Читаем Королевство онлайн бесплатно

Выдвинулся в Эммар, столицу Санрии, я на двух экипажах в сопровождении группы солдат.

В первом, небольшом, но очень комфортабельном экипаже ехали: я, Эрика и Одэлис. Во втором, гораздо бо́льшем по размерам, но менее удобном: Алан Го, Грум Го, один из учеников Дайдора, помощник управляющего моего дома удовольствий, администратор игорной зоны, а также двое магов-целителей.

Сопровождал нас отряд из двадцати пяти солдат, едущих верхом. Эти воины были самими высокоуровневыми в моей армии. Им выдали новые сияющие доспехи, высококлассное оружие и некоторые полезные артефакты, сделанные Дайдором и его учениками. Кроме того, они ехали на лучших лошадях, которых позволила купить моя жадность. На всех солдатах были плащи с вышитыми на них гербами баронства Шмидт.

На местах кучеров обоих экипажей тоже сидели солдаты.

Устроен весь этот пафос был потому, что я въезжал в Санрию официально, как аристократ Визалира.

Изначально не планировал разводить подобную показуху и хотел въехать в королевство тихонько, не светя титулом, однако, Одэлис меня отговорила. Так как и Визалир и Санрия находятся в альянсе под главенством церкви, то проблем с моим пребыванием, как барона, в Санрии не должно быть. А вот проникнуть в чужую страну тайно, или почти тайно оказалось плохой идеей, которая могла привести к неприятным последствиям.

В этом деле я решил довериться дурной блондинке, более сведущей в подобных вопросах. По совету Одэлис, а также ясно увидев, как в Азур прибывали на торги́ аристократы, и вспоминая беседы с Амалией, принял решение сделать всё максимально пафосно, показывая свою состоятельность.

Сопровождение было подобрано не просто так — после прибытия в Эммар мне нужно закрепиться, а так как путь неблизкий и туда-сюда не наездишься. Пришлось сразу взять людей, которые там останутся со мной и будут помогать с основанием бизнеса в столице.

Бизнес-направление было выбрано уже понятное для меня и востребованное у местных богатеев — элитный дом удовольствий. Но выбор на него пал не из-за прибыльности, а потому, что это, на мой взгляд, кратчайший путь к налаживанию связей со столичной аристократией и прочими толстосумами, которые были необходимы, чтобы начинать делать первые шаги по выполнению основной миссии.

Двое присутствующих оборотней официально для всех являлись моими охранниками, поэтому их также взял с собой. Кроме того, лохматые входили в один из сценариев развития событий хоть и отдалённый, но всё же могли пригодиться.

Вообще, вопрос начала службы оборотней был отдельной историей.

В обмен на согласие спасти сородичей Криса, я взял с него обещание убедить родственников принести мне клятву верности. Но не кабальную, как это сделали Эрика и Аббас, а только на пять лет. Потребовал от оборотней пять лет верной службы, в обмен на спасение жителей деревни, а в дополнение пообещал организовать им новое жилище и быт, которые не отберут после окончания службы.

После наших разговоров с Амалией, а также пожив немного в этом мире, я прекрасно понимал, что клятву верности через Систему принести непросто и большинство этого сделать не смогут. Никто не будет чистосердечно благодарить малознакомого человека. К тому же даже большинство благодарных дрогнут душой при сообщении о наказании за нарушение клятвы от Системы. А наказание всегда одно — смерть!

Однако, тогда я надеялся, что из-за ограничения срока до пяти лет будет меньше сомневающихся, и от ста пятидесяти оборотней получу хотя бы десять клятв. При этом у меня был план, что, даже если ни одной клятвы не будет получено, вывернуть, хоть и немного бесчестно, ситуацию в свою пользу и всё равно заставить лохматых служить мне в счёт отработки долга по спасению жизней.

К сожалению, число оборотней уменьшилось после осады. Из двадцати пяти антропоморфных волков, которые помогали сражаться с рыцарями Артура, десять были убиты. Также в само́й деревне крякнула одна из старейшин — восьмидесятилетняя бабка, сердце которой не выдержало всех пережитых эмоций во время осады и горя потери десяти её потомков, в последние годы в буквальном смысле кормивших всю деревню, ходя на охоту и рискуя жизнями.

Когда всё закончилось, слёзы были пролиты, а мёртвые похоронены, Крис объяснил деревенским, на каких условиях они были спасены. Его объявление вызвало бурю негодования среди лохматых. Всё-таки эти оборотни — действительно неблагодарные свиньи, которые, по непонятной мне причине, уверили самих себя в том, что им должны были помочь просто так. А то, что я рисковал своей жизнью и жизнями моих бандитов, многие из которых тоже погибли, зубастых бомжей не волновало абсолютно.

Я чуть не взорвался от ярости, когда решил, что оборотни меня банально кинут с обещанием. Однако, в противовес мнению большинства вышли ребята, которые посещали Азур, а также, к моему большому удивлению, Грум, староста деревни. Молодые люди несли полную чушь, рассказывая, какой я хороший человек, чем вызвали ещё больше недовольства соплеменников. А вот Грум, прекратив балаган крепким матов в адрес сородичей, аргументировано доказал, что вся деревня сейчас бы в кандалах следовала на рабский рынок Эммара, если б не моя помощь, давшаяся ценой жизни нескольких членов банды. Лохматые оборванцы всё же прониклись речью своего старосты.

В итоге коллективная клятва пятилетней верности была принесена и… я получил всего три уведомления от Системы. Первое было от Грума — немного удивительно, но понятно. Второе от жены Эдгара, очень удивительно, но ладно. Третье от Алана — шок! Этот молодой парень, за всё время общения не выказавший ни единой эмоции, оказался искренне благодарен мне за спасение своих соплеменников! Я бы нисколько не удивился, будь то наивный Эдгар или Колдер, но Алан…

Когда деревенские утихомирились, я не побрезговал несколько раз их всех оскорбить и унизить, указав, чего стоят обещания и благодарность столь великой расы, как оборотни. Но, кажется, всем было до лампочки… Кроме Эдгара, который стыдливо опустил глаза и после этого ни разу не взглянул в мою сторону.

Хотя, это мелочи, ведь у меня всё равно была сотня способов получить от неблагодарных засранцев то, что нужно. Они полностью от меня зависят: я строю оборотням очень серьёзное поселение, буду снабжать едой, одеждой, инструментами и всем остальным, включая поддержание тайны их существования. Если попробуют меня игнорировать, перестану делать всё вышеперечисленное и тогда… Любой мог сам сделать выводы, что за этим последует.

В тот день в очередной раз убедился, что являюсь той ещё сволочью. Ведь фактически я загнал лохматых в рабство, даже не надевая на них ошейники. Хоть и не сразу, но оборотни это осознают, но тогда будет уже слишком поздно.

Путешествие заняло немало времени. Пять дней мы двигались до границы королевства, а потом ещё семь до столицы Санрии. За это время я чуть не рехнулся от скуки: пойти некуда, кругом лес, заняться нечем, завалиться спать, как это делали остальные, не могу… Будь на местном ночном небе луна, я выл бы на неё уже на третью ночь.

Сейчас мы подъезжали к Эммару, и я пялился в окно кареты с отвисшей челюстью.

Город был большим. Нет! Правильнее сказать — огромным. Неестественно огромным для занюханного средневековья, в котором живёт этот мир.

— Вот он, город аристократов Санрии! — гордо сказала Одэлис, показывая в направлении каменного муравейника. — Именно здесь живёт весь высший свет королевства!

— Прямо весь? — переспросил я.

— Разумеется! Бо́льшая часть лордов крайне редко появляется в своих владениях, оставляя управление камерариям. Они с семьями проживают в столице, лишь изредка посещая свои земли. Все события и вся жизнь происходит в столице. А что делать на окраине, даже если она принадлежит тебе? Аристократам, не владеющим землёй так и вовсе уезжать незачем. — высказала своё мнение блондинка, как что-то, само собой разумеющееся.

Похоже, это были не только её взгляды, но и общепринятый уклад местного аристократического сообщества.

— Видишь, город делится на части, — продолжила говорить Одэлис, повторяя, что уже неоднократно мне рассказывала. — Эммар состоит из внутреннего города и внешнего города. Внешний город самый большой и по площади, и по населению. В отличие от других городов, он не отделён от прилегающих территорий никакой стеной или другой преградой, поэтому спонтанно растёт во всех направлениях.

— Внутренний город, — продолжила блондинка, — делится на нижний Эммар, средний Эммар и верхний Эммар. Нижний Эммар отделён от внешнего города шестиметровой стеной. В нижнем Эммаре проживают средней руки купцы и дельцы, бедные аристократы, а также богатые ремесленники и аграрии. Ещё есть те, кому жильё и право на въезд досталось по наследству. Население нижнего Эммара около ста пятидесяти тысяч человек, возможно, чуть больше.

— Средний Эммар отделён от нижнего десятиметровой стеной. В среднем городе живут обеспеченные аристократы, богатые дельцы и банкиры. Разумеется, с ними в усадьбах проживают семьи и охрана с постоянной прислугой. Население среднего Эммара около пятидесяти тысяч человек.

— Верхний Эммар отделён от среднего пятнадцатиметровой стеной. Там проживает высшая аристократия Санрии, генералы армий и правящая верхушка Церкви Света. И там же находятся резиденции родственников королевской семьи. Конечно же, королевский дворец находится в центре верхнего Эммара. Без учёта дворца население Верхнего города составляет восемь-девять тысяч человек.

— А высота стен дворца какая? — задал я Одэлис вопрос, который ранее мне в голову не приходил.

— Никакая. Трёхметровый декоративный забор, опоясывающий огромную территорию замка. Зачем его дополнительно защищать? Вокруг замка живёт вся элита королевства со своими армиями. Весь верхний Эммар является огромным форпостом. Кроме того, на территории королевского дворца расквартирован первый рыцарский корпус, насчитывающий тысячу воинов. До короля врагам не добраться, а если его решит предать вся правящая элита, то высота стен, защищающих замок, не будет иметь никакого значения.

«Хм? На удивление разумные слова от далеко не разумной женщины…»

— Откуда ты всё это знаешь в таких подробностях? Даже про особенности обороны замка информацией владеешь?

— Ну, — взгляд Одэлис погрустнел. — Я однажды была в верхнем Эммаре с отцом и братом. Тогда мы посещали Маркиза Хортбильда, и отец по дороге рассказывал всё это брату.

— Ясно. — Я не стал бередить душевную рану блондинки, а вместо этого задал другой вопрос: — Одэлис, а какая численность населения внешнего города?

— Не знаю. Никто точно не знает.

— Как так?

— Ну, внешний город спонтанно расширяется. Кроме того, там иногда происходят эпидемии или крупные пожары в результате которых погибает население сразу нескольких кварталов. Потом эти развалины сносят и строят заново… Сложно посчитать. Когда я была там последний раз, называли ориентировочное количество в девятьсот тысяч жителей, но это очень неточно. С того времени что-то, конечно, изменилось.

«Девятьсот тысяч? Да ещё больше двухсот тысяч во внутреннем городе. Очуметь, средневековый город-миллионник! После этого мой пятитысячный Азур кажется мелкой деревушкой, стоящей в глуши леса! Да и, вообще, почему я себя уверил, что население Эммара будет примерно таким же, как и Вилура — триста тысяч человек?»

Добирались до моего нового места проживания мы несколько часов.

Одной из причин того, что въезд занял так много времени, было колоссальное количество караванов, въезжающих в город и выезжающих из него. Хоть караваны с товарами и двигались по отдельно выделенной для них дороге, но поток людей и беготня вокруг телег создавали препятствия для всего движения, что очень замедляло обычных путников: как кареты, так и всадников с пешеходами.

Сначала прошли путь через внешний город. Сам внешний Эммар был разношёрстной солянкой: здесь были как добротные каменные дома, так и хлипкие деревянные лачуги. Всюду сновали огромные толпы людей. Довольно большое количество солдат паршивого вида создавали иллюзию патрулирования территории и слежения за порядком, хотя из увиденного мной, чаще сами являлись причиной беспорядков: занимались рэкетом, громили тележки уличных торговцев, отказавшихся платить, расталкивали прохожих.

До нашей группы, слава богам, не докопались. Увидев происходящее вокруг, я откровенно опасался, что местные солдатики начнут качать права. Естественно, мы бы небольшую группу солдат скрутили в бараний рог, засунув их головы им же в задницы, однако, в таком случае набежало бы подкрепление. А доказывать, что аристократ другого государства не первым проявил агрессию к солдатам Санрии, а защищал свои честь и имущество — дело мутное, с совсем неоднозначным исходом… Благо, обошлось. Солдаты видели две богатые кареты, украшенные серебряными гербами, а также сопровождение из хорошо обмундированных воинов, поэтому решили не испытывать судьбу. А может быть они занимались погромами только местных бедолаг, кто знает? Главное, что в итоге я проехал до ворот внутреннего города без проблем.

У ворот был небольшой досмотр, в процессе которого удалось уточнить кое-какую информацию у привратников. Как выяснилось, у жителей внутреннего города есть жетоны, которые они предъявляют для того, чтобы бесплатно пройти в город. У меня такого жетона не было, поэтому пришлось заплатить за проход по десять медяков за каждого человека, по двадцать медяков за каждую лошадь и те же двадцать за каждую карету.

Я даже не разозлился на очередные поборы. Видя творящееся за стеной, становилось понятно, почему посещение внутреннего города власти постарались свести к минимуму. В нижний Эммар входили только те, кому это действительно нужно. Просто так платить, чтобы поглазеть на дома и магазины мало кто станет.

Тем же привратникам я показал свиток, подтверждающий право собственности на усадьбу, который нашёл у толстяка Киндлона, чтобы уточнить, куда мне ехать.

В этот момент меня постигло первое разочарование — усадьба, судя по названию улицы, была в нижнем городе.

Спросив у стражников, как до неё добраться и получив довольно вежливое и подробное объяснение, мы продолжили путь.