Читаем Мальчик с Жёлтым Котом (СИ) онлайн бесплатно

Глава 1

      Мальчик с Жёлтым Котом

     1

     Она стояла у входа в магазин целый день. Было холодно. С неба неспешно падали крупные снежные хлопья, одевавшие растущие неподалёку деревья в пышные, сказочные наряды. Зажглись фонари, заставившие попятиться подступающую темноту скорого, зимнего вечера. В их свете по тротуару торопливо спешили люди. Некоторые сворачивали в магазин, привлечённые яркой неоновой вывеской и ёлкой, перемигивающейся весёлыми, разноцветными огоньками. Большинство из них старались не замечать девочку в стареньком, видавшем виды пальто, стыдливо протягивающую маленькую, детскую ладошку в вполне понятном для всех жесте.

     Но находились, правда и такие, что бросали ей мелкую монетку. Одни это делали безразлично, словно в автомат газированной воды, другие - стыдливо пряча глаза. Девочка понимала людей, у каждого ведь хватает своих собственных забот в новогодний вечер 31 декабря...

     Раньше девочка всегда любила этот светлый радостный день. Раньше - до смерти отца и тяжёлой болезни матери. С тех пор многое переменилось: дома зачастую не было иной еды кроме хлеба, не имелись деньги и на лекарства. Неоткуда им было взяться и на обновки. Какие уж тут праздники...

     Мать девочки давно не вставала с постели. Осматривавший её месяц назад молодой доктор холодным тоном заявил, что помочь ничем не может, и вообще, произойдёт чудо, если она когда-либо сможет ходить.

     Девочка вздохнула: ну почему на свете нет чудес? И ей захотелось сделать одно маленькое чудо самой. Она решила купить маме подарок на все монетки, полученные за долгую неделю пребывания на холоде.

     Тем временем, выпроваживая последних посетителей, засуетились продавцы. Им тоже не терпелось поскорей очутиться дома.

     Безуспешно пытаясь прикрыть от ледяного ветра простуженное горло тонким, невысоким воротником, девочка по ступенькам спустилась на тротуар улицы. Да и какой смысл стоять у входа в магазин, в который уже не заходят люди? А ей ещё надо непременно успеть в кондитерскую на углу, славившуюся чрезвычайно вкусными, красиво оформленными тортами. Девочка иногда заходила туда. Полюбоваться... Однако, теперь, она могла позволить себе сделать покупку - пусть скромный, но новогодний торт.

     Уютный, небольшой павильон кондитерской, ещё издали поманил её своим тёплым светом. Дрожа от пробиравшего до костей жуткого холода, девочка толкнула первую дверь в небольшой коридорчик. И остановилась. Перед ней, с протянутой, озябшей ладошкой застыл маленький мальчуган, о ноги которого тёрся рыжий, жалкого вида, котёнок.

     - Подайте Христа ради, хоть что ни будь... - пролепетал едва слышно мальчуган, глядя на девочку большими, чистыми глазами.

     В пропахший вкусными запахами зал, девочка так и не вошла, ибо всё, что у неё было, она отдала ребёнку. Торт, конечно, дело хорошее, но как его можно есть, когда некоторые дети не имеют даже простого хлеба? Девочка чувствовала, что для такой покупки у неё просто не поднимется сейчас рука.

     Уходя прочь по протоптанной в снегу дорожке, она с болью вспоминала полные мольбы глаза. Ну, как тут пожалеешь деньги? Дорога вела через пустынный бульвар с рядами высоких, заснеженных елей. Притомившись за день, девочка решила присесть на минутку на краешек ближайшей лавочки. Потом она вроде бы слегка задремала. Совсем чуток, ибо едва слышный звук лёгких шагов сразу же пробудил её. По аллее шёл какой-то мальчик. Вот он приблизился и остановился напротив. Девочка подняла глаза и едва узнала в нём несчастного бедняжку из кондитерской. Его великоватая, поношенная одежонка исчезла бесследно, а вместо неё появилась другая: новенький полушубок, меховая красивая шапка и нарядные красные сапожки. В руках странный мальчик держал жезл из прозрачного хрусталя. Или... Возможно изо льда? Присутствовал возле него и четырёхлапый приятель, тоже претерпевший некоторые изменения. Из крохотного заморыша, он превратился в большого, огненно-рыжего кота, порой сыпавшего искрами из красивой, густой шерсти.

     - Кто ты? - испуганно прошептала девочка.

     - Я – наступающий Новый Год, - ласково улыбнулся в ответ мальчик. - А этот рыжий плут - мой символ и талисман! Пришёл же я поблагодарить тебя за щедрость и доброту. Не каждый ведь отдаст последнее тому, кто нуждается ещё больше.

     - Да не надо мне никакой благодарности, - искренне смутившись, ответила девочка. - Я ведь, честное слово, просто так...

     - Вот именно, поэтому я и хочу, помочь тебе. Видишь ли, зачастую люди совершают хорошие поступки из выгоды. И крайне редко - делают это бескорыстно. Впрочем, мы отвлеклись. Говори одно заветное желание, и я обязательно исполню его в двенадцать часов, властью данной мне свыше.

     - Пусть мама моя выздоровеет, - не задумываясь ни на миг, попросила девочка. - Я так этого хочу!

     - Да будет так! - торжественно провозгласил мальчик, прикасаясь жезлом к её плечу.

     - Вставай, вставай милая! - ворвался в сознание девочки посторонний голос. - Вставай! Не то замёрзнешь, не ровен час.

     С трудом прогнав сладкую дремоту, девочка открыла глаза. Над ней участливо склонилась пожилая женщина.

     - Я сейчас, сейчас, - заторопилась девочка, с горечью осознавая, что и чудесный мальчик и его не менее чудесный кот оказались всего лишь сном...

     Она уже отошла от лавочки на несколько шагов, как женщина вдруг окликнула её:

     - Эй, милая, а что ж ты торт забыла? Ну-ка держи, а то дома, поди, заругают!

     - Спасибо, - тихонько пробормотала ошеломлённая девочка. Теперь она не знала, что и думать. Но всё же, ей очень хотелось верить, что недавняя встреча произошла на самом деле.

     Стараясь согреться, девочка преодолела оставшийся путь бегом, благо до дома было уже не далеко. И как всегда в это время, окна их маленькой квартирки оставались темны. Мать не имела ни сил, ни желания вставать и включать свет. В который раз за сегодняшний день, девочка тяжко вздохнула... Открыв дверь, она вошла. А в голове билась мысль: - Может, маме сегодня стало лучше?

     Но, увы, нет, всё оставалось по-прежнему. То же восковое лицо, те же тёмные круги под глазами... Мама спала. Слабое дыхание угадывалось по едва вздымающемуся одеялу.

     - Не буду сейчас её тревожить, - рассудительно решила девочка, хотя и испытывала естественное желание похвалиться подарком. - Пусть лучше отдыхает, ведь торт никуда не убежит.

     Умаявшись за нескончаемо долгий день, девочка, мгновенно заснула, свернувшись калачиком на своей кровати. И привиделся ей чудесный сон…

     Она оказалась на обширной лесной поляне, окружённой деревьями, щеголяющими яркими, цветными фонариками. Посредине же росла огромная, могучая ель, украшенная стеклянными новогодними игрушками, яблоками, конфетами и орехами в золочёной кожуре. Возле ели стояли Дед Мороз и Снегурочка. А празднично одетая ребятня, шумно смеясь, водила хороводы. И над всем этим сказочным великолепием, вовсю полыхало Северное Сияние.

     К несмело стоящей в сторонке девочке, подошёл изящный Кот в Сапогах. Вздымая снятой шляпой снежную пыль, он чрезвычайно вежливо поклонился и промурлыкал:

     - Здравствуйте! Рад видеть вас на главном, новогоднем балу планеты, где мне доверена почётная должность Старшего Распорядителя. И как полномочный администратор сего дивного торжества, я намерен представить вас, нашу новую гостью - Деду Морозу и его знаменитой внучке. Так что будьте добры, сударыня, ступайте за мной!

     - Но... - стыдливо запнулась девочка, посмотрев на нарядных детей, резвившихся по соседству. - Моя одежда, совсем не для такого случая.

     - А вы закройте глаза, - загадочно прищурившись, посоветовал Кот. - Так! А теперь открывайте!

     Девочка повиновалась и ахнула. Словно по мановению волшебной палочки на ней оказались: роскошная белоснежная шубка, высокие сапожки с опушкой и увенчавшая голову, маленькая серебряная корона. Изумление её было столь велико, что она к своему великому стыду, даже не смогла подобрать слов благодарности. Но Кот, похоже, их и не ждал. Галантно подхватив девочку под руку, он, повёл её к Деду Морозу, вежливо раскланиваясь по пути со знакомыми.

     Сказочный могучий старик очень ласково принял маленькую даму, а Снегурочка так та вообще расцеловала её в обе щёки.

     До самого утра кипело веселье. Не было счёта играм, забавам, добрым шалостям, придуманным на ходу смешным песенкам и стихам. А на рассвете под мелодичный перезвон колокольчиков к поляне стали съезжаться нарядные сани с запряжёнными в них белыми лошадьми. Когда же все, побывавшие на новогоднем балу дети расселись в них, зазвучала прекрасная божественная мелодия и длинная колонна двинулась в обратный путь. Озаряя его, в последний раз, с особой силой вспыхнуло Северное Сияние. Затем во внезапно наступившей темноте, кони резко убыстрили свой бег. Дорога, довольно хорошо различимая в свете множества ярких звёзд и полной луны, стала вдруг расплываться, терять очертания, а после и вовсе исчезла.

     Вскоре прекратилось и ощущение движения. Девочка открыла глаза, зажмуренные от сильного, встречного ветра, ожидая увидеть заснеженный зимний лес. Однако её окружал не он, а привычная обстановка их комнатушки, бедно обставленной старой мебелью. На столе девочка с немалым изумлением заметила готовый завтрак. Кто же его приготовил? И мама, где она? Кровать пуста... Сердце девочки испуганно заколотилось. Но тут из кухни, донеслось весёлое пение. Оно звучало совсем как в прежние, добрые времена. А значит, Мальчик с Жёлтым Котом сдержал своё обещание! И заветное желание сбылось! Уткнувшись в подушку, девочка тихо расплакалась. Но это были хорошие слёзы. Слёзы радости и восторга...

     Спасибо тебе, огромное, Новый Год...

     11-19. 01. 1999 г.

Глава 2

      Искра

     Дриада очень любила свой прекрасный Чарующий Лес. Да и как не любить место, где ты родилась? Людям из расположенного на холмах Города, на свой лад он тоже нравился. Жаль только, что заинтересованность эта проявлялась лишь в вырубке деревьев, а то и просто в бессмысленных поджогах.

     Что и говорить: наяды, феи, дриады, эльфы, кентавры, гномы, лешие и многие-многие другие волшебные жители изумрудных чащоб, хлебнули горя из-за дикого нрава "высших цивилизованных" созданий. И все было ничего, пока Город оставался невелик. Но он рос, и рос быстро, а значит, потреблял все больше и больше древесины. С некоторыми же деревьями погибали дриады, навсегда связавшие с ними свою судьбу...

     Впрочем, до этого никому не было дела. А сами люди если и рассуждали на сию тему, то приблизительно так:

     - Ничего нет важней нашего строительства. Ничего! Следовательно, о жалости к лесным дивам надо напрочь забыть. А лучше бы вообще от них избавиться. Раз и навсегда…

     И Город, вооружённый подобными принципами, быстро наступал, тесня маленькиенародцы, ужасными ранами свежих вырубок.

     Но люди на этом отнюдь не успокоились и проявили качество, присущее лишь им. Однажды они решили создать Резервацию Сказок, в которой пленённые диковинки будут обитать в стальных, надёжных клетках.

     Резервация Сказок... Это даже звучало кощунственно, хотя кто на это обращал внимание? Подумаешь, важность, какая: – не совсем обычный зверинец...

     Вскоре были созданы ловчие отряды, членам коих посулили щедрую плату за доставку живых чуд. Пообещали её и за мертвых, хотя в несколько меньших размерах. Но всё вышло не так просто, как полагали власти Города. Причина же затруднений крылась в том, что сказочные народцы отнюдь не обрадовались уготованной им жалкой участи и объединились для борьбы. В результате - явившиеся в Лес охотники были встречены коварными ловушками и меткими стрелами, бьющими казалось отовсюду.

     - Ладно, хотите войны – будет вам война, - спокойно сказали в ответ власти и послали большую, карательную экспедицию.

     Дриада хорошо помнит тот бой, ведь она тоже участвовала в нем, хоть и была тогда совсем ещё юна. На память о нём, её левое плечо теперь пожизненно «украшает» уродливый шрам от копья. Впрочем, за него, она расплатилась сполна. Весь колчан, вся сотня отборных, одна в одну, стрел улетела во врагов. А дриады редко промахиваются...

     Кровавая бойня отрезвила людей, да только, увы, не на долго. Правда, теперь они стали осторожней, если не сказать боязливей, но вместе с тем хитрей и безжалостней... А как же иначе? Ведь чуда должны сполна получить за свою дерзость. Сполна и немножко сверх того...

     И Чарующий Лес, начиная от вырубок и почти до середины, превратился в зону непрекращающихся боевых действий. Благо дриада жила едва ли не на самом его краю, за которым простиралось огромное Алое Поле, прозванное так из-за обилия крупных маков.

     Непримиримость людей многократно усилили эльфы, которые стали устраивать ответные рейды на поселения людей, словно грибы, вырастающие за городской стеной и даже на подступах к самому Лесу.Не раз дриада наблюдала со своей березы за сборами маленьких существ, чей рост не превышал и метра. А те брали с собой луки, стрелы, копья, затем садились на своих крылатых коньков и улетали. И она ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из них потом возвращался домой... Возможно, потери эльфов были так велики, потому что люди использовали против них огромных орлов, натасканных убивать. А возможно причина крылась в чём-то другом.

     Дриаде было очень жаль маленьких воителей, и она становилась все печальней и печальней…

     В довершение всех обрушившихся бед, люди осквернили Серебряную Подкову, её любимое, девственно чистое озерце. Они заполнили его телами убитых чуд…

     И, тогда, наверное, впервые в жизни, дриада заплакала…

     А поздно вечером она встретила мальчика, заблудившегося в Лесу. Вернее пятилетний человеческий детеныш сам вышел к ее березе. Какое-то время дриада с ненавистью разглядывала сородича кровавых завоевателей. Но потом, спохватившись, она напомнила себе, что это всего лишь невинный ребенок: голодный, напуганный и уставший. И недостойное чувство исчезло без следа.

     Дриада тогда ласково обняла мальчика, накормила ягодами, орехами и мёдом, а после, усадив на колени, тихонько убаюкала.

     Уютно посапывая, ребенок спал, она же, улыбаясь, вспоминала расширенные от восторга детские глаза и искренний лепет:

     - Госпожа фея, вы такая прекрасная! И настоящая! Вот диво то! А как ваше имя? Скажите мне его, пожалуйста! Наверняка оно очень красивое!

     Меня зовут Эланифента,малыш, - ответила тогда дриада. - Но для друзей я просто Лани. Ты… тоже можешь меня так называть.

     Мальчик очень понравился дриаде. И, наверное, поэтому она наделила его Искрой, от Огонька своей Души.

     Это был сказочно-богатый дар, если только не позволять ему угаснуть и суметь вырастить из него собственный Огонек.

     А на следующий день Лани, смертельно рискуя собой, вывела мальчика к одному из ближайших поселений людей.

     Прошло двадцать лет. За это время вырубки весьма ощутимо приблизились к ее березе на краю Чарующего Леса. И поэтому, немногие из оставшихся в живых соседей дриады, решили навсегда уйти в необъятный Древний Лес, что простирался за Алым Полем. Лани осталась, ибо она не смогла покинуть свою березу...