Читаем Кто возьмёт? онлайн бесплатно

3

Виноградный тупичок был тихой улицей, на которой никогда ничего не происходило – она была слишком мала для каких бы то ни было событий, – поэтому поднявшийся в ночи крик переполошил всех соседей. Даже в домах на противоположной стороне улицы зажигался свет, и заспанные физиономии испугано выглядывали в окна, надеясь разобраться в причине столь жуткого вопля.

Полиция оказалась на месте через полчаса, они взломали дверь, но не допустили внутрь квартиры соседей, которых, несмотря на столь ранний час, собралось приличное количество. К тому моменту крики стихли, а спустя всего десять минут по Виноградному тупичку на всех порах пронеслась машина скорой помощи. Практически одновременно с ней по тихой улице прошуршал шинами неприметный автомобиль, за рулём которого находился хмурый человек в штатском. Видимо, ситуация складывалась чрезвычайная, раз не обошлось без детектива.

Ни с кем не поздоровавшись и оттеснив напирающих соседей плечом, он уверенным нырком проскользнул под перекрывшей вход в квартиру жёлто-чёрной лентой. Внутри уже чувствовался крепкий запах кофе, а под ним витал другой терпкий и неприятный аромат, хорошо знакомый всякому уважающему себя детективу.

Скомканное и перевёрнутое постельное бельё могло показаться тёмным, но на деле оно было испачкано кровью, густо вымазано в ней и буквально пропитано. Впрочем, одним только постельным бельём дело не ограничивалось. Кровяные подтёки обильно украшали пол и небольшой коврик с тапочками, расположенный возле кровати. Отпечатки ладоней отмечали беспорядочный маршрут метания жильца квартиры, смерть которого вовсе не была быстрой. Он порядочно успел поползать – агония выплеснула в его тело немалую долю адреналина, что, однако, не помешало ему умереть перед самым приездом медицинской бригады. Позже полицейские, прибывшие первыми, засвидетельствуют, что застали пострадавшего ещё в сознании.

– Потеря крови. – Лаконично и несколько цинично констатировал врач, обращаясь к приближающемуся детективу.

Тот сдержано кивнул. Причина была вполне очевидна.

– Вот только… – Начал говорить медик и сразу осёкся, наверное, не зная, как продолжить свою мысль. Не выспавшийся детектив нетерпеливо махнул ему рукой, договаривай, продолжай. – Вот только вам не мешало бы взглянуть на его лицо.

«И чего я там не видел?» – гадал про себя детектив, его часы показывали начало третьего и спать он лёг всего два часа назад.

Врач провёл его на кухню, где в небольшой нише возле газовой плиты в скрюченной позе застывали останки человека. Вокруг него были разбросаны нестерильные бинты и несколько склянок с лекарствами, скорее всего, мужчина пытался добраться до аптечки. Врач присел и рукой в тонкой латексной перчатке обхватил подбородок мужчины и повернул голову так, чтобы свет полицейского фонаря не оставил никаких сомнений.

– Святые угодники! – Выпалил хмурый детектив, и голос его дрогнул. Врач не без удовольствия отметил, как переменилось лицо его беспристрастного и спокойного коллеги. – Ему, что, оторвали? Выглядит просто отвратительно!

С этим врач не мог спорить.

– Конечно, мне ещё предстоит внимательно осмотреть тело, чтобы окончательно во всём убедиться, но, мне кажется, куда вернее будет сказать: откусили…

2

Несмотря на то, что жил он в одиночестве, кровать у него была двуспальная. Артур любил раскидывать руки и валяться на ней, обычно ему без труда удавалось заснуть, но сегодняшней ночью сон к нему не шёл. Он долго ворочался, скидывал одеяло, потом снова в него заворачивался. Через открытое окно доносились редкие звуки проезжающих машин.

Новая попытка погрузиться в сон провалилась, в решающий момент заскрипела кровать, и это помешало Артуру. Сквозь лёгкую дремоту он почувствовал, как с его ног сползло одеяло и пяткам сразу стало холодно. Кровать немного прогнулась, хотя он не совершал никаких движений. С трудом разлепив глаза, он увидел чёткую фигуру, восседающую возле него. Свет уличного фонаря сквозь щели штор узкой полоской проникал в комнату и проходил ровно по тому месту, где сидел ночной гость.

Конский хвост волос перекинут через одно плечо, глаза, смотрящие в разные стороны, крупные зубы…

– Вик? – Попытался удивиться Артур. Он ещё не различал сны и явь. – Я сплю?

Глаза немного адаптировались к тусклому освещению, теперь Артур видел куда больше деталей. Например, он видел, что Вик сидит на корточках на самом краю кровати, и его коленки подпирают подбородок; что на нём по-прежнему рубашка с коротким рукавом и заполненными карманами; что направленные в разные стороны глаза непостижимым образом всё же следят за ним. Вопрос о том, зачем Вик забрался к нему на кровать, пришёл раньше вопроса о том, что он вообще здесь делает и как сюда попал!

Длинные руки Вика были согнуты в локтях и покоились на ступнях, он был недвижим, и напоминал застывшего уродливого истукана.

– Зачем ты это сделал? – Тихо проговорил электронщик, сидящий на кровати Артура. – В этом был какой-то смысл?

– В чём? – Артур совершенно не соображал. – Как ты попал в мою квартиру?

Косые глаза вращаются, из-под губ выглядывают тяжёлые бочкообразные зубы.

– Нам и так достаточно тяжело живётся. Человеческому обществу трудно принять нас, приходится подстраиваться. Мы стараемся. – Он как будто и не слышал вопроса Артура.

Артуру подумалось, что человеческому обществу трудно принять электронщиков. Чем они не угодили обществу? Запоздалая догадка заставила его более глубоко осмыслить слова Вика.

– Вам? Кому, вам? О чём ты говоришь?

Вик совершенно его не слушал, двигался только его рот. Интересно, лошадиные зубы такие крепкие исключительно из-за сахара?

– Очень жаль, мне нравилось у вас работать. Мне даже показалось, что я смогу задержаться в том месте, но увы… – На секунду оба глаза сосредоточились на Артуре, а потом снова разбежались. – Увы, снова придётся уходить. Так скажи мне, Артур, зачем ты это сделал?

– Да что я сделал!? – От резкого движения одеяло полностью сползло с Артура и съехало на пол.

Фигура на том конце кровати встряхнула головой и тихонько фыркнула.

– Он даже ничего не понял! Я сожалею, но мне придётся уходить из-за тебя, Артур, обидно, ведь я только поверил, что наконец-то сумел найти хорошее место. Ты вынудил меня к этому, но перед своим исчезновением, мне нужно сделать ещё одну вещь.

В чём он виноват? Куда Вик уходит? Что, в конце концов, сделал Артур?

Внезапно фигура ночного гостя резко распрямилась, ноги остались на краю кровати. А длинное тело протянулось над Артуром, он почувствовал, как широкие, мясистые ладони сильно вдавились в его плечи, кончик убранных волос пощекотал ему лоб. Прямо над ним всего в нескольких сантиметрах оказалось неприятное лицо с косыми глазами и лошадиными зубами.

– Там же было предупреждение! – Прошипел Вик, а в конце запахло сахаром.

1

Сначала всегда приходило оповещение на почту – короткое сообщение с вложенной фотографией – повод на минутку оторваться от рабочего процесса, чтобы затем вновь к нему вернуться. Оно мелькало в потоке деловых переписок и календарных заметок, вспыхивало ярким пятнышком и практически сразу забывалось. Несколько быстрых строк ничего не могли рассказать о человеке, но спустя два-три дня новоявленный сотрудник появлялся в офисе и вливался в коллектив.

Артур, как обычно, проглядел фотографию, пробежался по тексту и пошёл заваривать чай. Новые сотрудники не были здесь чем-то неожиданным: производство расширялось, наращивались мощности, чего же удивительного было в том, что отделу кадров приходилось в очень спешном порядке добывать новых сотрудников? Переговорная, расположенная по соседству с отделом Артура, в этот период частенько была занята, собеседования проводились с поражающей частотой и нередко следовали одно за другим. Коллектив рос и пополнялся новыми лицами.

Артур находился на кухне и аккуратно нарезал тонкими дольками лимон, когда за его спиной раздался голос, вне всяких сомнений обращённый к нему:

– Доброго дня. Не подскажите, как мне добраться до отдела электронщиков?

Артур оглянулся. В дверях стоял довольно высокий мужчина в тёмных брюках и рубашке с коротким рукавом, его длинные волосы были стянуты в конский хвост, а раскосые глаза смотрели сразу в две стороны. Он приветливо улыбался, а в руках сжимал какой-то свёрток. Артур сразу смекнул, что перед ним один из новых сотрудников, и точно черты лица были довольно запоминающимися, эти косые глаза он уже видел на фотографии. К тому же, кто ещё мог интересоваться расположением отдела электронщиков?

– Приветствую. – Артур не был сильно общительным парнем и в ситуациях, подобной этой, нередко и сам терялся. Ему всегда было трудно общаться с незнакомыми людьми. – Конечно. Вам нужно идти по коридору практически до самого конца, пройдёте туалет, а с левой стороны будет дверь. Стеклянная. Вот вам туда и надо.

– Коридор. Туалет. Дверь. Стеклянная. —Новичок повторил несколько ключевых слов, пальцами одной руки побарабанил по свёртку и мотнул головой в сторону тянущегося коридора. – Понял вас. Большое спасибо.

Не успел Артур произнести классическое: «Не за что», как мужчина с конским хвостом развернулся на каблуке (его стянутые волосы описали в воздухе полукруг) и раскачивающейся походкой направился на поиски отдела электроники. Артур, позабывший на время по лимон, смотрел ему в спину. Определённо в этом сотруднике помимо внешности было что-то ещё, заставляющее к нему пристальнее присматриваться. И что за свёрток был у него в руках?

В очень скором времени ответ на этот вопрос обнаружился, но вместе с ним стали всплывать другие не менее странные вещи, заставлявшие людей удивляться и служившие живейшей темой для обсуждений во время обеденных перерывов. Рабочая неделя протекала в привычном ритме, а свежие сплетни в меру добавляли ей ярких красок.

Мужчину звали Вик Конст, а в свёртке у него была собственная клавиатура, которую он притащил из дома, и наотрез отказался пользоваться той, что уже стояла на его рабочем месте. Одно это заявление послужило предметом интереса, в тот день многие работники искали или изобретали мнимые поводы прогуляться до отдела электронщиков, чтобы поглядеть на дивного сотрудника и его домашнюю клавиатуру, в которой не наблюдалось абсолютно ничего интересного. Один из программистов заметил, что она практически не отличается от тех, за которыми работали все остальные.

Первый день на новом месте Вик потратил исключительно на уборку. Добравшись до своего стола и выслушав речь начальника отдела, он критически осмотрел отведённое ему рабочее пространство и первым делом спросил, где он может раздобыть тряпку: монитор был весь в разводах, на системном блоке лежала пыль, а поверхность столешницы была завалена бумажечками и стикерами, оставшимися после предыдущего сотрудника. Вертикальные и горизонтальные поверхности изобиловали кусочками скотча и прищепками, за счёт которых производилось крепление таблиц, чертежей и всевозможных подсказок, понятных только их составителю. Вик решительно принялся вычищать всё это.

На его лице можно было разглядеть брезгливое выражение, однако его коллеги были слишком заняты собственными делами, чтобы отвлекаться на него, поэтому этого никто так и не заметил. Свёрток с ещё не распакованной клавиатурой лежал на подоконнике.

Вик отодрал все бумажки и переправил их в мусорную корзину, выдвинул ящики тумбочки и освободил их от оставшихся вещей прошлого хозяина. Всё без разбора и колебаний направлялось в мусор, видимо, он не терпел следов присутствия посторонних. Убедившись в том, что чужих вещей на его территории не осталось, он приступил к влажной уборке. Вик не поленился убрать со стола монитор, после чего тщательно протёр горизонтальную поверхность и, продолжая неспешно двигаться сверху вниз, постепенно очистил от накопившейся пыли все полочки, ящички и выступы своего рабочего пространства. Дальнейшей чистке подверглась техника.

И только после того, как стол высох, Вик взял лежащий на подоконнике свёрток и достал из него клавиатуру вместе с проводной мышью.

– Зачем тебе это? – Поинтересовался начальник отдела электроники, как раз проходивший мимо и заметивший странные манипуляции нового сотрудника с клавиатурой. – У тебя же всё есть! Зачем ты принёс из дома?

Вопрос явно смутил Вика. Для него было само собой разумеющимся пользоваться собственными вещами, но другие люди в большинстве случаев отказывались понимать такое поведение. Ему не раз приходилось сталкиваться с недопониманием. Всю жизнь.

– Мне так удобнее. – Как можно проще ответил он. – Я так привык.

– Да? – Начальнику оставалось удивлённо пожать плечами. – Ну… обустраивайся… как закончишь, проведу тебе экскурсию.

Он оставил Вика заниматься подготовительными делами, а сам двинулся на кухню, где сразу же принялся рассказывать о странностях нового подчинённого. Собственно, это и послужило причиной всеобщей заинтересованности. «Может ему ещё стоит приносить с собой из дома кресло? – Съязвил один из инженеров. – А что, так ведь удобнее!»

Пока разговоры на кухне текли в этом направлении, Вик преспокойно занимался дальнейшей подготовкой своего рабочего пространства. Взамен убранных клавиатуры и мыши он подключил свои. Стол перед ним являл образец девственной чистоты и пустоты. От органайзера, прошлогоднего календаря и степлера он тоже отказался, а вместо них строго на угол стола положил небольшую стопку чистых листов, а поверх них единственную чёрную ручку. Аскетично и просто. На верхней полке тумбочки обосновалась кружка.

В тот день Артур оказался в числе людей, устраивающих паломничество к столу нового сотрудника. Домашняя клавиатура и мышь не произвели на него никакого впечатления, а вот тот порядок, наблюдавшийся на столе Вика, задел его честолюбие, потому как его собственный стол на протяжении неисчислимого времени был полностью завален чертежами, эскизными зарисовками и всякими деталями, среди которых с трудом можно было отыскать карандаш. «Ничего, ничего, – утешал себя Артур. – Посмотрим, что станет с твоим столом, когда на тебя тоже повесят несколько проектов».

Следующий факт, подбросивший топлива для сплетен и кухонных разговоров, происходил опять же от электронщиков. Те из них, что работали допоздна, как-то заметили, что перед уходом Вик в обязательном порядке отсоединяет от компьютера клавиатуру с мышью и на ночь запирает их в ящике тумбочки. Каждый вечер он прячет их туда, а по утрам достаёт и по новой присоединяет. Словно это ритуал.

– Я даже не знал, что замки на ящиках работают. – Делился с коллегами своими соображениями младший электронщик. – Мне и в голову не могло прийти запирать их.