Читаем Мечников. Том 6. Темный мир онлайн бесплатно

Мы с Олегом потеряли дар речи. Я бы даже сказал, что нас и вовсе парализовало на несколько секунд. Настолько мы оба не ожидали того, что случилось с Катей. Дядя оправиться от потрясения так и не успел. Хорошо ещё, что я держал себя в тонусе после всего того, что случилось за последние дни.

Как только кухонный нож начал опускаться на ребёнка, я резко вскочил, перелетел через весь стол, столкнув с него всю еду, но всё же успел вызвать сильнейший мышечный спазм разгибателей руки Кати с помощью обратного витка. Рука с ножом замерла в десятке сантиметров от ребёнка.

Тут же подключился дядя. Он схватил жену сзади и оттащил в сторону. Она попыталась ударить ножом и его, но я вовремя успел его выхватить, так что в итоге дядя отделался обычным ударом кулаком.

— Ты пожалеешь, Мечников! Пожалеешь! Можешь в этом даже не сомневаться, — проговорила Катя не своим голосом, а затем безумно расхохоталась.

— Да успокойся, что стряслось-то⁈ — прокричал дядя. — Мы ведь просто завтракали!

— Это говорит не она, — помотал головой я. — Похоже, Катя под чьим-то контролем.

И, кажется, я уже догадываюсь, кто виновен в происходящем.

— Ой, какие мы догадливые! — продолжала напевать та, кто управляла сознанием Кати. — Раньше надо было думать, Мечников! Никто тебя не просил лезть в мои дела. И ты ведь, наверное, думаешь, что я так просто отпущу своего слугу после того, как он задолжал мне столько денег? Нет уж, не дождёшься! Я тебя заставлю прекратить свои тщетные попытки!

Ведьма. Раз она заговорила о слуге-должнике, значит, речь идёт о Денисе Чижикове. Так эта сволочь уже и в мою семью смогла пробраться! Нет уж, Олег с Катей и так достаточно натерпелись. Чтобы ещё какая-то ведьма пыталась покуситься на их жизнь? Нет, этого я не допущу.

И я пошёл на отчаянный шаг. Нельзя, чтобы Катя навредила сама себе из-за воздействия на неё чар какой-то ведьмы. Придётся воспользоваться лекарской магией, которая изменит восприятие нейронов.

Ведьма каким-то образом вторглась в её мозг. Возможно, она является одним из тех магов, которые способны воздействовать на психическое состояние человека. Кажется, их здесь называют менталистами.

Я пока что ничего о них толком не знаю, но и узнавать у меня времени пока что нет. Нужно действовать здесь и сейчас.

Я заставил нервные клетки коры головного мозга временно снизить потенциал своей активности. Она тут же замерла, расслабилась и перестала сопротивляться хватке Олега. Но что самое главное — из неё перестал исходить этот отвратительный голос. Кажется, мне и вправду удалось изгнать из её сознания чужую волю с помощью знания анатомии головного мозга.

Взгляд Кати прояснился. Она испуганно осмотрелась по сторонам, затем отскочила от Олега и упала на пол. Больше всего меня удивляло, что во время всего этого безумного события Серёжа даже заплакать не попытался. Вот уж действительно сильный парень растёт. Совсем не восприимчивый к стрессу.

— Что… Что я только что сделала⁈ Боже… Я не хотела! Как я могла? — начала бормотать она.

Олег тут же попытался её успокоить, но Катя закрылась в себе. Отстранилась от мужа и закрыла лицо руками.

Ещё бы! Какая мать переживёт такое? Осознать, что пыталась зарезать собственного ребёнка! От такого и с ума можно сойти. Сейчас исправить ситуацию могу только я. Поскольку никому, кроме меня, не известно, что на самом деле произошло в последние несколько минут.

— Катя, ты не виновата, — сказал женщине я. — Тебя взяла под контроль местная ведьма.

— Ведьма? — удивился Олег. — Какая ещё, к чёртовой матери, ведьма? Какое отношение она может иметь к нашей семье?

— О нет… — вздрогнула Катя. — Только не она… Я ведь с ней уже за всё расплатилась! Почему она продолжает мучить меня⁈

Так. Приехали. Катя на эмоциях случайно выдала то, чего до этого никогда не говорила. И, похоже, эта информация может оказаться жизненно важной при борьбе с моим новым противником.

— О чём ты говоришь? — удивился Олег. — Я вообще не понимаю, что вы оба несёте! Почему вам известно об этой ведьме, а я понятия не имею, о чём идёт речь⁈ Вы что-то от меня скрываете?

А вот это плохо. Ведьма хоть и вышла из головы Кати благодаря моим усилиям, но породила раскол в семье. И лучше разобраться с ним прямо сейчас. Откладывать это нельзя.

— Дядь, хотя бы ты успокойся. Пожалуйста, послушай меня, — твёрдо произнёс я. — В Хопёрске уже давно проживает ведьма, которая якобы пытается помогать людям, но на самом деле она их обманывает и только увеличивает количество больных людей, поступающих в амбулаторию и госпиталь. Вчера я попытался совершить вылазку против этой ведьмы, но она переместилась. Скрылась от моих глаз. Поэтому винить Катю не стоит. Причина, по которой ведьма воспользовалась сознанием твоей жены — это я. Она решила выйти таким образом на меня, дядя.

Я сформулировал свои мысли именно таким образом специально. До меня уже дошло, что ведьма не просто так выбрала именно Катю. Судя по всему, Катя была связана с этой колдуньей и ранее. Она только что себя выдала. Но я не стану ловить её на лжи после того, что только что произошло. Она должна признаться во всём сама. А лучший способ вынудить её это сделать — обыграть всё так, чтобы Олег ополчился на меня. Тогда Катя точно сама всё расскажет.

— Алексей, я понимаю, что ты всё время пытаешься принести в Хопёрск мир, но… Теперь это вредит нашей семье. Я не знаю, какой ведьме ты там перешёл дорогу, но она только что чуть не убила Серёжу руками его же матери!

— Олег! — воскликнула Катя. — Это и моя вина тоже.

Отлично, вот теперь она точно всё расскажет.

— Какой бы горькой ни была правда, мы обязаны её знать, — сказал я. — Катя, не скрывай от нас ничего. Иначе мы вряд ли сможем обезопасить тебя и Серёжу.

Ей было трудно говорить. Не только по той причине, что всё это время она скрывала от своих близких некую тайну. Кроме этого, кора её головного мозга в целом ослабла из-за моей атаки. Её состояние восстановится примерно через десять-двенадцать часов. Но ответ нам нужен уже сейчас.

— Расскажи, Кать, — вздохнул Олег. — Мы всё поймём, правда.

Она ещё раз взглянула на нас исподлобья, а затем всё же произнесла:

— Прости, Олег, но наша семья существует исключительно благодаря ей, — заявила она.

— Что? — не понял дядя. — Ты что вообще такое несёшь?

— Ты переехал в Хопёрск и не обращал на меня никакого внимания. Я понимала, что хоть ты и бывший дворянин, но всё равно не станешь заводить отношения с простолюдинкой вроде меня.

Олег оцепенел. Он всё ещё не понял, к чему клонит Катя, а вот до меня уже дошли её намёки. Такого точно никто из нашей семьи не ожидал.

— Ничего не понимаю, Кать, — нахмурился Олег. — Я ведь сам стал инициатором создания нашей с тобой семьи. О чём ты говоришь? У меня в голове не укладывается, к чему ты вообще клонишь!

— Не хотел ты ничего инициировать, Олег, — сказала она. — Я обратилась к той самой ведьме, потому что никто, кроме неё, не мог решить этот вопрос. И она помогла мне тебя… приворожить.

Так и думал. Какая ещё могла быть у неё связь с этой колдуньей? Из контекста её слов всё стало ясно с самого начала. Вот только Олег продолжал сомневаться в её словах.

— Да быть того не может, — он повернулся ко мне. — Алексей, мне кажется, что она до сих пор под контролем этой старой карги! Я не верю ни единому её слову! Я принял это решение сам. Просто ведьма хочет разрушить нашу семью из-за того, что ты как-то ей помешал, верно?

— Нет, дядь, — вздохнул я. — Похоже, она говорит правду. Предлагаю дослушать Катю. Возможно, нам удастся хоть что-то понять.

— Да вы меня разыгрываете! — усмехнулся Олег.

— Нет, — твёрдо сказала Катя. — Не разыгрываем. Правда. Нашу семью тогда создала я. Ты обратил на меня внимание только из-за зелья, которое она мне продала. Вот только… Денег у меня было мало. Я расплатилась всем, что у меня было. Однако ведьма намекнула, что может вернуться за долгом. Через несколько месяцев я донесла ей ещё точно такую же сумму, но она ничего не ответила. Видимо, уже в тот момент она меня и подцепила какой-то магической связью.

— Так значит… Это был не мой выбор? — обескураженно прошептал Олег и рухнул в кресло рядом с Серёжей.

Представляю, как он себя сейчас чувствует. Вот только главная проблема в том, что, скорее всего, ошибаются они оба.

— Что ж, могу сказать, что ведьма обвела вокруг пальца всех нас, — сказал я. — Но больше всего запуталась Катя.

— Что ты имеешь в виду, Алексей? — не поняла она.

— Эта ведьма продаёт крайне некачественные товары. Нет от них никакого проку. Велика вероятность, что ты сама себе внушила, будто дядя был приворожён.

Эффект плацебо. Никогда бы не подумал, что его можно распространить даже на зелья. Чаще всего этот эффект используют при тестировании препаратов. Исследуемой группе людей дают только что изобретённые таблетки. При этом половина получает настоящий препарат, а другая половина — обычный мел, грубо говоря. Но им не известно о том, чем на самом деле их пичкают врачи-исследователи.

И очень часто положительный эффект наблюдается в обеих группах. Просто там, где препарат настоящий, он гораздо выше.

О чём это говорит?

Наша вера в эффективность чего-либо уже может придать новые свойства тому, с чем мы имеем дело. С тем же успехом можно обычную траву с лужайки есть. И если свято верить, что она поможет улучшить мозговое кровообращение, есть риск, что именно это и случится. Это один из способов обмануть собственную нервную систему.

Подозреваю, что Катя приняла именно плацебо. Настоящее приворотное зелье вряд ли сможет позволить себе простая крестьянка. Я изучал этот вопрос. В справочнике Парацельса упоминалось, что это зелье, чисто теоретически, создать можно. Но для него требуются слишком редкие ингредиенты. Крайне дорогие. Не каждый аристократ сможет купить даже одну склянку.

Единственный, кто может таким побаловаться, это какой-нибудь князь или сам император.

— Алексей, не пытайся утешить нас, — вздохнула Катя. — Очередная ложь всё только испортит.

— Повторюсь, — твёрдо сказал я, — эта ведьма обманывает жителей Хопёрска уже очень давно. Ты просто внушила себе, что дядя решил с тобой завести роман именно из-за эффекта этого зелья. Вполне возможно, там и вовсе было обычное вино, которое банально позволило тебе раскрепоститься.

— Он прав, — кивнул Олег. — Скорее всего, это просто обман, Кать. А даже если и нет… Какая теперь разница? У нас всё хорошо. Мы — счастливая семья. У нас Серёжа есть, в конце концов!

— Но проблема всё же остаётся, — поправил дядю я. — После той сделки ведьма получила доступ к сознанию Кати. Просто у неё не было повода воспользоваться этой возможностью. А теперь она желает мне отомстить.

— И каков тогда план? — поинтересовался Олег. — Что будем делать? Мы ведь не можем всё это так оставить!

— Не можем. И не оставим. Я подозреваю, что эта ведьма — главный некромант Хопёрска. Мне в любом случае придётся её найти, — произнёс я. — Так что поступим следующим образом. Сейчас я пойду на работу, а ты, дядь, будешь внимательно следить за Катей. Кать, прости, но сегодня тебе лучше побыть подальше от Серёжи. Ради его же блага. Будешь проводить с ним время только тогда, когда я нахожусь дома. Чтобы я мог снова разорвать вашу связь с ведьмой, ты согласна?

— К-конечно, — едва сдерживая слёзы, ответила она. — Я уж лучше потерплю, в сторонке посижу, лишь бы не навредить ему.

— Отлично, — кивнул я. — После работы я немного задержусь. Постараюсь найти другие следы этой ведьмы. Но ты, дядь, жди до последнего. Глаз с Кати не спускай, договорились?

— Мог бы об этом и не просить. Само собой, — согласился он.

— Доброхот! — крикнул я. — Ты меня слышишь?

Домовой аккуратно выглянул из-за дивана и опасливо произнёс:

— Уже можно выходить?

— А что тебе до этого мешало это сделать?

— Я боюсь гнева хозяйки, — пролепетал он.

Ну хоть кого-то это чудо-юдо боится.

— Выходи давай и помогай дяде. Следи за домом. За Серёжей и за Катей. Токса можешь использовать как лишнюю пару глаз. Хотя у него их и так несколько.

Раздав команды, я забрал сумку с инструментами и направился на работу. Сегодня придётся немного опоздать. Уже даже Сеченов, который обычно меня дожидается, скорее всего, добрался до амбулатории.

Пришёл я как раз вовремя. Куча пациентов начала собираться сразу после того, как я расположился в своём кабинете. В основном в этот день все мучились от похмелья. День Грифона не прошёл без следа для народа.

И какой же смысл так нажираться, да ещё и в церковный праздник⁈

Честно говоря, лечить похмелье мне совершенно не нравилось, хоть это и было нетрудно. Усилил печень, заставил кишечник быстрее выводить токсины, а затем улучшил кровообращение в головном мозге — вот и всё!

В моём мире это делали с помощью нескольких таблеток и капельницы. А тут народ совсем разбаловался. Сначала платят за алкоголь, а потом за лекарский противоалкогольный детокс.

Однако ближе к концу рабочего дня ко мне зашёл очень неожиданный пациент.

Павел Иннокентьевич Елин. Единственный сын нашего барона.

— Здравствуйте, Алексей, — поприветствовал меня он. — Вы не подумайте, я вчера не пил, как остальные граждане Хопёрска. У меня к вам совсем другой вопрос.

Он, как и вся его семья, обращался ко мне по имени. В основном они это делали по той причине, что я не являлся полноценным дворянином. Но и я, в свою очередь, с детьми барона разговаривал на равных.

— Присаживайтесь, Павел, — предложил я. — Расскажите, что…

Дверь в мой кабинет распахнулась. И вслед за Павлом Елиным появился мой друг-пиромант Игорь Лебедев. Он тяжело дышал. Еле двигался.

— Игорь Станиславович, что случилось? — аккуратно спросил я, чтобы не спугнуть Елина. А то эти дворяне могут из-за любой ерунды сбежать от лекаря.

— Я… Только закончил приём, Алексей Александрович. Больше в Сапожке больных людей нет. Но и препараты я потратил все до единого, — заявил он. — Можно я сегодня дома отдохну? Хотя бы пару часиков?

Мать моя женщина… Я ведь в шутку подумал, что Игорь может задержаться в Сапожке на целые сутки. Оказалось, что шутка стала явью.

— Хорошая работа, — похвалил его я. — Идите домой, отдохните. Сегодня у вас выходной.

— Благодарю, Алексей Александрович, — улыбнулся он и, опираясь о стены, пошагал к выходу из амбулатории.

— А кто это был? — поинтересовался Павел. — Новый лекарь?

— Нет. Врач.

— Врач?

— Главный помощник лекаря. Человек, который владеет теми же знаниями, что и лекарь, но не обладает лекарской магией, — объяснил я.

— Ого! А это очень интересное решение, — закивал Павел.

— Лучше расскажите, что с вами стряслось? — спросил я. — Неужто до сих пор не восстановились после той кровопотери? Времени уже прошло довольно много. Молодой организм должен был справиться.