Читаем Мозаика онлайн бесплатно

Имперское наследство. Мозаика

Столица Федерации, Адмиралтейство.

Гранд-адмирал Флота Ас Сэт в крайнем раздражении хлопнул ладонью по столешнице. Сочный и громкий шлепок заставил подпрыгнуть и вытянуться по стойке «смирно» притулившегося в уголке кабинета адъютанта…

— Какой⁈ Какой идиот отправил одну из наших последних эскадр в эту дыру?!! — зарычал Гранд. — ИскИн!!!

Его можно было понять: Сенат Федерации в целом и Президент в частности постоянно давили на Гранд-адмирала, командующего всеми силами, вернее, остатками, Флота. Все они требовали «принять меры», «выполнить задачу» и, более того, «пресечь…». А чем⁈ Чем ему «пресекать»-то⁈ Его доклады в Сенате опирались на «общие» цифры, а сам адмирал оперировал «виртуальными» кораблями, рассчитывая собрать из этой «сборной солянки» четыре, а то и все пять полноценных эскадр. А в результате оказалось, что одна эскадра уже давно сформирована… и отправлена кем-то в крайне глупую, безумную, даже самоубийственную «разведку»!

Ядром любой боевой эскадры, её «костями», являлись линейные корабли, «телом» — крейсера, а многочисленные «легкие» силы эсминцев и всяких там фрегатов и корветов — «одеждой», защищающей от всяческих «вредоносных факторов». Средний по боевым качествам линкор строился не меньше трех-четырех лет, крейсер — от полутора лет и выше, хороший эсминец или корвет — и те требовали почти полугода времени на постройку… Лишь малые корабли типа сторожевиков или фрегатов могли, как пирожки, «выпекаться пачками», но и толку от них было не очень много, только «гонять» еще бо́льшую мелочь, наподобие беспилотников или ИПов. Да и то, тяжелый ИП с хорошим пилотом вполне мог один на один потягаться даже с корветом!

На всю Федерацию в данный момент в полностью боеготовом состоянии насчитывалось четыре с половиной десятка линкоров и около полутора сотен тяжелых и линейных крейсеров. Сорок пять линейных кораблей на ВСЮ Федерацию… Из которых требовалось собрать хотя бы пять эскадр, чтобы заткнуть самые очевидные «дыры». На периферии было очень неспокойно, ситуацию не спасали даже привлеченные к несению службы наемники. Всякого рода контрабандисты «ходили» через границы практически ничего не опасаясь, бандиты и пираты все чаще устраивали засады на торговых маршрутах, безжалостно обнуляя как одиночных торговцев, так и целые торговые караваны. Ходили упорные слухи, что наемники, по контракту обязавшиеся нести боевую и патрульную службу, нередко и сами «прикладывали руку» к пропаже кораблей, груженых ценными грузами.

А что еще хуже, так это то, что кое-где назревали даже открытые бунты. Причем с «отделением от Федерации» корпорации БиоФарм, вырвавшей немалый кусок территорий и образовавшей собственное государство, такая тенденция только усиливалась.

Мелкие конторы и организации, придавленные дополнительными налогами, введенными на восстановление Флота и отнимавшими добрых шестьдесят процентов прибыли, разорялись. Обычные рабочие и служащие, вместо давно привычных пятнадцати налоговых процентов, сейчас вынужденные платить все сорок, были мягко говоря, недовольны. А общественное мнение, умело подогреваемое репортажами продажных журналистов о всяческих коррупционных скандалах и бесчинствующих бандитах, просто кипело!

Властям Федерации требовалось «показать силу»… Но чем показывать⁈ Какую силу⁈

Корпоративные эскадры и флоты были заняты защитой имущества корпораций, пекущихся лишь о собственном благополучии. Пример БиоФарма наглядно показал, что не стоит и пытаться «оторвать кусок» от этих сил!

Числящиеся в строю крупные корабли, оставшиеся на местах и не вошедшие в основной состав всех сгинувших в этом хшаровом побоище Федеральных Флотов, из-за своей старости, да и не лучшего технического состояния, в действительности годились лишь как «усилители огневой мощи» собственных баз. Такое же, хоть и грозное на первый взгляд, старьё, как и тысячи выкупленных у старьевщиков фактически голых корпусов, не успевших уйти на окончательную переработку и теперь спешно ремонтирующихся на всех верфях и ремонтных доках.

«Мусорный флот», как языкастые репортеры успели уже обозвать эти экстренно приводимые в рабочее состояние корабли. Тьфу! Позор!!

Реальной силой могли бы стать повсеместно и в срочном порядке скупаемые Федерацией корабли, которые застоялись на стапелях производителей из-за отсутствия покупателей. Хоть и было их совсем не много — всего лишь чуть больше сотни, но — могли бы! Новые корабли, построенные либо по индивидуальным проектам, либо вообще как прототипы «два-двенадцать-плюс», практически третье поколение! Могли бы… Если бы не такие же новые, еще не притершиеся друг к другу и не привыкшие к своим кораблям, экипажи. Почти полностью состоящие из необстрелянных юнцов, у которых оказались изучены необходимые базы!

Ведь не брать же на службу пусть опытных, но ублюдков, бандитов и пиратов, наплевавших на все законы, попавшихся, и теперь мотавших весьма длительные сроки на федеральных каторгах!

И в этих условиях выясняется, что целая эскадра, полноценная в боевом плане, слётанная, имеющая настоящий боевой опыт, отправлена кем-то якобы «на разведку», а, фактически, в самую пасть архов, как жерновами перемоловших лучшие силы и Федерации, и Империи, а теперь широкой волной разливающиеся практически по всему фронтиру… и некоторым пограничным федеральным областям. Областям, на последнем совещании Сената уже «вычеркнутым из списка» несмотря на то, что сигналы с просьбами о помощи все еще поступали.

Адъютант, давно уже ставший личным помощником, и знавший Гранд Адмирала, как облупленного, понял, в чем именно дело и сделал к нему несколько быстрых шагов, а потом вообще склонился к самому его уху и что-то прошептал.

— Да, адмирал. — ИскИн бесстрастно откликнулся на вызов.

— ИскИн, отставить! — рявкнул Гранд. — Говоришь, я сам завизировал? — вполголоса спросил он у адъютанта. — Хм… действительно…

Адъютант прошептал еще несколько слов, наклонившись еще ближе.

— Так это тот самый, да? И та самая «вспомогательная»? — удивился адмирал, вслушиваясь в еле слышимый шепот адъютанта. — Во-о-от, значит, как… Тогда сделай-ка мне выборку по тем, кто все это продвигал, тем, кто этот приказ готовил, тем, кто его утверждал и тем, кто его мне так ловко подсунул! Эти «великодомные» прихвостни мне тут не нужны!!!

Выбора у Гранда, на самом-то деле, не было. Или аннулировать собственноручно подписанный приказ, отзывая эскадру обратно и, фактически, подставляясь, или… ждать печальных новостей, использовав их как повод для больших кадровых чисток.

Старый политик, как наименьшее для себя зло, уверенно выбрал последний вариант.

— Так точно, господин адмирал! — вытянулся адъютант.

У него, выходящего из кабинета, играла на губах злорадная улыбка. Некоторых его давних недоброжелателей вполне можно было «подвести под горячую руку», причем, и он это уже точно понимал, в этот раз Гранд-адмирал не пощадит никого!

Война — войной…

Но ни одна война ни в одном государстве никогда не могла затушить накал страстей, кипящих в подковёрном, полном интриг, пространстве.

1

— Командир! Эскадра вышла! — доложил штурман. — Разброс в пределах погрешности, без потерь!

— Хорошо. Занять походный ордер, выслать разведку и охранение. — приказал Кот.

По этой команде от формирующегося строя отделились несколько групп эсминцев, разошедшихся далеко в стороны, а целеуказатели, в спокойной обстановке игравшие роль «дальних сканеров», распушили гроздья своих антенн. Носитель, один за одним, выплюнул из своих недр три пары малых разведчиков, расходящимся веером ушедших далеко вперед.

— Всем: средний ход, ускорение два-и-один, курс на расчетную точку прыжка. Охранению прижаться ближе!

— Есть! Есть! Есть! — отрепетовали офицеры.

Спирали, накручиваемые эсминцами охранения вокруг эскадры, стали намного уже. Полтора часа разгонного времени группы кораблей смыкались и размыкались, выполняя различные перестроения.

— Кот, зачем такие сложности? — вышел на связь Зул. — Система вроде федеральная…

— Тренировка, дружище, тренировка. — усмехнулся в ответ Кот. — Да и расслабляться не стоит, мало ли кто тут шастать может. До границы и фронтира всего один короткий прыжок.

— А-а-а… Ну, так-то да… — отозвался Зул. — Слушай! Может, я вперед рвану, а? Там же станция, опорный пункт! Как раз к общему подлёту некоторые вопросы позакрываю!

— Зул, всё! Разговор окончен! Идешь в общем строю, без вариантов! — отрезал Кот.

— Как скажешь, командир! — кисло отозвался Зул. — Кстати, Веним не советует почтовик как штабное судно использовать. Задачи не те. Оно больше под госпиталь подойдет.

— Да понимаю я… — поморщился Кот. — Просто надо было нашего тактика озадачить чем-нибудь, в чувство привести. А то уже несколько раз подходил, с «бесполезностью» своей… А что случилось?

— Да замучил он меня! — развел руками Зул. — Все точные тактико-технические характеристики судна запрашивает, а я их и не знаю совсем! Где я их найду-то, а? ИскИна же корабельного заменили, все характеристики теперь только приблизительные. Со старым даже Веним сделать ничего не смог, сказал, что слишком сильна защита, лучше поменять, чтобы системных закладок никаких не осталось!

— Вот даже как… — задумался Кот. — Интере-е-есно…

— ЦэЭмовское производство, что ж ты хочешь⁉ Они там ребята продвинутые… Не чета нашим, федеральным! — скривился Зул. — Да и сам кораблик хорош, хорош…

— Ладно, занимайся. Мне еще оперативную обстановку изучить надо. — завершил вызов Кот. — Данные по разведке?

— Ничего, командир! — отозвался один из офицеров. — И никого. Как будто уже по фронтиру идем…

Следующие два часа эскадра, прекратив гасящие скорость маневры, резво набирала ход, готовясь к очередному прыжку. Одна из сдвоенных точек на тактическом сканере, обозначавшая пару разведчиков, мигнула.

— Данные разведки: контакт! Цель не определяется, малоразмерная, маневренная. На сближение не идет, держится на грани действия сенсоров. Ведущий пары принял решение подойти поближе!

— Добро́! — согласился Кот. — Разведке: удвоить внимание, при возникновении опасности уходить к основным силам!

Малый кораблик, мельтешащий на пределе видимости… Не к добру это, ох, не к добру!

— Доклад разведки: множественные цели, за навигационным краем системы! — доложил офицер. — Малоразмерные, маневренные. Отдельная цель: крупная, маломаневренная. Вошли в область уверенного сканирования, светим… Это жуки, командир! Распознаны как малая матка с сопровождением! Видимо, разведчики! Нас, похоже, не видят!

— Разведке отойти назад, не привлекать внимания! — приказал Кот, ругнувшись. — А,..! Еще на маршрут не вышли, а уже нарвались… ИскИн! Малое совещание!

Через пару минут все командиры соединений были на связи.

— Слушайте последние данные: вошли контакт с архами, но мы еще даже не на маршруте. По большому счету наша миссия выполнена: мы уже выяснили, что архи продвинулись далеко вперед, а их передовые силы даже пересекли нашу границу, но… Если повернем сейчас, Адмиралтейство откажет в выплатах: прицепятся к тому, что даже до начальной точки маршрута не дошли, значит, и задача в целом не выполнена. Что делать будем? Идем дальше или как? — напрямую спросил совета Кот.

— И много денег? — так же прямо спросил Войнич, командовавший эсмин-группой.

— Всей эскадре пару-тройку месяцев кормиться. — вместо Кота коротко ответил Зул.

— Хм… А первая точка у нас какая? «Граница плюс прыжок»? — уточнил Минош.

— Именно так. — подтвердил Кот. — Задача вообще расплывчато поставлена: «по возможности пройти по маршруту, разметить векторы перемещения противника». Вот и пойми тут, что делать!

— М-да! — глубокомысленно заметил Минош.

— Пограничная система — узловая в этой ветке. Два выхода во фронтир, два прямых маршрута в тыл. — Войнич обвел пальцем область на карте. — А зная наших чиновничков из Адмиралтейства, уверен, что обязательно прицепятся, если повернем сейчас! Им только повод дай — сразу придерутся! Наши адмиралы давно стали больше бизнесменами и юристами, чем…

— Эк-х! — крякнул Зул. — Верно подмечено… Прицепятся, точно прицепятся!

— Согласен. — кивнул Минош. — Да и малые матки могут сильно отдаляться от общего роя, это у них вроде как боевая разведка. То, что мы их здесь обнаружили, еще ни о чем не говорит. Рой вообще может далеко в стороне быть!

— Хорошо, понял вас. — сжал губы Кот. — Принимаю решение: идем на «точку один» маршрута, по возможности проходим чуть дальше. При контакте возвращаемся назад. Доведите общий план и краткую обстановку до своих экипажей. — завершил он совещание. — Дин!

— Да, командир! — откликнулся связист.

— Отправь донесение в Адмиралтейство, по дальсвязи! Наши координаты и действия, время контакта, приблизительные силы архов. Матку проще перехватить где-нибудь здесь, чем отлавливать ее потом по всем внутренним системам! Пусть почешут затылки и сами примут меры, а у нас другая задача! — приказал Кот.

— Понял! — кивнул связист.

Эскадра шла вперед, готовясь к прыжку, а из глубины космоса к транзитной системе неторопливо подходили безмолвные, ничем не освещенные, громады…

Архам наружное освещение не требовалось.

2

Дознаватель первого ранга Арнтор Ван Бугге всматривался в сухие строчки «дела».

«Пол: мужской. Рост: 165 сантиметров. Вес: 62 килограмма. Возраст: двадцать восемь биологических лет, ориентировочно. Нейросеть не определяется. В затылочной части имеется нейроразъем по типу „Трай-В“. Захвачен в системе Джи-Тай-1825. Обстоятельства захвата: войсковая операция. Метод допроса по категории три к результату не привел…»

Безэмоциональные строчки «дела» умалчивали о многом.

За ними прятались и бешеные потери, которые понес Флот, и несколько сошедших с ума штатных флагманских дознавателей-псионов, пытавшихся сходу выяснить хоть что-нибудь о противнике, и многочисленные жертвы среди мирного населения… Та самая «система Джи-тай» находилась в четырех прыжках от бывшего фронтира, а из уже захваченных систем до сих пор не вырвался никто и не поступило ни единого сигнала. Используемые в отчете сухие формулировки обо всем этом умалчивали, завеса тайны приоткрывалась лишь тому, кто по роду службы имел полный доступ ко всем сведениям.

Пленник на вопросы не отвечал, периодически что-то лопоча на неизвестном языке, а переводить его бормотание отказывались даже ИскИны.

— Ну ты и урод… — пробормотал дознаватель, рассматривая изображение.

Вроде бы и «все на месте» — две руки, две ноги, голова, два уха. Никаких «третьих глаз» или «проваленных носов», чем так любили щекотать нервы зрителям многие режиссеры. Вроде бы всё на месте… Но все же — «что-то не то»! Немного другие пропорции тела, резкие черты лица, слегка не тот «разбег» глаз, непривычная форма носа… Все это, собранное вместе, вызывало у дознавателя чувство резкой неприязни и отвращения.

— Господин дознаватель! Заключенный доставлен! — из интеркома раздался голос охранника.