Читаем Метатель. Книга 9 онлайн бесплатно

Туннель был завален останками тварей. Расколотая чешуя, обугленные куски плоти и лужи вязкой крови блестели в тусклом свете кристаллов, воткнутых в стены. Запах горелого мяса и сырого камня висел в воздухе, но подземелье глушило все звуки, поглощая их в своей толще. После боя наступила тяжелая тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и редким скрипом ботинок по каменному полу. Я опустил энергетическое копье, его наконечник слабо мерцал, а Кира, стряхнув с кисти искру молнии, бросила на меня взгляд, в котором смешались усталость и удовлетворение от хорошего боя.

— Пора собирать трофеи, — сказал я, обводя глазами поле боя.

Кира коротко кивнула, и мы принялись обыскивать трупы. Лут оказался предсказуемо скудным: несколько кусков брони, которые годились разве что на переплавку, пара зазубренных когтей и горсть чешуи и клыков, едва ли стоящих чего либо. Но среди этого мусора я заметил слабое свечение. Камень души. Он лежал в груди одной из крупных рептилий, пульсируя тусклым зеленоватым светом. Я присел, осторожно вытащил его и поднес к глазам. Интерфейс отреагировал мгновенно:

Камень души. Тип: Рептилоид. Совместим с навыком Призывателя.

Моя способность Призывателя позволяла оживлять скелетов из таких камней, создавая питомцев, которые могли драться за меня. Этот камень обещал крепкого бойца — скелет-рептилоид был бы отличным дополнением в бою. Я открыл инвентарь, но интерфейс мигнул красным: Лимит достигнут. Пришлось выкинуть из кристаллов попроще, чтобы освободить место.

— Что у тебя? — спросил я Киру, которая копалась в останках паукообразного моба.

Она выпрямилась, держа небольшой кристалл с трещинами.

— Энергетический кристалл. По всей видимости он сгодится зарядки тех самых кристаллов абсолютной тишины. — Она пожала плечами и сунула находку в карман. — Пошли к Рику. Надо сообщить, что тут чисто.

Мы развернулись, собираясь вернуться по туннелю, откуда пришли. Проход был узким, стены покрыты пятнами плесени, а пол усыпан мелкими камнями, хрустевшими под ногами.

Но сделав буквально несколько шагов, мы едва не налетели на группу людей, выскочивших из-за поворота. Их оружие — от самодельных копий до потрепанных энергетических винтовок — тут же нацелилось на нас. Я рефлекторно сжал копье, а Кира занесла руку и ее пальцы слегка заискрили от готовых сорваться молний. Но в центре стоял Рик, и его голос разрезал напряжение:

— Спокойно! Это свои, те, о ком я вам говорил.

Он поднял руку, и его люди, хоть и нехотя, опустили стволы. Рик шагнул вперед, его взгляд скользнул по нам, затем по туннелю за нашими спинами. Лицо его было хмурым, но в глазах мелькнуло что-то вроде удивления.

— А где твари? — спросил он, прищурившись. — Сбежали? Как это возможно?

Я переглянулся с Кирой. Она скрестила руки, ее губы тронула насмешливая улыбка.

— Нет их, — ответил я, стараясь говорить ровно, хотя усталость давала о себе знать.

— Испугались, — добавила Кира, посмотрев на Рика с такой суровостью, что тот невольно моргнул. — Я на них так глянула, что они сами разбежались.

Рик нахмурился, переводя взгляд с нее на меня.

— Шутишь, да? — Он покачал головой. — Не уловил юмора.

Но тут один из его людей, худощавый парень с растрепанными волосами, выглянул из-за наших спин и замер. Его глаза расширились, когда он увидел труп рептилии, валявшийся неподалеку. Чешуя твари была расколота, а грудь превратилась в обугленный кратер — след от Кириной шаровой молнии.

— Да они их всех положили! — почти выкрикнул парень, ткнув пальцем в сторону останков. — Ничего себе! Еще и лут успели собрать! Рик, ты же говорил, что они только начали бой. Чего мы так гнали?

Рик повернулся к нему, его лицо потемнело.

— Да я сам в шоке, — буркнул он, затем снова посмотрел на нас. В его взгляде теперь читалось уважение, смешанное с легким недоверием. — Серьезно, всех?

— А ты думал, мы тут в догонялки играли? — Кира склонила голову, ее тон был язвительным, но глаза оставались холодными.

Я решил сменить тему.

— Куда ведет этот туннель? — спросил я, кивнув в сторону темного прохода, из которого доносились далекие отголоски скрежета.

Рик потер подбородок, его взгляд стал серьезнее.

— Километров пять, петляя, он соединяется с другим туннелем. Оттуда, через несколько переходов, можно выйти к соседнему анклаву, пройдя столько же. Но чем глубже спускаться, тем больше тварей. После того, что вы тут устроили, их, похоже, станет еще больше.

Он повернулся к своим людям, которые все еще перешептывались, разглядывая поле боя.

— Так, хватит пялиться. Нужно снова забросать выход, а то не ровен час, твари опять полезут. Шевелитесь!

Люди засуетились, таская камни, перенося деревянные и металлические балки, складывая это все в огромную гору. Рик снова посмотрел на нас.

Мы с Кирой стояли рядом с Риком, глядя на его людей, которые суетились, собирая камни для баррикады. Я прикинул, стоит ли нам с Кирой спускаться глубже, пробиваясь через орды мобов, если можно просто пролететь тридцать километров до следующего анклава на моем Небокрыле за полчаса. Быстрый путь, без лишних рисков. Главное — наладить связь с анклавом перед вылетом, чтобы нас не сбили, приняв за врагов и впустили в убежище.

— Рик, — сказал я, поворачиваясь к нему, — надо связаться с анклавом. Организуешь?

Он кивнул, вытирая пот со лба. — Как только поднимемся, сделаем. Есть у нас передатчик, попробуем организовать.

Я бросил взгляд на его людей. Они таскали камни, набрасывая их друг на друга, пытаясь соорудить хоть какую-то преграду для тварей. Баррикада выглядела хлипкой, готовой развалиться от одного удара. Я вздохнул, покачал головой и махнул рукой, чтобы они отошли.

— Дайте я, — сказал я, подходя к куче камней. — Так быстрее будет.

Люди Рика переглянулись, но отступили, явно не понимая, что я задумал. Я приложил ладони к груде камней, чувствуя их холод и шероховатость. Интерфейс мигнул, подтверждая активацию способности Фортификатора. Энергия потекла из моих рук, и камни начали преображаться. Их структура менялась на глазах: трещины затягивались, обломки сливались, будто расплавленный металл. Камень гудел под моими пальцами, становясь монолитным. Через полминуты проход в подземелье был запечатан почти идеальной стеной, гладкой и твердой, как гранит. Ни щели, ни шва — сплошная преграда.

Я выпрямился, отряхивая руки, и повернулся к Рику.

— Вот так будет лучше. Только учти: если захотите спуститься, ковырять эту стену придется долго.

Один из парней Рика, худощавый, с всклокоченными волосами, присвистнул.

— Да туда никто по доброй воле не полезет, — пробормотал он, глядя на стену с чем-то вроде благоговения.

Кира, стоявшая рядом, скрестила руки и фыркнула.

— Ну, если твари такие же умные, как вы, то и они не полезут.

Ее слова вызвали пару смешков среди людей Рика, но я заметил, как она настороженно посмотрела в сторону туннеля. Что-то подсказывало мне, что наш перерыв будет недолгим.

И я оказался прав. Не прошло и десяти секунд, как в десятке метров от нас стена, которую я только что создал, задрожала. По ее поверхности побежали трещины, и с оглушительным треском она обвалилась, открывая узкий проход. Из темноты хлынул низкий рык, и в проеме показались твари — массивные, с шипастыми спинами и когтями, похожими на лезвия. Их было не меньше десятка, и они двигались быстро, словно почуяли добычу.

Кира среагировала мгновенно. Она взмахнула руками, и перед нами возникла иллюзия — точная копия монолитной стены, закрывшая проход. Твари замерли, сбитые с толку, их когти скребли по полу. Это дало нам секунды на подготовку.

— Держитесь! — крикнул я, бросаясь вперед. Энергетическое копье уже было в моих руках и я метнул его в первую тварь — самую крупную, с головой, похожей на таран, которой она, похоже, и проломила стену. Метатель направил копье точно в цель, пробив ее грудь. Тварь рухнула, как подкошенная. Копье вернулось в мою руку, и я метнул его снова, целя в следующую.

Сквозь узкий проход было видно, что твари рвались вперед, пытаясь протиснуться. Я телепортировался ближе, бросая копье раз за разом. Каждое попадание было точным — Метатель не знал промахов. Вторая тварь упала, ее шея была рассечена, третья задергалась, пронзенная насквозь. Копье возвращалось мгновенно, позволяя мне держать ритм. Но твари продолжали лезть, их рычание заполняло туннель.

— Давай помогу! — крикнула Кира, сорвавшись в мою сторону, но я телепортировался к ней, схватив ее за руку. Еще один прыжок — и мы оказались прямо напротив прохода. Ее пальцы искрили, молнии закручивались в сгустки энергии. Она выбросила вперед руки, и две шаровые молнии, каждая размером с кулак, ворвались в проем. Они влетели в толпу тварей, и туннель озарился вспышками. Два громких хлопка разорвали воздух, и проход заполнился дымом и ошметками. Твари после взрывов были разорваны в клочья, их тела дымились, обугленные и неподвижные.

Иллюзия стены, созданная Кирой, начала таять, открывая вид на разгром. Мы с Кирой стояли плечом к плечу, тяжело дыша. Мое копье все еще гудело от энергии, а ее руки слегка дрожали от напряжения. Туннель был завален останками тварей, и в воздухе висел запах озона и горелой плоти.

Рик и его люди, все это время стоявшие позади, смотрели на нас с одинаковым выражением — смесь шока, удивления и уважения. Один из парней, тот самый худощавый, первым нарушил тишину:

— Да они их всех разнесли! — выкрикнул он, тыча пальцем в сторону прохода. — В секунды! Они вдвоем такое устроили!

Рик медленно повернулся к нам, его брови поползли вверх.

— Вы… серьезно? — Он покачал головой, словно пытаясь уложить в голове увиденное.

Кира фыркнула, убирая волосы с лица.

— А ты думал, мы тут чаи гоняем? — Она бросила на Рика шутливый взгляд, но в ее голосе чувствовалась усталость.

Я опустил копье.

— Надо и тут запечатать проход, — сказал я, кивая на обрушившуюся стену.

Рик кивнул, но его взгляд задержался на мне.

— Ты это… как ты вообще стену такую сделал? И копье… оно же само возвращается?

— Долгая история, — отмахнулся я. — Лучше скажи, как там с передатчиком? Если мы летим на Небокрыле, связь нужна срочно.

— Организуем, — ответил он, все еще глядя на нас с каким-то новым уважением. — Вот только наверх придем — там и разберемся.

— Ладно, не расслабляемся, — бросил я, убирая лут в инвентарь через интерфейс. — Время жмёт. Идём дальше.

Ребята закивали, и мы двинулись обратно по узкому коридору, где стены пещеры тускло поблёскивали от вкраплений кристаллов. По дороге Арт — тот самый молодой парень — не умолкал, восторгаясь как мы с Кирой уложили мобов. Я только усмехнулся, привыкнув к его болтовне. Рик же шёл молча, но его взгляд то и дело цеплялся за меня.

Добравшись до пещеры, что заменяла нам столовую, мы остановились. Запах еды — какой-то смеси овощей и специй — ударил в нос, и желудок тут же напомнил, что мы не против перекусить. Рик, не теряя времени, буркнул повару, чтобы тот поторопился с контейнерами.

Повар буквально чуть ли не сразу выдал нам их, ещё тёплые, и мы спрятали их в инвентарь. Рик махнул рукой, и мы вернулись в его кабинет — тесную комнату. Он выдвинул ящик стола и вытащил кристалл. Я сразу узнал его. Такой же, с мягким голубым свечением и едва заметными трещинами внутри, нам когда-то выдал Виктор. Сколько времени прошло с тех пор? Память о тех днях казалась далёкой, словно из другой жизни.

— Связь сейчас не по графику, — пробормотал Рик, вертя кристалл в руках. — Сеанс только в конце недели, но… попробовать можно. Вдруг кто-то на той стороне услышит.

Он активировал кристалл, и тот загудел, испуская слабые волны света. Мы ждали, затаив дыхание. Первая попытка — тишина. Вторая — ничего. На третьей я заметил, как Рик нахмурился, но не сдавался. На пятой он вдруг вскинул голову и кивнул нам, мол, получилось. Его голос, обычно хриплый, стал чуть бодрее, когда он заговорил в кристалл:

— Это Рик. К вам движутся двое. Есть данные о точке выхода из этой параллельности. Если можете, приготовьте мобильные кристаллы тишины. Им нужно добраться без шума и разведать, что там.

Ответа мы не услышали, но Рик, отключив кристалл, выглядел довольным. Я вызвал интерфейс и, используя способность картографии, скинул ему часть карты с нашим маршрутом. Линии и метки замерцали в воздухе, и Рик, прищурившись, сверил их с данными анклава.

— Почти по пути, — сказал он, потирая подбородок. — Если не нарвётесь на неприятности, доберётесь за день.

— «Если» — ключевое слово, — хмыкнула Кира.

Рик ещё раз скользнул взглядом по карте, что мерцала в его интерфейсе. Его брови нахмурились, и он, откинувшись на скрипучем стуле, перевёл глаза на нас.

— Скажите, — начал он, потирая подбородок, — какое расстояние вы максимально можете пройти за два часа? Хотя нет, у вас же два кристалла абсолютной тишины, значит, за четыре.

Его тон насторожил меня. Что-то в этом вопросе было не просто так. Я прищурился и уточнил:

— К чему это?

Рик вздохнул, словно нехотя раскрывая карты.

— Дело в том, что анклав, который ответил на вызов, действительно по пути следования. Но это не ближайший анклав, не тот, что в тридцати километрах. Это другой. До него почти двести.

Кира, сидевшая рядом, подняла взгляд. Её глаза, обычно спокойные, на миг расширились, но она тут же посмотрела на меня, ожидая реакции. Я пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимо.

— Ну, двести, так двести.

Рик уставился на нас, будто мы только что объявили, что собираемся прыгнуть в жерло вулкана. Его брови полезли вверх, и он даже подался вперёд.

— Это вас не смущает?

Я ответил, не меняя тона:

— Нет.

Но, повернувшись к Кире, я тут же связался с ней по мыслесвязи, чтобы Рик не услышал.

— Ты знаешь, под артефактом абсолютной тишины мы двести километров можем пробежать за три часа, не напрягаясь. Плюс у нас есть преимущество. Та точка, где мы ночевали, откуда утром так спешно возвращались. От неё до анклава километров сорок, не больше. На Небокрыле мы их за полчаса пролетим.

Кира мысленно кивнула, и я почувствовал её лёгкую улыбку через связь. Она повернулась к Рику, подмигнула ему и, чуть прищурившись, сказала вслух:

— Слушай, что Артём говорит. Двести, значит, двести.

Рик покачал головой, явно не веря, что мы так легко об этом говорим. Он пробормотал что-то про «безумцев» и снова уткнулся в карту, проверяя маршрут. Мы с Кирой переглянулись. Она едва заметно усмехнулась, а я подавил желание хмыкнуть. Двести километров в этой параллельности — не прогулка, но мы были готовы. Кристаллы тишины давали нам шанс двигаться с максимальной скоростью, не опасаясь поднять даже малейший шум.

Я тут же добавил:

— Рик, бери артефакт связи и свяжись со своими ребятами, приятелями в анклаве. Скажи, минут через сорок у них будем.

Его глаза, и без того округлённые от нашего спокойствия, кажется, стали ещё больше.

— Как через сорок? — переспросил он, словно мы только что предложили пробежать через всю параллельность босиком с криками и сметая все на своем пути.