Читаем Хранительница портала (ЛП) онлайн бесплатно

***перевод с англ., by Genady Kurtovz, ноябрь 2022

От переводчика:

Октябрь, число первое.

Кролик вернулся этим утром. Как обычно, он остановился перед порталом, и как обычно, он проверил время на своих карманных часах. Хотя это действие, было не таким уж и важным – кролик как обычно, всегда опаздывал.

До сих пор я так и не поняла, куда и на что именно, вечно опаздывает кролик. Носил он жилетку, довольно яркой расцветки. Кролик нервно оглядывался по сторонам и что-то бормотал себе под нос. Затем он проскочил в портал и был таков.

Я подстригла зеленую изгородь, вымыла каменные плиты и положила свежие зёрна, в кормушку для птиц.

Я — хранительница портала. Выглядит он просто: круг из тяжелого гравированного металла, высотой с трех человек или одного маленького великана. Внутри, словно зеркало, он отражает мерцающий матовый свет. Я почистила и натерла до блеска металл. На нем виднелась гравировка, возможно какие-то древние руны, а возможно просто какие-то инструкции по использованию портала. Мне было неизвестно их значение. Я просто — хранительница.

Октябрь, число второе.

Утром, пара единорогов прогуливались на лужайке, затем остановились во дворе. Подходить к ним я не стала, ограничившись лишь формальным приветствием. Некоторое время они пощипывали травку, а один из них накакал с извиняющимся видом, на каменные плиты. Затем они проследовали в портал. Я соскребла какашки и замыла плиты, постригла траву и накормила птиц. Затем заварив себе чашечку чая, присела, позволив лицу, ощутить приятное тепло вечерних лучей солнца. Здесь в польдере[1], где расположен портал, всегда тепло и сухо. А снаружи уже октябрь, и на полях лежит иней.

В календаре портала, октябрь — месяц напряженный.

Октябрь, число третье.

Сегодня утром, проходил мужчина с ножом. Одежда мужчины была в крови, а нож выглядел очень большим и острым. Он не представлял из себя опасного и нехорошего человека, однако взгляд его был зол, и он явно очень торопился.

Несмотря на это, он оставил чаевые, потом прошел в портал. Некоторое время я подождала, но погони за ним, я так и не увидела. Монета, что он оставил мне, была из золота, тяжела на вес, и на одной стороне был портрет какой-то женщины. Монетку, я как обычно отправила в кассу.

Октябрь, число четвертое.

Сегодня никого не было. Я читала книгу и занималась своими ежедневными обязанностями. Полировала портал. На ощупь, металл портала источал тепло. Я часто задавалась вопросом, как это – пройти через портал. Иногда, мне очень хотелось просунуть руку, сквозь мерцающую дымку. И что я хотела выяснить? Зная при этом, что пункты назначения постоянно меняются.

Я подмела двор. А ранним вечером, высоко в восточном небе за заснеженными горами, понаблюдала за дождем метеоритов. Затем зажгла ночной сигнальный маячок. Светил он ярко, и хочу подметить, что рассеивает он мрак, который иногда опускается в низину, довольно прилично. Таким образом, он освещает путь путешественникам, которые приходят к нам. Портал никогда не закрывается.

Октябрь, число пятое.

Сегодня проходила женщина. Она стояла на дворе и близоруко прищуривалась, с любопытством оглядываясь вокруг. На ней было летнее платье, а на носу очки, в черной оправе.

— Привет! — произнесла она.

— Здравствуйте! — ответила я.

— Вы хранительница портала?

Я ответила, что да. Она еще немного огляделась.

— Это прекрасно, — промолвила она, — а где я нахожусь?

Мне было сложно ответить на этот вопрос. Женщина, показав на мой столик, что стоял во дворе, спросила:

— Я могу присесть?

— Да-да, пожалуйста, — ответила я, — не желаете ли чашечку чая?

— Если будете так добры, — отозвалась она.

Она села и достала большую книгу, а также набор механических устройств, начав их проверять. Она часто делала пометки на полях книги, кусала губу и какое-то время совершенно неосознанно разговаривала сама с собой. Затем ткнув пальцем в страницу, она произнесла: «Ага!»

Выглядела она при этом, вполне довольной.

Я принесла чай и сахар.

— Отличный вкус! — удивленно воскликнула она, сделав глоток.

Я улыбнулась.

— Хотите бисквит? — предложила я.

Она ответила, что да, и быстро съела два кусочка подряд.

— Ну что ж, — произнесла она, — мне надо уходить.

— Там, за пределами польдера, довольно холодно, — проинформировала я её.

— Я знаю.

На прощание, она пожала мне руку и поблагодарила за чай. Её рукопожатие было довольно крепкое, затем шагнула в портал и исчезла.

Октябрь, число шестое.

На двери дома, я оставила записку с информацией: «Скоро вернусь». Закуталась в плащ. Когда я переступила порог польдера, меня сразу обдало холодом, а солнце скрылось за облачным небом. Мне нравится октябрь и все те погодные пакости, которые он приносит. Неспешно, я направилась в деревушку, путь мой пролегал вдоль ручья, который стекал с заснеженных гор, мимо прибрежной низины и далее уже через деревню. Деревья были голыми, но между камнями все еще в изобилии росли цветы, мягко журчала вода. Вскоре я увидела старую мельницу, и по небольшому каменному мосту вошла на территорию деревни, где из труб, крытых соломой хижин, поднимался дым.

У пекаря, я купила свежий хлеб и пару дюжин яиц. Бекон и отбивные — у мясника. Немного копченной рыбы, к которой я питаю пристрастие, а также помидоры, с фермерской тележки, которая располагалась рядом с местной корчмой. Затем зашла в корчму, хотелось промочить горло. Меня встретили словами: «Привет, привет, Хранительница!»

— Как обычно, — сделала я заказ. Бармен что-то проворчал и пододвинул ко мне стакан хереса. Медленно потягивая вино, я огляделась. В помещении было тепло, в очаге горел огонь. Исподволь, я заметила у очага девочку, на вид подросток, она смотрела на меня. Выглядела она неряшливо и явно пришлая. Она направилась ко мне... я наблюдала.

— Говорят, что здесь есть где-то портал, — сразу без предисловий она приступила с расспросами, я удивилась, обычно поначалу они более осмотрительны, — это правда?

— Да, и не так уж далеко отсюда, — подтвердила я.

— Хранительница портала — это вы?

Я кивнула.

Выдержав некоторое время паузу (они всегда так делают), она продолжила, на этот раз голос её был тише.

— Я могу им воспользоваться? — спросила она.

— Абсолютно любой, кто может им воспользоваться, несомненно может им пользоваться, — проинформировала я.

— Это как понимать?

— Ну а ты сама-то как думаешь? — озадачила я девочку.

Похоже она подумала об этом. Выглядела она голодной. Обычно так они и делают.

— Могу я увидеть портал?

— Если ты сможешь увидеть его, значит ты его увидишь, — пояснила я.

— А это как понимать?

— Как ты это сама и понимаешь, — ответила я.

Похоже и эту информацию она приняла, пропустив через себя.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я.

— Софи.

— И куда ты желаешь направиться, Софи?

— Не знаю, — ответила она, — куда-то в другое место, которого здесь нет.

— Ты сбежала из дома?

— А вам Хранительница, какое до этого дело? — дерзко ответила она.

Я вздохнула, вечно одно и то же.

— А ты не задумывалась о том, на что ты наткнешься по другую сторону портала? — спросила я.

— Ну я не знаю… приключения, возбуждение, азарт.

— Мне в общем-то безразлично, — сказала я, — во всяком случае, я все равно узнаю!

Закончив пить, я встала.

— Пойду домой, — устало произнесла я.

Я вышла на воздух. Затем направилась по каменному мосту, вдоль ручья. Добравшись до дома, отнесла свежие припасы на кухню. Живу я просто. Присмотр за порталом — дело довольно уединенное.

Октябрь, число седьмое.

Фараоны появились прямо перед обедом. Их было двое: констебль, который молчал, и инспектор, обладатель цвета волос, как у бараньей отбивной.

— Извините, что беспокоим вас, мэм, — произнес инспектор.

— Никаких проблем, — заверила я их — не желаете ли чая?

— О, если вы будете так добры, — ответил инспектор, с довольным видом. Я принесла чай и печенье.

— Проходил ли мужчина через портал, несколько дней назад? — начал расспрос инспектор, — окровавленная одежда, большой нож?

— Допускаю, что джентльмен с таким описанием недавно проходил, — ответила я.

— Так я и думал, — резюмировал инспектор и откусил печенье, — оу, превосходный вкус.

Я кивнула.

— Ну если он вернется обратно, тем же путем, вы дадите нам знать об этом? — спросил он.

Обычно я не вмешиваюсь в такие моменты, – проинформировала я их, – но я подумаю об этом, хотя очень сомневаюсь, что он вернется тем же путем.

Инспектор, шумно отхлебнув чаю, встал.

— Ну я обязан задавать такие вопросы, — произнес он, — вы же понимаете, это моя работа.

— Разумеется, я понимаю, — ответила я.

Они завернулись в плащи и покинули польдер.

Октябрь, число восьмое.

Маленькая девочка вышла из портала во время чаепития, оглядевшись вокруг... удалилась. Затем появился мальчик, потом еще двое детей, мальчик и девочка, оба немного постарше. Никто из них здесь не задержался.

Немало детей, пользуется порталом.

Октябрь, число девятое.

Рано утром, вернулась женщина, в очках из черной оправы. Она вышла, огляделась вокруг и поджала губы.

— Опять это место, — промолвила она.

На этот раз, на ней были длинные кожаные брюки и шуба, ручной работы. Увидев меня, она воскликнула:

— Привет, Хранительница!

— Здравствуйте! Заблудились?

Она вздохнула.

— Пытаюсь добраться туда, куда весьма трудно добраться, — пояснила она, — могу я здесь остаться не некоторое время?

— Разумеется, будьте моим гостем, — ответила я.

Она уселась за садовым столиком и принялась что-то считать. А в это время: я постригла зеленую изгородь и покормила птиц.

— Я приготовлю завтрак, — предложила я, — желаете что-нибудь?

— Не хотелось бы к вам навязываться, — ответила она.

— Нет-нет, не беспокойтесь, это не доставит мне много хлопот, — заверила я её.

Люди редко задерживаются на пороге портала. Ведь предназначен он для прохода или перемещения. Поджарив яичницу с беконом и подрумянив хлеб, я накрыла завтрак на две персоны, на столике в саду. Женщина отодвинула свои приборы, схемы и диаграммы. С большим удовольствием она набросилась на еду. Я поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать, как она ест. Женщина это заметила и застенчиво улыбнулась.

— В последнее время, я испытывала трудности со средствами к существованию, — смущено пояснила она.

— Вы часто путешествуете? — полюбопытствовала я.

— Когда в этом есть необходимость.

Тут кое-что вспомнив, я спросила.

— Вы случайно не сталкивались с человеком в окровавленной одежде, в своих недавних перемещениях по мирам? — начала я, — у него еще такой большой нож.

— Хм… точно он, – ответила она, подумав секунду, — мельком я встретила его в одном месте, где существует три солнца, а цветы умеют разговаривать. Но мы не обменивались любезностями. А он представляет для вас какой-то интерес?

— Нет-нет, просто ради любопытства, — поспешно ответила я.

Она доела остатки яйца и тоста, смутившись от сытой отрыжки. Я рассмеялась.

— Еще чая?

Она кивнула, и я снова наполнила её чашку, и мы еще немного посидели в дружеской тишине.

— Мне лучше вернуться к своей работе, — произнесла она через некоторое время, — но сначала давайте я помогу вам помыть посуду?

— Это не такое сложное занятие, не беспокойтесь — опять заверила я её.

Я убрала посуду. А она снова склонилась над своими схемами и картами, бормоча себе что-то под нос, быстро водила карандашом по бумаге, производя вычисления. Я вымыла посуду, полила растения. Мята совсем разрослась. Я немного нарвала на потом.

— У вас здесь по-настоящему прекрасно и волшебно, — затем подумав немного, она произнесла, — я должна идти, и да… меня зовут Дороти.

Пожав мою руку, она вошла в портал и исчезла.

На солнышке, я задремала, затем была разбужена прилетом ворона. Он сидел на подоконнике дома и печальными глазами, смотрел на меня.

— Ты в курсе, что за твоим порогом, расхаживает какая-то девочка? — поинтересовался ворон.

— В курсе, — ответила я, — она уже здесь пару дней болтается, и сдается мне, что скоро она утомится.

Ворон каркнул и влетел в портал. Они часто путешествуют между мирами.

Октябрь, число десятое.

Сегодня никто не входил и не выходил. Я как всегда оставила записку: «Скоро вернусь». Затем отправилась на ферму, чтобы прикупить немного свежего молока и хлеба. Девочка по имени Софи, плелась за мной.

— У меня не получается увидеть его, — промолвила она.

— Тогда иди домой, — посоветовала я ей.

— Я не пойду.

— Ты что-нибудь ела в последнее время, — поинтересовалась я.

— Совсем немного.

— Ты выглядишь совсем продрогшей.

— Я в порядке, — заверила она меня.

Вздохнув, я произнесла:

— Я направляюсь на ферму.

— Я составлю вам компанию, — сказала она и спросила: — А здесь много порталов?

— Полагаю… хм… на самом деле я не знаю, — ответила я подумав.

— А вы единственная хранительница?

— Конечно нет, — ответила я, — это всего лишь работа. Как запоры на воротах кладбища или сада. Ведь там также есть хранители. Кому-то же нужно чистить каменные плиты и кормить птиц, в то время пока другие отправляются на поиски приключений.

Она улыбнулась на это — я улыбнулась в ответ.

— Иди домой, — озвучила я повторно совет.

— Не пойду.

— Тогда отправляйся в город, обычно в твоей ситуации, так часто поступают.

— А с чего вы взяли, что сама я не из города? — вызывающе ответила она.

— Так ты из города?

— Да нет, не оттуда.

— Если ты прочтешь слишком много книг, у тебя могут возникнуть самые разные идеи, — попыталась объяснить я, — знаешь ли ты, что на самом деле ты не сможешь убежать от своих проблем? Все что тебе остается делать — это менять одно место, на другое.

— А вам то откуда знать такие вещи? — спросила девочка, — вы же никогда и никуда не ходили через портал?

Я отмахнулась. Давать советы молодым, занятие бесполезное. Я проследовала вдоль ручья, мимо деревни и далее вниз к ферме. Там никого не было, но хозяева оставили молоко, масло и яйца. Оставив им монету, которую дал мне человек в окровавленной одежде, я не спеша направилась обратно, вверх по склону.

— Холодно, — пожаловалась Софи.

— Увы, это октябрь, — констатировала я.

— Вы когда-нибудь видели призраков? — спросила девочка.

— Не так уж и часто.

Мы достигли польдера.