Читаем Хозяин Пустоши. Книга 2 онлайн бесплатно

Переговоры с Образцовым и его сбродом прошли без сюрпризов. Похоже, новоявленный князь деревни изгоев намеревался держать слово. Только вот ему это поселение застряло костью в горле. Павел Сергеевич побродил по кабинету, заложив руки за спину, потом сел за стол.

Его наследник все это время сидел и помалкивал — еще не хватало попасть под горячую руку. Юрий тоже присутствовал на встрече с деревенскими и очень удивлялся переменам, произошедшим с Образцовым. Словно это совсем другой человек. Но пока не высказывался — не услышит отец в таком состоянии.

Князь Голицын побарабанил пальцами по столу, раздумывая над планом, и позвал к себе дочь. Причем звать пришлось дважды — обнаглела девка. Словно это она тут хозяйка. До него доходили слухи, что Ирина метит на его место в обход брата. Это еще больше утвердило Голицына в уверенности, что он все делает правильно. Нет, ничего у тебя не выйдет, милая доченька. И ведь никакой вины после неудачи не испытывала!

— Что такое, пап, у меня ногти сохли, — капризно сказала Ирина и без разрешения плюхнулась в мягкое кресло, вальяжно закинула ногу на ногу. — Ты же не хочешь, чтобы я тут все лаком испачкала. Привет, братец.

— Тогда наслаждайся напоследок, доченька, — усмехнулся он.

— Что? — Ее лицо вытянулось. — Это почему⁈

Юрий выгнул бровь, но продолжил хранить молчание.

— Ты отправляешься в Корсунь, — небрежно заявил князь.

— Куда?

— В деревню, которую ты не смогла уничтожить.

Несколько секунд Ирина изображала статую, а потом взвилась на ноги.

— Ты меня изгоняешь⁈ — взвизгнула она. — За что⁈ Юрка там тоже был. И Васька Протасов. Почему я крайней оказалась?

— Все сказала? — с насмешкой уточнил он. Дочь кивнула. — А теперь садись и слушай. Ты отправляешься доделывать свою работу, дочь. Твой шрам будет с магией, чтобы они поверили, но не активной.

Ирина молчала и слушала, но в глазах плескалось недоверие. Еще с минуту она сидела с поджатыми губами и прищуренными глазами. А потом медленно покачала головой.

— Ничего не получится, отец, — сказала княжна уже деловым тоном, без всякого жеманства. — Ты же видел их — они не наивные дурачки. А этот Саша понимает кое-что в людях. Он раскусил Вадима, но не думал, что у того есть такой эликсир. Да и не получилось бы ничего у Коновницына, если бы не русалья магия. А меня после штурма он и на выстрел не подпустит.

— Думаешь, не поверит? — с насмешкой спросил князь. — Я устрою так, что тебя позовет замуж Коля Давыдов. Партия выгодная, но сама знаешь о его пристрастиях. Так что ты откажешься, я разозлюсь и выгоню тебя. А Образцов обещал брать всех, кого выгнали не за преступление.

Юра покачал головой.

— Что, сын?

— Не поверит, отец. А если и допустит такую мысль, не примет хотя бы на всякий случай. А раз так, то будет начеку и проверять под эликсиром чтения мыслей каждого нового мага. И не даст второго шанса заслать кого-то нему, — пояснил Юрий.

Ирина с благодарностью посмотрела на брата. Пусть и понимала, что помог он не ради ее благополучия, а ради дела.

— Но ты прав, папа, я не закончила, мне и доделывать, — решилась она, пока родитель не придумал еще чего-то, что понравится ей еще меньше. Хотя куда меньше?

— Что ты придумала? — насторожился он.

— Это мое дело. Мы все еще не вычислили человека Румянцевых, потому я все сделаю сама. А для этого поеду с ближайшим караваном в Тулу.

Юрий посмотрел на сестру с удивлением, но при отце не стал ничего говорить. Он вообще предпочитал больше слушать.

— Хорошо. Но имей в виду, дочь. Если провалишь дело и в этот раз, я выгоню тебя по-настоящему. Свободны. Оба.

Ирина кивнула и вышла. Юрий тоже не стал задерживаться, хотя отец не просто так просил его остаться. Неужели только ради этого разговора?

— Ты что задумала, сестренка? Или мне тоже не доверяешь?

— Ну-у… есть у меня одна идея… — хитро начала Ирина.

Ветер поднял листья и понес к воде. Один листок задержался у меня на плече и полетел догонять товарищей. Я поежился — говорила Лена одеваться теплее. Нет же, солнце ведь на дворе, зачем теплее. А что октябрь, не учел. Но почти все обсудили, скоро возвращаться, там и согреюсь. Я прислушался к тому, что говорит Игорь.

— Вот! Вот об этом я и говорю, — как раз сказал он и указал на высокий берег реки, где стояла наша деревня. Там у нас на глазах откололся кусок почвы и упал в воду.

Когда мы только начали ставить деревню, не учли, что дома подберутся так близко к берегу. А он состоял из глины и песка, не самого прочного материала. Но летом тут росла трава и мы не присматривались, воодушевленные перспективой нового дома, потом стало поздно и появились более насущные проблемы. Теперь же, после того как мы отразили нападение городских карателей, вопрос с укреплением встал ребром.

Сегодня мы перебрались на другой берег реки, чтобы посмотреть на масштаб бедствия и оценить объем работ. Да и понять, какие именно работы нужны.

— Да, действительно, — озадаченно согласился Станислав. — И что делать? Снова рубить деревья?

— Нет, если начнется серьезный оползень, они не удержат, — с сожалением ответил Игорь. — Тут нужно что-то покрепче.

— Мы видели остовы печей от старых деревень. Может, их разобрать? — предложила Лена.

— Кирпич слишком ломкий, — вздохнул наш главный по строительству.

— Тогда нам надо сделать крепким сам берег, — пришел я к выводу. — Как вы укрепили частокол перед нападением.

— Это же сколько нам реагентов понадобится, — воскликнул Стас и почесал в затылке. — Но мысль…

— Вниз! — вдруг крикнула Лена.

Мы уже привыкли к такой команде, потому сначала упали, а потом уже стали разбираться, в чем дело. Но тут и разбираться оказалось не в чем — из леса раздались выстрелы, над головой пронеслись пули.

— Защита! — крикнул я и выпил эликсир из панциря каменного кабана.

— Огонь! — отозвалась Лена.

— Иглы! — заявил Стас.

Игорю оставалось вытащить пистолет и начать отстреливаться. За те секунды, пока эликсиры начинали действовать, он успел выстрелить четыре раза. Увы, криков боли из зарослей не раздалось. Мы не видели, кто нас атакует, знали только, что засели они в подлеске и после первых длинных автоматных очередей перешли на одиночные выстрелы в ответ Игорю.

Как только смог, я закрыл всех нас четверых каменной стеной. От нее отскочило несколько пуль.

— Готовы? — спросил я.

Все дружно кивнули. Стена исчезла. В заросли отправилась сначала целая туча игл и две пули от Игоря.

— Эй! Что за?.. Это просто иголки, — раздалось из кустов подлеска.

Я сразу выставил щит, куда снова попало несколько пуль. Увы, сосчитать не получалось. А судя по голосам, Игорь снова ни в кого не попал.

— Не трать пули, — тихо сказал я.

Игорь недовольно поджал губы, но пистолет перезарядил и опустил. А я дал знак Лене, что теперь ее очередь.

— Эй, че за ботва, кровь не остана-а-а-а…

Крик в кустах утонул в шаре огня. Это я снова убрал щит и дал Лене возможность выпустить пламя.

Из объятого огнем подлеска выбежали четыре мужика и ринулись к воде. Стас и Лена побежали в лес. Двое не добежали и упали догорать, один так и остался в воде и его тело понесло течением. Последний из них с облегчением вздохнул, когда перестал гореть, побрел на берег, но замер при виде направленного на него дула пистолета.

— Сколько вас было? — уточнил я.

— Мужики… я это… я ж с ними случайно оказался, — залебезил он и развел руки в стороны.

Я присмотрелся. Обычный мужик лет тридцати с небритой рожей, не обремененной интеллектом, кожа на руках грубая, грязная, в ссадинах и мозолях. Он качался, от одежды все еще шел дымок и воняло грязной горелой ветошью. Из царапин сочилась кровь.

— Смотри-ка, на нем старая военная форма, — заметил я тоном, словно мы манекен обсуждаем, а не пока еще живого человека. «Пока», потому что скоро он умрет и сам от потери крови. Я узнал его голос — это он говорил, что это всего лишь иглы.

— Да, только не пойму чья, обгорел сильно, — лениво ответил Игорь.

— Так сколько тех, с кем ты «случайно оказался»? — повторил я вопрос.

— Э… двенадцать, — все же ответил он и покачнулся. — Что-то мне… как-то я…

— Что, нехорошо? Так это же всего лишь иглы, — с насмешкой заметил я. — Правда, иглы игломета.

— Почему меня тогда не парализовало? — с подозрением спросил он.

— Потому что у тебя кровь не останавливается.

Мужик нервно посмотрел на руку, стер кровь. Потом еще раз и еще. И едва ли не завыл от безысходности. Все верно, этот яд так просто не вывести.

— Ну что, поговорим или просто сдохнешь? — уточнил я.

— Какой смысл мне вам что-то говорить, уроды? — прошипел он.

— Например такой, что можем вывести яд.

— Врешь.

— Так не ответишь — не узнаешь.

В этот момент из леса почти бесшумно вышли Лена и Стас. Она просто подошла ко мне и обняла. Он коротко кивнул, что означало полную зачистку.

Мужик тоже все понял. Его взгляд заметался между нами и телами товарищей. Он отступил обратно в воду и снова покачнулся — потеря крови все сильнее давала о себе знать. К тому же мы стояли на низком пологом берегу, тут не получится быстро нырнуть и уплыть — пуля или заклинание окажутся быстрее. Безвыходность его положения понимали все мы пятеро.

— Сначала вылечите, потом буду говорить, — проворочал мужик.

— Не тебе ставить условия, — осадил его Стас. — Ты из банды, это понятно. Вопрос только в том, зачем пришли и напали? Случайно или намеренно караулили?

Он только презрительно сплюнул.

— Да и пусть дохнет, — с насмешкой сказал я. — Они оказались настолько неудачниками, что даже не задели никого из нас с первой очереди.

— Ветка хрустнула, вот я и посмотрела. А там дуло, — тихо заметила моя девушка.

Краем глаза я заметил, что к нам бегут, но не переживал — это наши увидели потасовку. Зато бандит совсем скис, когда группа из шести человек приблизилась. Я не сразу понял причину, пока не проследил за его взглядом. А смотрел он на Артема. Ну конечно, Артем же был тогда в банде.

— Случайно, значит, оказался, — усмехнулся я. — Может и так, только остался уже намеренно.

— Почему он еще жив? — уточнил Артем.

— Да так, полюбопытствовать решили, они мимо шли или в гости. А он молчит.

— В гости, — без тени сомнения сказал Артем.

В ту же секунду раздался выстрел и мужик упал на мелководье. Я обернулся и увидел, как Игорь опускает пистолет.

— Ну зачем? — поморщился я.

Конечно, бандиту в любом случае не жить, но ведь могли и узнать что-то.

— Он бы ничего не сказал все равно. А если бы вылечили, то как потом? Он бы не раскаялся — все равно убивать. А ты у нас не любишь данное слово нарушать, — обстоятельно пояснил Игорь.

— Н-да уж, — покивал я и повернулся к Артему. — Ты его знал? Что можешь сказать?

— Надеюсь, не в свое оправдание? — усмехнулся он. — Для начала объясните, что случилось. Иван увидел огонь со стены и поднял тревогу.

— Они попытались нас расстрелять. Если бы не Лена, могли бы уже не разговаривать.

— Понятно. Значит, можем забыть о соглашении с Голицыным, — с сожалением сказал Артем и наклонился к телу, показал на пуговицы и нагрудные карманы. — Видишь это? Это крой фабрики по заказу Протасова. Банда работала на него, когда ей заправлял Вадим. Платой за работу была одежда, оружие и еда. Разумеется, новую одежду он не отдавал, только обноски с солдат.

— Иначе денежный след остался бы, — быстро все понял я. Когда-то в своем мире сталкивался с подобными махинациями — пытались втянуть, но я не втянулся.

— Верно.

— Думаешь, они снова начали работать на Протасова? — спросила Лена.

— Что бы им тут еще делать? — усмехнулся Артем.

Остальные бойцы из числа тех, кто прибежал с ним, стаскивали тела в одну кучу. Не стоило оставлять их так — мертвечина привлечет к деревне внимание хищников. И ладно если простых, так еще и монстров, а эти твари настырные.

— Сам не смог и пробует другие варианты, — задумчиво сказал я.

— Удивленным ты не кажешься, — усмехнулся Артем.

— А ты думал, что мы честно заключим союз с Орлом и будем жить спокойно и счастливо?

— Нет. Скорее не знал, что он предпримет. Больше думал на отраву в еде, но ты от нее отказался. От еды, — с улыбкой пояснил он.

— Я тоже ждал. Но не такого наглого и прямолинейного нападения. Возвращаемся домой — будем думать, как быть и что лучше сделать. Мужики, вы тут справитесь? — повернулся я к нашей дружине, что занималась телами.

— Да, идите, — ответил за всех Олег.

После гибели Вадима он окончательно пришел в себя, но до сих пор чувствовал вину за то, что целых два месяца прыгал ручной собачонкой у его ног. И никакие объяснения, что виной всему его подверженность магии, ни к чему не приводили. С тех пор сержант старался выслужиться, стать едва ли не идеальным бойцом. И только в последнее время начал приходить в себя и проявлять первые признаки былой уверенности.

Еще пару минут мы понаблюдали за их деловитой суетой, но адреналин спал и я снова начал подмерзать. Так что повел друзей к переправе и домой.

— Дай угадаю, у тебя уже есть идеи? — задумчиво спросил Станислав.

— Думаю, оригинален не буду, — мрачно улыбнулся я в ответ.

Он только кивнул, то ли мне, то ли своим мыслям. Остальные не стали ничего говорить. Лена просто сжала мою ладонь. Игорь шел мрачный после выстрела.

— Кстати, ты чего иглы использовал? Они же на долгий бой, — поинтересовался я.

— Да как-то первое, что под руку попалось, — смутился он и показал на патронташ с флаконами. — А другое все не то. Не огонь же тоже было брать.

Я хотел предложить лед, но Стас его с собой не взял, только иглы, иллюзии, огонь и лечение.

Мы переправились через реку на пароме в виде плота и вошли в деревню. Ко мне тут же подбежал Игнис и боднул, едва не сбив с ног. Со времени битвы он вымахал с меня ростом. На нем уже ездить можно. Оставалось надеяться, что выше не станет. Я потрепал его по мягкой шерсти и волк пошел рядом по деревенской улице. К нему уже привыкли и больше не шарахались.

За месяц тут стало лучше. Мужики вовсю мостили дороги привезенной щебенкой и цементом, торопясь успеть до холодов, мальчишки гнали на выпас десяток коров. Женщины готовили — кто еду, кто землю к зиме. И все благодаря семье Румянцевых. Нет, конечно, князь Голицын выполнил часть договора, что заключили через неделю после неудачной для него атаки на нашу Корсунь. Но основная заслуга принадлежала все же Кириллу и его отцу. Дорогу прокладывали еще и через лес. Пока вырубили только просеку к трассе, чтобы машины хоть как-то могли проехать, но в планах было полноценное асфальтированное шоссе. И защищать его нам. Но это только весной — под зиму таким не занимаются.

Я упразднил столовую и стал выдавать еду по списку. Пришлось устроить практически коммунизм, но иного варианта мы всем советом не нашли. Потому что нельзя каждому раздать по делянке — как бы тот же дядя Миша ее возделывал, если он занимается охраной деревни? Нет, каждый должен выполнять свою работу. Разумеется, тоже распределение касалось и одежды. А инструменты мы оставили в общем пользовании. Конечно, пришлось ввести и учет рабочего времени. Сначала люди возмутились, но им объяснили, с примерами, что без учета начнется свалка.