Читаем Командная работа (СИ) онлайн бесплатно

- Три ха! – неприкрытая насмешка в звонком голосе Исалоры заставила обратить внимание на их спор едва ли половину зала. – Да твое корыто выглядит как прогулочная яхта, а ползает медленнее джонки! Зато трюм отличный, туда столько всего влезет. Мальчики из Властителей будут счастливы.

О боги, это что, намек? Если он, то пошлый и грубый. Вот зачем переходить на личности?! Риккар не стал показывать раздражения, вместо этого нахально ухмыльнулся под заинтересованные шепотки и веселый смех тех, кто теперь жадно ловил каждое их слово в надежде на развлечение.

- О, не сравнивай со своей шлюпкой, больше похожей на плоскодонку, – развязно ответил он и услышал гыгыканье мужиков за соседними столами, что явно расценили слова как намек уже на саму Ису. – Она не намного быстрее.

- Что ты сказал? Моя шхуна, – она выделила последнее слово и нависла над столом, уперев руки в столешницу. Взгляду Рика стало сложно удержаться на ее лице, он упрямо начал соскальзывать ниже, к лишней расстегнутой пуговице рубашки и тому чудесному виду, что она открывала. – Разгоняется до пятнадцати узлов.

- При попутном ветре, ага, – подмигнул Риккар и волевым усилием поднял глаза, чтобы встретиться с янтарным взглядом Исалоры. Казалось, еще немного, и полетят далеко не метафорические искры, причем, отнюдь не страсти. – Надеюсь, заклинатель ветра у тебя есть на случай штиля?

- Ты что же, считаешь, что можешь тягаться со мной? На твоей посудине, Рикки-Рик? – рассмеялась она. Ее мелодичный смех услышала и остальная часть зала.

- О, ты предлагаешь гонку! – не сдержал он восторга, даже не стал реагировать на нелюбимое обращение к себе, настолько веселила вся ситуация.

- А у тебя есть лишний кошель золота? Если да, то я согласна, – снисходительно фыркнула Исалора, будто бы предложение исходило от него.

- Тогда до Скаймура с грузом и обратно налегке, – азартно выдвинул Риккар условия под очередные одобрительные выкрики и хлопки.

- Идет! Что везем?

- Без разницы, только одного веса.

- Хорошо, тогда пятьдесят тонн, иначе разгружаться будем долго.

- Как скажешь, – согласился Риккар.

Портовые грузчики, матросы, шлюхи и прочие, кто слышал этот спор, довольно захлопали в ладоши. Местный делец тут же организовал прием ставок. Народ начал активно их делать, радуясь хоть какому-то развлечению в их маленьком городке на окраине острова, где редко происходило хоть что-то примечательнее кабацкой драки.

- Тогда завтра в семь утра жду тебя у причала. Загрузиться предлагаю заранее, – добавил Риккар.

- Идет, – кивнула она и похлопала по плечу на пути к выходу. – До завтра, Рикки-Рик. И приготовь мой выигрыш.

- А ты мой, – парировал он, а взгляд помимо воли опустился ниже ее спины, голова едва не начала покачиваться в такт с округлыми бедрами, но Рик встряхнулся, да так, что пришлось поправлять белобрысую челку.

Что это он? Они знакомы тысячу лет… ну не тысячу, но сто так точно, с тех пор, как она пришла в стаю брата сразу после академии – юное дарование. И она всегда его бесила, тоже мне, мелкая конкурентка за звание главного шутника Дома. Так чего засматриваться? А чего она надела такие облегающие штаны?! Если бы на ее месте оказалась любая другая в подобном наряде, тоже бы загляделся, оправдывал Риккар свой неожиданный порыв. А пока развернулся обратно и допил одним глотком ром из стакана. Горло перехватило, он замер на секунду, но резко выдохнул и поднялся. И только сейчас понял, что Иса не заплатила за себя! Вот рыжая бестия! Пришлось добавить еще несколько медяков к тем, что бросил на стол за себя. Трактир он покидал под одобрительный гомон и пожелания разного толка.

На улице Рик поплотнее завернулся в плащ и направился в порт. Пусть щиты и заслоняют город от ветров, но весеннее солнце еще слишком холодное, тем более сейчас оно скрылось за крышами домов. Он шел по узким извилистым улицам и по привычке смотрел по сторонам, мало ли, кто сочтет одинокого прохожего легкой добычей. Да, Блейкмур совсем небольшой городок по местным меркам с его всего-то трехэтажными домами, что жались друг к дружке стенами и редко оставляли проходы на соседние улицы в виде небольших арок, образованных сносом одной из нижних квартир. Впрочем, чаще проход делали под домами, между жилищ цокольного этажа, где обитали самые бедняки. А чему удивляться? Если города и росли, то только ввысь, чтобы сохранить как можно больше ценной земли под посевы и пастбища. И наполняли новые постройки в основном беженцы или бездельники, у кого совсем туго с деньгами, отсюда и преступность. Да, Йетао не самый уютный осколок из всех известных его народу.

За такими мыслями Риккар добрался до порта и по привычке остановился на несколько секунд, оглядывая лес мачт. Пусть Блейкмур и не велик, но порт его славился по всему Йетао, а сейчас еще и самый разгар торгового сезона. У каждого причала стояло по кораблю, портовые работники сновали туда-сюда с бочками, тюками и ящиками. Нескончаемый гомон из ругани, приказов и деловых разговоров висел над толпой вместе с ароматами вина с выделанной кожи, основных товаров острова. Как привычно, усмехнулся Рик и направился к своему «Покорителю звезд», великолепной трехмачтовой каравелле, что стояла в надежных креплениях и килем прорезала слой облаков. В редких просветах далеко внизу виднелась кроваво-алая земля в черных проплешинах воронок.

Две с небольшим сотни лет назад на Йетао правили технологии. Люди заигрались с ними, не слышали предупреждений природы, отвергали ее дары. А мир хотел жить и пробудил магию. Увы. Люди начали с ней бороться. Борьба зашла слишком далеко и привела к глобальной катастрофе, сделала землю непригодной для жизни. Волшебники видели все, понимали последствия и искали выход. В дни, когда земля начала кровоточить под ногами, они прочитали подготовленные заклинания и подняли в небо еще живые участки почвы с реками и лесами, с полями и городами, вознесли за облака и закрыли щитами, чтобы безжалостные ветры не выдували плодородные слои. С тех пор люди живут над облаками и почти не помнят, что когда-то ходили по земле, а на кораблях путешествовали по воде, а не по воздуху.

Городами правят маги, потомки тех, кто поднял земли в воздух. Они не только правят, но и поддерживают острова в воздухе. И даже если маг-правитель поступает не по совести, угнетает свой народ и творит беззаконие, никто не рискует его свергнуть из страха уничтожить остров – люди просто переезжают и начинают жизнь заново. Те немногие, кто решается.

Когда-нибудь земля излечит себя, магией здесь не помочь, остается только ждать. Сколько – даже пророки не знают, несколько сотен лет. Но люди к тому времени забудут причины катастрофы окончательно, возможно, останутся сказки, страшные, без сомнения, но правду не будет уже помнить никто из местных. Это будет задача эльери, народа Риккара, – напомнить им, да так, чтобы поверили и вынесли уроки. И не повторили ошибок своих предков, только теперь уже при играх с магией. Когда-нибудь. Возможно, Рик даже доживет до этого и придет с проповедями, хотя нет, скорее с веселыми байками, какой из него проповедник?! А пока у него на Йетао другая задача.

- О, капитан! Как прошло? – Зариан, первый помощник и давний друг, встретил его белозубой улыбкой. Он следил за погрузкой, но часто оглядывался в ожидании Риккара. – Получилось?

- Да, все прошло хорошо. Завтра гонка. Она уже появлялась? – полюбопытствовал Рик.

- Дааа, покрутилась тут, сунула нос в сопроводительный лист и ушла, – довольно ответил помощник.

- Хорошо. Где она сейчас?

- Парни ее потеряли в такой толчее, – скривился Зариан.

- Может, и к лучшему. Поставь охрану. Если явится ночью, пусть наблюдают, но не трогают, а как уйдет, проверят, что делала, – распорядился Рик. – Ты лично проверишь. И завтра все, кто стоял ночь, остаются в городе, от сонных них на маршруте пользы будет мало. Тебя тоже касается. Тем более у тебя будет дело, сам знаешь, – поспешил напомнить он, пока Зариан не разразился возражениями.

- Хорошо, – протяжно вздохнул помощник и почесал орлиный нос. – Только кто прикроет твой тощий зад там? – кивнул он на облака.

- Со мной будет сорок здоровых мужиков и Лларм, думаешь, не справимся? – самоуверенно усмехнулся Риккар. – А ты прикроешь меня здесь, сам знаешь от чего. Я тебя ценю и доверяю самое важное, знаешь же.

- Я ценю, ты не твой папаша, – сплюнул Зариан.

- Ой, да хватит уже, – поморщился Рик в ответ на старую песню. – Навет это был или правда уже никто не узнает, а от чтения мыслей ты отказался сам. Так что будь благодарен, что тебя только изгнали, а не казнили. А я даю тебе возможность и дальше заниматься любимым делом.

Да, прозвучало довольно жестоко и надменно, но Риккар устал от вечного нытья Зариана. Дома все знали, насколько спорная вышла с ним ситуация – странный донос, убийство и подтвержденные факты, все, кроме личности виновника. Но кроме Зариана, подозреваемых не нашли, а его вину полностью не доказали, потому и отделался он изгнанием. Вскоре после этого Рик нашел его и предложил негласно работать на себя.

- Я благодарен, Рагарис, – с раздражением бросил Зариан. – Пойду прослежу за погрузкой, – он развернулся на каблуках и стремительно удалился на «Покоритель звезд».

Рик только покачал головой и направился следом, но не так быстро. Обычно веселый и добродушный, он умел быть язвительным и даже жестоким, вот только отчитывать друга не нравилось, хотя тот в последнее время все чаще заводил старую песню о том, как несправедливо с ним обошелся князь Рагарис. Оставалось надеяться, что обида не перерастет в серьезную проблему в будущем.

Ветер надувал паруса, облачные подушки несли два корабля по чистому небу. Гонка из Блейкмура в Скаймур длилась уже три часа, каравелла и шхуна шли вровень, да, обгоняли друг друга порой на корпус, когда ловили воздушный поток, но потом снова ровнялись. Шли вначале близко, настолько, что капитаны могли перекидываться острыми словечками на радость болельщикам, но сейчас разошлись на пару десятков метров из опасения столкнуться.

На капитанском мостике Риккар посматривал то на шхуну Исалоры по правому борту, то на матросов, то налево, в пустое небо. И хмурился. Не любил он работать в команде. Максимум с напарником. Ну, втроем. А тут целый экипаж! И за всех них он несет ответственность. И на сердце неспокойно. Хотя с чего, он не понимал – все же идет по плану.

- Тоже тревожно? – раздался рядом низкий голос.

Лларм подошел неслышно и облокотился о перила рядом. И как он умудрялся двигаться так незаметно при росте под два метра? Рику приходилось непривычно поднимать голову, иначе взгляд упирался в аккуратную каштановую с рыжиной бородку. А вот Лларм несет ответственность за него. Отец настоятельно посоветовал им, читай, приказал, отправляться на Йетао только с защитником, в арсенале которого куча щитов и других заклинаний поддержки. С отцом не поспоришь, это только брат может иногда.

- Да, только не пойму, с чего бы, – вздохнул Риккар. – Зариан сказал, что она проглотила наживку и сообщила, кому следует. Остается только ждать.

- Зариан сказал? – удивленно уточнил Лларм. – Отчитывался матросик.

- Но со слов Зариана, – Рик нахмурился. – Ты прав, это странно. Но я решил, что Зар устал и пошел спать, вот и поручил рассказ матросу. Ты думаешь, тут что-то не так?

- Его отсутствие меня смущает.

- Я сам сказал ему остаться и подготовить все к следующему этапу. Тут или ты, или он, а ты меня оставлять без присмотра отказываешься, – пожал Риккар плечами.

- У меня приказ князя, – невозмутимо ответил защитник.

- Ты же не расскажешь ему о Зариане? Я действительно считаю, что с ним обошлись несправедливо.

- Если он и правда полезен, то нет.

- Черный флаг по левому борту! – прервал их разговор смотрящий из вороньего гнезда. – Галеон!

- Вот и началось, – выдохнул Рик и подобрался. – Сигнал «Легкому облаку» уходить! Орудия левого борта к бою!

Шхуна прибавила парусов и сменила курс, как только их смотрящий увидел флажки на «Покорителе звезд», поднялась выше и скрылась в облаке. На их палубе матросы забегали, готовя каравеллу к бою.

На Йетао Риккар, Исалора и Лларм отправились для того, чтобы пресечь деятельность пиратов, гордо называвших себя Властителями небес, что грабили только корабли островов, союзных эльери, и найти тех, кто стоит за нападениями. Даже не всех, а с определенным грузом. Из расследования в пяти городах выяснилось, что схема везде одна и та же – осведомитель сообщает пиратам название корабля, после чего те совершают нападение. При этом забирают только груз, а команду не трогают, только капитана и офицеров уводят с собой. Когда же остров начинает задыхаться от нехватки ресурсов, к правительству приходят представители драконов, противников эльери, и предлагают перейти на их сторону. Обычная драконья схема захвата территорий.

Риккар и Исалора нашли трех наводчиков, но двое погибли при облаве, а третий убил себя сам, пока они дожидались псионика. После стольких неудач решили сменить тактику. Идея пришла легко и просто – раз наводчики такие молчуны, значит, нужно выяснять все изнутри. Внедриться к пиратам не получалось, оставался последний вариант – попасть в плен, добыть информацию и сбежать. Для того и придумали историю с гонкой, чтобы ни у кого не возникло вопросов, что рядом делает второй корабль. За команду Рик не опасался, раз матросов отпускают, лишь бы поменьше погибло во время абордажа, без него простая сдача в плен будет выглядеть подозрительно. За себя он тоже не волновался, он же эльери, ему и антимагические наручники не помеха, просто перекинется в зверя и выскользнет. Да и сам побег они распланировали – «Легкое облако» в оговоренный момент поднырнет под пиратов под прикрытием иллюзии, и примет Рика на борт.

Все просто. Только почему же так тревожно?

Бой начался. Баллисты выпустили заряды, какие-то попали, другие пролетели мимо, но особых повреждений не нанесли, корабли сближались настолько стремительно, что на второй залп не хватило времени. Когда же абордажная команда с галеона попала на «Покорителя», матросы быстро побросали оружие и сдались. Капитан пиратов, рослый шатен в длиннополом камзоле вальяжно спрыгнул с перекинутого мостка на палубу. Он не стал произносить речей, издеваться над побежденными, как это бывает в дешевых романах, нет, он лаконично приказал пленникам перенести груз на его корабль.

А потом их всех, кроме пяти, выкинули за борт.