проявился барон Риз, собственной персоной.
— Приветствую, Кот! — бодро произнёс он. — Как твой поход? Я смотрю, удачно? Вышли не полные пять десятков кораблей, а возвращаются полные восемь?
— Приветствую, Аст. — глубоко кивнув, ответил Кот. — Да, своих целей достигли. А прибавление в количестве не означает, что прибавили в качестве. Девять десятых этой «прибавки» полный хлам и мусор, годящийся только в разбор и на переработку.
Раскрывать все карты Коту не хотелось. «Хлам и мусор», конечно, имелись, но далеко не в таком подавляющем количестве, как преподнёс он барону.
— Однако, буксируются всего два, остальные своим ходом идут. — заметил барон.
— На буксире те, которые совсем уж сдохли. — помотал головой Кот. — Остальные едва ли в лучшем состоянии, разве что движки пока тянут. Да и тянут, скажем прямо, совсем плохо, у нас из-за этого и задержка вышла — прыжковую скорость очень медленно набирают.
— Мои вчера вернулись. У тебя на Россе всё в порядке. — нейтрально сообщил барон. — Когда запустите верфь, не забудь о нашей договорённости.
— Как вернулись? — опешил Кот. — Мы же ещё не дошли!
— У нас был договор: десять дней. — нахмурился барон. — Десять дней прошли, сегодня двенадцатый. Договор исполнен мной в точности.
— Но у меня же там всё без защиты осталось! — яростно полыхнул глазами Кот. — Мне ещё сутки добираться, на три дня, получается, Росс голый остался!
— Договор исполнен мной в точности. — выпрямился барон, приняв надменный вид. — В следующий раз рассчитывай время точнее, договаривайся с временным запасом или отдельно оговаривай прочие условия!
— Я понял, господин барон! — сухо кивнул Кот. — Урок мной усвоен. Взятые на себя обязательства выполню в полном объёме.
— За три дня ничего не случится. — барон Риз, поняв, что перегнул, доброжелательно улыбнулся. — Не переживай. И вообще, Кот, давно ты ко мне не являлся. Приглашаю тебя на дружеский обед. Мы ведь друзья, не так ли?
— Да, гос… Аст. — поправился Кот. — Конечно же, мы по-прежнему друзья. Но я вынужден просить перенести приглашение на более поздний срок. Я должен быть уверен, что с моими людьми и с моим имуществом всё в порядке, иначе дружеского обеда не получится: мыслями я буду там, на Россе.
— Хорошо. Прилетай тогда послезавтра, я прикажу подготовить приём. — кивнул барон.
