Читаем Мятеж кланов онлайн бесплатно

В быстро сгущающихся сумерках у обычного для здешних мест плетеного забора метрах в двадцати впереди шевельнулась едва заметная тень. Долгое, полное лишений путешествие в столицу к сегодняшнему вечеру довело мою усталость практически до уровня безразличия, потому я поначалу не обратил на это особого внимания. Но идущий впереди орк Уткул имел опыта больше всех нас вместе взятых и бдительности не терял.

— Стой, Теодор! — тихонько сказал он, вытянув левую руку в сторону.

Упершись грудью в этот своеобразный шлагбаум, я остановился и, тряхнув головой, попытался прогнать сонливость. За моей спиной остановился гном Дрок, ведущий под уздцы ослика с раненым Пайрусом Крином в стареньком седле и жалкой поклажей, висящей в перекинутых через круп животного суконных сумах. По обе стороны осла, держась за луку седла, шли Виста и Кайя.

Беднягу Пайруса сильно расстраивала ситуация, что единственное оставшееся средство передвижение оказалось занято им, и он время от времени порывался уступить свое место девушкам. Пару раз за последние дни парень покидал седло, но слишком быстро убеждался в своей неспособности держаться на ногах дольше получаса. После пребывания в темнице герцогского замка в Альгасте мой друг, несмотря на все усилия целителей в Логрусе, был еще слишком слаб.

Я обнажил меч и сразу понял, что тревога была не напрасной — драки нам не избежать. От рукояти по всему телу разлилось тепло, и клинок весьма недвусмысленно потянул меня вправо. Не в сторону подозрительной тени, а к стене ближайшей глинобитной хибары с соломенной крышей.

— Берегись справа! — сообщил я достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми членами нашего маленького отряда.

Дрок ловко перекинул через голову висевший на спине щит и шагнул в сторону хибары. Облюбованная им еще со времени нашего знакомства в Унгале секира возникла в руке как по волшебству.

Девушки тоже действовали по негласно установившемуся правилу — активировали свои защитные амулеты и быстро зашептали заклинание для сотворения маленького огненного шарика. В случае необходимости его можно было быстро увеличить в два-три раза и швырнуть в лицо нападавшим. Убить не убьет, но я еще не встречал людей, которые не бояться быть обожженными, так что при хорошей сноровке это простенькое волшебство действовало не хуже любого другого оружия.

Но в следующую секунду ситуация усложнилась, поскольку меч стал подергивать мою руку еще и влево. Серьезная засада, и что самое обидное — в двух шагах от Радигора! Нужно было не гадать: найдем или нет удобное место для ночлега в непосредственной близости от столицы, а становиться лагерем в том лесочке. Только кто же знал, что вторую половину дня придется тащиться по уже выжженной жарким южным солнцем степи всего с парой небольших деревень по дороге? Нет у меня здесь ни дорожного атласа, ни смартфона со спутниковой навигацией, а из всех участников отряда в столице ранее бывали только Кайя, гном и орк. Но именно в городе, а путешествовать по пригородным дорогам никому не приходилось.

— Мы в мешке, — шепнул я Уткулу, начиная потихоньку пятиться к ослику.

— Понял, — сквозь зубы буркнул орк, напряженно оглядываясь по сторонам, — сколько?

— Минимум шесть, — отозвался я. — Возможно, лучники.

Такой вывод был сделан мной на основании вялой и дерганной реакции клинка на расположившихся слева в засаде. Когда у противника в руках добрая сталь, мой меч «чувствует» это по-другому.

Конечно же, невидимые пока злоумышленники поняли, что нас что-то насторожило, и сейчас пребывали в состоянии легкого замешательства, не зная, начинать ли уже атаку или выждать еще. И это был хороший знак — значит, у них не обговорены все варианты развития ситуации, а управление бандой оставляет желать лучшего. Правда, эти минусы могут с лихвой перекрыться их преимуществом в количестве, но пока это все из области предположений.

Я быстро осмотрелся по сторонам. Нас слишком мало, чтобы держать круговую оборону в походном порядке, в такой ситуации хорошо бы прикрыть спину.

— Девочки, Пайрус, отставить огонь, быстро к началу этой стены! — кивнул я в сторону темнеющего справа строения.

Однако больше времени на изготовку нам не дали.

— Стой, кто идет? — раздался впереди властный мужской голос. Похоже, товарищи решили изобразить из себя какую-то серьезную службу.

— Волшебники из пилмарской школы магии направляются к месту службы в столицу! — громко ответил я, подталкивая медлительного ослика в сторону спасительной стены.

— Колдуны, что ли?

— Так точно!

— Платите пошлину и проходите с миром!

— Вы не поняли, — усмехнулся я, — мы имперские маги и от пошлин освобождены!

— Это кто же тебе такое сказал?

— Этому закону не одна сотня лет! Кто ты, не знающий таких простых вещей?

— Тот, кто сейчас освободит тебя от всех пошлин! — с аргументацией у наглеца было откровенно плохо, поскольку тут же, очевидно, по команде предводителя, в меня полетели две стрелы. Впрочем, лучники у нападавших явно были неопытные: одна стрела плюхнулась в землю у моих ног, а вторую я без труда отбил мечом в сторону.

Однако радоваться было некогда, поскольку тут же слева, из едва видных в темноте придорожных кустов, на меня выскочил здоровенный детина в кожаной безрукавке с занесенной над косматой головой дубиной. При его-то габаритах он с такого замаха, несомненно, размозжил бы мне голову, но лишь в том случае, если бы я безропотно стоял на месте. Я же сделал быстрый шаг вперед и выверенным движением вонзил острие меча в его горло, при этом еще на всякий случай сместившись в сторону. Здоровяк на мгновение замер, потом с хрипом повалился наземь спиной вперед, так и не нанеся удара.

Не успел я выдохнуть, как топот быстрых шагов известил меня о новой опасности. Из темноты вынырнул еще один разбойник с копьем наперевес. Ловко извернувшись, я избежал встречи с заостренным наконечником, сумел принять его оружие вскользь на сильную часть клинка и отбросить в сторону. Мой ответный выпад, в свою очередь, не достиг цели ввиду резвости противника — тот успел отскочить назад. Но три или четыре новые попытки взять оружие на себя для нового замаха не увенчались успехом, поскольку я преследовал его по пятам и не позволял разорвать дистанцию. Видя, что новый шанс для удара вряд ли представится, противник проявил благоразумие: бросил копье и пустился наутек, быстро исчезнув в тех самых кустах, откуда совсем недавно появился.

Сделав было несколько шагов в том же направлении, я вспомнил, что нападающих много, и вместо преследования беглеца бросился туда, где уже яростно звенела сталь, — во главу нашего отряда.

Здесь все было сложно, поскольку Уткулу с Дроком приходилось сдерживать шестерых орудующих мечами бандитов. Отступившие к стене девушки с раненым Пайрусом пока были в безопасности, о чем можно было судить по нескольким выброшенным в помощь нашему авангарду магическим шарам: раз есть возможность помогать другим, значит, других целей поблизости нет.

Было еще не так темно, чтобы мое появление стало для противника неожиданностью. Крайний налетчик с правого фланга нападавших предпринял попытку разрубить мне лицо резким ударом справа налево, но чувство дистанции у меня теперь было филигранное, так что легкого отклонения назад хватило, чтобы разминуться с угрожавшим мне клинком. Далее, следуя своей особенной магии, я сделал быстрый шаг вперед с выпадом и резкий возврат назад. Дико вскрикнув, разбойник выронил меч и, схватившись обеими руками за свой пробитый живот, рухнул на дорогу.

Не теряя времени на добивание, я перехватил угрожавший орку меч своим клинком, перенаправив его вниз, стремительным левосторонним выпадом вонзил разбойнику нож в грудь и отступил как раз вовремя, чтобы уйти от атаки следующего налетчика, поспешившего переключить на меня свое внимание. Он всего на долю секунды дольше, чем было нужно, задержался с отходом, но мне этого хватило для нанесения точного укола в бедро правой ноги. Боль заставила его дернуться, он сбился с темпа и тут же свалился с разрубленной шеей.

Это послужило сигналом для предполагаемого предводителя разбойников: издав резкий свист, он бросился наутек. За ним поспешили исчезнуть в придорожных кустах его оставшиеся в живых сообщники. При этом один из них был вынужден прижимать к телу раненую руку, а другой изрядно приволакивал ногу. Вдогонку разбойникам полетела целая россыпь магических шаров от наших девочек и Пайруса. Судя по донесшимся до нас воплям, некоторые из них достигли цели, придав убегающим дополнительное ускорение.

Я с удивлением посмотрел на нож в левой руке: хоть убей, не могу объяснить, как и когда он перекочевал туда из ножен на ремне.

— С тобой все в порядке? — взволнованный голос Висты заставил меня обратиться к собственному самочувствию. К счастью, причин для беспокойства — ни ранений, ни даже царапин и ссадин — не было. — Ты опять не использовал магические палочки, и даже амулет не активировал⁈

— Прости, как-то слишком быстро все произошло…

На самом деле это уже становилось пагубной привычкой, которую я всеми силами стремился побороть. Как только дело принимало скверный оборот и я обнажал клинок, волшебство мага-мечника увлекало меня вперед, заставляя забыть о других методах защиты и даже об элементарных мерах предосторожности. Сейчас удалось обойтись и без амулета, и без заготовленных заранее палочек с подвешенными к ним заклинаниями обездвиживания, но в другой раз может так не повезти.

— Честно говоря, даже мне в какой-то момент стало страшно оттого, как быстро ты с ними разделался, — вопреки словам, Уткул, вытирающий свой меч от крови только что добитых им раненых, выглядел абсолютно спокойным. — Не хотел бы я столкнуться с тобой в бою.

— Это ичи, — рассмотрев вблизи поверженных врагов, заявила Кайя. — Сыночки небогатых землевладельцев сбиваются в шайки, иногда привлекая к делу наиболее подготовленных слуг, и пытаются заработать грабежом на дорогах.

— Куда только смотрят власти? — возмутилась Виста.

— Поймают — повесят, — флегматично пожала плечами блондинка, — несмотря на происхождение и заступничество родителей. Но это если поймают. Здесь, возле столицы, ичи особенно много из-за большого числа путников, направляющихся в Радигор или возвращающихся оттуда.

— Чего раньше не сказала? — спросил я, чувствуя, как вновь наваливается усталость.

— Раньше это меня никак не касалось, никто не рискует нападать на людей из великих кланов. Вспомнила только сейчас.

— Проклятые голодранцы! — в сердцах бросил Дрок, демонстрируя на раскрытой ладони результат осмотра карманов трупов. — Всего шесть медяков на всех! И оружие дрянное! Ни единой ценной вещи!

— Ну, на один ужин как-нибудь да хватит, — успокоил его орк.

— Лучше нам убраться отсюда, — Кайя с подозрением оглядела еле видные в сгущающейся темноте строения, из которых на шум так никто и не выглянул. — Постоялого двора здесь нет, а эти молодчики могут вернуться с подмогой.

— Ничего, еще одно усилие — и мы достигнем Радигора, — уверенно заявил Уткул. — Я уже чую запах кухонных печей!

Про «еще одно усилие» я слышал уже как минимум полдня, а столица все не показывалась на горизонте, но ни иронизировать на эту тему, ни возмущаться я не стал — не было на это сил. В итоге мы просто молча двинулись дальше по дороге, километра через два-три уже почти в полной темноте взобрались на очередной холм и — о чудо! –увидели раскинувшийся в низине огромный город. Случись это в светлое время суток, наверняка остановились бы на несколько минут, чтобы полюбоваться перспективой, но сейчас, кроме россыпи огней да неясных очертаний каких-то зданий, ничего не было видно.

Тем не менее все немного воспрянули духом и, предвкушая конец своим мучениям, начали спуск в долину. Как оказалось, радость наша была несколько преждевременной.

Дорога в столицу далась неимоверно тяжело. Но во время путешествия нас хотя бы грели мысли о конечной цели. Ведь как это часто бывает: ты стремишься куда-то добраться, терпишь лишения, преодолеваешь тяготы, считая при этом, будто все трудности разом закончатся в момент прибытия. Но на деле финишная черта является просто промежуточной линией, отделяющей один виток проблем от другого.

Нет, никаких мечтаний о восторженных толпах встречающих и женских чепчиках, подбрасываемых в воздух, не было. И что прямо за городской чертой Радигора нас будут ожидать райские кущи, мы не мечтали. Но и того, что нам, выпускникам Второй имперской школы магии, здесь будет банально нечего есть, мы тоже не предполагали.

За пределы Унгала, как и пообещал настоятель храма Единого в Альгасте, нас вывезли всадники тридцать пятого имперского полка. В их присутствии никто из людей герцога Ребо не рискнул даже обозначить в отношении нас каких-либо агрессивных намерений.

Пайруса в храме опоили какими-то обезболивающими отварами, благодаря которым он проспал всю дорогу и пришел в себя только в Логрусе — большом городе, расположенном у самой административной границы старых имперских земель и Унгала. Там нашего друга передали на руки войсковым целителям, что, несомненно, было хорошо, ибо уровень этих ребят позволял им лечить увечья, нанесенные ему в пыточной. Неожиданным оказалось то, что услуги эти были настолько дорогими, что нам пришлось обратиться в отделение меняльной конторы в Логрусе и обналичить полученные в награду деньги от герцога Кальста. Более того, пришлось даже продать подаренную мне капитаном пограничной стражи золотую цепочку, которую по общему решению нашей компании приберегали на обустройство в столице. В результате до Радигора мы добирались, снова экономя каждый медяк, а учитывая, что в попутчики к нам навязались оставшиеся без гроша в кармане Дрок и Уткул, задачка оказалась не из легких. Все наши попытки подзаработать в пути на оказании мелких магических услуг разбились о мощное противодействие местных волшебников. В герцогствах с этим было проще, а на имперских землях правила соблюдались строго: работать разрешается только официально прикрепленным к этим территориям магам.

Уверен, что на самом деле возможности для нелегальной подработки имеются, просто мы их пока не знаем. А когда узнаем, нам это, скорее всего, уже не будет нужно. Как обычно и происходит по «закону подлости».