Читаем Метаморфоз (СИ) онлайн бесплатно

Автомобиль остановился где-то совсем близко, и Кэн высунул нос из укрытия. Он расположился на пустых ящиках, застеленных брезентом, и в тот же брезент завернулся с головой. Гудение двигателя на этих улицах вообще звучало необычно, а уж чтобы кто-то рискнул остановиться...

Сияющий полировкой бок машины перегородил выход из тупичка. До этого момента Кэн беспокоился только о том, чтобы укрыться от ветра, а вот что с трех сторон гладкие кирпичные стены, ему в голову не приходило. Давно уже отвык убегать и прятаться. Да и кому бы он тут нужен? Ни барахла приличного, ни монеты в кармане. Разве что за старые грешки, но это сомнительно. Тем временем распахнулась дверца, из авто выбрался человек и решительно зашагал вглубь тупика. Было уже темновато, но все же удалось разглядеть, что это мужчина лет сорока, одетый в кожаную шоферскую куртку. То ли аристократ, то ли просто водитель, не поймешь. Обычных шоферских перчаток на нем не оказалось.

Кэн решил все же обозначить свое присутствие. Откинул брезент — как же снаружи холодно! — и сел, принимая небрежную позу. Вдруг парень просто решил отлить в тихом месте. Вряд ли человеку, который катается на автомобиле, может что-то понадобиться от бродяги. А если понадобится... Простого шофера Кэн не боялся. Крепкий семнадцатилетний лоб, умеющий дать по морде. А вот если это аристократ, то драться и убегать бессмысленно. С магами шутки плохи. Но он, конечно, сейчас сам развернется, как только поймет, что не один.

Человек не развернулся. Напротив, дошагал до самых ящиков и остановился совсем близко. Окинул парня оценивающим взглядом и спросил:

— Это ты Кэнми Тахара?

Тут у Кэна рот сам собой распахнулся, а поза перестала быть небрежной. Он весь подобрался, подтянул ноги, чтобы в любой момент вскочить. Бежать только некуда. Даже если ухитриться проскочить мимо этого типа, до улицы ужас сколько шагов. Если маг — достанет.

— Ну а если я?

Мужчина удовлетворенно кивнул.

— Тогда у меня есть к тебе предложение. Ты можешь мне помочь, я могу помочь тебе.

Кэн заерзал. Этот человек ему не нравился. Взгляд холодный, правда, без презрения. Но оценивающий и какой-то пронизывающий. Будто смотрит в самое нутро. Точно маг. И вот чего, спрашивается, ему нужно?!

— Какой такой «помочь»? Чем это?

— Есть одна задачка, как раз для тебя. Ты справишься, не беспокойся. Я сам научу тебя всему, что для этого нужно. Если ты пойдешь со мной, у тебя будет все. Еда, теплая постель, деньги, развлечения... — Маг скептически оглядел собеседника и не вполне уверенно добавил: — Может быть, даже немного власти. А тебе нужно будет просто немного помочь мне в моих планах. Не сейчас, позже.

Некоторое время Кэн просто моргал. Потом догадался — и даже рассмеялся в первый момент. Но быстро взял себя в руки: аристократы не любят, когда над ними смеются.

— Ты это... спутал меня с кем-то. Я ничем таким не занимаюсь. А если тебе кто-то наплел, будто я с бандой водился, так он не понял ничего. Мы же по мелочи только. Я ни убить, ни украсть... Нет, это не ко мне. Серьезно.

— Ты не совсем меня понял, — спокойно возразил этот тип. — Специалист по криминальной части мне не нужен. Тут я действительно подыскал бы кого-то более компетентного. Дело, о котором я говорю, касается магии.

Тут у Кэна челюсть отвалилась снова, и он не сразу сообразил закрыть рот.

— А я же... ну... не это...

— У тебя есть уникальная способность, которой я намерен воспользоваться. Можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю.

До Кэна снова начало доходить.

— А что, я что ли... Ну, в смысле, какого-то там происхождения, а?

— Нет-нет. — Маг чуть поморщился. — С твоим происхождением все в порядке. Ты не внебрачный сын аристократа, и скорее всего те, кого ты считаешь родителями, действительно ими являются. Ты, несомненно, не маг. Ты лучше.

— Лучше? — Кэн всерьез разволновался. — Как это — лучше? А кто тогда? А почему я ничего не знаю? Способности, говоришь? А почему я до сих пор ничего не почувствовал?

— Ты и не должен. — Мужчина ухмыльнулся. — Учиться надо. Способности не проявляются просто так. Именно это я тебе и предлагаю: обучить. Когда ты сможешь воспользоваться своими силами, ты просто окажешь мне небольшую ответную любезность, вот и все.

— Но как это можно? Я думал, магии учатся в этих ваших закрытых школах.

— Там тоже. Хотя основное обучение, конечно, происходит дома. Но ты прав, нельзя просто подобрать тебя с улицы и привести домой. Эту проблему я предлагаю решить так: мы выдадим тебя за моего сына.

Кэн снова захлопал глазами.

— Как так — за сына? А сына... это... куда?

По лицу мага пробежала тень.

— Он погиб. Я скрыл это от всех, так что теперь у нас есть возможность подменить его тобой.

— Подожди! — Кэн слегка запаниковал. — Как это я его подменю? Я ж про него даже не знаю ничего! И вообще. Я ж не похож наверно. Как можно взять и подменить?

— Об этом не беспокойся. Мы скажем, что ты пострадал от рискованного магического эксперимента. Он полностью уничтожил твою память и стер личность. Такое вполне возможно, к тому же никто не знает всех свойств эфира. Вряд ли кто-то сумеет доказать обман.

— Да? — Кэн вгляделся в бесстрастное лицо собеседника. — Ну... ну ладно. Давай попробуем, что ли.

А что ему терять? Свою никчемную жизнь, которая уже не удалась настолько, что хоть с моста прыгай? Больше-то взять с него нечего. Этот тип, пожалуй, побольше рискует. Кто их знает там, как у них принято. Вдруг это страшное преступление — обучать магии простолюдина. Поди не стал бы лезть в безнадежное дело. Опять же, любопытно. Неужели действительно есть способности? А ладно, даже, допустим, нету. Пока это выяснится, можно будет отъесться и отоспаться вдоволь.

— Значит, договорились.

Рука мага с невероятной быстротой метнулась вперед и вверх, и пальцы вдруг обхватили скулы Кэна. В следующий миг лицо охватил жар. Кэн взвыл от боли, а потом все исчезло.

***

На лице ощущалось что-то мокрое и противное. Кэн потянулся, чтобы убрать это, но рука в чем-то запуталась. Не сразу сообразил: одеяло. Прямо как в детстве: он лежит на спине, накрытый одеялом до подбородка. Давно уже спал, свернувшись в тугой комок, а если было чем накрыться, накрывался с головой. Кэн поерзал, подвигал плечами. То, на чем он лежал, было неестественно мягким, такого в жизни не бывает. Куда же это его занесло? Или сон такой?

И вдруг вспомнил. Он действительно принял самое странное предложение в своей жизни. Тот маг, он не приснился, он был на самом деле. И это тогда... Кэн все-таки высвободил руку и сбросил с лица мокрую тряпку. Кожу саднило, причем на правой руке тоже. Перед глазами все немного плыло. К тому же окна оказались плотно занавешены, и в комнате царил полумрак. Но даже и так ясно, что он попал в богатый дом. Кругом ковры, ткани, картинки какие-то по стенам, мебели куча. Кровать огромная, как рыночная площадь. И никого.

И все же непонятно, что там произошло в конце. Что с лицом и с рукой? Боль не была сильной, просто жгло, будто его отхлестали крапивой. Тот тип, конечно, запихнул его в машину и тайком отвез к себе, пока никто не видит. Но зачем так? Нельзя было просто попросить вести себя тихо? Кэн не дурак, прятаться умеет. Ладно, спросим.

Кэн выкарабкался из-под одеяла. Ужасно не хотелось вставать с такой постели, но следовало оглядеться. Оказалось, что он лежит нагишом, и это его смутило. Он слишком редко оказывался совершенно голым, а сюда еще и войти кто угодно может. Немного подумав, он стянул одеяло и завернулся в него. Оно волочилось за ним по ковру, когда он неуверенно брел через комнату, пытаясь разобраться, что тут к чему. На противоположной стене висело огромное, в рост, зеркало. Отлично, можно глянуть, что же все-таки там с физиономией. Он заглянул в зеркало... и отпрянул.

Из зеркала на него посмотрело совершенно чужое лицо. На нем обнаружилось несколько шрамов, заживших так хорошо, будто раны были нанесены годы назад. Один рубец оттягивал уголок глаза, другой искажал линию губ. Но это ладно бы, но ведь и остальные черты казались чужими. И нос не тот, и разрез глаз, и скулы... К тому же его нечесаная грива, раньше черная, была теперь совершенно седой. Тогда только он догадался рассмотреть и руку. Да, на ней тоже виднелись шрамы.

Кэн медленно отступил назад, путаясь в одеяле, и снова плюхнулся на кровать. Что же тут творится? Во что он вляпался? Рожа ладно, не жалко, особенно если болеть перестанет, но разве был такой уговор? Тот тип, что он еще может с ним сделать? Может, драпануть, пока не поздно? Он еще немного подумал... и решил не драпать. В конце концов, его еще не накормили. Ну а там видно будет.

Какое-то время он просто сидел, ощупывая пострадавшие места и оглядываясь. Но недолго. Не успел всерьез задуматься и заскучать, как дверь открылась, и появился тот самый тип.

— Ты уже проснулся, — удовлетворенно кивнул он.

Маг прошел к окну, откинул занавесь, и в комнату хлынул яркий солнечный свет. Кэн наконец получил возможность разглядеть своего собеседника получше. Правильные черты лица, тонкий нос, густые брови. Темно-каштановые волосы с первой сединой. И этот пронзительный, цепкий взгляд, как вчера. Одет в длинный бесформенный балахон, какие можно носить только аристократии. И босиком. Пока Кэн разглядывал его, он придвинул поближе глубокое мягкое кресло и буквально утонул в нем. Теперь маг смотрел снизу вверх, а все равно как будто бы свысока.

Кэн вдруг почувствовал, что у него не хватит смелости скандалить. Приличия требовали крепко высказаться по поводу порчи физиономии и прочего насилия, но тут стало ясно, что такой человек вряд ли проникнется. Поэтому Кэн только спросил возмущенно:

— Ты чего вытворяешь?

Как и следовало ожидать, маг нисколько не смутился.

— Я превратил тебя в человека, которого можно выдавать за моего сына. Мы ведь об этом договорились? Теперь ты Тэнэби Хэно. Я Нэйбо Хэно, и ты должен называть меня отцом.

— Но... — Кэн нерешительно потер щеку. — А что ты с моим лицом-то сделал?

— Я его сжег.

Кэн невольно вздрогнул.

— А потом сделал новое. Видишь ли, ты совершенно не похож на моего сына. Я при всем желании не смог бы изменить тебя так, чтобы ты стал похож. Но теперь у тебя совершенно другое лицо, такое, какое у меня получилось бы, если бы я взялся восстанавливать лицо моего сына. Сделал все, что мог, как говорится.

— А волосы?!

— Так будет лучше. У Тэнэби волосы другого цвета. Если бы ты стал пользоваться краской, кто-нибудь это заметил бы. А седина после такой травмы никого не удивит.

— Ладно, а руку-то зачем?

— Это было необходимо. Видишь ли, тебе придется вернуться в школу и хоть как-нибудь ее закончить.

— Зачем мне в школу? — возмутился Кэн. Он уже не ребенок, чтобы его в школу пихать.

— Затем, что каждый маг мужского пола должен закончить военную школу. Это обязанность, от которой мы не сможем отвертеться. Ты вообще хоть когда-то хоть где-то учился?

— Конечно! Я целых два класса благотворительной школы окончил.

Вместо того, чтобы восхититься, Хэно поморщился.

— Благотворительная школа? Это где учат счету, письму и богословию?

Кэн решил не рассказывать, что до богословия у него дело не дошло. Писания они должны были читать сами, уже в третьем классе. Он только слышал самые простые легенды, да и из тех запомнил только три имени, исключительно потому, что ими все ругались или божились. Высший, который там, наверху вроде как самый главный; Рах, который когда-то едва не полмира разворотил; и Вэда — богиня разврата. Но это, кажется, были не те знания, которыми следовало здесь хвастаться.

— Впрочем, это уже неплохо, — подумав, решил Хэно. — Хотя бы грамоте тебя учить не придется. Если, конечно, ты ее не забыл.

— Конечно, не забыл! — обиделся Кэн. — Только я все равно не понял. Ну ладно, пойду я в эту вашу школу. А рука при чем?

— А это чтобы к тебе не цеплялись. В школе приняты дуэли, как магические, так и на мечах. Ты же никогда не держал в руках меча, а твоя магия... Тебе еще надо обучаться. Но если ты предъявишь покалеченную руку, никто не станет тебя вызывать.

— Почему это? — изумился Кэн. Кодекс улиц предписывал бить врага, пока он слаб. Дураков нет поблажки давать.

— Потому что это нечестно, — удивился и Хэно. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза с равным недоумением. Кэн первым отвел взгляд и пожал плечами.

— Странные вы...

— Руку я тебе обжег не сильно, — стал рассказывать Хэно. — Но будет небольшая скованность в пальцах. Это тебе должно напоминать, чтобы ты не очень бравировал. Притворяйся, будто рука едва действует. Это будет твоей гарантией безопасности. Тебя скоро сбросят со счетов. Экзамены ты, конечно, завалишь, и в армию тебя не возьмут по инвалидности...

— Какой еще инвалидности? — снова взвился Кэн.

— Ты не владеешь вычислительной магией, — принялся терпеливо втолковывать Хэно. — Ты все забыл, помнишь? Что же касается физической магии... Ну, будем напирать на то, что она нестабильна после травмы. Вряд ли у тебя что-то начнет получаться уже сейчас. Но это неважно. Суть в том, что если мы хотим предъявить тебя обществу, пойти в школу тебе придется. Если я так и оставлю тебя дома, это вызовет слишком много лишних вопросов. Ничего, страдать придется недолго. Заодно ты вникнешь немного в суть происходящего, познакомишься с людьми. Все на пользу. Потом, когда тебя спишут, ты вернешься домой, и вот тогда мы с тобой займемся делом.

Кэну страшно захотелось узнать, что это за магии такие, но пока он соображал, как спросить, в дверь постучали. Точнее, тихонько поскреблись, но Кэн все равно вздрогнул.

— Это няня, — спокойно сказал Хэно.

— Какая еще няня? — Кэн слегка запаниковал. Он никак не ждал встретиться здесь с кем-то прямо сейчас, когда он еще не понимает, как себя вести. Тем более, он голый, а там — женщина.

— Твоя няня, — невозмутимо пояснил Хэно и чуть повысил голос: — Входи, Зенеда.

И она вошла.

Аристократы издавна запретили всем, кроме них, носить длинные одеяния. Хоть какой ты богатый банкир, а шуба — не больше чем до колена. То же касалось и женских платьев. Но если женщина хотела полностью скрыть ноги, ей дозволялось носить басара — прямые грубые штанищи, широкие, как трубы парохода. Такие скрывали не только ноги, а вообще все, на что стоило посмотреть, и Кэн терпеть не мог, когда девушки их носят. Но вот на няне басара он полностью одобрил. И даже предпочел бы, чтобы они начинались от макушки. Потому что няня оказалась старухой, сухой, как палка, сморщенной, как печеное яблоко, и страшной, как демон. В руках няня несла поднос, на котором стояли горшочки, пахнущие едой, и это несколько примирило Кэна с ее появлением.

Старуха поставила поднос на маленький столик у кровати, а потом схватила столик морщинистыми лапками, похожими на две коряги, и с нестарческой силой придвинула его поближе.

— Кушай, малыш, — ласково проскрипела она.

— Угу, — буркнул Кэн, но с места не двинулся, только плотнее закутался в одеяло. Вылезти он не решался, хотя в желудке от запаха еды немедленно забурчало.