Читаем Коралловый крейсер онлайн бесплатно
Владлен Подымов
Бастер-драфика
«Червоточина»
Шортик
«Коралловый крейсер»
Лирик под девизом
«Из памяти воздвигну мир»
Инфир
theWH.ru
Вот уже две недели Хелена Яркая-Брайт моталась по Смарагду, проводя переговоры с воротилами строительного бизнеса и людьми из космопрома. Строители хорошо знали компанию Ярких по морским фермам, а тема которую сейчас предлагала Хелена — близка владельцам космоверфей. Дешевые корабли — горячая новость! Кто-нибудь да клюнет.
Но сегодняшняя встреча необычна — её пригласил советник губернатора планеты по делам промышленности. И вот сейчас Хелена заканчивала лекцию о кораллении. Отработанная на многих переговорах речь лилась свободно; проектор вовремя подавал изображения кораблей, объёмные модели и чертежи. Всё шло неплохо, только третий участник встречи, — представленный советником как представитель бизнеса, — несколько смущал Яркую. Слишком пристально он рассматривал саму Хелену, обращая мало внимания на проекции.
Наконец рассказ завершился.
— …Резюмируя, можно утверждать, что на обычной верфи эта технология даст сорок три процента экономии. На новых верфях — ещё больше.
— Великолепно, — советник губернатора Смарагда, седоватый джентльмен в костюме патриотичного светло-зелёного цвета, изобразил хлопок в ладоши. — Мы обдумаем ваше предложение.
— Если есть вопросы, готова ответить.
— Нет, всё кристально ясно. Благодарю, что уделили нам время.
Намёк был понятен и Хелена принялась собирать рекламные материалы. Молчаливый спутник советника продолжал сверлить Хелену тяжёлым взглядом.
Хелена покинула контору советника, спустилась на лифте и вышла на центральную улицу города. Неплохо бы здесь заполучить офис для себя, решила она, место хорошее и административный квартал рядом.
Толкнула нити и прислушалась — с Владимиром всё хорошо. У него побаливала голова, видать засиделся вчера заполночь над проектом, а в остальном — нормально. Хелена улыбнулась, подозвала свой лёгкий ховер и забралась внутрь. По тротуару с визгом и криками пролетела стайка малышни на скутерах и досках.
Женщина задала маршрут и машина двинулась на север, в Шантис, город, где назначен следующий брифинг.
А через полчаса её догнали.
— — —
Солнце палило. Мир плавился и стекал в ливнёвку.
Перед тем как открыть дверь в управление полиции, Влад толкнул нити. За четырнадцать лет это действие стало привычным, как дыхание. Две нити обнаружились в правой руке, у локтя. Они болели и саднили. Еще две — в голове, от них тянуло страхом. Четыре — плавали в районе печени, и ощущения от них шли кислые и горькие. Еще одна воткнулась в сердце; холодная, помертвевшая.
Хелена жива. Ей плохо, но — жива.
Лифт вознёс его на семнадцатый этаж. Во время подъёма Влад рассматривал своё отражение в кривом зеркале стен из полированного металла. Худой, с грубым некрасивым лицом, растрёпанные волосы, тёмные тени под глазами, мятый костюм и несвежая рубашка. Классический образ из криминальной голодрамы — муж, у которого похитили жену.
Только вот не голодрама.
Майор Шон Крайт принял его в своём кабинете. Обошлось без долгих ожиданий в коридоре и типичной сценки: «занятого чиновника отвлекают по ничтожному поводу». Шон и Влад уже встречались вчера; проходить снова через социальные танцы они не желали.
— Здравствуйте, господин Владимир Яркий.
— Доброго дня вам, господин майор.
Невысокий черноволосый полицейский указал Владу на кресло и положил перед ним папку.
— Знакомьтесь.
Влад внимательно просмотрел документы. Видео с места похищения, сгоревший топтер, в котором увезли Хелену, реконструкция схематики с места событий. Сравнение криминальных схем и вывод: действовали люди семьи Морелли. Вывод тривиальный, после недавней войны криминала на Смарагде осталась только одна Семья, которая сейчас поспешно поглощала структуры разгромленных противников.
— И это всё?
Майор пожал плечами и раздумчиво произнёс:
— Может ещё что-то будет, но сильно позже. Вы же знаете, на днях большой юбилей, тысяча четыреста лет с момента второй колонизации Смарагда.
— И… что?
— Губернатор озадачил нас подготовкой к празднику. Прибудут высокие гости из Диктатории. Мы должны обеспечить безопасность, почти все офицеры на этом направлении.
— Я готов… поспособствовать…
— Я этого не слышал, господин Яркий! — поспешно перебил его полицейский и на миг скосил глаза наверх. — У нас важное задание, и все силы направлены на него. Круглые даты случаются нечасто.
Владимир откинулся в кресле и медленно закрыл папку. Он мысленно задействовал браслет и отправил заранее подготовленное обращение к главе полиции Смарагда. Всю неделю он слал их по три раза на дню, но — не получал ответа.
Через пару мгновений по лицу майора скользнула тень и он произнёс:
— Генерал сможет принять вас не раньше, чем через месяц. Не раньше.
Вот так. Письма Влада переправляли именно этому чину.
— Я… понял вас, господин Крайт. Надеюсь… у вас достанет людей и вы не бросите поиски моей жены.
— Мы приложим все силы, не сомневайтесь, — Крайт снова скосил глаза наверх, а потом придавил посетителя тяжёлым взглядом. — Но возможности наши ограничены. На скорый результат не надейтесь.
Они распрощались.
Снова полированный металл и отражение в кривом зеркале.
Голодрама продолжалась в самом худшем варианте. Намёк майора прозрачен — в прекращении поисков Хелены заинтересованы серьёзные люди. А то — и сам губернатор.
Влад толкнул нити, те были на прежних местах, но некоторые из них болели сильнее; и тут его вдруг скрутила боль в правом боку. Что-то неладно с печенью Хелены.
Он с трудом выполз из лифта, проковылял по коридору управления, выбрался на площадь, огляделся и направился в ближайшее кафе. Там он нашел свободный стол, отдышался, заказал пару бокалов синего и принялся обзванивать известных трансляторов.
Через два часа понял — похищение Хелены никому не интересно. Оставался один вариант, Влад оставил его напоследок; если и тут не выстрелит, то… что «то» — он не знал.
Ежи Стравински — давний приятель, ещё с университета. Тогда Владимир и Хелена пошли по биологической специализации, а Ежи на третьем году вдруг перевёлся в другой поток и занялся изучением социодинамики и управления массовым сознанием. Ушёл в щелкопёры и осьминоги эфира, как сам иногда шутил.
Стравински выслушал и пообещал вскоре быть. Через полчаса он появился в кафе. Заказывать Ежи ничего не стал, цапнул бокал синего и перешёл прямо к делу.
— Владимир. Ты ещё ничего не предложил, но я отказываюсь.
— Даже так…
— Да. Я тему знаю, а ты нет. Да и я знать не должен, но люди много чего выбалтывают в постели; ну, а у меня на крючке парочка славных трещоток… Впрочем, неважно.
Владимир слушал молча.
Осьминог эфира и акула сплетен отхлебнул из бокала и продолжил.
— Начну издалека. Посмотри на наш Смарагд, мы порядком отстаём от развитых миров. У нас нет тяжёлой промышленности, почти нет науки, нет даже приличных верфей. Всё, что мы выпускаем — устарело на поколение, а то и на два, если сравнивать со столичными планетами Диктатории.
— Знаю.
— Знаешь… А то, что у нас во флоте сплошное старьё и Смарагд не может себе позволить крупных кораблей, ни военных, ни торговых — тоже в курсе? Флагман флота — корыто, построенное ещё на Земле. И его используют как музей! Самый крупный корабль во флоте, представь! Музей! Да ему почти полторы тысячи лет… юбилей на днях.
— И это пришлось узнать.
— Ага. И тут появились вы со своими дешёвыми каменными кораблями. Прикинь?
— Коралловыми. Мы строим из коралла, почти как подводные фермы.
— Неважно. Хоть из перламутра. Важно то, что у Смарагда появилась перспектива. Верфи, корабли, крупный экспорт… Большие кошельки оживились, а ты ведь знаешь, у кого деньги?.. И тут кто-то поскупился.
— Не мы. Технологию мы отдавали дешево, за компенсацию затрат на разработку. Зарабатывать хотели на доработке проектов…
— Ну, значит, пожадничали другие, — равнодушно уронил Ежи и отхлебнул синего. — Может с той стороны кто-то задумался о ширине своего кошелька.
Влад промолчал; он не понимал, к чему клонит приятель.
— И тут, смотри, твоя жена из Первых, из первой волны колонизации Смарагда. А Первых не любят, особенно те, кто из второй волны.
— Она. Но я-то не из Первых.
— Да всем плевать, Володя! Твоя жена из Первых, а ещё вы разработали технологию, которая может озолотить Смарагд и вас заодно. Потенциально вы были миллиардерами, а теперь упали в грязь… Понял? Никто не поддержит тебя.
— Ты считаешь, что ни одна трансляция не возьмётся за эту тему?
— Верно. Никто. Да ещё и сольют тебя по сходной цене.
— …Есть предложения?
— Да. Сиди тихо. К тебе обратятся и вернут жену в обмен на технологию. Не знаю, стоит ли торговаться, но я бы не стал. Если, конечно, хочешь Хелену увидеть снова.
Влад долго молчал. Оплатил ещё пару бокалов синего, поднялся, кивнул Стравински:
— Спасибо, что пришёл. Сделаю, как ты советуешь. Но для начала съезжу в пару ближних городов, может там какие концы найдутся, Хелена могла туда выезжать по делам нашей фирмы.
Осьминог эфира хмыкнул и отсалютовал синим.
— Уверен, Хелена найдётся. Главное — соглашайся на их условия.
Влад махнул рукой и ушёл, шаркая ногами: живот болел всё сильнее. Ежи добил бокал синего, придвинул второй и добыл из кармана коммер. Когда абонент откликнулся, Стравински торопливо зашептал:
— Да, господин советник. Я ему всё объяснил. Он не будет делать глупостей. Раз уж даже я… Что? Да-да! Он куда-то ещё съездить собрался… И прошу вас, не забудьте про мои полтора процента вещания. Я всегда...
Влад тем временем поймал рикшу и направился к гостинице, где оставил детей и робоняню. Надо срочно что-то решать. Никто не знал, что Хелена ещё жива, только похитители и Влад. Стравински или проговорился, или его попросили проговориться. А это значит, что надо спешить.
Но — осторожно.
В холле гостиницы он заказал у администратора челнок в Шантис. Затем кое-что прикинул и добавил в маршрут Ретул, город на побережье второго континента Смарагда. Для такого маршрута администратор предложил два типа челноков: медленный атмосферный или с возможностью выхода в космос. Второй дороже и быстрее, а первый — комфортнее.
Влад дотошно обсудил с гостиничным спецом степень комфорта, возможность перевозки малолетних детей, поторговался и заказал аэрокосмический шаттл. Заодно продлил на неделю аренду номера.
Лифт, девять этажей, и Влад добрался до своих апартаментов.
Анна, робоняня, со своими обязанностями справлялась изумительно. Покупка няни оказалась удачной идеей. Без Анны Ярким пришлось бы остановить работу, пока дети не подросли. А так, полуторалетние Марк и Мари совершенно не замечали отсутствия отца или матери. Вот и сейчас близнецы увлеченно возились с постройкой какой-то трёхмерной конструкции, в ней Влад с изумлением опознал кормовую часть «Орлана», их с Хеленой первенца среди кораблей-кораллов.
Пока «Орлан» единственный, но уже сейчас ясно, что кораллить корабли — быстро и дёшево, а проекты легко редактировать под нужды заказчика. Чем ещё «Орлан» мог похвастаться, так это впечатляющей динамикой — кораллитовый корпус прочен и лёгок, системные двигатели разгоняли корабль-коралл куда быстрее аналогов. Этот лёгкий крейсер семья Ярких вырастила на своей дальней астероидной станции, в которую некогда вложили все свои накопления. Станция стала для них жильём и верфью, там они провели три трудных, но плодотворных года, там зачали и родили детей.
Две недели назад Влад и Хелена выгнали «Орлан» в пятый испытательный полёт и решили — пора. Хелена взяла челнок и отправилась на Смарагд — представлять среди промышленных кругов планеты перспективную технологию, искать покупателей или будущих партнёров. В семейной компании Хелена была лицом и переговорщиком, Влад — инженером и корабельным редактором, потому он остался на станции — доводить крейсер до ума и присматривать за детьми.
А неделю назад Хелена пропала. Никаких требований Владу не присылали, но и так ясно — дело в кораблях-кораллах. Сегодня всё подтвердилось с кристальной чёткостью. И если ещё вчера он надеялся, что похитители — из криминала и дело ограничится деньгами, то после разговора с майором и, особенно, с Ежи, Влад осознал — всё куда хуже.
И, значит, простого выхода нет.
Он собрал вещи — не все, только мелочь в дорогу, робоняня переодела детей, усадила их в заплечный контейнер и двинулась за хозяином. Любопытные мордахи ребятни выглядывали из-за плеча Анны, но проказничать Мари и Марк не пробовали, знали — Анна не позволит. Впрочем, и дороги той: поднялись на лифте до крыши, а там челнок уже ждёт. Серо-стальной кирпич зализанных форм с охватывающими его треугольниками крыльев, без пилота, простейший искин.
Семья Ярких разместилась в челноке и Влад задал полёт в дальнюю точку, в Ретул. Кораблик ушёл в небо и разогнался для мезосферного прыжка. В верхней точке параболы Влад перезаказал маршрут, установив в качестве финиша парковочную орбиту «Орлана» в пятистах километрах над Смарагдом. Если кто следил за Владом и его детьми, то ему придётся сейчас искать скоростной аэрокосмический транспорт, а то и перехватчик…
Оказалось — следили, искин передал требование диспетчера ТрансКона вернуться на прежний маршрут. Влад сообщение проигнорировал.
Через полчаса челнок прицепился к брюху стометровой ажурной конструкции, наполовину закрытой зеленоватой бронёй. Когда похитили Хелену, Влад переделывал «Орлан», добиваясь лучшей динамики, ведь скорость станет ключевой особенностью кораблей-кораллов. На полуразобранном корабле Влад и полетел к Смарагду, надеясь успеть… сам не зная что.
Не успел.
Влад толкнул нити: жена или спит, или без сознания, нити в голове хаотически подрагивали. Он помог Анне перебраться в «Орлан» и закрепил её в специальном кресле, дети посапывали в спальном контейнере. Влад отпустил челнок и направил корабль на максимальном ускорении к астероидному поясу, к дому. Дороги — больше двух единиц, надо успеть подготовиться к разговору с похитителями.
Когда он вернёт жену, придётся скрываться. Станцию надо бросить, ведь спрятать от широкого поиска здоровенную дуру с крупными ангарами не выйдет. Не сразу, но найдут. А значит — придётся уходить из системы.
Нити он больше не трогал. Боялся, не хотел узнать страшное. Вначале надо позаботиться о детях, жена — потом. И он сам потом, если выживет. Но дети… Надо что-то придумать для детей… спрятать? передать? Куда и кому? Родственникам отдать — это как мишень на них нарисовать.
Голова Влада раскалывалась от дикого напряжения. Лететь ещё полтора часа, за это время надо всё решить.
