Читаем Лунная пропажа онлайн бесплатно

Пролог

Любимая лунная жемчужина принцессы Чаннин была украдена. Все улики указывают на дозорного Юня – главу разведки Северной Инспекции, подвластной Е Тень Мыню. Дозорный Юнь и Е Тень Мынь несправедливо заключены в тюрьму, но благодаря верным товарищам Златолисту Ецзы и целительнице Цзинь им удаётся сбежать. Теперь у них есть пятнадцать дней на то, чтобы доказать свою невиновность, иначе последствия могут быть ужасны. Смогут ли они доказать свою невиновность? Кто стоит за этим делом? Связан ли преступник с давним врагом Северной Инспекции, Яд Ванем? И при чём тут «Отряд Ночных Рек»?..

Профили персонажей Е Тень Мынь

Должность: командующий Северной Инспекцией, глава Кошачьего Патруля.

Обязанности: охрана императора, расследования и аресты.

Особые факты: умён, отважен, расчётлив. Пользуется полным доверием императора. Безжалостен к врагам.

Златолист Ецзы

Должность: заместитель командующего Северной Инспекцией, правая рука Е Тень Мыня.

Обязанности: помощь в управлении Северной Инспекцией, выполнение особых поручений Е Тень Мыня.

Особые факты: прекрасный тактик и стратег, непревзойдённый стрелок.

Целительница Цзинь

Должность: врач Северной Инспекции.

Обязанности: изготовление лечебных пилюль и эликсиров, забота о здоровье жителей Тяньфу.

Особые факты: живёт в горах Цзыси, где предпочитает проводить бо́льшую часть времени, совершенствуя свои навыки в медицине и изучая свойства различных трав и отваров. В инспекции появляется только по делам службы.

Дозорный Юнь

Должность: глава разведки Северной Инспекции.

Обязанности: патрулирование Северных Ворот Тяньфу и окрестностей, своевременное оповещение о грозящих опасностях.

Особые факты: виртуоз скрытного наблюдения, известен своей молниеносной реакцией и умением оперативно действовать в любой ситуации.

Император Мин

(известный также как Император Яркого Пламени)

Должность: император Яньбэй.

Обязанности: управление страной, беззаветное служение жителям империи.

Особые факты: доблестный воин, мудрый и справедливый правитель. Всецело доверяет Северной Инспекции и Кошачьему Патрулю.

Принцесса Чаннин

Должность: принцесса династии Яньбэй.

Обязанности: выполнение церемониальных обязанностей при дворе.

Особые факты: любимая дочь Императора Мина.

Вожак Хэ

Должность: предводитель честной банды наёмников «Отряд Ночных Рек».

Обязанности: грамотное управление отрядом, составление хитроумных стратегий и тактик для победы над врагом.

Особые факты: много лет скрывается в лесах. Считает, что лучшая битва – это та, исход которой определён до начала боя. Хладнокровен и невероятно силён.

Ночной Клинок Ван

Должность: первый боевой офицер «Отряда Ночных Рек».

Обязанности: осуществление боевых атак под предводительством вожака Хэ.

Особые факты: ни перед чем не остановится, чтобы спасти своих. Однажды, защищая соплеменников, осмелился бросить вызов и сразиться с вселяющим страх и ужас Обезьяном Дао. Однако после того боя он никогда больше не был прежним… Возможно, его разум погрузился во тьму…

* * * * *

Принцесса Чаннин, любимая дочь императора Мина, обожала сокровища и особенно драгоценности. Но больше всего на свете она любила волшебную Жемчужину Луны – подарок самого императора! Принцесса почти не расставалась с ней и повсюду брала с собой. Днём можно было подумать, что это обыкновенная морская жемчужина, пусть и очень редкого небесно-голубого оттенка. Но ночью от неё начинало исходить нежное перламутровое свечение. Жемчужина переливалась опаловым светом подобно луне, пахла цветами и благовониями и навевала приятные сны.

Но однажды… однажды ночью случилось кое-что страшное…

Что это за силуэт за окном спальни принцессы? Птица в серебряной маске?! Быстрая, как ветер, незаметная, как тень, птица проскользнула в покои принцессы, схватила жемчужину и бесшумно выскользнула в окно.

Преступление было настолько тщательно спланировано, что пропажу заметили лишь утром.

Когда на рассвете принцесса Чаннин проснулась и обнаружила, что жемчужины нет, то начала горевать:

– Я не засыпаю без этой жемчужины вот уже много лет! Я не могу, не хочу жить без неё! Если жемчужину не найдут за три дня, то… все стражники поплатятся головами!

Но по горячим следам задержать преступника не удалось. К тому моменту когда над Тяньфу поднялось солнце, загадочный вор уже успел долететь до леса за стеной и спрятаться в густой чаще.

Некто в тёмном плаще уже ждал птицу в условленном месте.

– Отлично сработано! Даже королевские стражи тебя не заметили.

Хоть лицо говорившего нельзя было разглядеть, по голосу было слышно, как он доволен.

– Моя задача выполнена. – Голос загадочной птицы был холодным и пронизывал до костей, словно ночной ветер. – Теперь ваш черёд сдержать слово и вернуть всё, что принадлежит мне по праву.

Незнакомец в чёрном поднял голову. Это же… тот самый чёрный кот! Тот, что шпионил за Кошачьим Патрулём! Он строил козни вместе с Яд Ванем против Северной Инспекции! От одного взгляда на него становилось не по себе. Он как две капли воды был похож на Е Тень Мыня: та же чёрная блестящая

шерсть, те же крепкие, мощные лапы с цепкими когтями и даже такой же длинный изогнутый хвост. И только взгляд их был разным. В глазах незнакомца таилась злоба и неприкрытая дикая ярость, которой никогда не было у Е Тень Мыня.

– Всё под контролем. – Двойник нехорошо рассмеялся. – Теперь-то всё точно под контролем.– Он подкинул жемчужину. Она взмыла вверх и голубой слезой упала в лапы кота. – С этой жемчужиной Е Тень Мыню и всей Северной Инспекции точно не выбраться сухими из воды. А коты, как ты знаешь, очень сильно не любят воду.

Новости о пропаже любимой жемчужины принцессы Чаннин застали дозорного Юня далеко за пределами Тяньфу. Он возвращался в столицу после семейного визита и отдыхал в чайной, когда до него долетели обрывки разговора за соседним столом.

– Ты уже слышал? Розыск и поимку преступника поручили Северной Инспекции!

– Что?! Невозможно! Ведь все уже знают, что вор как-то связан с с этим отрядом!

Дозорный Юнь чуть не выронил чашку.

– Это что же получается, воры ловят воров?

– Беспредел!

– Ужас!

– М-да, уж если чиновники и разбойники заодно, то нам, простому народу, точно несдобровать! Грядут тёмные времена!

«Северная Инспекция в опасности!» – дозорный Юнь не стал терять ни минуты. Он быстро расплатился и поспешил в Тяньфу. Кажется, его отпуск закончится раньше, чем он рассчитывал. По пути дозорный никак не мог отделаться от разных мыслей: «Инспекция подчиняется напрямую императору Мину, все знают об этом. Если хотя бы один из наших офицеров окажется замешан в этом деле, то нам всем не избежать наказания. Но как могла Жемчужина Луны исчезнуть из дворца, тем более из покоев самой принцессы Чаннин?! Как преступник прошмыгнул мимо охраны? Почему подозревают Северную Инспекцию? А что, если это действительно правда?.. Нет, не может быть! А вдруг это снова происки Яд Ваня?»

Интуиция редко подводила дозорного Юня. Он очень торопился.

«Как окажусь в Тяньфу, первым делом доложу Е Тень Мыню о своих догадках. Надо обязательно проверить Восточное Сыскное Бюро…»

Когда Дозорный Юнь прибыл в Тяньфу, его встретила тишина.

«Это странно. Тут обычно полно народу. Где все?»

– Сдавайся! – Крик офицера разорвал вязкую тишину. – Ты окружён бойцами «Божественного механизма»! Сдавайся, преступник, или будешь застрелен на месте!

– Тут какая-то ошибка. – Дозорный попытался успокоить солдат, направивших на него аркебузы. – Я – глава разведки Северной Инспекции, дозорный Юнь! Я служу императору Мину!

– Именно тебя мы и ждём. – Офицер явно не был настроен на переговоры. – Брось оружие, или мы тебя застрелим!

Дозорный Юнь оглянулся по сторонам: его окружала дюжина вооружённых до зубов солдат. Несмотря на то что стражи «Божественного механизма» превосходили его числом и были довольно искусны в бою, дозорный Юнь точно знал, что им его не одолеть. Сокол положил лапу на оружие. Воины притихли: никому из них не хотелось испытывать свою удачу в бою с дозорным Юнем, одним из лучших бойцов Северной Инспекции.

Но, вместо того чтобы броситься в атаку, дозорный Юнь кинул оружие на землю. Клинок гулко звякнул.

«Если сейчас полезу в драку, то поставлю под удар репутацию Северной Инспекции. Лучше не ухудшать ситуацию». Под конвоем двух солдат дозорного Юня привели в главный зал во дворце. Дозорный не поверил своим глазам: в кресле Е Тень Мыня восседал Яд Вань! Увидев пленника, Яд Вань грозно произнёс:

– А ну признавайся! Как ты осмелился ограбить дворец и украсть жемчужину самой принцессы?! Как тебе хватило совести воспользоваться своим служебным положением и преступить все законы?! Такие проступки караются смертью!

– Меня подставили! Меня даже не было в городе, как я мог совершить преступление? Я только сегодня вернулся в Тяньфу из отпуска, доклад о моём отсутствии находится в канцелярии в общем доступе, пошлите кого-нибудь, чтобы проверить!

– Ложь! – Яд Вань сделал знак одному из подчинённых, стоящих за креслом, и тот бросил на пол чёрное одеяние и серебряную маску. – Это нашли в твоём доме! Прямые улики! И теперь продолжишь отпираться?

– Клевета! Это не моё! Я вообще это впервые вижу! – воскликнул дозорный Юнь. – Дело ещё толком не расследовано, дайте мне время разобраться с этим самостоятельно!

Е Тень Мынь стоял поодаль, в глубине зала, и наблюдал за происходящим. Его сердце сжималось от боли за товарища. Но сейчас он ничего не мог сделать.

– Е Тень Мынь, я знаю, что ты тоже причастен! Лучше верни жемчужину по-хорошему, а не то тебе и всем твоим подчинённым несдобровать! Никто не избежит наказания! – прорычал Яд Вань.

В это время Златолист Ецзы вернулся с очередного задания. Он собирался доложить Е Тень Мыню о результатах своего расследования, но, увидев, что здание Северной Инспекции окружено солдатами Восточного Сыскного Бюро и «Божественного механизма», передумал. Златолист Ецзы спрятался за каменным львом неподалёку.

«Надо сперва оценить обстановку».

В Тяньфу наступил вечер. Яд Вань сидел в сгущающихся сумерках и игрался с печатью командующего Северной Инспекцией.

– Е Тень Мынь, Е Тень Мынь… Неужели ты и правда думал, что со своими паршивыми котами сможешь противостоять мне? – Злорадству Яд Ваня не было предела. – Я же говорил, что рано или поздно Северная Инспекция окажется в моих руках… Правда, даже я не ожидал, что это случится настолько рано, ха-ха-ха-ха…

Луна скрылась за тучами. Тяньфу погрузилась в густую тьму. В воздухе запахло грозой.

Перед тюрьмой для особо опасных преступников кое-кто появился. Но что здесь делают солдаты «Божественного механизма» в такое позднее время?

– Приказ начальника Восточного Сыскного Бюро господина Яд Ваня: всем родственникам, посетителям и посторонним – немедленно удалиться из здания тюрьмы! Время ночного досмотра!

Надзиратели тюрьмы удивились – никто не предупреждал их о дополнительном досмотре сегодня, однако, услышав имя Яд Ваня, они решили не вмешиваться и поспешно ретировались, предоставив солдатам полную свободу действий.

Е Тень Мынь был лишён командирской печати и мундира Северной Инспекции. В арестантской робе и тяжёлых кандалах, он сидел в камере и обдумывал детали дела.

– Ночной досмотр! Всем заключённым – встать!

Е Тень Мынь навострил уши. Голос офицера показался ему подозрительно знакомым.

Офицер, вошедший в камеру, хитро улыбнулся ему сквозь усы. Это был Златолист Ецзы в форме бойцов «Божественного механизма»!

– Солдаты «Божественного механизма» на нашей стороне, – быстро доложил Златолист Ецзы. – Они не доверяют Яд Ваню и Восточному Сыскному Бюро, хоть и вынуждены подчиняться его приказам. В «Божественном механизме» тоже думают, что дозорный Юнь невиновен. Они помогли мне проникнуть сюда, чтобы вытащить вас, а потом всем вместе разобраться в ситуации.

Е Тень Мынь вздохнул. Он понимал, что его побег усугубит ситуацию – с чего бы пытаться сбежать, если ты невиновен? К тому же это неминуемо поставит под удар «Божественный механизм». Но другого выбора не было: если сейчас не взять ситуацию в свои лапы и не выяснить правду, то вся Северная Инспекция будет обречена. Так что нужно рискнуть и для начала выбраться отсюда в какое-нибудь безо– пасное место.

Е Тень Мынь переоделся в подготовленную для него солдатскую форму «Божественного механизма», вскочил на коня и вместе со Златолистом Ецзы помчался в горы Цзыси, к их старому другу, целительнице Цзинь.

Вести о побеге Е Тень Мыня быстро дошли до Яд Ваня. Не мешкая ни минуты он отправился во дворец к императору, чтобы доложить о случившемся.

Надо сказать, что когда император Мин услышал о том, что дозорный Юнь подозревается в краже волшебной жемчужины принцессы Чаннин, то сначала отказывался в это поверить. Даже когда ему предоставили доказательства в виде чёрной одежды и серебряной маски, которые якобы нашли у дозорного дома, он всё ещё колебался. Но побег Е Тень Мыня переполнил чашу терпения императора и окончательно убедил его в том, что именно Северная Инспекция ответственна за это тяжкое преступление.

Самые смелые надежды Яд Ваня оправдались: император Мин пришёл в ярость и приказал немедленно схватить Е Тень Мыня и Златолиста Ецзы, разрешив убить их, если они попробуют оказать сопротивление.

Е Тень Мынь и Златолист Ецзы добрались до подножия гор Цзыси. По законам Тяньфу осуждённым на смерть узникам давалось пятнадцать дней до казни. Если за эти пятнадцать дней они не смогут найти настоящего преступника, то дозорному Юню, Е Тень Мыню, Златолисту Ецзы, Кошачьему Патрулю и Северной Инспекции придётся распрощаться с жизнью…

Горная тропа стала слишком узкой для лошадей. Новоиспечённые «преступники» спешились с лошадей и продолжили свой путь пешком. Пройдя через густой лес, они наконец увидели хижину на холме.

Целительница Цзинь уже ожидала их.

– Заходите.

Но она не спешила переходить к делу.

– Попробуйте этот целебный чай из отборной люцерны. Я сама собирала её у подножия наших гор…

– Ты так спокойна. – Е Тень Мыня всегда поражала способность целительницы оставаться невозмутимой в любой ситуации. – У тебя есть какие-то зацепки?

– Я же врачеватель, – целительница Цзинь улыбнулась, – лечу всех, кто ко мне обратится. Никому не отказываю. Мои пациенты мне всегда очень благодарны. И в качестве ответной услуги они часто делятся со мной своими секретами. Конечно, я кое-что знаю.

– Может, тебя надо было назначить главой разведки вместо дозорного Юня? – засмеялся Златолист Ецзы. – Уверен, у тебя бы получилось!

– Вы проделали большой путь. – Целительница Цзинь поставила перед котами тарелки с ароматной едой. – Вам надо отдохнуть и восстановить силы. А после ужина я вас кое-кому представлю.

– Кому?

– Вы что-нибудь слышали про «Отряд Ночных Рек»?

– Ты что, хочешь свести нас с вожаком Хэ?!

– Верно. Говорят, он знает, кто стоит за кражей жемчужины принцессы Чаннин.