Читаем Клин клином (СИ) онлайн бесплатно
Айрон бежал так быстро, как только мог, в боку уже не просто кололо, но даже подозрительно свистело и булькало. Дыхание обжигало гортань, и с каждым новым вздохом, получавшимся короче предыдущего, вампир понимал, что может не успеть выбраться из переделки, в которую его загнали самонадеянность и глупость.
Земляной коридор, по которому он мчался, стремительно обваливался за спиной, скрывая под толщей земли каменные скрижали, вмурованные в стены, и колонны из янтаря и малахита, трескавшиеся под непосильной тяжестью сдвинувшегося после землетрясения гигантского пласта породы. Айрон до сих пор ощущал под ногами отголоски катаклизма – именно по их вине пол иногда вставал на дыбы или пытался поддеть его под коленки. Волна затхлого воздуха, катящаяся впереди осыпи, подгоняла Владыку Эргона лучше, чем это сделал бы рассерженный вой сотен обманутых демонов.
Высокое искусство бегства давалось Айрону тяжеловато, во рту чувствовался привкус крови, лёгкие работали, как меха в подземных кузнях легендарных гномов, а извилистый путь всё не заканчивался, да и не знал Принц Ночи, куда он может его вывести, потому что никакого коридора, тем более такого длинного, на данной ему карте не было. Однако остановиться и покорно сдаться было отнюдь не в стиле Айрона.
Мерцание факелов далеко впереди, по которому ориентировался пыхтящий вампир, вдруг начало странно трепетать и неотвратимо гаснуть, прежде чем Владыка Эргона догадался, что спасительный коридор осыпается с двух сторон, а ему навстречу кто-то бежит.
«Мне конец!» - внезапно осознал Айрон, когда с ходу врезался в того, кто так же надеялся отсрочить гибель хотя бы на пару секунд. Зажмурившись, вампир приготовился быть заживо погребённым под тоннами земли, песка и камня, но ничего не произошло. Ни в первое мгновение, ни в следующее. Только ощутимо ныло плечо, которым он саданул незнакомца, и колотьё в боках не думало униматься. В поистине космической темноте, в которую погрузился остаток коридора, было слышно лишь напряжённое, сиплое дыхание двоих, запертых в подземной ловушке.
Владыка Эргона решился открыть глаза, пытаясь разглядеть, что за спутника в этой безымянной могиле с жалкими остатками воздуха послала ему Судьба. А в следующее мгновение, нервно хихикнув, сказал:
- Тебе удалось-таки удивить меня, Лайтонен! Уж в этих краях шансы встретить твою персону были и вовсе минимальны.
Император выглядел весьма внушительно – он стоял, раскинув руки, едва касаясь кончиками вытянутых пальцев холодных земляных стен ловушки. На безупречно красивом лице, столь часто являвшемся Айрону в эротических кошмарах, застыло чудовищное напряжение, а от всей фигуры старлинга волнами исходил какой-то невозможный жар, так что вампир мельчайшими клеточками и порами кожи ощущал, как сгорает спасительный кислород. Скрипнув зубами, Тимо через силу выдавил:
- Слушай сюда, упырь! Если отвлечёшь меня хоть на секунду – мы покойники! Заткнись! – Тут же добавил, едва увидев, что Айрон собирается прокомментировать столь смелое заявление. – Не трать воздух.
Владыка Эргона обиженно нахохлился, затравленно оглянувшись: земляные стены неумолимо сдвигались, несмотря на отчаянные усилия Лайтонена. Самое время что-нибудь предпринять, но Айрон, вняв предупреждению, не рискнул намекнуть об этом Императору. На Тимо и без того было страшно смотреть – вены на лбу и шее вздулись канатами, из прокушенной губы по подбородку стекала кровь, белоснежные брови нахмурены… Вдруг он судорожно вздохнул, дёрнув челюстью, будто вспоминая, как надо говорить.
- Айрон, я не смогу повторить, поэтому слушай внимательно. Сейчас я открою Путь, но место, куда он нас отправит, выберешь ты и сделаешь это очень быстро. Мои силы на исходе, и у нас есть всего одна попытка.
За спиной Лайтонена, слабо светясь, начала раскручиваться серебристая воронка портала, совсем не похожая на те изящные произведения искусства, что он привык создавать. Это лишний раз доказывало отчаянное положение, в котором оказались старлинг и вампир, – Тимо действовал грубо, разрывая ткань мироздания, пробивая Путь в неизвестность и одновременно пытаясь удержать обвал, грозивший похоронить их в запутанных подземельях. И пока Айрон зачарованно наблюдал за ртутными переливами портала, Император внезапно выкрикнул:
- Давай!
Совершенно растерявшись, Владыка Эргона попытался сосредоточиться хотя бы на одном из многочисленных образов, затопивших сознание, что, к его вящему ужасу, не принесло особых результатов. Безумный калейдоскоп из мест, где ему когда-либо случалось побывать за свою бессмертную жизнь, лишь набирал обороты, отчего ужасно болела голова, и вдруг Айрон, находившийся в совершеннейшем смятении чувств, понял, что его куда-то увлекает с неодолимой мощью. Успев испуганно вскрикнуть, он вцепился в чёрный френч Лайтонена, и их обоих накрыло слепящее серебристое сияние, яростным вихрем подхватило, швырнуло куда-то в темноту.
На миг Айрон ощутил тошнотворное чувство невесомости, сопровождавшееся пронзительным холодом, выстудившим, казалось, все внутренности… и через пару ударов сердца всё закончилось. Они так и не успели увидеть, как где-то в необозримой дали, оставленной позади, земляные стены, лишившись невидимых распорок, сомкнулись на небольшом участке пустоты с противным утробным чавканьем, упустив жертв.
- Айрон, где мы? – Сипло спросил Тимо, тут же оглушительно чихнув.
Повелитель вампиров и Император Галактики с одинаковым удивлением на лицах воззрились на тёмный зимний лес, посреди которого материализовались. Где-то высоко, среди голых ветвей деревьев, остро сверкали крошечные звёзды, складывающиеся в неизвестные созвездия, издевательски подмигивая невольным зрителям, когда пронизывающий ветер, свободно гуляющий между колонн-стволов, раскачивал чёрные плети лишённых листьев крон. Вокруг лежали девственные сугробы, не тронутые стопой случайного охотника или лесничего. Тихая, морозная ночь, навевающая мысли о вечном.
- Очевидно, в лесу, - с изрядной долей растерянности констатировал непреложный факт Принц Ночи.
- Неужели? – Язвительно гавкнул Лайтонен. – Очень тонкое наблюдение, упырь!
Тимо схватил врага за грудки и швырнул на ствол ближайшего дерева, заставив Айрона болезненно задохнуться.
- Ты, верно, не так меня понял, кровосос. Я спрашивал о том, ПОЧЕМУ мы не где-то в более цивилизованном месте, а в, мать его, диком лесу в разгар зимы?!
- Ну, понимаешь, - протянул Айрон, избегая смотреть в светящиеся жутким синим огнём глаза Императора, - всё произошло так быстро… Ты сам виноват! Не дал мне достаточно времени на выполнение задачи.
- Времени было предостаточно! – Свирепо рявкнул Тимо, ещё раз приложив вампира лопатками о жёсткое дерево. – От тебя требовалась самая малость – всего лишь подумать, но ты, упыриная морда, по своему обыкновению не воспринял мои слова всерьёз, и теперь мы обречены на медленную, мучительную смерть от голода и холода в незнакомом месте!
- Ты потрясающе оптимистичен, - саркастично усмехнулся Айрон, высвобождаясь из отнюдь не дружественных объятий. – По-прежнему считаешь себя непогрешимым образцом, виня во всех своих неудачах других. Так… по-императорски!
Звонкая, обидная пощёчина заставила Принца Ночи отшатнуться, прижать ладонь к опалённой ударом щеке.
- Кретин! – Зло бросил Тимо, и голос его сорвался. Императора трясло от гнева, тонкие ноздри бешено раздувались, губы сжаты в твёрдую линию, но Владыка Эргона не раз видел своего врага в подобном состоянии, даже сейчас находя его неотразимым. Вот только на сей раз что-то было не так, как обычно. Почти неуловимый, лёгкий, такой манящий и знакомый запах… Так пахнет пролитая кровь, пропитавшая одежду. Немного терпкий, желанный аромат.
- Ты ранен? – Пытливо спросил Айрон, подходя ближе, но ладонь Императора упёрлась в его грудь, останавливая. Усталый, будто подёрнутый изморозью взгляд сапфировых глаз. Дрогнули ресницы, скрывая что-то тёмное, ледяное, будто губительные воды подземной реки, а в следующий миг безупречно прекрасное лицо ангела вновь стало непроницаемым.
- Пустяки, - взяв себя в руки, хрипло прошептал Тимо. Ни намёка на недавний взрыв, полный контроль над чувствами и эмоциями. Айрон вновь увидел циничного и жестокого противника, не верящего ни во что, кроме собственных сил. Ледяные пальцы прикоснулись ко всё ещё горящей щеке, хранившей отпечаток злой пощёчины, но ни оправдываться, ни сожалеть о содеянном Император не собирался. Айрон мог лишь тихо вобрать, впитать в себя эту мимолётную ласку, прекрасно осознавая, что наказание было заслуженным.
- Так куда нас по твоей милости занесло?
- Наконец я слышу начало конструктивного диалога, - загнав тревогу в самый дальний уголок души, клыкасто улыбнулся вампир. Тимо метнул в него уничижительный взгляд, плотнее запахивая на груди плотный френч чёрного цвета с глухим воротом.
- В кои-то веки ты понадобился мне, как мужчина, Айрон. В смысле, как разумное существо, - тут же поправился Тимо, видя, как нездорово оживился Владыка Эргона при этих словах. – Впрочем, мне и не следовало ожидать от твоего темнейшества чего-то адекватного.
- Да-да, знаю, - буркнул Айрон, запрокинув голову и, прищурившись, рассматривая далёкие звёзды. – У меня всего одна извилина, и ту оставил шлем. Кстати, я вспомнил, что это за место и куда нужно идти.
Тимо облегчённо вздохнул, привалившись плечом к стволу дерева. Выглядел он необыкновенно больным и несчастным. Зная, что расспросы будут не лучшей идеей в сложившемся положении, Айрон решительно зашагал по сугробам в одному ему ведомом направлении, успев краем глаза заметить, что Император, с трудом отлепившись от поддерживавшей его опоры, поплёлся следом. Запах крови, идущий от врага, усилился, заставив вампира тревожно оглянуться. Поймав его тёмно-зелёный взгляд, Владыка Галактики криво улыбнулся:
- Случайно задело камнем в пещере.
- Выдержишь?
Лайтонен только фыркнул. Он явно берёг левый бок, иногда болезненно морщась. Айрон сглотнул набежавшую слюну, некстати вспомнив, что не питался уже четыре долгих месяца, и теперь одуряющий, властно влекущий аромат крови Императора дразнил ноздри высшего вампира, разжигая аппетит. Чтобы отвлечься от гастрономических мечтаний, Принц Ночи, стараясь держаться непринуждённо, сказал:
- Этот дивный лес расположен на горе, у подножия которой стоит мой родной замок, окружённый небольшим городком. В пору моей босоногой юности то был даже не город, так, богатая деревня. Чудесное место, не бывал тут лет пятьсот, наверное. Должно быть, подсознание сыграло со мной злую шутку, подкинув знакомый с детства образ.
- Не говори глупости, враг мой, - ехидно закашлялся сзади Тимо. – Такая тонкая материя, как подсознание, свойственна лишь разумным существам, а не таким имбицилам, как ты!
Айрон, обернувшись, беспечно улыбнулся:
- Тебе повезло, я знаю эти места как свои пять пальцев, так что мы без проблем выйдем к…
- Айрон! – Тимо предупреждающе вскрикнул, вскинув руку, но Принц Ночи уже и сам смог ощутить смрадное дыхание огромного зверя и услышать короткий, злобный рык за своей спиной.
- Замри, не оборачивайся. – Тимо не спускал гипнотизирующего взгляда с твари, топтавшейся позади Айрона, продолжая медленно подходить. В ночной темноте, разбавленной лишь неверным мерцанием звёзд, его синие глаза светились колдовским льдом.
Медведь снова грозно взревел, так что Владыка Эргона ощутил, как каменеют затылок и спина в ожидании страшного удара могучей когтистой лапы, с лёгкостью разрывающей мясо, сухожилия и кости. В голове вертелись обрывки бесполезных заклинаний, а Тимо – уже совсем рядом, и его тёплое дыхание согревало щёку Айрона. Они стояли почти лицом к лицу, и лишь взгляд Императора был по-прежнему направлен на зверя. Не испуганный, но требовательный, исполненный той чудовищной властности, присущей исключительно Тимо Лайтонену и так сильно отличавшей его от других.
Секунды растягивались в вечность, пронзительный ветер пробирался под одежду, вкрадчиво прикасался к покрытой мурашками коже, но Айрон не чувствовал этого леденящего холода. Пар от его дыхания мягким пушистым облачком оседал в белоснежных волосах Лайтонена, тут же смерзаясь кристалликами льда. И вот, будто после долгих лет тягостного ожидания, послышалось недовольное ворчание и сопение огромного зверя и хруст снега под его могучими лапами. С тяжеловесной грацией хозяин леса покинул поле безмолвной битвы, не собираясь признавать себя побеждённым.
Тимо тихо выдохнул, словно всё это время и не дышал вовсе, и вдруг, подавшись вперёд, коротко поцеловал Айрона в висок, прошептав:
- Ты просто молодец.
Принц Ночи заставил себя обернуться туда, где всё ещё маячила в зарослях кустарника грузная туша медведя.
- Я думал, там тварь не меньше дракона.
- Далеко ли ещё идти? – В синем взгляде терпеливая усталость. Старательно не замечая этого, Айрон меланхолично отозвался:
- Смотря где ты хочешь оказаться.
- Среди людей, кровосос, неужели это так странно?
Айрон, пожав плечами, продолжил путь в выбранном направлении, отметив про себя, что ветер крепчает и, возможно, скоро начнётся свирепый буран.
- Меня твоё общество тоже не радует, ибо ты – великий зануда, упивающийся своим самомнением, самодовольством и себялюбием, а уж твои высокомерие, наглость и заносчивость вообще не знают себе равных в Галактике! Говоря проще, Лайтонен, ты являешься воплощением Хаоса и терпеть твоё присутствие рядом со своей персоной я намерен не дольше, чем…
Айрон запнулся посреди монолога, внезапно осознав, что сия гневная и обличительная тирада так и не превратилась в диалог, что, учитывая крайне склочный характер врага и его способность в любое время перебить оппонента, – просто-таки проявление необычайного добродушия с изрядной долей самобичевания. Заподозрив таким образом неладное, вампир оглянулся, тут же огласив заснеженный осинник парочкой фраз исключительно ругательного свойства. Лайтонен исчез.
Вернувшись по своим следам, Айрон обнаружил пропажу тихо замерзающей в сугробе. Попытки привести Императора в чувство не увенчались успехом, и вампир прижал пальцы к его запястью в надежде обнаружить пульс, но не ощутил ровным счётом ничего. Дубль два с собой в роли подопытного принёс тот же результат – в конце концов, медицина никогда не была его сильной стороной. Психанув, Айрон без особой цели пробежался несколько раз вокруг потерпевшего, и если бы Тимо не застонал, неизвестно, что бы Владыка Эргона принялся на нём испытывать.
- А, в бога душу мать, - прошипел вампир, сооружая на своей спине нехитрую композицию из умирающего Лайтонена. – Ты чертовски тяжёлый!
