Читаем Крест моего стыда (СИ) онлайн бесплатно

========== Глава 1. Я бежал по полям, чтобы быть с тобой ==========

Клэй Кэллоуэй стоял перед опущенным занавесом с гитарой наперевес. Ткань глушила звуки толпы с другой стороны, но лев все равно понимал, насколько там шумно. И среди ровного, звонкого гула раздавались отчетливые крики “Кэллоуэй! Кэллоуэй!”. Зрители ждали, и занавес вот-вот должен был быть поднят.

Справа раздался нежный голос львицы Руби, стоящей у запасного выхода со сцены:

- Волнуешься, здоровяк?

Лев с темно-русой гривой повернул голову в ее сторону, и его суровая морда сошлась в искренней, доброй улыбке:

- Не будь тебя - волновался бы. Но пока ты рядом - любые горы мне по плечу!

Занавес поднялся - и ревущая толпа приветствовала своего кумира, всемирно известную звезду львиного рока Клэя Кэллоуэя.

Клэй жил музыкой на сцене. В такие моменты он даже не смотрел на свою гитару - ловкие, натренированные пальцы и так знали, где им быть, а медиатор касался нужных струн. Зрители для него превращались в однородную массу, в которой отдельные звери с трудом различались, а музыка, казалось, заставляла его словно находиться в воздухе, не касаясь сцены. И лишь одно существо в тот момент имело для него значение - Руби, его единственная и неповторимая львица, которая и давала ему силы идти на каждый концерт, как на первый.

Хотя сама Руби никогда не выходила на сцену вместе с Клэем, она всегда была рядом за кулисами, где ее мог видеть только сам лев. И очень часто, выступая на сцене и исполняя очередную песню, Клэй поворачивался к ней, и в такие моменты играл лишь для нее одной, игнорируя зал. Но зрители никогда не были огорчены этим - все прекрасно знали о Руби, даже не видя ее за сценой, и все прекрасно понимали, для КОГО в такие моменты играет Клэй.

Сидя в гримерной в перерыве между актами, Клэй снял красную кожаную куртку, чувствуя, как Руби кладет ему лапы на плечи, а над ушами раздается ее голос:

- Смотри, Кэлли, у тебя снова распушилась грива!

Глядя при этом в зеркало, лев задорно смеялся хриплым голосом:

- С чего бы это, интересно? Неужели мне так нравится моя музыка? Или может… это из-за тебя, Руби?

Львица притворно погрозила пальцем:

- Ты постоянно так говоришь!

- И имею полное право. Пока у меня есть ты, я буду всегда с пушистой гривой, любимая!

***

Они познакомились совершенно случайно. Тогда Клэй Кэллоуэй еще не стал всемирно известным рок-музыкантом - он всего лишь играл в любительской рок-группе колледжа, и о его творчестве знали лишь в стенах учебного заведения - да и то не все. Музыка уже тогда была для льва смыслом жизни, но ему как будто не хватало какой-то малой детали, чтобы его страсть получила новое развитие.

Учеба привлекала Клэя в меньшей степени, и по многим предметам у него были очень средние баллы, достаточные лишь для того, чтобы не быть исключенным из колледжа. Разумеется, при таком отношении к обучению молодой лев-рокер неизбежно сталкивался с “хвостами” и различными несданными семинарами и практическими занятиями.

Опаздывая на один из зачетов, молодой лев, слишком глубоко погрузившись в свои мысли, не заметил, как столкнулся с одной из студенток. Из-за своих габаритов лев бы и не почувствовал это, но недовольный голос снизу вернул его к реальности:

- Смотрел бы, куда идешь, здоровяк!

Опустив глаза, лев потратил лишь секунду, чтобы понять, кто пострадал по его вине - и этого оказалось достаточно, чтобы он бесповоротно влюбился в прекрасные карие глаза милой молодой львицы.

Заметив, как изменился взгляд льва, львица усмехнулась:

- Челюсть подбери, здоровяк, и лучше помоги встать.

Клэй тут же бросился помогать, бормоча глупые и неловкие извинения, уверяя львицу в том, что он задумался и сделал все совершенно случайно. И весь его поток нелепых извинений был прерван одним вопросом:

- Ты же Клэй, не так ли?

Лев смог лишь кивнуть. Львица впервые слегка улыбнулась:

- Значит, я верно подумала. Я Руби. Бывала на концертах вашей рок-группы, когда вы выступали на сцене в актовом зале колледжа. Неплохо играешь, правда, немного зажато, словно по учебнику.

Наверняка морда Клэя выглядела очень комично, от чего Руби снова заразительно рассмеялась, уходя вглубь коридора:

- Так, мне лучше уйти, а то еще немного - и ты точно мне в любви признаешься прямо в коридоре! Я приду на ваш следующий концерт. Хочешь со мной познакомиться - найди меня взглядом в зрительном зале!

***

Клэя словно подменили после этого. Образ прекрасной львицы занимал все его сознание, и все репетиции после этого превратились для льва в пытку - из-за Руби он путал простейшие аккорды и нещадно фальшивил, на что обратили внимание его товарищи по группе:

- Кэл, ты никогда так раньше не играл. Что с тобой?

Опустив плечи, Клэй поставил гитару рядом со стулом:

- Простите, парни. Я знаю, что нам играть завтра, но я влюбился по уши в львицу, которую видел лишь один раз. Пытаюсь сосредоточиться на игре - и думаю о ней. Пальцы не слушаются, мышцы расслабляются - и я даже свое имя вспомнить не могу.

Басист Гревз, бурый медведь, тоже поставил гитару:

- Серьезное дело, Кэл. Ты знаешь ее имя хотя бы?

- Да, ее зовут Руби.

Клавишник Сет, худой и долговязый койот, задумчиво посмотрел на синтезатор:

- Руби. Руби… кажется, я понял, о ком ты. На параллельном курсе в группе 3-17 учится Руби Дайсон. Она лишь недавно перевелась в наш колледж, до этого училась в Грейстоуне, пока не переехала в Радшор-Сити. Мне мой друг рассказывал, он как раз в этой группе учится.

Барабанщик Кеннет, полноватый лис, положив палочки, обратился к Клэю:

- Кэл, я понимаю тебя. Я сам влюблен по уши в Дейзи Кристал с четвертого курса, но она даже не смотрит на меня. Давай попробуем сыграть. Завтра у нас концерт. Я не знаю, как помочь тебе, дружище, но постоянно думая о ней, ты лучше не сделаешь. Представь, что она слышит тебя, и то, что ты играешь сейчас, ты играешь для нее. Сможешь?

Подумав, Клэй кивнул, после чего все вернулись к инструментам и продолжили репетицию. На удивление, совет Кеннета оказался действенным - представив Руби как своего слушателя, лев снова вернулся к привычному для себя ритму, и больше не путался в струнах и не фальшивил.

***

Руби сдержала свое слово и пришла на концерт. Актовый зал колледжа вмещал несколько сотен зверей, и Клэй с замиранием сердца по несколько раз сканировал все места перед сценой, выискивая Руби - пока после долгих поисков не нашел ее. Похоже, львица поняла, что Клэй нашел ее взглядом, поприветствовав его взмахом ладони.

В дальнейшем лев, играя очередное отделение, концентрировался взглядом исключительно на Руби, и вложил в свою игру все свое умение и мастерство, игнорируя всех остальных зрителей.

Так как Клэй был и лид-вокалистом, ему ничего не стоило обращать все тексты песен исключительно львице, занявшей место примерно по центру. Лишь в тот момент Клэй, наконец-то, смог отбросить в сторону последнее препятствие, которое так давно мешало ему играть в полную силу.

***

Уже после концерта Клэй, провожая Руби до кампуса, взахлеб благодарил ее за то, что она пришла на концерт и помогла ему так вдохновенно сыграть. Львица лишь улыбалась в ответ, пока они не дошли до дверей общежития. Там Руби остановилась посреди дороги и ткнула когтистым пальцем в грудь Кэллоуэя:

- Так, здоровяк, ты до сих пор торчишь мне за то, что сбил меня в коридоре. Завтра в час в университетском кафетерии. Опоздаешь - больше не взгляну в твою сторону!

Мило улыбнувшись, Руби ткнулась головой в гриву Клэя, после чего исчезла за дверями, а лев, подняв голову и посмотрев на свое отражение в оконном стекле, понял, что его грива распушилась.

========== Глава 2. И холод сковал меня в теплую ночь ==========

Порой Клэй Кэллоуэй задавал себе вопрос - а кем бы он был, не столкнись он тогда в университетском коридоре Радшор-Сити с Руби Дайсон? Смог бы он достичь тех вершин, которых достиг в своей жизни? Смог бы он быть признан еще при жизни легендой рока, стоящей в одном ряду с легендарными исполнителями двадцатого века?

После того концерта, когда Клэй впервые играл с осознанием того, что ему есть, ради КОГО играть, отношение льва к своему творчеству стало куда серьезнее. Каждый новый материал, что они создавали вместе с Гривзом, Кеннетом и Сетом, теперь словно играл другими красками. Да, у Руби не было музыкального образования и слуха, и все партитуры, табулатуры, ноты и аккорды для нее были чем-то сродни китайским иероглифам, но она терпеливо и с улыбкой на морде слушала всякий раз, как Клэй с упоением рассказывал о том, как они с парнями создавали новый трек.

***

Через три года Клэй закончил колледж. Да, его баллы были очень и очень средними, но к тому моменту лев уже серьезно “болел” музыкой, и рассматривал диплом скорее как неизбежный, но не особо нужный документ в своей жизни. Его больше волновали выступления группы. За три года им удалось добиться того, что однажды им разрешили выступать на фестивале “Хард-стайл инфинити” на разогреве у самих “Лейбл граунд” - одной из самых известных рок-групп в стране! Для парней из колледжа это был настоящий шанс! Да, немалая часть групп с “разогрева” впоследствии исчезали бесследно - но это все равно был шанс заявить о себе и своем творчестве.

В дальнейшем история была достаточно хрестоматийной - на концерте присутствовал руководитель одного из известных лейблов рок-музыки “Айрон Стэллион” Джоуи Маркомб, прозванный в мире шоу-бизнеса “Супер-Джоуи” за невероятное умение находить, развивать и продвигать начинающих исполнителей до уровня мировых звезд. Он заприметил не очень известную группу “Колледж индастриал бойз”, в составе которой играл Клэй, и обратился к парням напрямую с предложением - контракт он мог предложить только Клэю, но не всей группе, так как для лейбла давно был нужен музыкант-одиночка с хорошим голосом и умением играть на гитаре.

И лев встал перед выбором, который мог изменить всю его жизнь. Так как Гривз, Сет и Кеннет были его многолетними друзьями, Клэй не мог в одиночку решать столь серьезный вопрос, не посоветовавшись с ними.

Собравшись после концерта в пабе, парни отметили успешное выступление на фестивале, после чего Клэй спросил их, грустно опустив голову:

- Вы все слышали, что сказал Супер-Джоуи. Будь я бессердечной и эгоистичной свиньей - я бы просто согласился и не спрашивал вас. Но вы мне дороги, и я не могу не спросить вашего мнения - соглашаться ли мне на его предложение. Ведь если я уйду, что будет с группой?

Гревз, отхлебнув пива прямо из бутылки, шумно поставил ее обратно на стол, едва не пролив излишки алкоголя:

- Кэл, я не знаю, что скажут другие парни, но я бы на твоем месте соглашался. Ты здорово поешь, и мне кажется, ты способен на что-то большее, чем петь в местечковой рок-группе колледжа. Возможно, однажды бы на нас и обратили внимание - но этого может и не случиться. А предложение от Джоуи есть здесь и сейчас.

Сет, который из-за проблем со здоровьем был трезвенником, потягивал безалкогольный мохито:

- Иди, дружище. Да, без тебя мы уже будем не те, но это твой выбор. Возможно, найдем нового вокалиста и продолжим творить. Нет - ну что же, такова судьба.

Клэй перевел взгляд на пухлого лиса Кеннета:

- А что думаешь ты?

Кеннет неопределенно пожал плечами:

- Кэл, мне кажется, что ты не тех зверей спрашиваешь. Да, мы твои друзья, и мы много вместе пережили. Я ценю то, что ты не стал принимать решение, не спросив нашего мнения. Да и все, наверное, ценят, - Гревз и Сет кивнули. - Однако тебе лучше поговорить об этом с Руби. Мне кажется, ее мнение будет для тебя в разы ценнее. Попробуй узнать у нее. Мы примем любое твое решение и пожелаем тебе только искреннего успеха, если ты решишь уйти. Ты это заслужил!

После долгих колебаний и разговора с Руби Клэй все же согласился на предложение лейбла и вышел из состава “Колледж индастриал бойз”, начав сольную карьеру. Благодаря Джоуи Маркомбу и его раскрутке о талантливом молодом рокере быстро заговорили сначала на профильных ресурсах, а потом уже и на общедоступных. Но даже став известным, Клэй никогда не забывал своих старых товарищей из группы, без которых, возможно, он никогда бы не достиг таких вершин.

Одно Клэй знал точно - его успех был бы невозможен без Руби. Даже ничего не понимая в музыке и не понимая разницу между до-диез и ре-бемоль, львица своей верой давала Клэю настолько мощную поддержку в творчестве, что знаменитый рокер порой мог записать несколько песен буквально за неделю - и каждая из них становилась хитом.

Руби никогда не выступала на сцене вместе с Клэем. Она даже пробовала научиться играть на гитаре, чтобы у нее была возможность подыгрывать любимому, но увы - то ли Клэй был плохим учителем, то ли сама Руби была ужасной ученицей, но освоить гитару ей так и не удалось, что впрочем ее не сильно расстраивало.

***

При этом было бы ошибкой утверждать, что в жизни Руби не было никаких других интересов, кроме мужа и его музыки. Многим львица казалась простой покорной последовательницей великого Клэя Кэллоуэя, единственная цель которой - сопровождать его везде и всюду. Видя это, некоторые забывали, что Руби Кэллоуэй была достаточно известным фотографом. Конечно, ее слава на фоне Клэя была не такой яркой, но во многом лишь благодаря ей происходило оформление обложек всех новых альбомов льва перед тем, как они выходили в свет.

Помимо этого, Руби, будучи так или иначе светской львицей в прямом и переносном смыслах этого выражения, организовывала собственные биеннале в Метрополитен-Гардене, а также ежегодную выставку своих фоторабот, где попадались как фотографии Клэя во время концертов, сделанные из-за кулис, так и совершенно абстрактные образы, никак не связанные с мужем. Зачастую во время этих смотров организовывались благотворительные сборы для фондов, число которых было неизмеримо - порой даже Руби не могла сходу назвать всех, кому так или иначе помогала в момент времени.

Понимая, насколько такие выставки важны для жены, Клэй даже несколько раз отменял концерты, чтобы быть рядом с супругой в дни проведения ее фотовыставок. Будучи совершенно далеким от мира моды и равнодушным к демонстрации богатства и стиля, лев был одним из немногих посетителей, кому прощалось вольное отношение к дресс-коду - рокер мог спокойно прийти на фотовыставку в своей любимой красной куртке или вообще в черной кожанке, словно он собирался давать концерт для всех джентльзверей во фраках и бабочках.

Наверное, это была одна из многих причин, почему Кэллоуэи были такой крепкой парой - они знали, что важно друг для друга, и они были готовы временами пожертвовать чем-то важным для себя, чтобы дать возможность партнеру быть счастливым в чем-то ценном для него.

Именно благодаря любви Руби к фотографии, тянувшейся с детства, дом Кэллоуэев в Харден-Хилле был всегда полон снимков, которые выгодно оттеняли нарочито мужское оформление особняка. Строя свое “гнездо” в пригороде Радшор-Сити, Клэй Кэллоуэй намеренно делал его оформление как можно более простым, функциональным и невычурным, оставив всю “красоту” на совести Руби - и та привнесла ее с помощью фото, украшавших дом.

***