Читаем Когти! онлайн бесплатно

Будьте уверенны — вы никогда не найдете это место на карте парка ужасов. Этот старый дворец предназначен только для особо важных гостей. Это место для детей, которые умеют рассказывать истории.

Войдем же внутрь. Добро пожаловать в Комнату Мертвых. Да, здесь холодно — холодно, как в могиле.

Давайте присядем у костра. Мне нравится, когда пламя рисует пляшущие тени на стене. Хотите услышать кое-что необычное? Когда огонь погаснет, тени по-прежнему будут танцевать на стене.

Я — Хранитель Историй. Здесь, в самой темной, самой укромной части парка, я держу двери Дворца Кошмаров открытыми.

Каждый из детей находит сюда свой путь. Испуганные дети. Преследуемые дети. Они горят желанием поведать мне свои истории. Я хороший слушатель. И я являюсь Хранителем их историй.

Видите эти темные пятна на стене? Они изображают лица детей, которые принесли для меня свои пугающие истории. Забавно, кажется, что их глаза следуют за вами по всей комнате — не так ли?

У нас сегодня гость. Этот бледный мальчик, сидящий у камина, сцепив руки в напряжении. Его имя Микки Ко.

Микки двенадцать лет. Молодой человек приятной наружности. Но что-то по-настоящему напугало его. Пойдемте поговорим с ним.

— О чем будет твоя история, Микки?

— Это будет история про черную кошку.

— Ах, да. Черная кошка. Ты возможно этого не знаешь, но черные кошки приносят удачу.

— Не для меня, — говорит Микки.

— Ну же, давай, Микки. Я Хранитель Историй. Начни с самого начала. Расскажи мне свою историю.

Микки сглатывает. Он издает горловой звук. — Вы уверены? Это довольно странная и страшная история, — говорит он.

Давай, Микки. Не бойся. Здесь, во Дворце Кошмаров, всегда найдется место для еще одного крика…

— Ну дай подержать ее хоть немного.

Аманда выхватила кошку у меня из рук, а меня отпихнула в сторону. Толчок был такой сильный, что я чуть не упал на диван.

— Ты не должна была ее выхватывать, — пробормотал я.

— Я быстрее тебя, Микки, — сказала она. — Ты такой медлительный, как банан.

Банан?

Чудная она.

Миссис Каплан рассмеялась.

— Я думала, вы лучшие друзья — сказала она. — Вы всегда ссоритесь?

— Нет. Никогда, — сказал я.

— Да. Всегда, — сказала Аманда.

Миссис Каплан — высокая женщина с длинными, прямыми черными волосами, густыми черными бровями и большими зелеными глазами. Она любит носить яркие цвета вроде красного, фиолетового или желтого.

У нее звонкий голос, и она говорит так, будто находится на сцене. Она рассказала нам, что хотела стать актрисой на Бродвее. Но вместо этого стала преподавательницей сценического искусства в средней школе.

Мистер Каплан ниже ростом и менее привлекательный. И тихий. У него короткие волнистые волосы, почти совсем седые. И он носит круглые очки в черной оправе, что делает его немного похожим на сову.

Он преподавал у нас в пятом классе в прошлом году. Он был очень хорошим учителем, если не считать того, что слишком много говорил о своем огороде.

И немного непривычно видеть своего ближайшего соседа в качестве учителя.

Белла, черная кошка Капланов, разлеглась на руках Аманды и тихонько мурлыкала. Аманда ухмыльнулась.

Я знал, о чем говорила эта ухмылка. «Белла любит меня больше, чем тебя, Микки».

— Белла обычно не любит нежиться, — произнес мистер Каплан, почесав седой затылок.

— Она очень милая, славная кошка, — добавила миссис Каплан. — Но не из тех, что любят посидеть на коленях.

— Уверен, ты ей очень понравилась, Аманда, — сказал мистер Каплан.

Аманда снова одарила меня своей противной ухмылочкой.

Она должна быть добрее ко мне. Это ведь я подыскал нам эту работу: сиделками для кошки.

Но никаких проблем. Я привык, что моя подруга — Аманда Андервуд.

В смысле, она жила через дорогу от меня всю жизнь. Она словно дерево… или камень… или почтовый ящик. Ну вы поняли. Что-то, что было всегда.

С виду Аманда куда милее, чем на самом деле. Ростом она на два дюйма ниже меня. Она такая крошечная, что выглядит лет на девять-десять, даром что моя ровесница, ей двенадцать.

У нее прямые волосы медного цвета, большие голубые глаза и маленький рот сердечком.

Из этого маленького рта вылетает уйма слов. Проще говоря, она выдает по сто слов в минуту. Причем говорит очень быстро, как будто всегда взволнована и вечно куда-то спешит.

Полагаю, я более молчалив — особенно рядом с Амандой.

Не поймите меня неправильно. Мы с Амандой — друзья не разлей вода. Мы действительно привязаны друг к другу.

Просто мы не всегда ладим.

— Итак, позвольте приступить прямо сейчас, — сказала Аманда, нежно поглаживая Беллину спинку. Кошка закрыла глаза и сладко замурлыкала. — Мы приходим сюда два раза в день, кормим Беллу и даем ей воды.

Мистер Каплан кивнул.

— Все верно. И чистите кошачий туалет. Не забывайте, это входит в ваши обязанности.

— Это будет обязанностями Микки, — сказала Аманда.

Очень приятно!

— В течение шести дней подряд мы будем заниматься парусным спортом, — сказала миссис Каплан. Она помахала руками, изображая океанские волны. — Но вы можете связаться с нами, если понадобится. Я оставлю вам номера.

— Я оставлю вам также номер моего брата, — добавил мистер Каплан. — На случай каких-нибудь неприятностей.

— Мы справимся. Работа непыльная, — сказал я.

— У нас не будет никаких проблем, — добавила Аманда. — Посмотрите, какая Белла милая.

Кошка подняла голову и посмотрела на Аманду ярко-желтыми глазищами.

— Она просто до ужаса милая, — сказала Аманда, прижимая черную кошку к себе.

Знаете, что такое «знаменитые последние слова?»

Вы понятия не имеете.

Кошмар не начинался до второй половины дня.

Наша задача заключалась в том, чтобы ухаживать за Беллой два раза в день — перед школой и после школы. Это была легкая работа. И достаточно веселая — особенно для меня, ведь я всегда любил кошек.

И каждый из Капланов платил нам по пятьдесят долларов в неделю. Не так уж и плохо, верно?

Первый день прошел прекрасно. Мы зашли утром перед школой. Белла, похоже, обрадовалась нам. Она мяукнула и потерлась об наши ноги.

— Она проголодалась, — заметила Аманда. — Я покормлю ее, пока ты вычистишь кошачий лоток.

— А завтра мы поменяемся работой? — спросил я.

— Зачем? — ответила Аманда.

Утро только начиналось. Неохота было с нею собачиться.

Мы покормили Беллу и немного ее приласкали. Затем тщательно заперли за собой дверь и поспешили в школу.

В тот день Аманда все же разрешила мне покормить кошку. Белла получала сухой корм утром и влажный корм вечером.

У меня возникли небольшие проблемы с открыванием банки. Колечко на крышке отломилось.

— Ты такой же неуклюжий, как лук, — сказала Аманда. Говорю же, она чудная. — Используй электрический консервный нож, Микки. Хочешь, чтобы я это сделала?

— Спасибо, как-нибудь справлюсь, — буркнул я.

Банку я открыл легко. Снял крышку. Вилкой перевалил отвратительную рыбную массу в миску Беллы.

— Не надо давать ей так, — сказала Аманда, выхватывая у меня миску. — Сперва разомни.

— С каких пор ты стала кошачьим экспертом? — спросил я.

— С сегодняшнего дня, — ответила она.

Белла присела на корточки, пристраиваясь к миске с едой. Ее желтые глаза не моргали.

Не думаю, что ей было так уж небезразлично, была бы еда в виде пюре или нет. Но Аманда вечно уверена, что знает все на свете.

Белла с жадностью поглощала пищу.

— Может, нам стоит поиграть с ней во что-нибудь? — сказал я. — Как думаешь, ей одиноко?

Белла ответила на вопрос за нас. Она дочиста вылизала свою миску. Затем убежала в другую комнату.

— Возможно, кошкам не бывает скучно и одиноко, — сказал я.

— У тебя какая-то бяка в носу застряла, — сказала Аманда. — Я весь день хотела тебе об этом сказать.

— Весь день? — возмутился я. — Ты ждала весь день?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— Микки, как у тебя дела с Беллой? — спросил меня папа за ужином тем же вечером.

— Превосходно, — сказал я.

— Если возникнут проблемы, просто позови на помощь маму или меня, — сказал он.

— Хорошо, — сказал я. — Но не думаю, что будут какие-то проблемы.

Ложь.

На следующее утро мы покормили Беллу и налили ей свежей воды. Аманда взяла ее на руки и положила себе на колени. Кошка слегка тронула ее лапой и похлопала по плечу, будто пыталась сказать ей что-то важное.

Это рассмешило Аманду.

Затем я услышал, как она бормочет:

— Ой-ой. О, не-е-ет.

— Что случилось? — поинтересовался я.

Аманда сильно дернула Беллу за хвост.

— У нас появилась небольшая проблема, — сказала она.

— Проблема? — я поспешил к ним на диван.

— Моя жевательная резинка, — сказала Аманда, продолжая перебирать черный мех на хвосте Беллы. — Она вылетела у меня изо рта, пока я смеялась. И теперь она застряла в ее хвосте.

Я наклонился, изучая розовый комок, застрявший в черном мехе.

— С фига тебе вздумалось жевать жвачку в полвосьмого утра? — спросил я.

— Я постоянно жую жвачку после завтрака, — сказала Аманда. — Помогает избавиться от запаха тухлого яйца во рту.

Она снова с силой дернула кошку за хвост.

Кошка взвизгнула и попыталась отскочить.

— Помоги мне ее удержать! — закричала Аманда.

Я схватил Беллу поперек туловища. Она тут же оцарапала меня передними лапами и попыталась выскользнуть у меня из рук.

— Ты не можешь выдернуть жвачку? — спросил я, изо всех сил пытаясь удержать кошку на месте.

— Она в шерсти залипла, — сказала Аманда. — Придется состричь.

Она сунула Беллу мне. Я схватил ее и крепко держал возле груди. У кошки бешено колотилось сердце.

Я попытался ее успокоить. Но ее спина все равно была напряжена, а хвост стоял торчком.

Аманда побежала на кухню. Несколько секунд спустя она вернулась с ножницами в руках.

— Держи ее крепко, — приказала она.

— Я пытаюсь, — сказал я. — Но ей это совсем не нравится.

— Она очень хорошая, — сказала Аманда. — Она очень хорошая кошка.

Аманда потянулась рукой к кошкиному хвосту. Я не мог вынести этого зрелища.

— Только не отрежь ей хвост, — сказал я.

Чик-чик.

— Все готово, — сказала Аманда. Она подняла розовый комок жвачки, покрытый шерстью.

Белла высвободилась и спрыгнула на пол. Она повернулась и злобно уставилась на нас, свернув хвост бубликом за спиной.

— Аманда, посмотри, что ты натворила! — закричал я. — У нее теперь лысое пятно на хвосте.

Там остался кружок примерно с четверть ее хвоста, и через него виднелась розовая кожа.

Аманда пожала плечами.

— Наверное, он успеет отрасти, пока Капланы вернутся домой, — сказала она. — Кошачья шерсть растет довольно быстро.

Я отрицательно покачал головой. Меня немного потряхивало.

Белла опустила хвост и прошлепала в другую комнату.

— Даже ты не сразу увидел лысину, — сказала Аманда. — Никто не заметит.

— Мы можем опоздать в школу, — пробормотал я.

Аманда засмеялась.

— Смотрю я на тебя, Микки: белый как полотно и весь вспотел!

— Серьезно?

— Да уж, что бы ты сделал, будь с кошкой реально беда? — спросила Аманда.

— Свихнулся? — пошутил я.

Мы рассмеялись.

После школы мы пошли ко мне домой, чтобы оставить там рюкзаки. В комнате, прямо из аквариума, на меня смотрели мои золотые рыбки. Я взял коробку с кормом для рыбок и начал сыпать его в воду.

— Не делай так. — Аманда выхватила коробку с едой из моих рук. — Просто дай им немного времени, Микки. Ты же не хочешь, чтобы твои золотые рыбки стали жирными, как ты?

— Чего? Жирные золотые рыбки? — Я раздраженно дернул ее за волосы. — Ты еще и эксперт по золотым рыбкам?

Она проигнорировала меня и направилась к клетке, где я храню Зорро, мою белую мышь. Зорро вздернул свой розовый носик и высунул его через решетку клетки. Он любит внимание.

— Ты уверен, что он получает достаточную физическую нагрузку? — спросила Аманда.

— Почему бы тебе не пойти работать на канал «Animal Planet»? — сказал я. — Могла бы стать экспертом по всем животным.

Аманда пощекотала Зорро по головке.

— Может и стану, — сказала она. — Ты даешь ему морковь и свежие фрукты?

— К чему все эти советы? — сказал я. — Это ведь ты прилепила жвачку Белле на хвост.

— Несчастный случай, — сказала Аманда. Смеясь, она оттолкнула меня в сторону, чтобы первой спуститься вниз по лестнице.

Мы пересекли подъездную дорожку, все время толкаясь, пытаясь сбить друг друга с ног. И продолжали спор, кто из нас эксперт по животным, а кто нет.

Войдя в дом Капланов, мы не сразу смогли найти Беллу. Она находилась в прачечной, расположившись между стиральной и сушильной машинами. Это было уютное местечко. Быть может, она облюбовала его уже давно. Или, возможно, просто играла с нами в прятки.

Она уставилась на нас своими желтыми глазами. Суровым пристальным взглядом. Конечно, мы понимали, что ей не терпится получить свой ужин.

Мы повернулись и пошли на кухню. Поднявшись, Белла последовала за нами.

Мы уже пересекали холл, когда я увидел то, что заставило меня ахнуть.

— О, нет! Передняя дверь! — закричал я.

Мы оставили ее открытой.

Я сделал было шаг в ту сторону, но наткнулся на Аманду. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сохранить равновесие.

— Не-е-е-е-ет! — закричал я, когда Белла побежала к открытой двери.

— Белла! Нет! Белла, стой! — закричали мы в один голос.

Но кошка опустила голову и продолжала бежать.

— Белла, подожди! Белла!

Кошка выскочила из открытой двери и бросилась вниз по лужайке перед домом.

Мы погнались за ней. Мое сердце колотилось так сильно, что грудь болела. Аманда бежала за мной по пятам, выкрикивая имя Беллы.

Я замер, когда увидел большой красный грузовик, кативший вниз по дороге.

Белла выбежала на проезжую часть.

Мой крик заглушил даже визг тормозов.

Грузовик сильно занесло.

Я услышал ужасный вопль.